Capítulo Cento e Dois – A Queda da Cidade (Novo livro lançado, peço votos mensais)

Os portões da cidade estavam abertos!

Todos os comandantes do Exército do Lenço Vermelho ficaram atônitos por alguns instantes antes de perceberem o que havia acontecido. Aquela cidade, com seiscentos metros de circunferência e muralhas de dois metros e meio de altura, não diferia de uma grande cidade comum de condado. Agora, parecia uma cortesã de alto preço, pronta para se submeter a qualquer desejo deles.

Toda a tropa irrompeu em um grito estrondoso de alegria, os soldados agitavam as bandeiras com vigor e um dos líderes, eufórico, exclamou:

— Liu Sem Herdeiros não desaponta! Uma cidade desse tamanho, e em dois dias já está conquistada! Eu tiro o chapéu!

Do alto das muralhas orientais, ouviam-se ainda sons esparsos de luta e disparos, evidenciando que aqueles que tomaram o portão sul travavam a batalha final contra os remanescentes leais a Xu Muqian. O Exército do Lenço Vermelho começou a se mover em direção ao leste da cidade.

A maior parte das forças estava concentrada ao norte; no leste, havia apenas um pequeno contingente de vigilância. Contudo, naquele momento, um grupo de sessenta ou setenta homens já havia improvisado uma ponte sobre o fosso e avançava em direção às muralhas orientais.

Liu Gongrui, embora surpreso e satisfeito, ainda perguntou:

— Será uma rendição falsa?

Zhai Zhenhan olhou rapidamente para a tropa que atravessava o fosso e respondeu, seguro:

— Aqueles são os batedores de Liu Sem Herdeiros. Se ele colocou seus próprios homens ali, é porque tem plena certeza da vitória!

Na verdade, Liu Chang nada tinha a ver com o ataque frontal do grupo de Shi Yunqing; foi pura sorte de Shi, que soube aproveitar o momento certo:

— Irmãos, se entrarmos em Haian, vamos prosperar!

Quem não gostaria de aproveitar tamanha oportunidade? O grupo avançou direto para as muralhas orientais. Ao vê-los, Shi Tuiji, que desertara há pouco, sentiu-se encorajado e comandou seus homens para repelir o último ataque de Xu Muqian:

— General, agora também hastearemos a bandeira amarela! Somos todos uma família!

— Sou Shi Yunqing, batedor-chefe sob as ordens de Liu Sem Herdeiros! — Shi Yunqing se apressou em se apresentar. — De agora em diante, conto com sua ajuda. Meus homens também são ex-soldados que aderiram à causa, vamos nos apoiar mutuamente!

O Exército do Lenço Vermelho fluía incessante para dentro de Haian. Àquela altura, já restava pouco ânimo entre os defensores. Alguns tentaram escapar pelo sul, mas agora o cerco era mortal:

— Bloqueiem o sul! Não deixem escapar nenhum teimoso, ou se nos fugirem, serão uma ameaça futura!

Os que tentaram romper o cerco foram logo contidos e, junto a Xu Muqian e algumas dezenas de soldados, resistiam no portão norte. Outros líderes, vendo a derrota inevitável, tentavam dialogar para salvar o que restava de suas forças:

— Shi, por que não avisou? Eu também estava pronto para me unir!

— Shi Tuiji, agora também levanto a bandeira amarela! Vamos juntos com o Exército do Lenço Vermelho!

— Irmãos do outro lado, queremos nos juntar a vocês!

Mas Liu Chang, que entrava na cidade junto ao grupo da Lança do Dragão, subiu às muralhas orientais e bradou com firmeza:

— Exceto pela rendição incondicional, não aceitamos nenhum outro tipo de rendição!

Agora já era tarde demais para querer preservar forças. Quem ainda tinha poder nas mãos poderia ser uma ameaça permanente ao Exército do Lenço Vermelho. Liu Chang gritou:

— Rendam-se imediatamente!

— Rendam-se imediatamente! — ecoaram os homens da Lança do Dragão. — Quem não se render, será executado!

— É Liu Sem Herdeiros! Ele veio, é ele mesmo!

A simples aparição de Liu Chang fez dezenas de soldados se ajoelharem:

— Misericórdia, senhor! Pedimos clemência!

Os líderes, que ainda tinham esperança de negociar, ao ver Liu Chang, desistiram de qualquer condição:

— Nós nos rendemos! Todos nós nos rendemos incondicionalmente!

A notícia da entrada de Liu Sem Herdeiros se espalhou em menos de cinco minutos. A resistência organizada acabou; só restavam duas ou três dezenas de soldados no portão norte, antigos inimigos de sangue do Exército do Lenço Vermelho, resistindo ferozmente. Embaixo, soava o último aviso:

— Rendam-se já! Quem resistir será morto!

Do alto da muralha, ninguém respondia. Então, a voz de Liu Chang ecoou:

— Xu Muqian, você teve inimizade mortal com o vice-comandante Ni, mas comigo, Liu Chang, não há desavença. Se se render, garanto pessoalmente sua segurança!

Xu Muqian, ao ouvir isso, respirou aliviado e respondeu:

— Agradeço sua consideração. Não esperava que, além de astucioso, fosse também tão humano! Agradeço desde já!

Logo em seguida, porém, Xu Muqian deu uma gargalhada amarga:

— Mas tenho um bom sogro, e devo honrá-lo como ele me honrou! As muralhas são altas, mas, infelizmente, não posso reverter o destino!

Dito isso, sem hesitar, escalou a muralha e lançou-se no vazio, suicidando-se.

Os últimos resistentes, ao ver Xu Muqian tirar a própria vida, perderam qualquer vontade de lutar. Gritaram:

— Irmãos lá embaixo, podemos nos render, mas queremos...

— Tarde demais! Não aceito rendição com condições. Atirem! — ordenou Liu Chang, sem hesitar.

— Fogo! Fogo! Fogo!

— Dêem a última homenagem ao senhor Xu!

Noventa rifles e mais de cem mosquetes dispararam em uníssono. Após a salva, restavam poucos vivos no topo das muralhas. O grupo de Shi Yunqing avançou com a bandeira e, chegando ao portão norte, Shi Yunqing pessoalmente chutou a bandeira branca mais alta e a trocou por uma amarela.

Zhai Zhenhan, que chegava logo atrás, viu a cena:

— Eles já estavam dispostos a se render, por que matá-los?

— Minha paciência é limitada! — respondeu Liu Chang, olhando para o sangue acumulado no portão norte. — Dei meu último aviso e ainda queriam negociar. Não tive escolha!

— Além do mais, Xu Muqian era um homem de valor. Merecia uma oferenda à altura!

Liu Chang não revelou o verdadeiro motivo: queria impor respeito. Declarara que só aceitaria rendição incondicional e, diante da insistência dos defensores em negociar, só restava puni-los exemplarmente, para que todos soubessem que sua palavra era lei.

Zhai Zhenhan enxugou o suor da testa. Não importava agora: o Exército do Lenço Vermelho havia conquistado Haian, um grande feito. Ainda que houvesse aldeias entre Haian e o condado de Rui'an, nenhuma fortaleza ousaria mais se opor. Haian era o exemplo perfeito.

No entanto, ao pensar nisso, Zhai notou que Liu Chang estava cercado por vários homens, liderados por Shi Tuiji, que se ajoelharam suplicantes:

— Pedimos clemência, senhor! Guarde sua espada!

— Pedimos clemência! Somos inocentes e aceitamos pagar um resgate pela cidade!

— Por favor, tenha piedade e poupe Haian!

— Suplicamos por todos os homens e mulheres de Haian!

Ajoelhados, batiam a cabeça no chão como se esmagassem alho, quase lambendo as botas de Liu Chang:

— Pedimos clemência! Pedimos clemência!

Zhai Zhenhan sentiu-se contrariado; ele era o comandante em chefe, mas naquele momento toda a glória recaía sobre Liu Chang. Lembrou-se, contudo, que Liu havia avisado: após a tomada da cidade, não recolheria a espada facilmente.

Agora, embora o Exército do Lenço Vermelho já controlasse Haian, ainda procuravam por resistentes. Quanto à questão do massacre, Zhai, por seu temperamento, provavelmente pouparia os habitantes.

Mas Liu Chang, exalando uma aura cortante, recusou-se a ceder:

— Minha palavra é lei. Se disse que não recolheria a espada após a conquista, não posso voltar atrás!

— Se for questão de punição, aceitamos. Pagaremos qualquer quantia! — interveio Shi Tuiji, aproveitando para perguntar sobre a segurança de sua família. — Se nos poupar, juro aliar-me à bandeira amarela e lutar ao seu lado!

Ele já avistara Zhai Zhenhan, mas preferiu suplicar a Liu Chang, pois seu nome infundia terror. Não por acaso: diante dele, Liu Sem Herdeiros já havia ceifado dezenas de vidas só porque exigiram condições na rendição.

Mesmo que Zhai Zhenhan fosse misericordioso, Liu Chang poderia transformar toda Haian em um campo de mortos.

Por fim, Liu Chang cedeu:

— Parar de matar? Está bem! Se Haian pagar o resgate, a espada será recolhida. Mas, a partir de agora, qualquer infração às regras será punida com morte!

Todos sabiam que ele cumpria o que prometia. A ordem logo se espalhou, e Liu Chang tratou do resgate:

— Prometi ao grupo da artilharia fundir alguns bons canhões de bronze. Se a cidade pagar o resgate, quero duas mil e quinhentas moedas de cobre, que serão derretidas para fabricar os canhões!

Essa quantia era enorme, especialmente com a cidade quase deserta. Ainda assim, Liu Chang foi elogiado por todos.

— Sua benevolência é inesquecível!

— Não só duas mil e quinhentas, mesmo cinco mil! Traga-nos a ordem e conseguiremos para o senhor!

— Os habitantes de Haian lhe agradecerão por gerações!

— Que bondade imensa!

— Erigiremos um templo em sua honra!

— Sua generosidade é como uma montanha, Haian nunca esquecerá!

— É realmente um buda vivo! Vou para casa acender incenso em sua homenagem!

Em suas bocas, Liu Chang parecia não ter usado artifícios cruéis, mas sim ser um benfeitor supremo para o povo de Haian.

Aos olhos deles, o peso de Liu Chang superava muito o de Zhai Zhenhan: se este era o comandante supremo, Liu era o deus da guerra que decidia a vida e morte de toda a cidade.

Só os fortes têm o direito de ser misericordiosos; apenas os vencedores podem praticar a verdadeira justiça.

No íntimo, Liu Chang suspirou fundo, mas decidiu seguir firme neste caminho:

— Levantem-se! Cuidem de tudo o que precisa ser feito. E agradeçam devidamente ao comandante Zhai!

Zhai Zhenhan mal começara a saborear o triunfo quando ouviu passos apressados. Um soldado do Lenço Vermelho, suando em bicas, ajoelhou-se e anunciou:

— Comandante, os demônios de Qing estão avançando em massa, a vanguarda já chegou a Taoshan!

(Ao final, o autor pede votos de apoio e agradece o carinho dos leitores. Continua...)