Capítulo Cento e Onze: O Ataque Experimental

— Então vamos para a cidade do condado! — Shi Tuiji apontou para uma grande cidade ao longe e disse: — Comumente conhecida como Cidade de Anyang, observe, ela controla a foz do rio...

Após a batalha em Cháshān contra os Nán Bái Xiàng, o Batalhão da Lança do Dragão capturou alguns cavalos. Finalmente, Liu Chang pôde montar um pequeno cavalo mongol muito dócil, embora sua habilidade de montar fosse péssima. Shi Tuiji teve que ajudar pessoalmente a guiar o animal.

— Jian Dian, depois de tomarmos a cidade do condado, por favor, poupe vidas. Nossa família Shi nasceu e cresceu em Rui’an, não queremos que nossos conterrâneos amaldiçoem nossas lápides por séculos — pediu ele.

Liu Chang achava que montar era mais cansativo que andar a pé, mas sabia que precisava superar essa dificuldade. Enquanto se ajustava ao cavalo, disse: — Sem problemas, eu sempre fui fácil de lidar.

— Você, o famigerado Liu Juehu, fácil de lidar? Que piada! — retrucou Shi Tuiji, que só conseguia guiar o cavalo com cautela.

De repente, Liu Chang bateu na coxa e exclamou: — Tuiji, sua ideia é ótima! As três mil casas e lojas fora da cidade permanecem intactas, isso é excelente!

Com mais de três mil construções como apoio, o ataque à cidade seria muito mais fácil. Shi Tuiji não esperava que sua tática tivesse contabilizado Sun Qiangming.

— Como assim? Sun Hanlin estudou muito, mas não é um tolo! — Liu Chang olhou para a linha de lojas e casas, e percebeu que milícias civis e soldados do exército verde haviam erguido uma defesa simples ao redor: — Então eles planejam defender até esta cidade externa. Sun Qiangming realmente é corajoso...

Com as forças de defesa da cidade de Rui’an, manter a muralha de 1.100 zhangs de perímetro já era difícil. Defender também a cidade externa consumiria ainda mais tropas. Liu Chang ordenou imediatamente:

— O Batalhão da Lança do Dragão deve enviar uma companhia para atacar, deixando Shi Yunqing liderar o avanço!

Assim que Liu Chang deu a ordem, a companhia enviou trinta mosquetes de disparo rápido, enquanto a vanguarda de Shi Yunqing, protegida pelo Batalhão da Lança do Dragão, iniciou um ataque de reconhecimento.

Eles avançaram em direção a uma parede de pedra ao norte do portão da cidade, mas após poucos passos, uma multidão de milicianos vestindo branco apareceu, tocando tambores e gritando alto: — Os vermes vermelhos chegaram!

Shi Yunqing, um verdadeiro temerário, apesar de ver que os milicianos superavam em número, agitou a bandeira amarela e comandou sua vanguarda a continuar avançando.

Logo, os defensores montaram arcabuzes e mosquetes, disparando contra os atacantes. Shi Yunqing retrucou com vigor, e a companhia do Batalhão da Lança do Dragão entrou na luta, causando baixas entre os milicianos.

Contudo, os defensores se esconderam junto à muralha, saltando ocasionalmente para disparar. Esse ataque de reconhecimento terminou temporariamente.

Liu Chang tentou atacar por mais dois lados, mas centenas de soldados barraram o avanço, forçando a retirada. Shi Tuiji recebeu uma notícia inacreditável:

— Sun Qiangming posicionou metade das tropas fora da cidade? Será que enfrentaremos tantos milicianos?

Segundo informações obtidas por Shi Tuiji, rumores de que Sun Qiangming queimaria as casas e lojas externas fizeram os moradores negociar com o magistrado e o comandante do exército verde, pagando propinas para que essas áreas fossem defendidas. Contudo, caso a defesa da cidade falhasse, a ordem era incendiar tudo. Por isso, os moradores organizaram suas próprias milícias para proteger os lares.

— Agora, com três mil soldados protegendo fora, qualquer ataque será recebido por um grande número de defensores — alertou Shi Tuiji. — Jian Dian, não podemos subestimar o inimigo.

Liu Chang apontou para a muralha e perguntou: — Esses três mil milicianos são melhores que os demônios que enfrentamos em Cháshān?

— São tropas de elite selecionadas da cidade, muito superiores aos milicianos recrutados às pressas — respondeu Shi Tuiji.

— Não! Apesar da inferioridade em armamento, protegidos por seus lares e sem chance de recuo, lutam com mais valentia — Liu Chang mudou de tom. — Mas será que essa coragem e algumas muralhas de pedra conseguem deter o Batalhão da Lança do Dragão?

Shi Tuiji assentiu: — Claro que não!

— Então — disse Liu Chang, parando o cavalo com cautela — vamos acampar aqui. A vanguarda ficará a cargo de Qu Zhenhan.

— Entregar aos Bandeiras Vermelhas? — Shi Tuiji perguntou surpreso. — E nós não lutaremos?

A lendária invencibilidade do Batalhão da Lança do Dragão entre Cháshān e Nán Bái Xiàng deixou profunda impressão em Shi Tuiji. Ele não acreditava que essas muralhas improvisadas pudessem conter o batalhão, especialmente com suas formações densas, que seriam alvos perfeitos para os canhões.

— Já ganhamos holofotes demais desta vez! — Liu Chang decidiu. — Vamos deixar Qu Zhenhan brilhar por enquanto!

A tropa principal dos Bandeiras Vermelhas chegou meia jornada depois do Batalhão da Lança do Dragão, mas, ao ver Liu Chang suspender o ataque, acamparam também, esperando a chegada de Qu Zhenhan para o assalto no dia seguinte.

Naquela noite, notícias trazidas por Liu Gongrui do mar fizeram os Bandeiras Vermelhas adiar o ataque por um dia. No amanhecer do terceiro dia, a frota de Wu se aproximou da cidade de Rui’an, bombardeou a cidade do condado algumas vezes e desembarcou rio abaixo, encontrando-se com Qu Zhenhan.

Os canhões embarcados foram rapidamente posicionados em linha diante do portão leste, pressionando bastante os defensores. Qu Zhenhan também trouxe sua tropa central, incluindo um pequeno grupo de mosqueteiros de pederneira.

Ele apostou tudo nessa ofensiva, confiando no fogo dos canhões de Ge Wuye para abrir brecha, enquanto os dezesseis mosqueteiros recém-adquiridos, formados por parentes de sua própria família, davam suporte concentrado, com sua tropa central avançando ferozmente.

A batalha começou sangrenta. Os Bandeiras Vermelhas e a artilharia de Ge Wuye bombardearam a muralha, abrindo várias brechas. Escudos de cipó, grandes lanças e mosquetes avançaram, seguidos pelos mosqueteiros de pederneira.

Os milicianos mantinham o moral alto, surgindo em meio à chuva de balas, gritando e disparando mosquetes, arcabuzes, canhões caseiros e até flechas.

Enquanto bandeiras brancas tremulavam na muralha, Liu Chang sentiu algo estranho. Ao seu lado, Shi Tuiji se inclinou um pouco para frente e murmurou:

— Uma luta feroz!

Ele pensou consigo mesmo: "Liu Juehu é realmente Liu Juehu. Se tivesse atacado diretamente antes de ontem, certamente teria colhido derrotas."

O combate inicial de tiros evoluiu para luta corpo a corpo, com batalhas repetidas por trechos curtos da muralha. Na parte mais crítica, os Bandeiras Vermelhas fincaram a bandeira amarela, mas os milicianos brancos a retomaram desesperadamente. A bandeira amarela foi erguida novamente após perdas de mais de dez mortos, mas não resistiu muito e logo deu lugar à branca outra vez.

Os milicianos enviavam reforços incessantemente. Pelo lado de Qu Zhenhan, aquela seção da muralha era um mar de sangue. A artilharia cessou o fogo para evitar baixas entre suas tropas, mas os mosqueteiros de pederneira recém-contratados foram fundamentais, protegidos pelos soldados com grandes lanças, mantendo firmemente a muralha.

As várias investidas dos milicianos foram repelidas antes de se aproximarem.

Liu Gongrui, vendo tantas baixas entre os Bandeiras Vermelhas, hesitou e perguntou:

— Comandante Qu, quer que enviemos o Batalhão da Lança do Dragão para resolver a luta?

Qu Zhenhan ficou com a expressão sombria, mas decidiu:

— Esta parte da muralha os Bandeiras Vermelhas tomarão sozinhos, custe o que custar!

Quase quinze minutos de combate deixaram a muralha coberta de feridos e mortos. Finalmente, a bandeira amarela dominou a seção, e os milicianos recuaram como uma maré.

Qu Zhenhan suspirou aliviado e olhou para os mosqueteiros no centro da muralha, encharcados de sangue, embora suas faces mal fossem visíveis:

— Essas armas estrangeiras são excelentes, embora caras. Independentemente do preço, precisamos comprar dezenas mais para as próximas operações!

Liu Chang, surpreso com a resistência dos milicianos apoiados pela muralha, perguntou a Shi Tuiji:

— Todos os milicianos de Rui’an têm esse nível?

— De jeito nenhum! — Shi Tuiji balançou a cabeça. — Só essa resistência extrema, com metade das baixas, é dos milicianos da família Sun! Vou mandar Jian Dian investigar.

De fato, esses milicianos eram organizados pela família Sun, enquanto metade era formada por moradores locais, lutando com especial ferocidade para proteger seus lares. Cerca de quinhentos milicianos defendiam a muralha, mas mais de duzentos estavam mortos ou gravemente feridos.

As baixas dos Bandeiras Vermelhas também foram pesadas. Dos dezesseis mosqueteiros, apenas sete ainda estavam aptos a lutar. No total, sessenta mortos e cento e trinta feridos, perdas similares às dos defensores.

Apesar disso, Qu Zhenhan enviou Liu Gongrui para informar Liu Chang:

— Amanhã, o Batalhão da Lança do Dragão liderará a vanguarda; nós, Bandeiras Vermelhas, faremos o ataque principal!

Liu Gongrui exibia uma expressão de satisfação e recusou a oferta de Liu Chang para enviar uma companhia de mosqueteiros para auxiliar no ataque:

— Com os canhões ocidentais emprestados de Ge Wuye, uma única salva pode derrubar dezenas de milicianos. Hoje foi só um ensaio; amanhã é o espetáculo principal!

Após essas palavras, sua marcha ficou mais leve, até que se afastou. Qu Ze, ao ouvir, cuspiu e resmungou:

— Sem o Batalhão da Lança do Dragão, como os Bandeiras Vermelhas poderiam ter tomado Rui’an? Jian Dian, isso é como em Panshi, eles querem tudo para si!

— Que fiquem com isso! — Liu Chang respondeu sem hesitar. — Quando terminarmos com Rui’an, voltamos direto para Panshi!

Sua mensagem era clara para todos.

Agora, o poder de combate dos Bandeiras Vermelhas melhorara muito no campo de batalha, podendo vencer sem depender do Batalhão da Lança do Dragão para a decisão final.

Por outro lado, o Batalhão da Lança do Dragão também crescia, não precisando mais carregar a bandeira dos Bandeiras Vermelhas.

Chegara a hora de cada um seguir seu caminho.

Segue a segunda atualização. Peço o apoio de votos, vamos bombar as cotas!