Capítulo Cento e Dezessete: Retirada das Tropas (Segundo Atualização, Peço Votos para o Mês)

Quando a senhora Ye disse isso, Liu Chang estava discretamente lançando um olhar para o seu leve decote, mas ao ouvir aquelas palavras, ficou surpreso e alarmado, esquecendo momentaneamente a graça diante do peito, e perguntou: “Ir para Fujian? Senhora Ye, por favor, não me assuste assim! Sou medroso, não aguento ser assustado por você!”

A senhora Ye era de personalidade direta e decidida: “Preste atenção, isso foi dito pessoalmente por Liu Gongrui. Qu Zhenhan comprou armas estrangeiras justamente para avançar rumo a Fujian.”

Qu Zhenhan e os exércitos dos Lenços Vermelhos estavam dispostos a se enfiar nos desfiladeiros ao norte de Fujian. Liu Chang não tinha muita objeção, afinal, quem teria dor de cabeça seria o governador militar de Fujian e Zhejiang, que estava baseado em Fuzhou. Mas o que o preocupava era outra coisa: não seria Qu Zhenhan querendo, através de Zhao Qi, testar se poderia também arrastar o Batalhão de Lanças Longas para os vales ao norte de Fujian, na prefeitura de Funing?

Ao pensar nisso, Liu Chang ficou inquieto. A senhora Ye percebeu seu estado e sorriu com um brilho nos olhos: “Preste atenção, esta notícia chegou na hora certa, não é? Como você vai me agradecer, irmãozinho?”

Ela provocava Liu Chang, que, com os olhos brilhantes, perguntou: “Qu Zhenhan também é um grande líder popular, como ele pôde manejar isso tão desastradamente?”

Finalmente a senhora Ye falou sério, repreendendo Liu Chang: “Não foi por sua causa? Se você não tivesse atravessado o rio com tanta habilidade, Qu Zhenhan nem pensaria em tomar Fuzhou.”

“E isso tem a ver comigo?” Liu Chang perguntou.

Mas logo entendeu: “Senhora Ye, você está falando da Sociedade Hongqian?”

A batalha de Rui’an, embora tenha tido seus percalços, contou com a intervenção do Batalhão de Lanças Longas. A luta foi intensa, mas terminou com uma grande vitória. Após a batalha, os Lenços Vermelhos controlavam quase dois terços da prefeitura de Wenzhou. As áreas sob seu domínio eram suficientes para sustentar dezenas de milhares de soldados, e aproveitando-se dessa vitória, o exército dos Lenços Vermelhos cresceu rapidamente.

Agora, só na periferia da cidade de Rui’an, havia cerca de cinco a seis mil combatentes dos Lenços Vermelhos, e mais milhares espalhados pelo sul do rio Yangtze. Sem contar os mais de mil voluntários Hongqian de Pingyang incorporados recentemente. Qu Zhenhan já havia decidido aproveitar essa maré vencedora para expandir ainda mais os Lenços Vermelhos, planejando alcançar em pouco tempo um contingente de vinte a trinta mil homens.

Após conquistar toda a prefeitura de Wenzhou, o rumo estratégico dos Lenços Vermelhos estava diante de Qu Zhenhan. Ele carecia de experiência para comandar grandes exércitos e não havia recebido treinamento nessa área, então repetia suas experiências anteriores.

A batalha de Rui’an, essa vitória, tornou-se praticamente sua única referência de sucesso. E a entrada dos voluntários Hongqian de Zhao Qi o motivou a decidir marchar para Fujian.

Pingyang, na fronteira entre Zhejiang e Fujian, era o ponto mais exposto à pressão militar vindo de Fuzhou. Por isso, Zhao Qi propôs um ataque preventivo em Fujian. Depois, Qu Zhenhan percebeu que havia remanescentes da Sociedade Hongqian no centro de Fujian e quis repetir a vitória de Rui’an ali.

Se o norte e o centro de Fujian atacassem simultaneamente, os Lenços Vermelhos poderiam criar um efeito de apoio mútuo entre sul e norte, iniciando uma segunda batalha de Rui’an. Mas a senhora Ye avaliou essa estratégia assim: “É como ir para o sul com a carroça indo para o norte!”

Ao ver a agilidade de Liu Chang, a senhora Ye mostrou um sorriso branco como jade: “Está certo, merece recompensa!”

Ela levou o dedo aos lábios e passou a língua delicadamente, causando grande impacto visual em Liu Chang, que há meses, desde que atravessara para este mundo, não conhecia tais sensações. Porém, no instante seguinte, mudou o tom e disse, dirigindo-se a Liu Chang: “Eu, senhora Ye, venho te chamar, irmãozinho, para avisar que vou atacar para o norte, vamos fazer isso juntos!”

Liu Chang mexia os dedos com agilidade sobre a mesa, ponderando os prós e contras, e finalmente decidiu: “Senhora Ye, vamos fazer esse grande negócio juntos!”

Ele falou com entusiasmo: “Os dez mil taéis de prata que Zhao Qi me deve, eu abro mão!”

“Ótimo! Fechado!” Para Ge Wu e a senhora Ye, avançar para o norte significava maiores lucros. Ao norte de Wenzhou havia inúmeros portos excelentes e muitas ilhas densamente povoadas: “Senhora Ye, como vamos cooperar?”

A senhora Ye, decidida e resoluta, respondeu: “Eu cuidarei dos assuntos marítimos, e você, irmãozinho, cuidará de expulsar os demônios em terra. Minha primeira meta é tomar Yuhuan!”

Yuhuan era a maior ilha próxima à costa de Taizhou, de posição estratégica vital. A guarnição da marinha verde, o Batalhão Yuhuan, já havia sido derrotada duas vezes pela frota de Ge Wu, e demoraria para se reorganizar. Em seguida, a senhora Ye mirava Zhoushan: “Depois, avançaremos por terra e mar; Zhoushan será minha responsabilidade!”

“Zhoushan fica com a senhora Ye!” Liu Chang fazia gestos animados sobre a mesa: “Eu primeiro tomarei Taiping, depois avançarei sobre toda Taizhou.”

Taiping era equivalente ao atual condado de Wenling, e qualquer avanço de Liu Chang para o norte em direção a Taizhou teria que passar por Taiping. A senhora Ye sorriu levemente e compartilhou uma notícia inesperada: “Irmãozinho, soube que o exército Qing vai transferir duas tropas de Yanzhou para cá, uma para guarnecer a cidade de Wenzhou, e outra descendo de Ningbo para avançar por Taizhou!”

Essa era uma excelente oportunidade!

Se os Qing avançassem de Taizhou ao sul, certamente atacariam Yueqing e Yongjia, então Liu Chang poderia usar isso como pretexto para enviar tropas a Taizhou: “Ótimo! Voltarei logo para o Forte Panshi.”

A senhora Ye, com um olhar brilhante, lançou um último questionamento a Liu Chang: “Irmãozinho, com tantas notícias boas e ruins, quantos barris de pólvora preta isso vale?”

Sem hesitar, Liu Chang respondeu: “Desde que a senhora Ye conquiste Yuhuan, quantos barris quiser, eu providencio!”

Originalmente, ele avançaria sozinho para Taizhou, mas com Ge Wu e sua força naval também mirando o norte, a pressão militar sobre o Batalhão de Lanças Longas seria reduzida em pelo menos um terço, o que seria benéfico para ambos.

A senhora Ye puxou uma adaga que trazia consigo, girou-a no ar e bateu a pistola de pederneira sobre a mesa, os olhos tornando-se afiados: “Irmãozinho, se você fizer o que promete, eu, uma beleza incomparável, não me importo que me admire um pouco mais!”

Que pirata feminina destemida e elegante!

Liu Chang não sentiu vontade de lançar outro olhar ao decote tentador.

...

Os acontecimentos seguintes confirmaram a previsão da senhora Ye. Qu Zhenhan enviou três batalhões de Hu Zuolong para avançar ao sul de Pingyang, alegando ajudar os voluntários Hongqian de Zhao Qi a eliminar tropas Qing na região. Na verdade, ele discretamente incorporou todo o condado de Pingyang ao território dos Lenços Vermelhos. Para acalmar Zhao Qi e os demais voluntários, formou um novo pequeno condado ao sul de Pingyang.

Após a reforma e abertura, Pingyang foi dividido em Pingyang e Cangnan, mas o novo condado era muito menor que Cangnan, abrangendo apenas uma faixa estreita na fronteira entre Zhejiang e Fujian. Liu Chang percebeu na escolha do nome do novo condado, “Fuquan”, um duplo sentido: invertido, significa “Quanfú”, ou seja, tomar toda Fujian.

As demais áreas da prefeitura de Wenzhou já estavam amplamente sob controle dos Lenços Vermelhos, e muitos, vendo o crescimento e a força do movimento, apressavam-se em aderir, trazendo seus clãs para o grupo. Em pouco tempo, surgiram muitos novos líderes, tantos que Liu Chang já não reconhecia todos.

Liu Chang ficou doze dias na cidade de Rui’an antes de retornar ao Forte Panshi. Partiu no dia 27 do segundo mês do quinto ano do reinado de Xianfeng, já tendo passado mais de três meses desde sua chegada a esta época.

Vestia uma roupa prateada típica deste tempo, montado em um cavalo mongol. Seu laptop, com bateria esgotada, estava guardado em uma bolsa lateral da sela, mas ele exibia uma postura imponente, sem qualquer traço do século XXI.

O Batalhão de Lanças Longas seguia em marcha imponente, com uma extensão de mais de duas li, destacando-se as dezenas de canhões de bronze na formação. Embora fossem fabricados por artesãos da marinha verde, padrão dos Qing, devido à qualidade dos materiais, eram considerados equipamentos luxuosos para este tempo.

Isso foi possível graças a uma remessa de mais de vinte canhões trazidos anteriormente pelos soldados de guarda do Forte Panshi, Niu Dao e Jin Tang, e ao auxílio da senhora Ye no transporte marítimo. Como pagamento, Liu Chang mandou fundir mais de dez canhões de bronze para uso naval para ela.

Mesmo com tantos canhões, não gastaram nem metade das moedas de cobre acumuladas. Finalmente, as casas de câmbio da cidade fizeram um esforço conjunto e conseguiram trocar quatro mil taéis de prata para Liu Chang.

Ao sair de Rui’an, as tropas dos Lenços Vermelhos assumiram a defesa da cidade, temendo que Liu Chang pudesse aproveitar para tomar mais terras.

Os quatro postos de sentinela e as baterias de canhões eram as unidades mais destacadas da formação. A tropa de ataque, reforçada com prisioneiros Qing incorporados, também se saía bem. As demais unidades auxiliares tinham qualidade variada, mas, para os habitantes locais, o exército superava até mesmo as tropas de elite da marinha verde, recebendo muitos elogios.

A força total era de cerca de mil e duzentos homens. Embora Qu Zhenhan tivesse aumentado o contingente mais que ninguém após a batalha de Rui’an, Liu Chang também consolidava uma base firme para seu avanço rumo a Taizhou.

Além das unidades auxiliares recém-incorporadas, o grupo contava agora com Yu Cun, representante dos voluntários Hongqian de Pingyang. Montado em um pequeno cavalo, ele falou com fervor: “Irmãozinho, por que você voltou para o Forte Panshi? Nosso irmão Zhao ainda espera por você para juntos conquistarmos o norte de Fujian!”

Liu Chang estava bem informado: “Não precisamos mais do Batalhão de Lanças Longas. Qu Zhenhan comprou mais trinta mosquetes estrangeiros, para formar duas unidades de guarda pessoal. Vocês mesmos disseram: com essas duas unidades de mosqueteiros, não há necessidade de pagar caro pelo Batalhão de Lanças Longas.”

Depois de sofrer prejuízo com parentes, Qu Zhenhan usou a influência de Huang Wei para comprar essas armas estrangeiras por um bom preço de setenta moedas de prata cada. Animado, ele as considerava preciosas e organizou duas unidades de mosqueteiros de acordo com o padrão do Forte Panshi, com dois terços dos lanceiros protegendo a tropa central de mosqueteiros, prontos para ser a força decisiva no campo de batalha.

Com mais de cinquenta mosquetes, Qu Zhenhan estava confiante e acreditava não precisar depender tanto do Batalhão de Lanças Longas. Zhao Qi também via essas duas unidades como a principal vantagem para conquistar o norte de Fujian.

Por isso, Yu Cun ficou constrangido, mas logo alcançou Liu Chang: “Irmãozinho, alguém com certeza está falando mal do nosso irmão Zhao para você, agora…”

Mas antes que pudesse continuar, um mensageiro chegou a galope pelo norte, trazendo notícias urgentes: “Irmãozinho, o comandante Qing, Niu Deshun, já chegou a Taiping. O chefe da sentinela Zhou Xiuying pede seu retorno imediato ao Forte Panshi!”