Capítulo Cento e Quarenta: O Navio Vermelho de Wu (Primeira Atualização, Por Favor, Votos para o Autor)

Wu Hongchuan era um oficial rápido e astuto, que prontamente pegou uma roupa oficial próxima e gritou em voz alta: “Capitão Liu, vista minha roupa imediatamente e lidere os soldados para atacar pelo oeste!”

O capitão Liu ficou pálido de medo e repetia: “Oficial Wu, há tantos rebeldes de lenço vermelho, estão por toda a montanha!”

Antes que ele pudesse falar mais, Wu Hongchuan já tinha ouvido o constante som de tiros e gritos ensurdecedores do lado de fora. Ele sacou sua espada curta e a apontou para o pescoço de Liu: “Capitão Liu, vista minha farda agora, ou eu o matarei aqui mesmo. Já matei muitos, essa lâmina a mais não fará diferença!”

Liu chorava e, pressionado pela espada, vestiu rapidamente a roupa oficial de Wu. Então, Wu gritou para fora da tenda: “Irmãos, os rebeldes de lenço vermelho são muitos. Vamos recuar por enquanto. Sigam o capitão Liu para o oeste e não deixem que Liu Juehu os capturem. Nos encontraremos em Xuyun!”

Enquanto falava, Wu já vestia o equipamento preparado por sua amante — uma roupa cinza de algodão, meio nova, meio velha, que o fazia parecer um simples camponês. Ela também havia deixado um pouco de barro em uma caixa, que ele espalhou no rosto e na roupa. Nem mesmo os soldados leais, que o conheciam há anos, poderiam reconhecê-lo como o oficial Wu.

O capitão Liu ficou surpreso com a preparação perfeita de Wu. Este empurrou Liu para um cavalo de montaria e chutou o traseiro do animal: “Irmãos, rápido para Xuyun! Capitão Liu, confio em você! Traga os irmãos de volta a Xuyun, se não, juro que o matarei aqui mesmo!”

“Capitão Liu, confio em você. Se algo acontecer, cuidarei da sua esposa e filhos. Se você conseguir escapar, eu recomendarei sua promoção militar.”

Liu, ainda sem saber o que fazer, olhou para trás e viu que Wu já havia desaparecido. Com seus soldados cercando-o, ele gritou: “Irmãos, recuem para o oeste comigo!”

“Esses rebeldes são odiosos!” Zhai Jie, montado em seu cavalo, agitava vigorosamente uma bandeira vermelha. “Irmãos, vamos persegui-los! Não deixem escapar nenhum!”

Ele nunca tinha visto soldados tão astutos como esses. No primeiro contato, antes mesmo de iniciarem o fogo, Wu Hongchuan já havia fugido com seus homens, mais escorregadio do que uma enguia no barro do campo.

Apesar da batalha ter sido breve, Liu Chang mobilizou três batalhões de infantaria para atacar. Até agora, o Batalhão do Dragão havia matado ou ferido apenas vinte ou trinta inimigos e capturado trinta ou quarenta — um resultado que ninguém acreditaria.

Enquanto Zhai Jie ficava ansioso, uma tropa de soldados inimigos tentou romper o cerco pelo oeste. À frente, um oficial montado usava a roupa oficial de Wu Hongchuan, visível de longe, acompanhado por mais de cem soldados que fugiam para o oeste. Os olhos de Zhai brilharam: “Irmãos, esse é o rebelde Wu Hongchuan! Se o capturarmos, haverá grandes recompensas!”

Não apenas Zhai reconheceu o oficial. Logo, os batalhões de Nanxi e Panshi avançaram em formação, cercando o grupo inimigo e dispersando-os em desordem. Soldados do Batalhão do Arco Vermelho, com baionetas em punho, miravam o homem montado com a roupa oficial e, em meio a uma chuva de balas, o mataram.

“O Batalhão do Dragão matou o rebelde Wu Hongchuan!”

“O oficial rebelde Wu Hongchuan foi morto pelo Batalhão de Nanxi!”

“O Batalhão de Panshi matou o rebelde Wu Hongchuan!”

Porém, após matar Wu Hongchuan, os soldados perceberam que o resultado da batalha havia sido insatisfatório. Embora a tropa que ele liderava tenha sido aniquilada, outros grupos de rebeldes aproveitaram para escapar.

“Jamais encontrei tropas tão escorregadias!” Liu Chang reclamava, ainda montado. “Unimos três batalhões principais para atacar, e esse é o resultado?”

Embora os números parecessem bons — com suprimentos, tendas, armas e bandeiras abandonadas para trás, e cerca de cento e cinquenta a cento e sessenta prisioneiros capturados —, estima-se que o inimigo destruído tenha sido pouco mais de duzentos. Se conseguíssem seguir com a limpeza, talvez chegassem a trezentos.

Mas três batalhões principais juntos só obtiveram esse modesto resultado, o que era embaraçoso. Zhai Jie, com o rosto vermelho, se aproximou de Liu Chang para se justificar: “Senhor, o Batalhão do Dragão não lutou bem, peço sua compreensão!”

Não só Zhai, mas Huo Qiu e Sun Huzi também vieram dizer: “Senhor, não é que lutamos mal, esses rebeldes são mesmo espertos. Assim que começamos, eles fugiram, até mesmo os voluntários locais não são assim!”

Pensando que a tropa rebelde tinha cerca de setecentos homens, mas que só capturaram menos de duzentos, os oficiais do Arco Vermelho ficaram envergonhados de pedir recompensas. Felizmente, um interrogatório recente trouxe informações que lhes devolveram um pouco do prestígio.

Descobriram que Wu Hongchuan dividira sua tropa de setecentos em dois grupos marchando separados. O grupo que foi aniquilado tinha trezentos e sessenta homens, e o outro ainda estava na região de Xuyun, provavelmente escondido numa base próxima à fronteira entre Xuyun e Xianju.

Mesmo assim, os oficiais ficaram ainda mais preocupados. Para destruir esse pequeno grupo, três batalhões tiveram que marchar longas distâncias, e o desfecho foi tão decepcionante. Huo Qiu foi o primeiro a explodir: “Esta noite, todos os pelotões farão uma autoavaliação para descobrir como deixaram os rebeldes escaparem!”

A única coisa que podiam se orgulhar era de ter matado o oficial rebelde Wu Hongchuan. Isso já era um alívio para os comandantes, e Liu Chang disse a eles: “A responsabilidade da derrota é minha, não de vocês. Subestimei esses rebeldes. Eles são astutos, mas agora devemos causar uma grande confusão!”

“Como faremos isso?” Perguntou Zhou Xiuying, comandante do pelotão Niudao, segurando sua espada com determinação: “Nosso pelotão nem teve chance de participar da batalha anterior. Estamos prontos para assumir a tarefa mais difícil.”

Zhou Xiuying estava ansiosa para lutar, o que era bom, mas Liu Chang queria confiar essa missão a outro pelotão: “Prefiro que o Batalhão do Dragão forme uma unidade independente e avance para a região de Xuyun. Minha exigência é…”

“Disparar um tiro contra a cidade de Xuyun para atrair o máximo possível das tropas inimigas em Chuzhou.”

“Essa missão ficará com o pelotão Niudao!” Zhou Xiuying não esperou e se ajoelhou para oferecer: “Nosso pelotão tem total confiança em cumprir essa missão.”

“Prefiro deixar com o Batalhão do Dragão,” Liu Chang hesitou. “O pelotão Niudao deve seguir com as forças principais, realizando manobras nas regiões de Huangyan e Xianju, buscando eliminar o máximo de inimigos em campo aberto.”

Embora fosse muito agradável ver uma comandante tão destemida e vestida com uniforme justo ajoelhada assim, Liu Chang ainda não confiava totalmente no pelotão Niudao. Essa tarefa de infiltração exigia a força mais competente, e ele confiava no Batalhão do Dragão.

Então, Lu Ziyun também se ajoelhou: “Senhor, o pelotão Niudao é a lâmina afiada que precisamos nos momentos decisivos. Por favor, deixe que eles assumam a missão.”

Se Zhai Jie tivesse pedido, Liu Chang teria mantido a missão com o Batalhão do Dragão, mas ele era um homem tranquilo e nunca insistiu. Huo Qiu, por sua vez, falou em defesa do pelotão: “Deixe que tentem. Na última incursão, o pelotão Niudao foi excelente. Confio neles.”

“Ótimo!” Liu Chang imediatamente deu a ordem: “O pelotão Niudao formará a unidade de Xuyun e penetrará na região de Xianju para executar uma missão de reconhecimento, buscando atrair o máximo possível das tropas inimigas em Chuzhou. O pelotão terá autonomia para agir e retirar-se conforme necessário.”

“Ordeno que o comandante Zhai do Batalhão do Dragão avance profundamente na região de Xianju para criar condições favoráveis para o avanço do pelotão Niudao e esteja pronto para apoiá-los na retirada.”

“O Batalhão de Panshi continuará a realizar operações móveis na fronteira entre Huangyan e Xianju, enquanto o Batalhão de Nanxi ficará como reserva geral.”

Com essas ordens, os três batalhões principais começaram a se movimentar. Especial atenção foi dada ao pelotão Niudao, que pela primeira vez assumia uma missão tão difícil. Liu Chang alertou Zhai Jie: “Mantenha o Batalhão do Dragão sob controle e esteja pronto para se mover para a região de Xuyun a qualquer momento…”

Mas, por mais rápido que Liu Chang fosse, não podia competir com a velocidade de Wu Hongchuan.

Vestindo a roupa cinza de algodão, Wu correu sem parar. Viu os soldados inimigos fugitivos e não avisou ninguém, nem mesmo o magistrado de Xianju. Ele sabia que a milícia local estava apenas começando a se organizar, e os poucos soldados do exército imperial na região eram insuficientes para resistir a Liu Juehu.

Ele foi direto ao mercado mais próximo, comprou um grande galo e, ao ver um homem conduzindo um cavalo, correu para tomar o animal: “Este cavalo está requisitado para serviço militar urgente pelo oficial Wu Hongchuan em Chuzhou. Você pode reclamá-lo na guarnição.”

O dono tentou falar, mas Wu o nocauteou com um soco rápido, subiu no cavalo e disparou, assumindo novamente a identidade do respeitável oficial de Chuzhou.

Em poucas horas, entrou na região de Xuyun. Ao se aproximar da segunda tropa sob seu comando, levantou o galo e com a espada cortou-lhe a cabeça, espalhando sangue fresco por todo o corpo.

Aproveitando o sangue quente, galopou até o acampamento, coberto de sangue e lama negra. Os soldados saíram correndo, sem reconhecer seu antigo comandante, até ouvir Wu sacar a espada e gritar: “Dez mil rebeldes invadiram Xianju. Eu, Wu Hongchuan, enfrentei-os com bravura, batalhei em cinco grandes e vinte e sete pequenas lutas, matando muitos inimigos. Mas os rebeldes são numerosos, espalhados por toda parte. Capitão Liu e outros oficiais foram mortos. Eu, ferido com mais de dez golpes, consegui romper o cerco para liderar vocês! Irmãos, venha comigo para Xianju e juntos expulsaremos os rebeldes que tomaram nossa cidade e resgataremos nossos camaradas!”