Capítulo Cento e Dez: Pedido de Armamento (Primeira Atualização, Peço Votos de Apoio)

No entanto, Liu Gongrui voluntariamente aceitou ser o tolo enganado... Lady Ye não só conseguiria um favor pessoal, mas também obteria uma comissão de intermediação; por que não aproveitar essa oportunidade? “Mas eles pedem cem moedas de prata por cada mosquete de pederneira. Liu, o estrategista, pode pagar isso?” Liu Gongrui, afinal, estava gastando dinheiro público e garantiu com convicção: “Nosso Exército do Lenço Vermelho também precisa de uma tropa armada com armas ocidentais, certo? Cem moedas de prata?!” Na Europa, um mosquete de pederneira aposentado custava apenas algumas moedas de prata; nas mãos dos comerciantes do setor de atacado na concessão de Xangai, o preço quase dobrava; já no varejo, o valor subia para quinze moedas de prata; quando Desmons vendia para Liu Chang, o preço era vinte e cinco moedas de prata; porém, o grupo da Sociedade da Faca Pequena cobrava diretamente cem moedas de prata por arma. “Exato, cem moedas de prata por mosquete!” Lady Ye desfez a ilusão de Liu Gongrui: “É esse o preço.” “Mas ouvi dizer que Liu Chang comprava mosquetes ocidentais por apenas trinta ou quarenta moedas de prata cada!” “Eles podem dar-lhe um desconto!” Lady Ye respondeu com um sorriso: “Vocês que negociem; não se esqueça de reservar a minha parte!” No fim, o Exército do Lenço Vermelho comprou dezesseis mosquetes por setenta moedas de prata cada; desse valor, Liu Gongrui ficou com quinze moedas de comissão, e Lady Ye, com dez moedas como intermediária. Esse preço inviabilizou qualquer rearmamento em larga escala do Exército do Lenço Vermelho com armas ocidentais; comparado aos esforços de Desmons em Xangai, essas dezesseis armas eram meras migalhas. “Senhor Anrui, como comerciante europeu legítimo, protesto veementemente contra a discriminação de sua empresa. Meu empregador precisa comprar mais armas, mas o senhor se recusa a vender qualquer rifle Minié ou canhão de doze libras.” O senhor Anrui, superior de Desmons e fornecedor da maior parte das armas, havia acabado de informar que não poderia vender rifles Minié nem artilharia de campanha. Desmons, animado após confirmar a capacidade de pagamento e a credibilidade de Liu Chang, retornou a Xangai na esperança de adquirir uma grande remessa de armas para ele. Contudo, seu entusiasmo foi frustrado. O britânico senhor Anrui explicou: “Somos responsáveis pela segurança da concessão de Xangai. Você sabe que a circulação irresponsável de rifles Minié e artilharia para as mãos do Rei Taiping ameaçaria diretamente essa segurança.” Referia-se ao Reino Taiping de Hong Xiuquan e ao recente incidente da Sociedade da Faca Pequena: “Você sabe o quanto poucas armas ocidentais vazadas ameaçaram o exército francês. Reafirmo que armas antigas, como mosquetes de pederneira e de percussão, já obsoletas para os exércitos europeus, não representam ameaça à segurança de Xangai, por isso podemos vender parte delas para o exército do governo chinês.” “Mas armas avançadas, como artilharia de campanha e rifles Minié, jamais poderão cair nas mãos dos Taiping em Zhenjiang.” O senhor Anrui, evidentemente um comerciante de armas patriota, acrescentou: “Mesmo vender armas obsoletas como os mosquetes de pederneira já contraria ordens do Império Britânico, mas faço isso por necessidade.” Sob a firme posição do gerente geral Anrui, Desmons confidenciou: “Garanto que todas as armas que vendo não ameaçam a segurança da concessão de Xangai. Na verdade, meu empregador não é o Rei Taiping; ele está a centenas de quilômetros do porto de Xangai e não representa ameaça à liberdade e segurança do porto.” “Você pode garantir isso?” O gerente Anrui iluminou os olhos e perguntou alto: “De qual senhor da guerra você é representante de armas?” Desmons calou-se, demorou para organizar as palavras: “Isso é segredo comercial, mas juro pela Bíblia e por Deus que não vendi um único rifle ou canhão para o Rei Taiping ou qualquer pessoa que ameace a liberdade e segurança do porto de Xangai!” Virou-se para ameaçar o senhor Anrui sentado na cadeira de diretor: “Temos cooperado bem; se não conseguir essa remessa de rifles Minié e artilharia, meu empregador ficará muito desapontado, e isso afetará nossa parceria.” Naquela época, a formação da tropa armada ocidental em Xangai ainda era apenas um projeto, e o Reino Taiping mantinha uma situação militar relativamente estável, sem compras massivas de armas como na época de Li Xiucheng na região de Jiangsu e Zhejiang. Assim, embora o comércio de armas da empresa Anrui fosse lucrativo, as vendas eram limitadas. Após ponderar, o gerente Anrui finalmente respondeu: “Posso vender rifles Minié, mas em quantidades que não ameaçam a segurança e liberdade do porto de Xangai; artilharia de campanha não será vendida.” “A menos que tenha provas concretas de que seu empregador não ameaça a liberdade e segurança do porto.” Desmons ficou desapontado, significando que teria que buscar outras fontes para adquirir mais rifles Minié e artilharia de campanha. Ele não podia esperar muito tempo, precisava transportar essas armas para o porto de Panshi o quanto antes. Levantou-se para se despedir: “Senhor Anrui, espero que nossa próxima cooperação seja satisfatória!” Quando saiu do escritório, o gerente Anrui tocou a campainha; uma jovem secretária entrou, trazendo uma pasta. Era fácil notar que ela era mestiça, com traços orientais mesclados a um charme europeu. “Gerente geral, há algo que deseja que eu cuide?” “Ruth, viu aquele canalha agora há pouco?” Anrui tragou seu charuto: “Aquele maldito holandês!” Ruth colocou a pasta na mesa e se inclinou, exibindo um corpo gracioso com sorriso nos lábios: “Não era o senhor Desmons? Ele está devendo parcelas para nós e não tem como pagar?” “Esse canalha!” Anrui jogou o charuto no cinzeiro com força: “Ele enriqueceu! Lembra do grande pedido que fez mês passado?” “Lembro! Ainda me pergunto de onde esse bancário falido tirou tanto dinheiro.” “Mas hoje ele fez um pedido ainda maior, um verdadeiro pedido enorme! O do mês passado foi só uma gota d’água perto disso. Não sei onde esse canalha pisou para ter tanta sorte!” Anrui praguejou: “Aquele maldito holandês!” O sorriso de Ruth ficou ainda mais elegante, o pensamento no dinheiro acelerava sua respiração: “Grande pedido? Quão grande?” “Maior que todo o volume anual da nossa firma!” Anrui se exaltou: “Não, na verdade, equivale a dois anos inteiros! Pode equipar um batalhão completo de infantaria com armas, munições e suprimentos. É o maior pedido de armas desde que Xangai foi aberta aos europeus! Por que uma oportunidade assim caiu nas mãos desse canalha?” “Sei seu histórico: ele quebrou um pequeno banco no Mediterrâneo, fugiu para Xangai com dívidas, vive de truques para enganar os pobres chineses. Eu trabalho legalmente com armas há dez anos aqui, mas quem pisou na sorte foi ele!” Ruth perguntou com agudeza: “Isso não seria um golpe?” “Não!” Anrui respondeu: “Ele está disposto a pagar com qualquer meio aceito por nós: libras esterlinas, prata, ouro ou outros.” Ruth saltou da mesa e exclamou: “Esse pedido é nosso! Acabe com esse canalha e roube essa encomenda!” “Exato, nosso pedido!” Anrui tirou um revólver da gaveta: “Nós trazemos as armas da Europa para Xangai e só ganhamos uma quantia ridícula pelo transporte, mas ouvi que ele compra mosquetes de pederneira por dez moedas de prata e revende em algum porto secreto a centenas de quilômetros daqui por vinte e cinco moedas!” “Esse canalha! Deveria levar um tiro na cabeça!” Ruth praguejou sem piedade: “Ele estará vendendo essas armas para o Rei Taiping?” “Não para o Reino Taiping, ouvi rumores de um porto secreto a algumas centenas de quilômetros!” Anrui parecia querer puxar o gatilho para tomar esse pedido tão cobiçado: “Se conseguirmos vender as armas diretamente para esse senhor da guerra, aumentarei seu salário em dez moedas de prata por mês!” “Como vamos agir?” Ruth perguntou: “Será que devemos subornar alguns pistoleiros para acabarem com ele no porto?” “Ele quer comprar rifles Minié e artilharia de campanha!” Anrui sorriu: “Essa é a parte mais lucrativa do pedido, o dobro do lucro de mosquetes de pederneira e de percussão. Por isso, recusei vender a maior parte, só aceitei vender uma pequena quantidade de armas antigas e alguns rifles Minié como amostra.” Embora Desmons não tenha obtido a maior parte do armamento desejado, o senhor da guerra precisava urgentemente dessas armas para equipar suas tropas. Por isso, Desmons ainda partiria rapidamente para o porto secreto para negociar. “Vou emitir um cheque para você; vigie o navio dele de perto, use qualquer método, até mesmo dormir com os negros, se for preciso, para descobrir tudo sobre esse senhor da guerra e seu porto.” Pensando nisso, embora já passasse dos cinquenta anos, o senhor Anrui se sentia jovem e acendeu um charuto: “Assim, diante desse senhor da guerra oriental muito rico e necessitado de armas avançadas, eu mesmo comandarei um navio a vapor e direi: ‘Estimado marechal, precisa de armas? Meu navio traz quinhentos rifles Minié, doze obuseiros e todo o equipamento para equipar um batalhão de infantaria. Basta pagar um pouco em moedas de ouro.’” O senhor Anrui entregava-se ao seu romantismo, e Ruth também sonhava acordada. Se essa informação sobre o senhor da guerra e o porto secreto fosse vendida aos antigos rivais do senhor Anrui, quanto valeriam em libras? Se vendida para a pessoa certa, quanto valeriam em moedas de prata? Que sonho maravilhoso! Hoje entrego a primeira atualização, e ao ver vinte e poucas novas assinaturas mensais, estou profundamente emocionado.