Capítulo Vinte e Dois: Artifícios

Sun Barba imediatamente se ajoelhou diante de Liu Chang e começou a bater a cabeça no chão: “Peço clemência, peço clemência, peço que o senhor seja misericordioso!” Ainda que já tivesse passado por muitos momentos difíceis, nunca esteve numa situação como aquela, em que segurava diretamente a vida de dezenas de pessoas nas mãos; bastava uma palavra para decidir o destino de tantos. Assustado e temeroso, só lhe restava suplicar sem cessar.

O ato de Liu Chang foi audacioso demais, mas sua mão era implacável; toda a assembleia ficou em choque, e somente o som das súplicas de Sun Barba se ouvia. Passados alguns instantes, Ni Tingmo finalmente exclamou: “Excelente! Excelente, o senhor foi impiedoso como devia, já não suportava aqueles cães de oficiais, foi uma execução muito bem feita!”

Ele acrescentou: “Não há razão para tanta compaixão, basta eliminar todos os soldados do Exército Verde que participaram da desordem, levem-nos para fora e executem-nos.” Jin Peiquan, ao ouvir essas palavras, franziu o cenho; entre os mortos daquela noite estava um primo de Ni Tingmo, não era de se admirar o rancor, mas era ao comandante Qu que cabia decidir tal questão.

No entanto, logo a sala se encheu de vozes aclamando: “Liu Chang agiu corretamente, Ni Tingmo falou bem! Todos os implicados na desordem devem ser executados!” “Muito bem! Muito bem! Foi implacável!” “A lâmina de Liu Chang, rápida e certeira! Que satisfação!” “Ni Tingmo tem razão, já demos uma chance a eles, mas acabaram matando tantos de nossos irmãos, vamos permitir que causem ainda mais mortes?”

Sun Barba continuava a bater a cabeça no chão, implorando: “Misericórdia, por favor, misericórdia!” Dos mais de vinte prisioneiros das tropas Qing, todos estavam pálidos, ajoelhados e imóveis; qualquer movimento era punido com socos e pontapés pelos soldados do Exército dos Lenços Vermelhos, e às vezes até sacavam as lâminas, dispostos a executar ali mesmo.

Diante da fúria dos soldados, Qu Zhenhan finalmente reagiu: “Ni Tingmo tem razão, todos os monstros Qing envolvidos na desordem esta noite devem ser executados!” Liu Chang e Ni Tingmo ultrapassaram seus limites, mas representavam o sentimento unânime de todo o Exército dos Lenços Vermelhos; num mundo em que homem devora homem, não há espaço para piedade com os inimigos.

Liu Chang estava certo: em tempos de caos, é preciso aplicar medidas severas. Fora seu coração mole que permitiu o erro de hoje. Foram vidas de mais de dez soldados do Exército dos Lenços Vermelhos; se hesitasse novamente, talvez nem conseguisse manter sua posição de comandante.

“Misericórdia! Misericórdia! Misericórdia!” “Execute! Execute! Execute!” Liu Chang olhou para Sun Barba, ainda batendo a cabeça, e ergueu a mão: “Levante-se!” “Obrigado, senhor!”

Liu Chang já tinha um plano: “Comandante Qu, irmãos, concedam-me e a Sun Barba um favor: entre os soldados do Exército Verde que participaram da desordem hoje, todos os oficiais serão executados, assim como os que feriram nossos soldados; os demais, que foram arrastados pelos acontecimentos, terão a pena de morte suspensa, mas serão punidos severamente, integrados à tropa de suicidas sob rígida vigilância.”

Alguns oficiais do Exército Verde, ao ouvir isso, desabaram, outros urinaram de medo; soldados do Exército dos Lenços Vermelhos apontavam os que haviam ferido seus companheiros.

Dos mais de vinte soldados do Exército Verde, apenas oito ou nove eram considerados arrastados pela situação. Liu Chang mandou trazer os dezessete prisioneiros capturados por ele, identificando mais cinco que haviam ferido soldados do Exército dos Lenços Vermelhos, e que deveriam ser executados de imediato.

Liu Chang fez as contas e encarou os dez soldados do Exército Verde que, em teoria, foram arrastados pela confusão: “Reconhecem seus crimes?” Quem ousaria negar? Viram Liu Chang executar o comandante Zhang com um golpe de lâmina e condenar mais de vinte pessoas à morte; sentiam-se aliviados, mas respondiam em coro: “Reconhecemos, senhor! Reconhecemos! Pedimos misericórdia!”

Achavam fácil lidar com Qu Zhenhan, mas Liu Chang era um verdadeiro homem de ação, que decidia vida e morte com um sorriso, sem piscar: “Senhor, qualquer tarefa que nos confiar, cumpriremos sem hesitação!”

Liu Chang bateu a mão: “Muito bem. Sun Barba, ao se juntar ao Exército dos Lenços Vermelhos, entregou uma prova de lealdade, não foi?” Sun Barba, experiente, abaixou a cabeça diante do comentário casual de Liu Chang: “Sim, senhor!”

“Ótimo, amanhã ao amanhecer, na praça de treinamento, você será o executor, e todos esses soldados, se quiserem se redimir, devem entregar sua prova de lealdade.” Os soldados do Exército Verde sabiam bem o que significava a “prova de lealdade”: Liu Chang queria que eles matassem seus antigos superiores e colegas — um método cruel!

Certamente, o Exército dos Lenços Vermelhos reuniria o povo da cidade no local da execução; ao matar seus antigos chefes e camaradas, não haveria volta, só restaria seguir fielmente o Exército dos Lenços Vermelhos.

Embora o destino fosse grave, os soldados do Exército Verde se ajoelharam diante de Liu Yu, batendo a cabeça: “Agradecemos imensamente a benevolência do senhor, jamais esqueceremos! Cumpriremos todas as ordens, e executaremos esses monstros Qing sem hesitação!”

Do outro lado, o grupo de oficiais do Exército Verde condenado à morte começou a insultar, com palavras venenosas, desejando devorar a carne e beber o sangue de seus desafetos; os insultos não eram direcionados a Liu Chang, mas sim a Qu Zhenhan, Ni Tingmo e aos poucos que escaparam da morte.

Quanto a Liu Chang, era visto como um verdadeiro deus da morte; ninguém ousava insultá-lo, já que eliminava seus inimigos com um só golpe.

Implacável demais!

A maneira como Liu Chang conduziu tudo deixou Jin Peiquan envergonhado; baixou a voz e disse a Qu Zhenhan: “Liu Chang tem uma mão firme!”

Só então percebeu que, apesar da juventude e aparência elegante, Liu Chang era um herói forjado em montes de cadáveres e sangue, com inúmeras almas em suas mãos.

Vendo-o sorrindo calmamente, Qu Zhenhan sentiu um frio no corpo e o estômago revirado, mas nada conseguia vomitar.

Isso sim é um verdadeiro herói das margens. Comparando-se a ele, era uma diferença abismal; além disso, não conseguia encontrar falhas nos métodos de Liu Chang.

Só pôde seguir o rumo dado por Liu Chang: “Muito bem! Amanhã de manhã, executaremos esses monstros Qing na praça de treinamento, e seguiremos o método proposto pelo senhor!”

Não mencionou a “prova de lealdade”, mas todos os oficiais e soldados entenderam, admirando a astúcia de Liu Chang.

Depois de decapitarem essas dezenas de cabeças, dificilmente alguém ousaria resistir ao Exército dos Lenços Vermelhos em Leqing.

Virtude, justiça e moralidade não se comparam ao poder dessas cabeças cortadas. Até Qu Zhenhan sentiu um frio atrás da cabeça, temendo que Liu Chang perdesse o controle novamente, e acrescentou: “Aliás, o Destacamento da Lança do Dragão obteve feitos notáveis esta noite, merece uma grande recompensa. Jin, arranje quinhentas taéis de prata.”

“Vamos precisar muito do senhor Liu!” Liu Chang não hesitou, mandando Yun Tianzong retirar o dinheiro com seus homens, e ao sair, ainda avisou Sun Barba: “Vou mandar alguns para vigiar; se alguém se recusar a entregar a prova de lealdade, que ele mesmo se torne a prova.”

Sun Barba entendeu o recado: o essencial não era a prova em si, mas a força da tropa de suicidas: “O senhor tem razão! Farei tudo conforme ordenado!”

Ele saiu junto com Mestre Ge Wu, também um grande bandido, que ficou assustado com a sucessão de métodos de Liu Chang, a ponto de tremer; não ousava recusar o convite de Liu Chang.

Assim que saíram da prefeitura, Liu Chang soltou uma longa risada: “Mestre Wu, sabe o que significa ter méritos que não são recompensados e acabar ameaçando o soberano?”

Ge Mengjin respondeu timidamente: “Senhor, não se deixe levar pela satisfação momentânea!”

Liu Chang riu alto: “Mestre, se não der mais para viver no mar, venha para terra firme! Se eu estiver comendo carne, não deixarei que o senhor fique apenas com o caldo!”

Erguendo a mão, partiu com seus homens de elite, sumindo ao vento.

Ge Mengjin só suspirou quando viu Liu Chang desaparecer na noite: “Com um homem desses, nem carne, nem caldo me restam!”

Dentro da prefeitura, Qu Zhenhan preparou um chá forte; Jin Peiquan perguntou: “Comandante Qu, não vai descansar esta noite?”

“Não, depois de um acontecimento tão grave, não posso simplesmente bater as mãos e sair como Liu Chang. Sou o pilar do Exército dos Lenços Vermelhos, preciso mostrar minha força aos soldados do Exército Verde!”

Ni Tingmo guardava rancor: “Se tivesse ouvido Sun Barba antes, não teríamos chegado a esse ponto!”

“Amanhã, vou pessoalmente à praça de treinamento como executor!” A voz de Qu Zhenhan era tranquila: “Assim todos verão o meu estado e minha determinação!”

Jin Peiquan pensou consigo: “É para mostrar as dezenas de cabeças cortadas, para deixar claro quem é o comandante dos Lenços Vermelhos, para mostrar sua autoridade!”

Como conselheiro de Qu Zhenhan, apoiava a decisão: “Então não beba mais esta noite, amanhã precisa acordar cedo para executar, não pode cometer erros.”

“Sim! Tomei minha decisão! Minha esposa aconselhou tantas vezes, agora finalmente decidi!” Qu Zhenhan disse com firmeza: “Vou parar de beber!”