Capítulo Noventa e Um — Yang Changmei

Cadeia principal da cidade de Wenzhou.

Naquela noite, Kang Dingji mal havia dormido quando foi sacudido e acordado pelos carcereiros. À fraca luz das tochas, viu que, na cela relativamente limpa, uma mesa estava posta com um banquete farto: dois grandes pedaços de frango, carne de porco ao molho escuro, sopa de verduras com tofu e, claro, os tradicionais bolinhos de peixe, especialidade de Wenzhou.

De imediato, entendeu o significado daquela generosidade: “Estão me preparando para a última viagem?”

Naquele instante, sentimentos contraditórios o invadiram. Recordou o primeiro amor juvenil, as dificuldades do tempo de estudante, as agruras e reviravoltas da carreira de oficial. Tudo o que deixava para trás inundou-lhe o peito, tornando-o fraco. Ainda assim, ergueu os talheres, mas não pôde deixar de exclamar: “Injustiça! Injustiça!”

Nesse momento, um dos carcereiros anunciou em voz alta: “O Senhor Qing, responsável pelo transporte de sal, deseja vê-lo!”

Kang Dingji agarrou-se àquela esperança como um náufrago a um galho. Largou os talheres, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, suplicando como se esmagasse alho: “Senhor, senhor! Por tudo o que servi ao seu lado durante tantos anos, poupe minha vida! Poupe minha vida! Sempre paguei as oferendas das quatro estações, o presente do gelo, o do carvão, nunca deixei de entregar nem um centavo!”

Qing Lian, com expressão grave, disse apenas aos carcereiros: “Saiam.”

Sabendo que o superior e Kang Dingji tinham assuntos a tratar, os carcereiros se retiraram de imediato. Kang Dingji, ainda esperançoso, pediu: “Senhor, por todos os anos em que estive ao seu lado, poupe minha vida! Estou disposto a redimir-me, a lutar até a morte contra aquele bandido Liu, o Desalmado.”

Qing Lian suspirou suavemente, mas disse: “Prepararam-lhe uma bela refeição; assim fico aliviado. Vim apenas para vê-lo pela última vez.”

“Senhor, senhor!” Kang Dingji agarrou-se ao batente redondo da porta da cela, tentando alcançar a barra da roupa de Qing Lian. “Não poderiam ao menos mudar minha forma de morrer? Se caísse em batalha, ao menos meu nome seria lembrado. Além disso, Gu Yuankai só foi destituído do cargo; por que tirar minha cabeça para dar exemplo ao exército?”

Gu Yuankai era o prefeito de Xunzhou. O fato dos rebeldes do Reino Celestial terem conseguido se fortalecer durante anos nas montanhas de Zijing era, em grande parte, responsabilidade sua. Qing Lian, porém, suspirou profundamente: “Kang, se não estivéssemos numa situação tão desesperadora, eu mesmo teria dado um jeito, mas agora é impossível.”

Disse ainda: “Aquelas oferendas que me enviou no ano passado, inclusive a última do carvão, não mexi em nada. Sei que, para conseguir esse cargo de magistrado, ficou em dívida. Enviarei esse dinheiro para sua família, e os colegas ajudarão um pouco mais, para amparar sua esposa e filhos.”

“Não me conformo!” Kang Dingji bateu com força na porta da cela. “Não me conformo! Cheguei a Leqing há apenas dois meses. A rebelião dos ‘vermelhos’ começou, tenho alguma culpa, mas não mereço isso!”

Qing Lian suspirou de novo: “Também estou sem saída. Você, como magistrado, abandonou a cidade sem resistir, isso é um crime grave!”

“Mas... mas!” Kang Dingji não encontrou mais palavras, apenas perguntou: “Mas o comandante Ye e o prefeito Rui também recuaram para além do rio!”

“Eles, ao menos, resistiram bravamente por horas contra o bandido Liu, o Desalmado, e perderam três mil soldados em combate. Não fugiram sem lutar.” Qing Lian falou com amargura: “Não tenho mais o que dizer. Se tem algum último desejo, confie ao velho superior.”

Kang Dingji expirou longamente: “Quem mais será executado comigo amanhã?”

“Apenas alguns soldados.” Qing Lian respondeu: “Sem a sua cabeça, Kang, não há como restaurar a moral do exército.”

Tantos anos no serviço público haviam dado a Kang Dingji olhos experientes. “E quem mais?”

“Os principais responsáveis pela revolta são três: o comandante militar Yao já morreu em Lecheng, você é o principal oficial civil, e o latifundiário desonesto é Xu Muqian, que fugiu para Rui’an. Sun Qiangming, por infelicidade, é seu parente por casamento.”

“Mesmo que Sun Qiangming seja parente de Xu Muqian,” Kang Dingji já havia entendido seu destino, “duvido que consiga salvar a si ou à família. Senhor, temo que minha cabeça não só será exibida na praça, mas ainda levada até Rui’an, não?”

Qing Lian balançou a cabeça friamente: “Depende se Sun Qiangming quer salvar a cidade inteira ou apenas o parente.”

“Ótimo!” Kang Dingji, agora resignado, riu amargamente: “Que adianta Xu Muqian ter uma fortuna de milhões, se vai acabar me fazendo companhia na morte. Senhor...”

Ergueu a garrafa de vinho e tomou um grande gole: “Normalmente, para tirarem minha cabeça, seria preciso reunir as autoridades superiores, passar pelo julgamento conjunto e pela revisão do Tribunal Supremo, tudo conforme o trâmite legal. Mas nestes tempos extraordinários, o senhor tomou a decisão; ninguém poderá contestar. Que seja...”

Com a voz embargada, pediu: “Minha família – pais, esposa, filhos – confio ao senhor.”

Com uma mão segurava a garrafa, com a outra pegou um pedaço de carne ao molho: “Quando era criança, só sonhava com o dia em que pudesse comer carne e beber à vontade. Senhor, não tenho mais nenhum desejo. Traga mais vinho, mais carne, deixe-me morrer embriagado e saciado!”

Bebeu até esvaziar a garrafa, então exclamou, olhando para o alto: “Por que teve de surgir esse Liu, o Desalmado, neste mundo!”

...

“Como é que nosso Reino Celestial ganhou um novo inspetor-chefe entre os trinta e seis?”

Quem falava era uma jovem de rara beleza, com dezessete ou dezoito anos, longos cabelos lisos caindo sobre os ombros, adornada por um lenço dourado e vermelho, vestindo uma túnica bordada e uma saia longa e vermelha: “Irmão Nove Mil Anos, Príncipe do Leste, me explique! De onde saiu esse tal Liu Chang, esse novo inspetor?”

À sua frente, sentado, estava um homem de pouco mais de trinta anos, envergando uma túnica imperial com dragões bordados a fio de ouro, coroa de pérolas com dragões e fênixes, cinto de jade e botas com desenhos de nuvens. Seu semblante era firme – era o homem mais poderoso da capital, Tianjing: Yang Xiuqing, o Príncipe do Leste, conselheiro-chefe e comandante supremo do Reino Celestial.

Yang Xiuqing lançou um olhar reprovador à irmã: “Minha irmã, já tem idade para estar casada. Se não estivéssemos na capital, você já teria se casado há tempos!”

Apesar do tom de reprimenda, era perceptível o carinho fraternal. A jovem sorriu, mostrando covinhas: “Irmão, só estou curiosa! Conte para mim, conte!”

Yang Xiuqing olhou para a irmã com ternura. Em Tianjing, ele acumulava poderes sem igual, controlando assuntos civis e militares, até mesmo acima do Rei Celestial, Hong Xiuquan. Mas era especialmente indulgente com a irmã.

“É só um impostor!” Yang Xiuqing abriu as mãos, resignado. “Nossos trinta e seis inspetores são todos heróis de nomeada. Não sei como esse Liu Chang conseguiu infiltrar-se entre os exércitos dos Lenços Vermelhos.”

Ao ouvir que se tratava de um impostor, a jovem abriu um sorriso encantador: “Irmão, então devemos mandar uma ordem para Qu Zhenhan executá-lo?”

Yang Xiuqing balançou a cabeça, revelando sua dúvida: “Talvez esse falso inspetor ainda seja útil. Não tenho certeza se deve morrer.”

A jovem indagou: “É porque está longe? Qu Zhenhan não recebeu seu mandato?”

Yang Xiuqing afagou o ombro da irmã: “Leia de novo as notícias traduzidas do jornal do Norte! De onde diabos surgiu esse Liu Chang, esse Liu, o Desalmado? Que mistério...”