Capítulo Nove: O Cenário

Huo Qiu não parava de gritar "feiticeiro!" e "feitiçaria!", mas tremia da cabeça aos pés. Tentava em vão levantar-se e desmascarar o suposto complô tramado por Liu Chang e Qu Zhenhan, mas por muito tempo não teve coragem de avançar nem um passo. Por fim, reuniu forças e tentou incitar a multidão: "Vamos juntos! Eliminemos este feiticeiro, acabemos com esta feitiçaria!"

Mal deu o primeiro passo, foi derrubado pela multidão, que o espancou com socos e pontapés. Sun Barba foi o primeiro a agir, desferindo vários golpes pesados em Huo Qiu e gritando repetidamente: "Você é o feiticeiro! Você é o feiticeiro!"

Sun Barba não sabia se Liu Chang estava demonstrando milagres celestiais ou algum tipo de feitiçaria, mas, como todos ali, era devoto de qualquer divindade, cultuando desde a Deusa Chen até o Bodisatva Avalokiteśvara, ajoelhando-se diante do Senhor Yang, oferecendo incenso a todos os deuses locais ou demoníacos, apenas em busca de paz e segurança.

Ninguém sabia quantos golpes Huo Qiu já havia recebido; ele mal conseguia respirar e quase foi morto pela multidão enfurecida. Foi então que Jin Peiquan finalmente interveio: "Huo Qiu foi seduzido pela feitiçaria, por isso atacou Liu Chang. Vamos poupar sua vida, para não arriscar atravessar o grande desastre das guerras!"

Aqueles notáveis presentes não compreendiam bem o que era esse grande desastre das guerras, nem acreditavam na profecia da Mãe sem nascimento e na aparição dos três sóis, mas já tinham uma certeza: Liu Chang e Qu Zhenhan eram dotados de poderes extraordinários.

Não importava se as artes eram divinas ou demoníacas, todos só queriam escapar daquele desastre, e assim, imediatamente, tornaram-se devotos fervorosos.

"Velho irmão Zhenhai, estou disposto a doar quinhentas moedas de prata, contanto que minha família supere este desastre."

"Marechal Qu, somos amigos há mais de dez anos. Por essa amizade, permita que os vinte e oito membros da minha família atravessem este perigo."

"Qu Zhenhan, grande marechal, já lhe ofendi no passado, mas hoje reconheço que o senhor é alguém destinado a grandes feitos, a conquistar do sul ao norte. Não peço muito; quando for próspero, basta me conceder um cargo de governador."

"Minha casa só tem duzentos sacos de arroz; entrego todos ao exército, desde que minha família fique em segurança."

"Ofereço mil moedas de prata. Quem puder contribua com dinheiro ou esforço, vamos superar essa dificuldade juntos."

"Minha casa não tem mais nada, mas posso doar mil uniformes militares ao marechal Qu."

"Uniformes temos, mas faltam botas. Nossa fábrica Yun cobre toda a demanda!"

"Além disso, trarei duzentos homens para se alistar. Zhenhai, pode me nomear chefe de pelotão?"

"Também trarei duzentos homens; qualquer cargo que o marechal Qu decidir está ótimo!"

Em pouco tempo, Qu Zhenhan já havia arrecadado mais de dez mil moedas de prata para o Exército dos Lenços Vermelhos, e suprimentos suficientes para meses de campanha. E isso era apenas o começo; todos garantiam de peito aberto que, ao voltarem para casa, mobilizariam seus vizinhos para doar ainda mais, apenas para superar aquele obstáculo.

O mais importante era que, de repente, desapareceu o abismo que separava os moradores do Leste e do Oeste; todos estavam sinceramente dispostos a contribuir para a causa de Qu Zhenhai contra a dinastia Qing, até mesmo alistando-se para servir sob seu comando.

Qu Zhenhan sentiu que seu poder havia duplicado. Concordou entusiasticamente: "Vamos todos juntos, atravessar este grande desastre das guerras. Prometo que não decepcionarei ninguém."

Agora, ele não era mais visto como um pequeno rico ou comerciante, mas sim como um verdadeiro herói, uma figura grandiosa; os elogios o faziam sentir-se leve como o vento.

Enquanto isso, Sun Barba estava inquieto, percebendo que Liu Chang o observava com frequência, claramente com algum propósito. Seja feiticeiro ou mestre celestial, ser alvo de Liu Chang nunca era bom sinal. Mil pensamentos passaram por sua mente, mas não havia meio de escapar daquele perigo iminente.

Liu Chang, sorridente, aproximou-se com sua bolsa de anotações: "Chefe Sun, quanto tempo!"

Era claro que ele não vinha ao templo sem motivo. Sun Barba, resignado, só pôde sorrir: "Houve um mal-entendido há pouco, peço que não guarde rancor e me perdoe desta vez."

Mas Liu Chang já tinha tudo planejado; pegou a mão de Sun Barba com familiaridade: "Todos servem seus superiores, não vou me apegar a pequenas desavenças. Mas gostaria de saber se está mesmo disposto a se juntar ao Exército dos Lenços Vermelhos?"

"Claro que sim! Com toda sinceridade, seguirei o marechal Qu, para restaurar a justiça e destruir os demônios Qing!" Sun Barba respondeu rapidamente: "De agora em diante, serei um soldado fiel ao marechal Qu!"

Liu Chang não prolongou: "Muito bem, muito bem. Veja, li 'Às Margens do Rio', sei que para entrar numa irmandade, é preciso apresentar um sinal de compromisso. As doações de dinheiro e bens são esses sinais; mas, chefe Sun, já que vai se juntar a nós, também precisa dar o seu."

Sun Barba preferia esfaquear Liu Chang cem vezes; sabia que seu sinal de compromisso não seria tão simples quanto o dos demais. Liu Chang certamente queria lançá-lo ao fogo, mas ele não tinha coragem de recusar: "O senhor está certo, Liu Chang. Que tipo de sinal é necessário?"

"Chefe Sun, diga-me, entre os soldados do campo verde, quem é o mais corrupto, quem mais prejudica o povo, quem mais rouba dos soldados, quem mais detesta o marechal Qu? Mate-o, traga sua cabeça, esse será seu sinal de compromisso!"

Ele falou com facilidade, mas Sun Barba já suava na testa. Se era para apontar o mais corrupto e cruel entre os soldados da guarnição de Leqing, além do vice-comandante Yao, já morto, era ele mesmo, Sun Barba.

Mas Sun Barba não podia decapitar a própria cabeça como sinal, e diante do olhar feroz e assassino de Liu Chang, só lhe restava seguir por aquele caminho sem volta: "Obedeço, senhor. Vou buscar meu sinal de compromisso e entregá-lo ao marechal Qu."

Depois de entrar no templo da deusa, Sun Barba tomou sua decisão; não importava o que seus antigos colegas pensassem, ele seria o prego de Qu Zhenhan na guarnição verde.

...

Os moradores da cidade de Leqing jamais esqueceriam o dia dezoito de dezembro do quarto ano de Xianfeng.

Era para ser apenas um dia comum de inverno, com o Ano Novo se aproximando, mas uma multidão de camponeses do Leste, com lenços vermelhos, liderados por Qu Zhenhan e Jin Peiquan, invadiram a cidade de Leqing. Quando todos perceberam o que acontecia, a bandeira já havia mudado no topo das muralhas.

O magistrado Kang, mestre em arrecadar dinheiro, e o odiado latifundiário Xu Muqian sumiram sem deixar rastros; o vice-comandante Yao e o escrivão Zhao, ambos famosos por suas crueldades, morreram sob as lâminas do Exército dos Lenços Vermelhos. A cidade estava em ordem, mas os moradores, curiosos com o exército recém-chegado, ainda não sentiam muita afinidade.

Mas à tarde tudo mudou. A administração da cidade já tinha novos nomes; o excêntrico Jin Peiquan foi nomeado magistrado, sob a liderança de Ni Tingmo e outros, e muitos que antes não tinham oportunidades já pensavam em aproveitar aquela chance única para conseguir um cargo na prefeitura.

Mais assustador era o fato de que Qu Zhenhan, um simples dono de loja, parecia ter realizado alguma magia, conquistando o coração de toda a cidade. Os notáveis, comerciantes e nobres de sempre percorriam as casas, falando da bondade e generosidade de Qu Zhenhan, enquanto mobilizavam todos a apoiar o Exército dos Lenços Vermelhos.

Ao pôr do sol, o exército já dominava cada canto da cidade de Leqing, controlando até os recantos mais obscuros do coração humano, e ainda haviam recebido centenas de novos recrutas do Oeste.

Na memória dos idosos, era a primeira vez desde que nasceram que Leste e Oeste conviviam em harmonia; antes, tudo o que conheciam eram intermináveis lutas e rivalidades.

Os moradores da cidade também ouviram um novo nome: "Liu Chang", enviado de Tianjing, supostamente portador de poderes sobrenaturais, capaz de provocar desastres e chuvas, até tirar vidas à distância. Os relatos eram duvidosos, mas quem o conhecia garantia que não havia um pingo de exagero.

Alguns até juravam por sua honra: "Se não confia nos outros, confie em mim, Sun Barba! Ele é realmente um ser celestial, um dos trinta e seis comandantes do Salão do Rei Celestial. Com um mero gesto, pode tirar a vida de centenas. Dizem que veio de Tianjing porque soube que Qu Zhenhai era o dragão verdadeiro reencarnado, para auxiliá-lo."

A prefeitura estava tomada por alegria; o novo magistrado Jin Peiquan recebia tantos elogios que mal conseguia fechar a boca.

Não só Jin Peiquan tinha o título de magistrado, mas todos que contribuíram para a revolta receberam cargos, seja de escrivão, seja de capitão, de modo que todos os cargos foram distribuídos entre os revoltosos.

Qu Zhenhan, então, apresentou Qu Jie a Liu Chang: "Liu Chang, este é Qu Jie, meu sobrinho, que será seu chefe de pelotão. Ele e cinquenta homens estarão sob seu comando."

Embora Qu Zhenhan precisasse de Liu Chang, ainda agia com cautela de pequeno rico: prometera cem homens, mas agora dava apenas metade e nomeava um parente seu como chefe, tentando manter Liu Chang sob controle.

Liu Chang não expôs sua intenção, apenas elogiou continuamente: "Realmente, igual ao marechal Qu, forte e determinado! Um grande rapaz!"

Qu Zhenhan respondeu: "Comparado com suas façanhas hoje, isso não é nada!"

Nesse momento, ouviu-se o som de porcos sendo abatidos no pátio. O pequeno rico ficou animado: "São dez porcos grandes enviados do Oeste, preparados para o Ano Novo, mas agora servem para celebrar!"

O barulho dos porcos era constante, os soldados do Exército dos Lenços Vermelhos, ainda camponeses de alma, riam e festejavam. Apesar do título de comandante supremo das forças terrestres e marítimas, Qu Zhenhan era, em essência, um agricultor: "Liu Chang merece um belo porco, vou mandar entregar um para você!"

Para ele, oferecer uma cabeça de porco era uma dádiva extraordinária, e Liu Chang aceitou com gratidão: "Então peço ao chefe Jie que me ajude a transportar."

Qu Jie, embora fosse o prego de Qu Zhenhan junto a Liu Chang, este estava confiante de que poderia fazê-lo girar em torno de seus interesses.