Capítulo Quatorze: A Formação

Só no final da tarde do dia seguinte é que Huo Qiu conseguiu terminar o primeiro lote de lanças de bambu. Não houve grandes problemas com as pontas de ferro, mas ele enfrentou diversas dificuldades ao tratar os cabos. Passou toda a manhã consultando alguns mestres artesãos até conseguir produzir cabos de lança satisfatórios.

Ao olhar para aquelas lanças de mais de três metros, especialmente para as pontas reluzentes, Huo Qiu sentiu os pelos do corpo se eriçarem. Uma arma tão afiada – como nunca pensara nisso antes? Só mesmo alguém como Liu Chang para ter tal visão. Ele esqueceu que, afinal, era apenas um contrabandista de sal; mesmo tendo aquelas lanças, de nada lhe serviriam. Contrabandistas, por mais que vivessem de faca em punho, buscavam lucro e sobrevivência, não batalhas de vida ou morte.

Ele arrumou uma carroça puxada por bois, levou alguns homens de confiança e foi entregar as lanças recém-fabricadas, ainda com a imagem aterradora daquele bosque de lanças em sua mente. Uma arma tão longa dava uma vantagem descomunal em batalha; ele queria saber como Liu Chang planejava usar aquelas dez lanças de bambu.

Enquanto pensava nisso, já se aproximavam do pátio onde Liu Chang residia. Era uma propriedade espaçosa, suficiente para abrigar cem membros de um clã. Havia, em frente à casa, um amplo terreno plano, bem organizado, capaz de comportar meio batalhão.

Antes que a carroça parasse, sentiu-se uma onda de intenção assassina vinda dali, seguida pelo brado de Liu Chang: “Morte aos invasores!”

Imediatamente, uma resposta trovejante: “Morte aos invasores!”

Huo Qiu levantou os olhos e percebeu que os cinquenta soldados de Liu Chang estavam muito diferentes da noite anterior. Esfregou os olhos e observou com atenção: todos vestiam roupas e sapatos novos, parecendo mais vigorosos e saudáveis. Ainda assim, Huo Qiu queria entender qual era a verdadeira diferença.

Sabia que Liu Chang não deixava faltar arroz, carne de frango, pato e peixe, e até os mais velhos e frágeis agora exalavam um novo ânimo. Mas o que mais chamava atenção era o alinhamento do grupo – mesmo ele, um velho contrabandista acostumado a batalhas, sentiu um certo temor.

Ordem? Ele finalmente compreendeu.

Os cinquenta soldados estavam organizados em cinco fileiras de dez, sob o sol forte, obedecendo aos comandos de Liu Chang: “Alinhem-se... Primeira fileira, à esquerda...”

Era o clássico treino militar estudantil do futuro, e apesar de sua tropa ainda carregar o jeito de camponeses, com movimentos desengonçados, Liu Chang balançou a cabeça, insatisfeito. O tempo era curto; se tivesse três meses, poderia transformar aquela unidade em uma extensão de sua própria vontade, mas, agora, a formação bagunçada apenas servia de piada para estranhos.

Mas, aos olhos de Huo Qiu, havia algo mais. Via que, apesar dos erros, o treinamento constante faria com que agissem como um só. Com aquelas lanças afiadas, quem, entre as milícias locais de Wenzhou e Taizhou, poderia enfrentá-los em campo aberto?

“Firme!”

Sob o sol de inverno, a formação parecia desajeitada, mas Liu Chang incentivou-os: “Vocês estão indo muito bem, se esforçando ao máximo. Lembrem-se, jamais esqueceremos esses nomes!”

“Ilha Juehua, Shenyang, Jinzhou, Jinan, Yangzhou, Jiading, Nanjing...”

“Nunca esqueceremos!”

“Jamais esqueceremos!” responderam em uníssono os soldados.

Diante dessas verdades históricas sangrentas, os camponeses simples revelaram uma força que surpreendeu Liu Chang. Em outra era, camponeses igualmente despertos criaram milagres: armados apenas com rifles antigos, enfrentaram as forças de dezessete países na neve e no gelo, mostrando ao imperialismo que não bastava canhões à beira-mar para conquistar uma nação. Eles foram chamados de “os mais adoráveis”.

“Yangzhou, Jiading, Nanjing... Nunca esqueceremos!”

“Wenzhou, Taizhou, Ningbo, Hangzhou... Essas terras são nossas!”

A moral dos soldados estava altíssima. Só então Liu Chang ordenou: “Descansar!”

Ele se virou e foi ao encontro de Huo Qiu e da carroça. Huo Qiu cumprimentou-o respeitosamente: “Senhor, as lanças que pediu já estão prontas; hoje mesmo posso fabricar mais quinze!”

Liu Chang apertou-lhe a mão: “Huo Qiu, você é a chuva no momento certo!”

Huo Qiu mencionou ainda: “Aquelas seis espingardas escondidas no interior já mandei buscar, e trarei de três a cinco dezenas de homens para se juntar ao senhor!”

“Ótimo!” Liu Chang estava precisando de homens – embora a unidade de Qu Jie estivesse sob seu comando, era uma peça de Qu Zhenhan, e Huo Qiu vinha em boa hora. “Não faltará recompensa para vocês!”

Huo Qiu, porém, curvou-se profundamente: “Tenho apenas um pedido!”

“O que deseja?” perguntou Liu Chang. “Farei o que puder.”

Huo Qiu ajoelhou-se: “Peço que treine meus homens assim como faz hoje com os seus!”

Liu Chang riu alto: “Claro!”

Huo Qiu levantou a cabeça, lançando um olhar furtivo para a formação de soldados no pátio. Eles não trocavam palavras, apenas olhavam adiante, sob a luz do sol, emanando um leve ar de determinação.

Sua escolha estava certa!

Ele não sabia que sua reverência não passou despercebida aos mais atentos. Ni Tingmo já o observava friamente: “Liu Chang é realmente astuto!”

Ao lado, Jin Peiquan completou: “Comandante Qu, Liu Chang é calculista – ontem Huo Qiu veio visitá-lo às pressas, hoje espalha que trará dezenas de homens para se unir a ele.”

“Não é só Huo Qiu. Veja como treinam, parece brincadeira de criança, todos desajeitados, que vergonha!”

Qu Zhenhan, porém, lançou um olhar indiferente à formação impecável dos soldados e comentou friamente: “Tudo culpa de Qu Jie, que vive se metendo com Liu Chang em suas travessuras!”

Nada mais disse, pois prolongar o assunto traria consequências graves. Ni Tingmo, vice-comandante, resmungou: “Comandante, Liu Chang não é dos nossos. Por que deixar um estranho interferir nos assuntos de Hongqiao?”

Sun Huzi não fazia ideia de que sua intriga estava surtindo efeito. Jin Peiquan resmungou: “Esse sujeito de Guangxi é ardiloso, não é confiável. Comandante, fique atento!”

“Entendido!” Nos olhos de Qu Zhenhan brilhou uma centelha de hostilidade: “Ele não é da família.”

Ni Tingmo já decidira: “Zhenhan, melhor acabar de vez com isso, um golpe e pronto.”

Qu Zhenhan hesitou: “Por ora, ainda precisamos da sua bússola milagrosa. Senhor Jin, o que sugere?”

Jin Peiquan respirou fundo. Sabia que sua resposta poderia decidir o destino de Liu Chang, mas acabou se curvando: “Comandante, este é um momento crucial. Ainda precisamos conquistar Yongjia. Se dominarmos todo o norte do rio Ou, poderemos lidar com ele como quisermos!”

“Se ficarmos restritos a Lecheng e Hongqiao, de que adiantaria eliminar Liu Chang? Ele só arrasta um punhado de contrabandistas, que perigo pode haver?”

“Muito bem, será como diz o senhor Jin. Quando o norte do rio for nosso, resolveremos a questão!”

Nesse momento, um soldado entrou apressado: “Comandante Qu, Vice-comandante Ni, senhor Jin, o senhor Ge Mengjin enviou um mensageiro!”

“Que entre logo!” O rosto de Qu Zhenhan se iluminou: “Jin, como devemos receber o homem de Ge?”

Jin Peiquan respondeu: “Trate-o bem. Peça que cause distúrbio em Panshi, para garantir tudo. Já que vamos dominar o norte do rio, teremos de passar o Ano Novo em Yongjia!”

O Exército dos Lenços Vermelhos entrou em Leqing em dezoito de dezembro; hoje era dia dezenove, restavam apenas dez dias para o Ano Novo. Qu Zhenhan consultou seu estrategista: “Quando devemos atacar?”

A maioria de seus homens eram camponeses e clãs do leste, famintos. Embora tivessem se rebelado, não era razoável obrigá-los a lutar durante as festividades; seria impossível forçá-los.

Jin Peiquan ponderou: “Estão chegando novos recrutas sem parar, os recursos doados pelos patriotas também não cessam. Precisamos de alguns dias para descansar as tropas, então sairemos no dia vinte e quatro!”

“Ótimo, era isso que eu queria ouvir. Passaremos o Ano Novo em Yongjia!”

Enquanto Qu Zhenhan e Jin Peiquan planejavam dominar o norte do rio, dentro de Leqing moviam-se correntes ocultas que eles desconheciam.

Xu Qianzong olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, e sussurrou: “Sun Huzi não tem mais salvação, entregou-se completamente aos rebeldes!”

Um capitão comentou: “Mas ele não matou Liu por pressão dos bandidos? A família dele serve fielmente ao nosso império há duzentos anos.”

Xu Qianzong revirou os olhos: “Depois que embarca no navio dos bandidos, não tem mais volta. Chama-se prova de lealdade. Chamei vocês aqui justamente para evitar Sun Huzi.”

Ao saber disso, um oficial entrou em pânico: “O que faremos? Sun Huzi conhece todos os nossos segredos!”

Outro acrescentou: “E ontem mesmo Qu se voltou contra nós. Prometeu manter os soldados verdes, mas recolheu nossas armas e dispersou nossas tropas, integrando-as à milícia rebelde.”

“Não tenham medo”, disse Xu Qianzong, acalmando-os. “Nossos soldados verdes sempre serviram ao Império Qing. O imperador ainda está em Pequim! Acham que esses bandidos vão durar quanto tempo?”

E continuou: “Já entrei em contato com nossos aliados em Panshi e Dajing. O senhor Qinglian já enviou uma mensagem secreta. Quando o exército chegar, atacaremos juntos. O senhor prometeu-me o cargo de vice-comandante no lugar de Yao.”

E animou ainda mais os comandantes: “O senhor Qinglian disse que serei promovido, e todos vocês poderão escolher cargos importantes ao nosso lado.”

ps: Continuo buscando recomendações para o ranking.