Capítulo Vinte e Sete: Encontro com o Inimigo (Em busca de votos de recomendação para subir no ranking)

Ao ouvirem essas palavras, todos, que até então murmuravam incessantemente, se calaram de imediato, voltando seus olhares para Liu Chang. De fato, não era para Qu Zhenhan, o Grão-Marechal do Exército dos Lenços Vermelhos, mas sim para o Inspetor Liu Chang. Todos sabiam que Qu Zhenhan era um novato no comando militar, no máximo com alguma experiência organizando conflitos entre as vilas de Dongxiang e Xixiang, mas Liu Chang era bem diferente.

Ele era um veterano que seguia Hong Xiuguan desde os tempos das tropas de Jintian, tendo passado por inúmeros campos de batalha sangrentos. Apesar da pouca idade, sua experiência em combate talvez superasse a soma de todos os presentes. Liu Chang também se surpreendeu ao perceber que sua sugestão de sair de Yongjia tinha como objetivo primeiro eliminar o inimigo mais fraco, utilizando esta expedição ao oeste para fortalecer o Exército dos Lenços Vermelhos e, ao mesmo tempo, treiná-lo em combate. Uma vez conquistado Jiangbei, a força militar dos Lenços Vermelhos sofreria uma transformação qualitativa.

Segundo seus conhecimentos, naquela região havia apenas algumas tropas imperiais dispersas, no máximo agrupamentos temporários de soldados do Exército Verde e milicianos locais, organizados em grupos de cem homens. Sua hesitação fez com que Ge Mengjin, o pirata acostumado a atacar apenas os fracos, mostrasse sua verdadeira natureza: “Velho amigo Zhenhai, já que o exército imperial chegou em grande número, talvez devêssemos pensar melhor. Com a atual força dos Lenços Vermelhos, não podemos nos dar ao luxo de fracassar. É melhor recuar por agora!”

Ao ouvir isso, Ni Yanmo também vacilou: “Marechal Qu, não podemos arriscar o exército. A prudência nunca é demais.”

Liu Chang, ao escutar tais palavras, interveio energicamente: “Marechal Qu, não devemos recuar!”

Em sua mente, mil ideias reluziam como relâmpagos: “Não há grandes forças imperiais ao norte do rio em Yongjia. Estes soldados devem ter atravessado o rio a partir da cidade-sede, mas como a Senhora Wu acaba de bombardear a cidade, os demônios imperiais não ousariam deslocar grandes contingentes para o norte. Posso afirmar que este grupo de soldados imperiais não passa de algumas centenas. Agora tenho dois mil voluntários, podemos avançar de uma só vez e aniquilar esse grupo de demônios imperiais!”

“Se eliminarmos estes inimigos, toda a cidade de Wen estará em nossas mãos!” A voz de Liu Chang ressoava clara e forte: “É uma oportunidade concedida pelo céu, Marechal Qu. Se não a aproveitarmos, seremos punidos!”

Ao ouvir isso, Ni Tingmo percebeu que era melhor calar-se, mas Ge Mengjin expôs ainda mais o receio de sua organização, a Sociedade do Céu e da Terra, de enfrentar combates difíceis: “O Inspetor Liu tem razão, mas mesmo que sejam apenas algumas centenas de soldados imperiais, certamente são as melhores tropas da cidade de Wen. Como podemos garantir a vitória com dois mil recrutas recém-alistados? Além disso, este grupo pode ser maior do que pensamos!”

Qu Zhenhan também hesitava. Ele comandava dois mil soldados dos Lenços Vermelhos, mas eram, em sua maioria, camponeses recém-armados. Apesar de terem capturado algumas armas e equipamentos após a entrada na cidade, o número de novos recrutas era ainda maior. Enfrentar tropas regulares do Exército Verde em campo aberto poderia não ser vantajoso.

Ge Mengjin insistiu: “Seria mais prudente investigarmos primeiro a força real do inimigo antes de tomar uma decisão!”

Liu Chang, porém, discordou completamente: “Marechal Qu, em um encontro estreito, vence o mais corajoso. Temos várias vezes mais homens que eles, podemos esmagá-los de uma vez. Se deixarmos que se reorganizem, será muito mais difícil derrotá-los depois.”

Ele e Ge Mengjin discutiam, enquanto a maioria dos líderes dos Lenços Vermelhos concordava com Liu Chang, mas também via mérito na cautela de Ge Mengjin, dificultando uma decisão imediata.

Qu Zhenhan tendia a apoiar Liu Chang, mas o peso da responsabilidade o obrigava a ser cauteloso. Fitava o horizonte, esperando por notícias mais recentes. Liu Chang, ansioso, exclamava: “Marechal Qu, não podemos deixar passar esta oportunidade enquanto o inimigo ainda se recompõe!”

Nesse momento, alguém se ajoelhou diante de Qu Zhenhan: “Marechal, ouça o Inspetor Liu. Hoje é o dia do destino do Exército do Arco-Íris. Não podemos apenas esperar.”

Era Jin Peiquan, o conselheiro de Qu Zhenhan. Ajoelhando-se, declarou: “O Inspetor está certíssimo. Se o céu nos oferece a chance e não a tomamos, seremos culpados! Hoje é o dia do destino.”

Apesar de seus frequentes desentendimentos com Liu Chang, naquele momento crucial ele apoiava sua posição. Qu Zhenhan, então, decidiu: “Ordenem a todos os batalhões: avancem com força máxima, aniquilem completamente este grupo de demônios imperiais!”

“E tragam minha bandeira! Quero liderar pessoalmente!”

Qu Zhenhan ergueu a grande bandeira, enquanto os mensageiros corriam a toda velocidade: “O Marechal vai à frente! O Marechal lidera o ataque!”

“O destino do Exército do Arco-Íris se decide nesta batalha. As vidas de todos estão em jogo; peço que deem tudo para derrotar o inimigo!” Liu Chang também bradou: “Conto com todos vocês!”

Por toda parte, ressoaram aclamações para Qu Zhenhan: “O irmão Qu está indo na frente! O irmão Qu está indo na frente!”

Qu Zhenhan repetiu as palavras de Liu Chang: “O destino do Exército do Arco-Íris está nesta batalha. A vida de todos nós depende disso; peço que deem tudo para vencer os demônios imperiais. Hoje, só posso contar com vocês!”

Seus gritos provocaram uma onda de entusiasmo: “O destino do Exército do Arco-Íris está nesta batalha! Vamos derrotar os inimigos juntos!”

Liu Chang percebeu, afinal, que subestimara a influência de Qu Zhenhan entre as tropas. Ele, afinal, era um forasteiro, incapaz de se comparar a Qu Zhenhan. Até mesmo os soldados da guarda pessoal do Batalhão da Lança do Dragão ecoavam: “Este é o nosso verdadeiro irmão Qu da Ponte do Arco-Íris, um verdadeiro homem!”

Qu Zhenhan, à frente de sua guarda pessoal, brandiu a bandeira e avançou como um tigre descendo a montanha. Por todos os lados, as tropas dos Lenços Vermelhos se moviam, formando uma maré vermelha que se espalhava pelo vale.

Logo, tiros esparsos ecoaram, seguidos de um ou dois disparos de canhão: a linha avançada já havia feito contato com o inimigo. Qu Zhenhan, decidido, mostrou-se destemido: “Sigam-me! Vamos destruir estes demônios imperiais e ter um ótimo Ano Novo juntos!”

Embora fosse apenas um pequeno proprietário rural e dono de uma modesta loja de conservas na Ponte do Arco-Íris, ao explodir em ação tornava-se o pilar inabalável dos Lenços Vermelhos.

A onda vermelha vibrava de entusiasmo. Os tiros à frente tornavam-se mais intensos, os gritos de guerra cada vez mais altos, e uma tênue fumaça escura erguia-se ao longe, sinal de que o combate se agravava.

Qu Zhenhan agitava a bandeira amarela e esperava ansioso o retorno dos mensageiros.

Mesmo que a linha de frente sofresse reveses, ele não temia. Com dois mil soldados em excelente estado, podia organizar ataque após ataque. Se o inimigo realmente fosse inferior a mil homens, como Liu Chang estimava, ele estava decidido a vencê-los de uma vez.

A batalha tornava-se cada vez mais acirrada, com cada vez mais sentinelas dos Lenços Vermelhos engajando-se no combate. Agora, o confronto não se limitava mais à vanguarda.

Passados cerca de quinze minutos, um mensageiro com uma faixa vermelha de quatro palmos na cabeça chegou correndo: “Irmão Qu, o Comandante Xu me enviou para trazer boas notícias!”

O camarada Xu era Xu Fengfei, comandante do Batalhão da Esquerda e supervisor de Yueqing. Ao ouvir isso, Qu Zhenhan se alegrou: “Quantos inimigos havia? Como foi a batalha?”

O mensageiro, ofegante, respondeu: “Segundo as informações, o vice-comandante Chi Jiangong trouxe seiscentos soldados do Exército Verde e cem milicianos vindos da cidade-sede. Nosso Batalhão da Esquerda enfrentou-os por quinze minutos; no início, o combate estava equilibrado. Quando Chi Jiangong tentou recuar para se reorganizar, nossos batalhões avançaram de todos os lados, e Chi não resistiu, já está batendo em retirada!”

Ao ouvir isso, Ni Tingmo olhou para Liu Chang: “O Inspetor realmente é um estrategista extraordinário!”

Jin Peiquan, por sua vez, respirou aliviado e, ainda nervoso, fitou Liu Chang: “O Inspetor é um verdadeiro mestre! Poderia compartilhar alguns conselhos comigo?”

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