Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Duan Guangqing

“Atacar Huangyan, atacar Linhai, qual é o plano exato? Isso é algo que o Inspetor decidirá.” Huo Qiu respondeu-lhe: “Mas, na minha opinião, as dificuldades resumem-se a três: primeiro, muralhas sólidas; segundo, tropas numerosas; terceiro, milícias locais.”

Essa avaliação de Huo Qiu estava de acordo com as expectativas de Lu Ziyun. Atualmente, as forças da dinastia Qing em Linhai e Huangyan tinham muralhas fortificadas para se defenderem, o número de soldados Qing no condado era muito grande e havia grandes contingentes de milícias, o que podia ser considerado como as três grandes dificuldades enfrentadas pelo Exército Arco-Íris.

No entanto, Yun Tianzhong discordou das palavras de Huo Qiu: “Comandante de Batalhão, acho que o seu raciocínio não está correto. Embora Huangyan e Linhai tenham muralhas sólidas, não são difíceis de defender; embora tenham muitos soldados, não são difíceis de derrotar. O que mais nos preocupa hoje, em primeiro lugar, é a milícia; em segundo lugar, é a milícia; e, em terceiro lugar, ainda é a milícia!”

Ao ouvir falar da milícia, a atenção de Huo Qiu e Lu Ziyun focou-se imediatamente. Lu Ziyun havia lutado na cidade de Xangai, onde a maioria dos confrontos ocorreu contra tropas regulares da dinastia Qing, tendo tido poucos combates contra milícias. Mas Huo Qiu era diferente: ele começara sua carreira no negócio de sal ilegal e, tal como aqueles contrabandistas de sal que não temiam nem o céu nem a terra, o que ele mais temia era encontrar milícias. Naquela época, era impossível lutar e impossível recuar, restando apenas entregar-se à mercê do destino.

“Milícia… milícia… milícia!” Huo Qiu repetiu essas palavras imediatamente: “As milícias dos condados de Huangyan e Linhai são realmente uma grande ameaça para o nosso exército!”

Lu Ziyun fez uma pergunta: “Não podemos atacar primeiro para ganhar vantagem e varrer todas essas milícias?”

“O fogo selvagem não consome tudo, a brisa da primavera traz a vida de novo. Como poderíamos varrer completamente todas as milícias do condado?” Huo Qiu achava que Lu Ziyun estava subestimando demais essas milícias: “Atualmente, no condado de Huangyan, existem cerca de vinte ou trinta grandes grupos de milícias, com as facções maiores reunindo até vários milhares de membros, e as menores tendo pelo menos uma centena.”

“Então não podemos usar o método que o nosso Exército Arco-Íris aplicou em Ruian? Ouvi dizer que naquela ocasião o Inspetor usou uma estratégia brilhante para derrotar estrondosamente a milícia de Ruian.”

Yun Tianzhong pensou por um momento e disse a Lu Ziyun que isso era absolutamente impossível: “Isso não serve, absolutamente não serve! Naquela época, no condado de Ruian, o nosso exército atacou por duas frentes, contando ainda com a ajuda de seis a sete mil homens do Exército dos Turbantes Vermelhos. As milícias de Ruian eram tropas recém-formadas e não eram adversárias de peso, tendo fugido na sua maioria só de serem assustadas pelo nosso Inspetor.”

“Mas a situação em Taizhou é diferente. Os costumes populares são ferozes e sempre produziram guerreiros formidáveis. Agora, tanto nos condados de Huangyan quanto de Linhai, há mais de uma dezena de grupos de milícias que passaram por grandes batalhas, liderados por chefes locais influentes como Su Rongrong e Mou Yinán, que são como fogo e água em relação ao nosso exército. É uma luta de vida ou morte…”

“Então não bastaria eliminar os principais grupos de milícias? Não, espere… As milícias são formadas por locais, são demasiado espertas!” Lu Ziyun já tinha percebido onde estava o seu erro: “Será que esta milícia é ainda mais difícil de combater do que as tropas regulares da dinastia Qing?”

Lu Ziyun não sabia que o que ele dizia era exatamente a verdade. Durante as rebeliões da Seita do Lótus Branco nos reinados de Qianlong e Jiaqing, nem os Oito Estandartes nem o Exército do Estandarte Verde puderam ser utilizados. No final, foram as milícias que restabeleceram a ordem.

Na época de Xianfeng, nem os Oito Estandartes nem o Exército do Estandarte Verde serviam, e todas as províncias usaram milícias para reprimir as rebeliões. Dessas milícias evoluíram o Exército de Xiang e o Exército de Huai, forças em que os soldados pertenciam diretamente aos comandantes. Quanto ao restante das tropas que conquistaram méritos na Guerra do Reino Celestial Taiping, exceto por uma parte liderada por generais rendidos e descendentes de forças de revoltas populares, a grande maioria também tinha origem nas milícias locais.

Apesar de Lu Ziyun ter colocado a questão dessa forma, Yun Tianzhong ainda mantinha alguma confiança: “De qualquer forma, embora as milícias sejam difíceis de lidar, contanto que cooperemos sinceramente, elas certamente não serão nossos oponentes.”

Lu Ziyun também sorriu: “Exato. Tantas milícias aqui no condado de Taiping acabaram por ser domadas por nós sem exceção.”

No entanto, Huo Qiu alertou Lu Ziyun para não tomar o inimigo de ânimo leve: “As milícias do condado de Taiping não representam uma grande ameaça; as milícias dos condados de Huangyan e Linhai é que são o verdadeiro perigo no coração do nosso exército.”

Isso fez com que o coração de Lu Ziyun, que havia se tranquilizado, voltasse a ficar sobressaltado. Ele raramente havia combatido as milícias e as tropas Qing do condado de Huangyan, mas Huo Qiu frequentemente liderava o Batalhão Nanxi em cooperação com o outro batalhão para operar dentro do território de Huangyan, devendo, portanto, ter as suas próprias razões: “Então, o que devemos fazer?”

“O que fazer?” Huo Qiu tinha plena confiança em Liu Chang: “Ora, vamos ouvir o Inspetor! O Inspetor providenciou tantas armas de fogo e canhões ocidentais para nós; se nem sequer conseguirmos derrotar um bando de milicianos caipiras, mais vale voltarmos para casa para dormir com as nossas mulheres!”

No entanto, no momento seguinte, o olhar de Huo Qiu tornou-se feroz: “Para pacificar Huangyan e Linhai, devemos primeiro eliminar os dois bandidos, Mou Yinán e Su Rongrong!”

……

“Bu Xingyou apresenta os seus respeitos ao Senhor Taotai!”

“Bu Liangdai apresenta os seus respeitos ao Senhor Taotai!”

Sentado no salão principal para receber os irmãos Bu Xingyou estava Duan Guangqing, o atual Intendente de Circuitos de Ningbo, Shaoxing e Taizhou.

O seu nome de cortesia era Jinghu, pelo qual o mundo frequentemente o chamava de Duan Jinghu. Na burocracia da dinastia Qing, onde toda a corte estava manchada, ele era um funcionário competente e íntegro, raramente visto.

Quanto às regras corruptas da burocracia, ele sabia que eram inevitáveis, mas ele próprio mantinha-se como um oficial honesto, sendo apelidado pelos contemporâneos de “Duan, o Juiz Imparcial”. Durante o seu mandato, embora tivessem ocorrido repetidas revoltas populares nas três prefeituras de Ningbo, Shaoxing e Taizhou, todas foram pacificadas por Duan Guangqing, recorrendo raramente a medidas de força.

Devido aos seus sucessos administrativos, ele fora promovido passo a passo, desde magistrado de condado até intendente de circuito. No entanto, no final de março deste ano, os bandidos vermelhos invadiram a prefeitura de Taizhou e ocuparam a cidade do condado de Taiping. As tropas imperiais que marcharam para o combate tiveram mais derrotas do que vitórias, o que enchia Duan Guangqing de profunda preocupação.

Apesar disso, diante dos irmãos Bu Xingyou, ele mostrava-se calmo e composto: “Os dignos irmãos chegam no momento exato. Acabam de chegar boas notícias da prefeitura de Taizhou: Mou Yinán de Huangyan e Su Rongrong de Linhai marcharam para o condado de Taiping para atacar os bandidos, obtendo consideráveis vitórias. Este aqui é Su Jinglan, o emissário enviado pelo virtuoso Su Rongrong!”

Os irmãos Bu Xingyou e Bu Liangdai, que no passado tinham dominado toda a costa da China, riram-se ao ouvir falar de Taizhou: “A paisagem da prefeitura de Taizhou é bastante agradável; nós, irmãos, já lá estivemos várias vezes.”

O rosto de Su Jinglan ficou lívido. Aqueles irmãos Bu Xingyou não tinham apenas lá estado várias vezes; eram bandidos formidáveis que haviam desencadeado inúmeras tempestades de sangue e violência ao longo da costa de Taizhou.

Em particular, um incidente antigo ocorrido em setembro do primeiro ano de Xianfeng (1851) era algo que Su Jinglan jamais conseguiria esquecer. Naquela época, os comandantes militares das três guarnições de Dinghai, Wenzhou e Huangyan escoltavam provisões de grãos para o norte em direção a Tianjin. Ao saírem da foz do rio Jiaojiang em direção à área da ilha Toumen, depararam-se subitamente com Bu Xingyou liderando barcos de piratas que se aproximavam. Os comandantes das três guarnições não conseguiram vencê-los em combate e fugiram para a foz do rio Jiaojiang, refugiando-se até ao porto de Huanglin. Bu Xingyou perseguiu os inimigos em plena vitória, entrou pelo passo de Haimen em terra firme, saqueou impiedosamente, incendiou mais de mil salas de gabritos de grãos, repartições e habitações civis, massacrou um número incontável de pessoas comuns e marchou diretamente para Linhai, ameaçando a cidade da comarca e ocupando-a por mais de dez dias.

Ele próprio era natural de Linhai, e aquele acontecimento ocorrera há pouco mais de três anos. Ao lembrar-se daquela grande calamidade em Linhai, Su Jinglan teve vontade de avançar e acertar contas antigas com Bu Xingyou.

No entanto, os comandantes das três guarnições que uniram forças para proteger a travessia de grãos para o norte tinham sido fragorosamente derrotados às mãos daquele Bu Xingyou, o que dava uma ideia da capacidade de combate deste último. Por conseguinte, Su Jinglan forçou um sorriso: “Posso perguntar ao Senhor Taotai se o Comandante Bu está prestes a marchar para o sul para combater os bandidos? Atualmente, os bandidos vermelhos ocupam a cidade do condado de Taiping, ameaçando diretamente os nossos condados de Linhai e Huangyan, e o mar está justamente a necessitar de tropas vigorosas.”

Aquilo mencionava precisamente um motivo de amargura para Bu Xingyou. Com o seu recorde de invencibilidade ao longo de toda a costa, após render-se à corte imperial, ele só recebera a insígnia oficial de sexto grau, e quanto ao cargo, apenas o de comandante naval de milícia (*Qianzong*).

Bu Xingyou limitou-se a sorrir e disse: “De facto! Estamos mais do que familiarizados com estas águas de Taizhou. Chegámos a visitar a vossa cidade do condado de Linhai com os meus irmãos!”

As palavras de Bu Xingyou pareciam educadas, mas deixaram Su Jinglan sem saber onde enfiar a cara. Por sua vez, Duan Guangqing sabia como lidar com subordinados; em toda a prefeitura de Ningbo, apenas ele era capaz de controlar os irmãos Bu. Ele apressou-se a dizer: “Nobre Su, está enganado. Ainda há pouco, recebi uma carta urgente do Vice-Governador He, que conferiu ao Comandante Bu a patente militar de *Youji*.”

A rigor, tratava-se do posto de *Youji* combinado com a função de *Dusi*. *Youji* era a patente e *Dusi* era o encargo, o que representava um salto colossal em comparação com a patente anterior de comandante de sexto grau. Historicamente, Bu Xingyou só alcançaria a patente de *Youji* após a entrada do Exército Taiping na província de Zhejiang. Agora, devido ao surgimento de Liu Chang, ele havia sido promovido a esse posto com cinco ou seis anos de antecedência.

Assim que ouviram a notícia, os irmãos Bu Xingyou ajoelharam-se imediatamente perante Duan Guangqing: “Este humilde servo agradece ao Grande Mandatário pela bondade de promoção e ao Vice-Governador Wang pelo reconhecimento!”

Duan Guangqing apressou-se a mediar e a atenuar as divergências entre Bu Xingyou e Su Jinglan: “Sei que os dois têm algumas desavenças do passado. Agora que os bandidos vermelhos avançam sobre Linhai, este é exatamente o momento de utilizar pessoas. Ambos podem colocar temporariamente de lado as vossas inimizades e derrotar conjuntamente os bandidos vermelhos!”

Su Jinglan fora encarregado por Su Rongrong de ir a Ningbo pedir reforços: “Embora o meu irmão mais velho tenha infligido um pequeno revés aos bandidos vermelhos, este grupo de bandidos vermelhos é liderado pelo mais feroz e implacável de todos, Liu o Extirpador, e recentemente recebeu reforços de vários batalhões vindos de Leqing, com mais de dois mil fuzis ocidentais. Embora os nossos voluntários locais combatam sem cessar, temo que, num confronto prolongado, não sejamos páreo para Liu o Extirpador. Peço ao Grande Mandatário que envie rapidamente reforços e forneça abundantes provisões e fundos militares para nos apoiar!”

Su Jinglan era o irmão mais novo de Su Rongrong. Como Su Rongrong não podia abandonar o seu posto, só lhe restava enviar este irmão em quem mais confiava a Ningbo para apelar por socorro como se estivesse na corte imperial. Duan Guangqing sabia que a situação na prefeitura de Taizhou era extremamente perigosa; desde que os bandidos vermelhos invadiram a cidade do condado de Taiping no final de março, as tropas imperiais tinham tido mais derrotas do que vitórias nos confrontos, falhando consistentemente na reconquista daquela localidade.

Não bastasse isso, os bandidos vermelhos chegaram mesmo a avançar para oeste em direção ao condado de Jinyun e a ocupar a cidade do condado de Xianju. Se o vice-comandante de Chuzhou, Wu Hongchuan, não tivesse demonstrado coragem indómita no campo de batalha, derrotando estrondosamente Liu o Extirpador sob as muralhas de Jinyun, a região central de Zhejiang provavelmente já estaria arruinada.

Apesar disso, embora as tropas imperiais contassem com mais de dez mil soldados em Chuzhou, e Duan Guangqing tivesse mobilizado todas as tropas de reforço possíveis das três prefeituras de Ningbo, Shaoxing e Taizhou, o ímpeto de Liu o Extirpador não diminuía, havendo inclusive rumores de que avançaria sobre Huangyan e Linhai.

Por conseguinte, ele perguntou primeiro a Su Jinglan: “Corre o rumor generalizado de que o grupo de bandidos vermelhos de Liu o Extirpador tem agora a intenção de marchar sobre Huangyan e Linhai. Como estás em Taizhou, deves ser quem melhor compreende a situação. Qual é exatamente a verdade por trás disso? Relata-a a esta Intendência!”

Su Jinglan olhou de soslaio para os irmãos Bu Xingyou, com um vislumbre de ódio nos olhos, mas respondeu a Duan Guangqing: “Respondendo ao Senhor Taotai, isto não são apenas boatos públicos. Os dois milhões de militares e civis da prefeitura de Taizhou sabem perfeitamente que Liu o Extirpador há muito que nutre essa intenção, e avançar para o norte é apenas uma questão de tempo. Se não forem enviados reforços e provisões urgentemente, as cidades de Huangyan e Linhai cairão inevitavelmente nas mãos dos bandidos.”

Duan Guangqing tinha lido muitos documentos oficiais da prefeitura de Taizhou e da guarnição de Huangyan, mas tais documentos mantinham-no sempre confuso: por um lado, os relatórios de vitórias sucediam-se sem parar; por outro, alegava-se que nem Huangyan nem Linhai podiam ser defendidas, exigindo-se o envio imediato de grandes contingentes de tropas e provisões. Qual era a verdadeira situação por trás de tudo aquilo? Ele simplesmente não conseguia decifrar.

Portanto, perguntou: “Su Jinglan, já que vieste de Taizhou, qual é a real situação com esse bando de bandidos ferozes liderado por Liu o Extirpador? Explica detalhadamente a esta Intendência!” (Continua)