Capítulo Setenta e Dois: O Destino de Liu

— Então, a defesa de Ning deve ser abandonada? — Assim que o administrador Han Chuan pronunciou essas palavras, o semblante de He Guiqing se fechou imediatamente. Afinal, você também é um letrado, já foi acadêmico, membro da Hanlin, censor, diretor de transporte de sal em Zhejiang, juiz em Fujian; como pode ser tão desprovido de tato, sempre tocando no assunto mais espinhoso?

Durante seu mandato como governador de Zhejiang, He Guiqing teve duas realizações notáveis que mereceram elogios do governo central. A primeira foi a arrecadação de fundos militares; independentemente de outras questões, só para o grande acampamento de Jiangnan, Zhejiang enviava mensalmente sessenta mil taéis de prata, sem contar os inúmeros suprimentos e armamentos. Além disso, frequentemente socorria outros exércitos que combatiam rebeldes em diferentes frentes, a ponto de se dizer na época que a maior parte dos fundos militares do império provinha do sul de Jiangsu e do norte de Zhejiang.

Esse esforço de arrecadação gerou muitas queixas entre a população, levando a frequentes revoltas populares. Muitos dos oficiais envolvidos eram corruptos; para cada tael destinado ao exército, sete ou oito acabavam em bolsos particulares. No entanto, ninguém ousava criticar He Guiqing por isso; ao contrário, elogiavam-no pela eficácia, considerando-o um pilar do Estado.

A segunda realização era a excelência na administração das três linhas de defesa: Ning, Qu e Yan, destinadas a conter o avanço do Exército Celestial pelo sudoeste de Zhejiang. Entre elas, a defesa de Ning era a mais importante e melhor organizada. Essa defesa se referia às prefeituras de Huizhou e Ningguo, no interior de Anhui, verdadeiras barreiras para Zhejiang. Embora pertencessem à jurisdição de Anhui, He Guiqing, temendo uma invasão por Ningguo, estabeleceu ali suas defesas. Apesar de não ser território de Zhejiang, todo suprimento e armamento vinham de lá, além de manter grande contingente em Ningguo, inclusive com o próprio comandante-chefe de Zhejiang, Deng Shaoliang, frequentemente estacionado na região para impedir a entrada dos rebeldes.

Mas agora, ao retirar Deng Shaoliang e suas tropas de Ningguo, estaria a defesa de Ning condenada ao abandono?

A pergunta do administrador Han Chuan não apenas deixou He Guiqing desconcertado, mas também fez o juiz de Zhejiang, Yan Duanshu, que havia sugerido o assunto, fechar o semblante. Até Wang Youling, vice-prefeito de Hangzhou, à extrema esquerda da mesa, estava com o rosto gelado.

He Guiqing, Yan Duanshu e Wang Youling pertenciam ao mesmo círculo íntimo. Han Chuan, descendente de bandeirantes da dinastia Han, não era do grupo deles. Por isso, ao perceber o clima, logo tentou remediar:

— Vice-prefeito Wang, qual sua opinião?

Wang Youling, embora de cargo modesto, era homem de confiança de He Guiqing. Após breve reflexão, expôs sua análise:

— Senhores, creio ter uma sugestão. Permitam-me expor, se for apropriado.

He Guiqing, cordial, chamou-o pelo apelido:

— Xuexuan, fale à vontade.

De imediato, Wang Youling começou:

— Pois bem, relato-lhes: essa leva de bandidos de lenço vermelho iniciou sua rebelião em Wenzhou, demonstrando coragem e ferocidade sem igual. Todos leram o relatório de Wenzhou: o subcomandante Chi Jianjiang, Yao Wucheng, o capitão Zhuo Dalin e o oficial Zhang Cheng tombaram em combate um após o outro, muitos soldados morreram ou ficaram feridos. Dizem que entre os bandidos há centenas de autênticos "Cabelos Compridos".

Após breve pausa, prosseguiu:

— Trata-se de rebeldes como nunca vimos, não inferiores aos verdadeiros "Cabelos Compridos". E já estão em nosso território; devemos unir todos os esforços para pacificá-los. Assim, a prioridade é a união entre manchus e hans. Com o general de Hangzhou longe, no norte, é inevitável que surjam desentendimentos entre as etnias. Por isso, proponho que enviemos um memorial conjunto ao imperador, solicitando a vinda imediata do general de guarnição para assumir seu posto em Zhejiang.

Segundo a estrutura do regime manchu, a mais alta autoridade em Zhejiang era o general de Hangzhou. Porém, embora a nomeação de Ruichang já tivesse sido feita há dois anos, ele jamais assumira formalmente, permanecendo ao lado de Senggelinqin, assessorando nos assuntos militares.

Historicamente, esse general permaneceu por mais de sete anos junto ao príncipe Seng, assumindo o cargo em Hangzhou apenas para, pouco depois, enfrentar dois ataques de Li Xiucheng e, cercado, acabar tirando a própria vida.

Neste tempo alternativo, porém, Wang Youling decidira obrigar Ruichang a assumir o posto em Hangzhou:

— Enquanto o general de guarnição não estiver presente, não haverá verdadeira união entre manchus e hans. Devemos insistir juntos nessa petição.

Tal proposta, aparentemente irrelevante e até risível, foi recebida com entusiasmo pelos altos funcionários presentes:

— Xuexuan tem toda razão!

— Sem o general de guarnição em Hangzhou, os conflitos entre manchus e hans são inevitáveis!

— Excelente observação, irmão Xuexuan!

Ruichang, sendo manchu, seria o responsável máximo caso tudo desabasse. Tendo alguém para assumir o peso, todos os demais, de He Guiqing para baixo, ficavam aliviados.

Wang Youling então prosseguiu:

— O segundo ponto é pedir reforços. Como diz o relatório de Wenzhou, o ímpeto dos rebeldes é como fogo; só com um milhão de taéis e vinte mil soldados poderemos pacificar a região. No entanto, todos os recursos de Zhejiang estão empenhados nas três linhas de defesa. Retirar tropas e fundos das cidades seria como arrancar carne de um corpo já ferido. Além disso, Wenzhou está ao extremo sul da província, distante de Hangzhou, mas próxima de Fuzhou...

Ao ouvir isso, todos assentiram repetidas vezes. De fato, era a melhor alternativa. Wenzhou, situada no extremo sul de Zhejiang e longe de Hangzhou, faz fronteira com Fujian. Tanto Zhejiang quanto Fujian, no sistema militar e administrativo da dinastia Qing, pertenciam à mesma zona militar, sob o comando do governador-geral de Zhemin.

— Estabeleci defesa em Ningguo e garanti anos de paz para Zhejiang — explicou Wang Youling, com destreza. — Agora, com a rebelião em Wenzhou e Zhejiang impotente, há sob o governador-geral Wang Yide em Fujian inúmeros soldados e comandantes talentosos. Podemos adotar o modelo da antiga defesa de Ning: solicitar à província de Fujian que estabeleça uma defesa temporária em Wenzhou, enviando um comandante experiente com tropas para conter os rebeldes de lenço vermelho!

Todos acharam a sugestão brilhante. Sendo Wenzhou parte da jurisdição do governador-geral de Zhemin, e estando Fuzhou tão próxima, nada mais lógico que incumbir Wang Yide, governador-geral de Zhemin, de defender Wenzhou contra os rebeldes. Assim, qualquer desastre recairia primeiro sobre Wang Yide, e a responsabilidade de angariar fundos e tropas também seria dele.

Embora ninguém pudesse se livrar totalmente desse abismo, ao menos poderiam dormir tranquilos naquela noite.

He Guiqing, amigo íntimo de Wang Youling e sabendo que este vinha mantendo contato estreito com um comerciante chamado Hu Guangtang — o famoso Hu Xueyan, de quem recebera muitos conselhos —, disse:

— Xuexuan, essa proposta foi escrita por Hu Xueyan? Se ele realmente tem tal competência, posso apresentá-lo a um excelente negócio: precisamos de alguém para assumir a responsabilidade de adquirir e transportar suprimentos para o grande acampamento de Jiangnan.

— Agradeço em nome de Xueyan! — Wang Youling rejubilou-se. Hu Xueyan era pessoa de sua confiança; conseguindo esse lucrativo encargo, ele próprio também lucraria. — Se conseguirmos isso, farei questão de trazer pessoalmente Hu Xueyan para agradecer-lhes!

Todos assentiram discretamente. Era óbvio que, ao fazer uma visita de agradecimento, Hu Xueyan não viria de mãos vazias, mas traria presentes generosos.

He Guiqing sorriu, satisfeito:

— Xuexuan, suas duas propostas são ótimas, mas insuficientes diante da urgência; são meras gotas d'água num incêndio. Há alguma estratégia mais eficaz?

Wang Youling já viera preparado:

— Tenho uma solução radical, senhores. Já ouviram falar de um verdadeiro "Cabelo Comprido" entre os rebeldes, chamado Liu Juehu?