Capítulo Cinquenta e Cinco: Conspiração

Porão? Isso realmente deixou Liu Chang surpreso! O principal motivo para querer ocupar a residência da família Yang era justamente o rumor de que ali existia um porão escondido, repleto de milhares de taéis de prata; bastava abrir aquele porão para encontrar uma montanha de ouro e prata, o suficiente para sustentar o pequeno destacamento de Liu Chang por seis meses. No entanto, apesar das histórias fantásticas sobre o porão, não era fácil encontrá-lo às pressas após tomar a casa, por isso Liu Chang indagou: “Como você sabe sobre esse porão? O que realmente está guardado lá dentro?”

Shi Yunqing não sabia muito: “Aqueles ladrões, tendo tomado todos os bens e riquezas da minha família, naturalmente os esconderiam no porão. Minha mãe acabou vendo onde foi guardado, mas quanto de ouro e prata há ali, eu realmente não faço ideia.” Quando falou “minha mãe”, referia-se à senhora Shi, esposa de Shi Degong nos últimos anos, que, dizem, era apenas sete ou oito anos mais velha que Shi Yunqing, mas já tinham uma relação tão próxima quanto mãe e filho. “Segundo minha mãe, apenas Shi Degong e alguns irmãos próximos tinham acesso ao porão, nunca confiaram esse segredo a ninguém de fora.”

Liu Chang insistiu: “Existe mesmo esse porão cheio de tesouros?”

“É absolutamente verdade. Se eu estiver mentindo, podem cortar minha cabeça e jogar aos cães.”

Liu Chang fez mais perguntas sobre detalhes, e as respostas coincidiram com o que já sabia: a residência de Yang Yingde era uma antiga mansão, onde vivia não só sua família, mas também muitos membros do clã Yang. Havia ali entre setenta e oitenta jovens aptos para combate, e o que mais despertava o interesse de Liu Chang era o fato de a mansão possuir armas de fogo estrangeiras.

“Eu vi com meus próprios olhos. São iguais àquelas nas mãos do irmão Yun Tianzong. Existem sete dessas armas na casa.”

“Igualzinha?”

“Pelo menos, aos meus olhos, não há diferença!”

Ao que tudo indica, Yang Yingde também adquiriu algumas armas estrangeiras, o que fez os irmãos do destacamento de Nanxi celebrarem: “Chefe, parece que o senhor Yang não só vai nos dar prata, mas também armas!”

“Quanto antes atacarmos, melhor. Vamos agir logo!”

“É verdade! Chefia, você mesmo disse: 'Se o céu oferece e não tomamos, a culpa é nossa!'”

Mas Liu Chang era cauteloso por natureza: “Hoje treinamos o dia todo, todos estão cansados. Amanhã de manhã, descansem bem; não haverá treino. À tarde, sairemos para comprar sal.”

Ele acrescentou: “Desta vez, o destacamento Longqiang e a segunda fila de Nanxi ficarão responsáveis pela compra de sal. Huo Qiu, cuide bem da base. Da próxima vez, será sua vez de liderar.”

Na verdade, esses destacamentos já haviam enviado parte de suas forças aos salares próximos após a primeira operação, e não era mais necessário mobilizar todo o grupo para escoltar o sal; com o prestígio de Liu Chang, poucos soldados eram suficientes. Todos entenderam o recado: “Amanhã de manhã, descanso; à tarde, cruzaremos o rio e tomaremos a casa de Yang de uma vez.”

O entusiasmo era geral, mas Huo Qiu protestou: “Chefe, deveríamos levar a primeira fila também!”

A primeira fila era o grupo de infantaria já equipado com armas de pederneira, o núcleo do destacamento Nanxi. Liu Chang explicou: “Precisamos deixar um tigre de guarda; o Forte Panshi não pode ser perdido.”

Shi Yunqing era perspicaz: “Amanhã quero ir com o chefe comprar sal. Conheço cada canto da casa Yang! Além disso, tenho um grande barco.”

Ao ouvir sobre o barco, todos se animaram: “Que tipo de barco?”

“Ótimo, assim não precisamos da Senhora Ye, podemos fazer tudo por nossa conta!”

“Irmão Shi, posso ajudar a comandar o barco, sou um velho marinheiro, já naveguei em barca de arroz, barco médio, balsa, até bote.”

Shi Yunqing respondeu: “É um barco de arroz que meu pai escondeu perto do Forte Panshi antes de falecer. Tem calado profundo, normalmente transporta quarenta ou cinquenta pessoas, mas apertando, cabem até cem.”

Liu Chang assentiu: “Perfeito, assim podemos atravessar para transportar sal clandestino. Está decidido: amanhã levaremos o sal.”

Mas todos sabiam que, desta vez, o verdadeiro transporte seria de prata reluzente, não sal.

Quase ao mesmo tempo, ao sul do rio Ou, outros também observavam o Forte Panshi.

Dois oficiais, vestindo túnicas bordadas, fixavam o olhar no Forte Panshi sob o crepúsculo. Um deles, nervoso, tocou o distintivo no chapéu: se seria honrado ou punido, dependia do sucesso da operação contra o Forte Panshi.

Ao lado, alguém corria apressado; ao se aproximar, revelava-se um oficial do exército verde, de trinta e poucos anos, que se ajoelhou diante dos superiores: “Major Zhuo Dalin, do destacamento direito, saúda o governador e o comandante!”

Os dois eram Rui Chun, governador interino de Wenzhou, e Ye Bingzhong, vice-comandante de Ruian e comandante interino das forças de Wenzhou—os mais altos chefes político-militares da região.

Como na cidade também havia o intendente de sal de Zhejiang e o diretor regional de Wenzhou, ambos tinham de permanecer na capital para prevenir contratempos, delegando aos dois chefes interinos a linha de frente.

Segundo os cargos, o governador de Wenzhou era de quarto grau, e o comandante de segundo, teoricamente o governador era superior, pois controlava todos os assuntos da província, com mais poder prático, superando até o comandante.

No entanto, Rui Chun era originário das bandeiras mongóis, não muito habilidoso em estratégias, e menos ainda em decisões militares; Ye Bingzhong, por sua vez, assumiu a liderança e perguntou ao antigo subordinado: “Major Zhuo, já investigou os rebeldes do outro lado?”

“Senhor comandante, já enviei gente para investigar: há cerca de quinhentos rebeldes de lenço vermelho no Forte Panshi, homens e mulheres, muitos idosos e crianças. Os combatentes são cerca de dois destacamentos, bem armados, com duzentas armas de fogo e um canhão pequeno.”

O trabalho de Zhuo Dalin era excelente; ele conhecia a fundo o Forte Panshi, e Ye Bingzhong ficou satisfeito, não deixando de elogiar o antigo superior: “O intendente é um verdadeiro estrategista, um gênio!”

Rui Chun não era um homem de iniciativa; na história, morreu como governador de Huzhou, onde todo o poder estava nas mãos de Zhao Jingxian, e ele era apenas figurativo. Quando o exército rebelde tomou Huzhou, Rui Chun, por ser das bandeiras mongóis, recusou-se a se render e morreu com toda a família.

Após ouvir Ye Bingzhong, Rui Chun sorriu: “O intendente é um estrategista, e o comandante também planeja bem! Mas, ao norte do rio, além do Forte Panshi, há outros rebeldes de lenço vermelho?”

Zhuo Dalin respondeu: “Pode ficar tranquilo, senhor governador. O principal grupo rebelde está cercando o acampamento de Dajing, e mesmo que retornem apressados, levariam pelo menos um dia e uma noite para chegar ao Forte Panshi!”

“Quanto ao vice-comandante rebelde, Ni Tingmo, seu grupo tem mais de mil homens, mas está longe, na fronteira norte de Wenzhou, e não conseguirão chegar a tempo.”

Ele continuou: “À beira do rio, só há esses quinhentos rebeldes no Forte Panshi. Fora isso, os rebeldes ainda estão perto da cidade, mas são apenas algumas centenas, mal conseguem se defender.”

Rui Chun ainda hesitava: “Você quer dizer que, não importa quantas tropas enviemos, só teremos de lidar com esses quinhentos rebeldes do Forte Panshi? É mesmo apenas esse número? E se chegar reforço rebelde?”