Capítulo Sessenta e Sete: Sentinela da Rocha Sólida

Sentinela Rocha! Sun Barbudo gostou imediatamente desse nome: “Defender como uma rocha”. Era um nome ainda mais imponente que Sentinela Nanxi, apenas ligeiramente inferior ao Sentinela Lança de Dragão.

“Sentinela Rocha! Nossa Companhia Bravo agora será Sentinela Rocha. Chefe, pode confiar, onde houver Sentinela Rocha, ali será bem defendido!”

Liu Chang, porém, tinha seus próprios planos: “Além da Sentinela Rocha, a Companhia Bravo deve ser mantida. Fizemos tantos prisioneiros desta vez, precisamos de um lugar para eles!”

Em sua estimativa, as sentinelas Lança de Dragão, Nanxi e Rocha precisariam de apenas vinte ou trinta prisioneiros cada para reforço; Sentinela Rocha talvez um pouco mais, uns cinquenta ou sessenta. Mas desta vez haviam capturado mais de trezentos prisioneiros e acolhido mais de duzentos feridos. Os gravemente feridos, Liu Chang planejava mandar para o outro lado do rio, devolvê-los ao Exército Qing para não sobrecarregar seu próprio lado. Ainda assim, restariam pelo menos quatrocentos prisioneiros aproveitáveis, e mesmo considerando imprevistos, ao menos duzentos poderiam ser utilizados, enquanto as três sentinelas precisariam de pouco mais de cem homens.

Sendo assim, desperdiçar recursos humanos seria um erro; por isso, a Companhia Bravo não deveria ser enfraquecida, mas sim fortalecida. Sun Barbudo entendeu: “Chefe, você está absolutamente certo. Capturamos muitos soldados Qing, a Companhia Bravo deve ser mantida. Vou deixar oito irmãos de confiança nela!”

Liu Chang assentiu: “Sentinela Lança de Dragão e Nanxi também devem superar as dificuldades, transferir alguns irmãos para a Companhia Bravo. Depois de treinarmos bem os prisioneiros, eles serão distribuídos entre as sentinelas.”

Todos acharam a ideia de Liu Chang excelente: treinar os prisioneiros na Companhia Bravo e depois enviá-los às sentinelas. Contudo, Huo Qiu levantou uma questão: “Chefe, hoje a Companhia Reserva lutou bravamente. Apesar das grandes baixas, resistiram ao ataque feroz do inimigo. Para um exército recém-formado, chegar a esse ponto é admirável.”

Liu Chang sabia disso e percebeu que Huo Qiu estava defendendo a Companhia Reserva, mas ele já tinha planos: “A Companhia Reserva lutou tão bem quanto a Sentinela Rocha, sei disso, mas suas perdas foram enormes…”

Hoje, entre as tropas de defesa no Forte Rocha, como os dois pelotões da Sentinela Nanxi, a Companhia Bravo sofreu quase metade de baixas; a Companhia Reserva, enfrentando o ataque principal dos Qing, perdeu quase dois terços de seus homens, e os mortos representavam metade de todas as perdas. Liu Chang explicou para todos: “Deixemos a Companhia Reserva descansar por um tempo, recuperar sua força original, e depois ampliá-la para uma sentinela!”

Ele concluiu: “Com o desempenho de hoje, a Companhia Reserva merece ser promovida a sentinela, até mesmo a batalhão se for necessário.”

“Mas nossos recursos são poucos. Hoje, mil e quinhentos soldados Qing quase nos esmagaram. O mais urgente é formar sentinelas capazes de lutar e avançar! Se tivermos duzentos rifles de disparo e três sentinelas bem equipadas, poderemos dominar ambos os lados do Oujiang!”

“Chefe, sua visão é profunda!” Huo Qiu sentiu que esse compromisso era suficiente para a Companhia Reserva: “Nosso próximo passo é fortalecer o exército e aumentar o poder da tropa Liu!”

Liu Chang olhou para o grande rio ao leste e disse ao grupo: “Ter uma sentinela a mais ou a menos não faz diferença. Este é o quinto ano de Xianfeng, não é?”

“Sim, quinto ano de Xianfeng!”

Pela primeira vez, Liu Chang revelou sua ambição: “Nossa tropa não deve se limitar a quatro sentinelas, nem mesmo a quatorze. Vou ser franco: até o Ano Novo, devemos ter quarenta sentinelas. Vocês são chefes de sentinela agora; no Ano Novo, devem comandar batalhões, até mesmo quem é comandante de pelotão poderá liderar batalhões!”

Sua fala foi recebida com aplausos entusiasmados. Quem não sonha em ascender? Com o ritmo de crescimento da tropa Liu, talvez quarenta sentinelas até o fim do ano seja difícil, mas quatorze seria fácil.

Huo Qiu já imaginava comandar milhares de soldados, governando uma região inteira.

...

Em contraste com a alegria no Forte Rocha, Ye Bingzhong e Rui Chun choravam desesperadamente. Rui Chun tirou seu chapéu oficial, sentou-se no chão e chorou sem controle; Ye Bingzhong batia no peito: “Passei décadas em batalhas, eliminei milhares de rebeldes, nunca vi derrota tão completa como hoje!”

Rui Chun, já em apuros, chorava ainda mais alto. Depois de muito tempo, perguntou: “Comandante, quantos soldados restaram do outro lado do rio?”

“Pouco mais de trezentos. Quando cruzei o rio, comandava mil e quinhentos homens; apenas trezentos vieram comigo. Que vergonha ir ao encontro do Intendente e do Governador, melhor morrer!”

Rui Chun agarrou-se a ele, temendo que Ye Bingzhong realmente se jogasse no rio: “Comandante, há alguma chance de reverter a situação? Podemos encobrir?”

Ye Bingzhong abanou a cabeça: “O Vice-Comandante Chi perdeu todos os seus setecentos homens. Só o Intendente, com suas habilidades, conseguiu encobrir isso, mas hoje perdemos mais de mil soldados e oficiais. Não há como encobrir, a não ser que…”

“A não ser que?” Rui Chun agarrou-se ainda mais a Ye Bingzhong, sua esperança: “Comandante, qual é sua solução? Eu seguirei tudo o que disser.”

“Não só não devemos encobrir!” Ye Bingzhong tinha uma ideia diferente: “Devemos denunciar abertamente. Quando acontecem grandes desastres, é assim que se procede.”

“Como é esse procedimento?”

“Não podemos dizer que perdemos mil soldados de Wen. Devemos afirmar que os soldados de Wen sofreram perdas incontáveis, mais de três mil homens, e que Wen está em perigo extremo. Pedir ao Comandante Wang e ao Governador He que enviem vinte mil tropas de elite e um milhão de taéis para socorrer Wen, caso contrário, os rebeldes tomarão Wen e ameaçarão todo Zhejiang!”

Rui Chun entendeu de imediato: era uma forma de usar o inimigo como pretexto para ganhar mais importância: “Quer mesmo declarar a perda de três mil homens? Não corremos o risco de enviar um oficial imperial para nos decapitar?”

“O céu caindo será sustentado pelo Intendente e pelo Governador, pois atravessar o rio era responsabilidade deles.” Ye Bingzhong era experiente: “Além disso, não precisa declarar a perda de três mil. Apenas murmure isso aos ouvidos do Governador e do Comandante. No documento oficial, esse número jamais aparecerá.”

“Então, quanto devemos declarar? Entendi, não declarar número de perdas. Apenas sussurrar aos superiores. Mas e se realmente nos pedirem o número de mo