Capítulo Oitenta e Três: A Travessia do Rio

— Como foi que a cidade de Pingyang foi reconquistada? — perguntou Liu Chang imediatamente.

No entanto, Dona Ye balançou suavemente a cabeça: — Eu também não sei. Só sei que Pingyang foi retomada. Qu Juinhai pediu emprestado, em caráter emergencial, dois barcos do Quinto Senhor e enviou quatrocentos soldados de elite. Dizem que também foi enviada uma tropa de reforço por terra.

Como os Exércitos dos Lenços Vermelhos conseguiram tomar Pingyang? Liu Chang não conseguia compreender esse fato. Mesmo se tivessem capturado a capital da prefeitura de Wenzhou, ele não teria ficado mais surpreso do que isso.

Leqing é praticamente o condado mais ao norte de toda Wenzhou, enquanto Pingyang é exatamente o oposto, situado no extremo sul de Zhejiang, na divisa com Fujian. No tempo presente, o condado de Pingyang corresponde ao somatório dos antigos condados de Pingyang e Cangnan em outro tempo, sendo um supercondado com uma população de quinhentos a seiscentos mil habitantes.

Desde que cruzaram o rio ao sul, os Exércitos dos Lenços Vermelhos atuavam principalmente na parte sul de Yongjia. Como, ao norte do rio, foi criado o novo condado de Yongjia sob o comando de Ni Tingmo, os Lenços Vermelhos passaram a chamar a parte sul de Condado de Wenzhou, cujo território corresponde mais ou menos ao atual centro urbano de Wenzhou.

Após atravessar o rio, os Lenços Vermelhos sofreram alguns reveses menores, mas também obtiveram grandes vitórias contra as milícias locais. No geral, a situação era positiva. No entanto, entre eles e Pingyang havia o condado inteiro de Rui’an. Mesmo no auge do avanço, segundo sabia Liu Chang, só haviam tocado de leve os limites de Rui’an, estando ainda a cento e oitenta quilômetros de Pingyang.

Será que os Lenços Vermelhos haviam criado asas para voar até Pingyang? — Yun Zong, traga o mapa para mim! — ordenou.

Mesmo sem o mapa, Liu Chang já percebera o panorama completo: agora, começando em Leqing, estendendo-se até o recém-criado Condado de Wenzhou ao sul do rio, e chegando ao extremo sul em Pingyang, toda a faixa costeira estava praticamente sob domínio dos Lenços Vermelhos, restando apenas aquele buraco mais evidente.

Rui’an! Sim, era Rui’an!

Dona Ye, ao lado, afirmou categoricamente: — Imagino que o comandante-chefe também percebeu que o ponto crucial está em Rui’an. Se Rui’an for conquistada, todo o panorama muda. Eu e o Quinto Senhor gostaríamos de convidar o comandante a unir-se a nós para tomar Rui’an.

Na conjuntura atual, os Lenços Vermelhos certamente miravam Rui’an. Bastava tomá-la para unificar toda a faixa costeira, conquistando uma região com mais de um milhão de habitantes. Além disso, de Leqing até Pingyang, era de fato a região mais rica de Wenzhou. Mesmo sem a capital da prefeitura, já teriam o controle de toda a região.

Se conquistassem a cidade de Rui’an, os Lenços Vermelhos dariam um salto para o poder. Mas, se Rui’an continuasse sob controle do Exército Qing, os Lenços Vermelhos seriam cortados em três: Pingyang, o sul do rio e o norte do rio. O recém-reconquistado Pingyang ficaria isolado, vulnerável ao ataque conjunto das duas províncias, podendo cair a qualquer momento nas mãos do Exército Qing.

— É claro! O comandante Qu certamente tomará Rui’an!

Neste cenário, qualquer um optaria por continuar avançando ao sul, atacando Rui’an. Uma vez conquistada, toda a situação se transformaria: o Exército Qing, além da capital da prefeitura, só manteria Taishun, um condado montanhoso remoto e pobre.

Mas será que o Exército Qing permitiria que Qu Zhenhan tomasse Rui’an com facilidade? Ambos os lados apostariam todas as suas forças na disputa por Rui’an, reunindo os melhores soldados e comandantes. Se os Lenços Vermelhos vencessem, poderiam conquistar toda a faixa costeira e controlar firmemente a grande região de Wenzhou, com mais de dois milhões de habitantes.

Porém, se os Lenços Vermelhos perdessem, tudo desmoronaria.

Liu Chang já se preparara para romper com os Lenços Vermelhos, mas por ora ainda queria depender deles para se abrigar das tempestades, pelo menos até avançar ao norte para Taizhou, aproveitando-se da força dos Lenços Vermelhos para conter o grosso do Exército Qing de Zhejiang e Fujian, facilitando sua conquista de toda Ningbo, Shaoxing e Taizhou.

Ele não tinha confiança de, sozinho e com algumas centenas de fuzis, derrotar as dezenas de milhares do Exército Qing da região de Zhejiang e Fujian. Seus recursos eram escassos; não suportaria uma derrota maior. Por ora, os Lenços Vermelhos não podiam cair.

— Com um acontecimento desses, parece que nosso avanço ao norte terá de ser adiado um pouco — explicou Liu Chang a Zhou Xiuying. — Mas, Dona Ye, a mobilização não é urgente. Preciso, antes de tudo, esclarecer todos os detalhes deste caso!

— Se o comandante-chefe marchar conosco por terra e água — Zhou Xiuying ofereceu um alto preço — eu e o Quinto Senhor podemos oferecer cinco mil taéis de prata! E todo ouro e prata conquistados em vilarejos e cidades serão repartidos igualmente entre nós.

Ge Mengjin e Dona Ye já haviam sugerido antes a ideia de se aproveitar de Rui’an, mas nem eles imaginavam que a situação mudaria tão rápido. Por isso, buscavam unir-se a Liu Chang para tomar a região costeira de Rui’an.

Liu Chang, porém, permaneceu sereno: — Dona Ye, pode voltar por ora. Cinco mil taéis é o preço de um tiro de canhão contra a capital da prefeitura!

Não satisfeito com o valor e sentindo que não havia acordo, além de notar que Dona Ye estava ansiosa para partir, completou: — Negócio não fechado, mas mantemos a cordialidade. Quando quiser cooperar com o Quinto Senhor, é só avisar!

Ela estava apressada para garantir território. Liu Chang, então, disse a Yun Tianzong: — Dê mais cinco barris de pólvora à Dona Ye, sem cobrar. Considere isso um agradecimento pelas informações!

Numa época em que o transporte era tão difícil, a rapidez da informação era um bem inestimável. — Com um acontecimento desses, temo que teremos trabalho extra. Hoje vamos treinar à noite. Só depois de nos familiarizarmos com os novos fuzis estrangeiros poderemos avançar!

Haveria, sem dúvida, uma batalha decisiva entre Lenços Vermelhos e Exército Qing em Rui’an. Para evitar que, em caso de colapso dos Lenços Vermelhos, o Forte Pan Shi tivesse de resistir sozinho, Liu Chang teve de cancelar seu plano original de avançar ao norte, preparando-se para marchar ao sul. Contudo, mesmo para isso, era necessário treinar bem os novos fuzis estrangeiros.

Mas, afinal, o que realmente acontecera em Pingyang? Ninguém sabia ao certo; só se tinha notícia de que a cidade já estava sob controle dos Lenços Vermelhos!

As sentinelas passaram a noite inteira em exercícios de tiro real, os disparos ecoando madrugada adentro. Também enviaram mensageiros para cruzar o rio e contatar a vanguarda de Shi Yunqing, buscando notícias sobre Pingyang — sem êxito.

Só quando a noite já avançava, Liu Chang, prestes a se deitar, recebeu finalmente informações confiáveis: — O General Xu Fengfei chegou!

Xu Fengfei sempre se relacionara bem com Liu Chang, por isso Qu Zhenhan o enviara especialmente para tratar com ele, e Liu Chang logo foi ao seu encontro, acompanhado de alguns comandantes de sentinela.

Xu Fengfei atravessara o rio durante a noite, com um sorriso de orelha a orelha. Assim que viu Liu Chang, exclamou: — Comandante, deixei mais de mil irmãos do outro lado do rio só para convidá-lo a compartilhar esta grande realização conosco!

Liu Chang foi direto ao ponto: — Ouvi dizer que a cidade de Pingyang já está em poder dos Lenços Vermelhos?

Xu Fengfei, suando em bicas, respondeu sem tempo para se enxugar: — Exatamente! Uma oportunidade caída do céu, realmente! Se conquistarmos Rui’an, poderemos unir forças com os Voluntários do Dinheiro Vermelho de Pingyang. Quando dividir-se o território, o comandante certamente não ficará de fora.

— Voluntários do Dinheiro Vermelho? — Liu Chang se espantou. — Não são tropas nossas? Afinal, o que aconteceu? Estamos a mais de cento e oitenta quilômetros de Pingyang! Como foi que a cidade caiu em nossas mãos?

— Não fomos nós que tomamos a cidade de Pingyang — explicou Xu Fengfei. — Foi um grupo local de Voluntários do Dinheiro Vermelho que se insurgiu e conquistou o condado! Mas eles são poucos, pediram nossa ajuda com urgência. O comandante Qu já enviou reforços por terra e água, mas ainda é pouco.

Ele prosseguiu: — Assim que tomarmos Rui’an, poderemos nos unir oficialmente aos Voluntários do Dinheiro Vermelho, que já aceitaram hastearem nossa bandeira. Vim durante a noite a mando do comandante Qu. O comandante-chefe precisa atravessar o rio esta noite para, juntos, alcançarmos esta grande vitória!

Liu Chang finalmente entendeu o que se passava, mas ainda hesitou: — Irmão Xu, se há ordem do comandante Qu, certamente atravessarei o rio com minha tropa. Mas acabei de receber um lote de novos fuzis estrangeiros e os soldados ainda não treinaram com eles. Não poderia adiar um ou dois dias?

— De jeito nenhum! — Xu Fengfei se apressou em responder. — Os Lenços Vermelhos talvez possam, em tempos normais, prescindir do comandante Liu, mas, neste momento decisivo, não podemos ficar sem você e sua Sentinela das Lanças. A batalha de Rui’an decidirá a vida e a morte dos Lenços Vermelhos; o comandante tem de atravessar o rio esta noite.

— Além do mais, se os Lenços Vermelhos perderem esta batalha, o Forte Pan Shi também não conseguirá resistir sozinho. Por justiça e razão, o comandante deve atravessar o rio hoje à noite!

Liu Chang hesitou, mas por fim prometeu: — Está bem. Amanhã de manhã, atravessarei o rio com a Sentinela das Lanças.

Ao ver que Liu Chang só pretendia atravessar com a Sentinela das Lanças, Xu Fengfei revelou o trunfo de Qu Zhenhan: — O comandante Qu e o Senhor Jin disseram que, se o comandante atravessar esta noite com as sentinelas das Lanças e de Nanxi, será recompensado com dez mil taéis de ouro.