Capítulo Doze: Alistamento (Em busca de recomendações)

Como queria criar um bom relacionamento para seus soldados, Liu Chang logo se pôs a agir junto com alguns deles, utilizando o método do “caldeirão de pedra” e buscando doações por toda parte.

O primeiro a quem recorreu foi Qu Zhenhan. Com entusiasmo, Liu Chang pediu: “Comandante Qu, em pleno Ano Novo, os irmãos que te acompanham não têm vida fácil; agora nem mesmo as necessidades básicas estão garantidas. Por justiça para eles, peço que o senhor conceda cinquenta taéis de prata a esses cinquenta irmãos.”

Naquele meio-dia, graças à mediação de Liu Chang, Qu Zhenhan já havia arrecadado dezenas de milhares de taéis de prata e suprimentos em quantidade considerável, embora os mantimentos ainda não tivessem chegado por completo. Qu, um rico do interior, respondeu: “Liu, tens razão ao dizer isso. Foi uma falha minha não cuidar melhor dos irmãos!”

“Mas agora minha situação financeira também está apertada. Faça assim: vá até o magistrado Jin e receba vinte taéis de prata. Use-os para providenciar algo para os irmãos!”

Os cinquenta taéis de prata transformaram-se em vinte, e logo surgiram murmúrios: “O comandante Qu não está sendo generoso. Ouvi dizer que hoje ao meio-dia Liu Chang conseguiu para ele dezenas de milhares de taéis de prata e milhares de sacas de arroz, e agora ele não quer dar nem esse pouco dinheiro!”

Já Qu Jie defendia Qu Zhenhan: “O tio Zhenhai tem seus próprios planos, vocês não entendem!”

“Não tem problema!” Liu Chang, despreocupado, respondeu: “É um excelente começo. Se quero cuidar dos irmãos, preciso criar boas relações em todos os lugares, não apenas com o comandante Qu.”

Além dos vinte taéis de prata de Qu Zhenhan, Liu Chang buscou doações em outros lugares: Ni Tingmo cedeu dez taéis, Jin Peiquan, em nome do magistrado de Leqing, doou meia saca de arroz, e depois Liu Chang foi atrás dos ricos locais para pedir contribuições.

Os soldados achavam que, no máximo, Liu Chang conseguiria algumas dezenas de taéis e algumas sacas de arroz, mas os ricos da cidade, diante do influente Liu, mostraram-se especialmente generosos: “Apesar das dificuldades em casa, se Liu Chang pedir, não são só vinte taéis, mas até duzentos que arranjaríamos para você. Não hesite, aqui estão oitenta taéis de prata!”

“Liu Chang, você é muito modesto. Com uma pessoa tão ilustre batendo à porta, como poderia recusar? Não tenho muito, mas tenho tecido; tome alguns metros para que os irmãos possam fazer roupas novas!”

“Não é por outro motivo, mas esses cinquenta taéis de prata são para garantir ao menos um chá para os irmãos!”

“Liu Chang, não posso ajudar muito, mas posso dar um par de sapatos militares para cada irmão!”

“Se não aceitar estas cinco sacas, estará desprezando um irmão. Precisa aceitar!”

Em menos de meia hora, os soldados estavam admirados: de fato, Liu Chang tinha muito prestígio.

Em tão pouco tempo, Liu Chang já havia arrecadado mais de quatrocentos taéis de prata. Dividindo entre todos, cada um ficava com pouco mais de oito taéis, quando normalmente, arriscando a vida por um mês, conseguiriam no máximo dois ou três.

Além da prata, os suprimentos eram ainda mais fartos: só de arroz, quase vinte sacas; todos ganharam sapatos novos e metros de tecido suficiente para, além de uma roupa própria, fazer uma para os filhos em casa.

Havia, ainda, muitos outros donativos: dois grandes porcos, frangos, patos, peixes e carne — tudo o que se podia desejar. Até mesmo Qu Jie comentou, brincando: “O tio Zhenhai não foi generoso, já as famílias ricas da cidade, sim!”

O que é generosidade? Liu Chang pedia dez taéis, mas os ricos, muitas vezes, davam cem ou oitenta na hora. E mesmo não tendo prata, ofereciam suprimentos militares de igual valor.

Ao voltar ao acampamento temporário onde estavam aquartelados, Liu Chang perguntou: “Quem sabe fazer a contabilidade? Quem pode anotar? Vamos dividir a prata!”

Imediatamente, alguém se prontificou a ajudar Liu Chang a distribuir os mantimentos; cada um recebeu primeiro cinco taéis, depois os sapatos e tecidos foram distribuídos. Liu Chang ainda disse: “Amanhã vamos melhorar a alimentação, comer e beber bem, e cada um vai fazer uma roupa nova. Então, irmãos, deem-me essa honra e vão se lavar hoje!”

Na última dinastia Qing, as condições de higiene eram péssimas, e aqueles soldados exalavam mau cheiro. Agora, riam. Qu Jie brincou: “A partir de hoje, sou um homem de respeito!”

Os soldados, animados, gritavam: “Liu Chang nos respeita, nós também o respeitamos. O que pedir, faremos!”

Enquanto isso, alguém bateu à porta: “É Liu Chang, o responsável?”

Liu Chang reconheceu a voz, acenou, e um soldado abriu a porta. Entrou um homem com o rosto inchado como cabeça de porco, tremendo dos pés à cabeça, e, ao avistar Liu Chang, caiu de joelhos: “Culpado Hu Qiu saúda o grande Liu Chang! Reconheço meu erro, peço ao senhor que poupe a vida da minha família!”

Liu Chang logo se lembrou: era o latifundiário do oeste que, no templo da deusa, instigou uma confusão e acabou sendo espancado. Ele era ousado, sempre chamando Liu Chang de “feiticeiro” e querendo incentivar os outros a quebrar o suposto feitiço, mas terminou apanhando.

Não esperava, porém, que o homem viesse procurá-lo agora. Mas, ao menos, tinha algum juízo. Liu Chang perguntou: “Reconhece seu erro?”

Hu Qiu, ajoelhado sobre a laje, batia a cabeça como se estivesse socando alho: “Reconheço, reconheço! Não deveria ter desafiado o poder do senhor. Só peço para poder compensar meu erro e salvar minha família!”

Liu Chang ponderou: “E que mérito tem para compensar?”

Hu Qiu, como latifundiário do oeste, conhecia o jogo: “Tenho alguns bens e, sabendo que faltam mantimentos para as tropas, quero sacrificar meus bens para ajudar!”

Liu Chang balançou a cabeça: “Deveria tratar disso com o comandante Qu. Sou apenas um auxiliar, não decido essas coisas!”

Não estava apressado, mas Qu Jie ficou aflito por ele: “Liu Chang, não sabes quem é esse? Hu Qiu é um dos mais ricos de todo o condado de Leqing!”

Se Hu Qiu, um homem tão rico, estivesse disposto a se juntar a eles, certamente poderia oferecer entre duzentos e quinhentos taéis. Que oportunidade poderiam perder? Qu Jie quase quis decidir por Liu Chang: “Não perca essa chance!”

“Além de alguns bens, também faço comércio de sal por baixo dos panos e consigo reunir trinta ou cinquenta homens quando preciso!” Hu Qiu revelou seu segredo: “Vim aqui com o coração aberto para me unir ao senhor!”

“É mesmo?” Liu Chang mudou de tom: “Muito bem! Levante-se. Quem te mandou vir até mim?”

O sangue escorria da testa de Hu Qiu, mas ele permanecia ajoelhado: “Peço ao senhor que me aceite.”

“Quem te mandou vir? Fale!”

“O senhor é mesmo um homem extraordinário! Foi Sun Barbudo que me orientou a vir.”

Sun Barbudo? Liu Chang logo lembrou o homem que matou um oficial para provar sua lealdade: “De fato, ele é perspicaz!”

Ninguém conhecia Liu Chang tão bem quanto Sun Barbudo. Antes de virem, ele já tinha tido uma conversa com Hu Qiu.

Sun Barbudo fora direto: “Procure por Liu Chang! Você sabe bem quem é Qu Zhenhai. Mas, agora na cidade, apareceu alguém com habilidades sobrenaturais, e essas habilidades Qu Zhenhai jamais teria. Só pode ser Liu Chang!”

Hu Qiu, que presenciara os feitos de Liu Chang, concordava. Antes, ele e Qu Zhenhan eram considerados igualmente poderosos, mas, diante das ações do Exército dos Lenços Vermelhos, enxergou tudo de outro modo e decidiu se unir a Liu Chang.

Ele sabia que, sem um protetor entre os Lenços Vermelhos, após o fiasco no templo, sua família estaria condenada.

Ao perceber que Liu Chang vacilava, insistiu: “Posso ser útil ao senhor. O que ordenar, não importa o quão difícil, darei tudo de mim para cumprir!”

Diante dessas palavras, Liu Chang assentiu: “Levante-se. Tenho algo para você.”

Com o peso tirado dos ombros, Hu Qiu relaxou, mas agradeceu com três longas reverências: “Agradeço ao senhor pela benevolência. Diga o que precisa.”

Liu Chang o ajudou a se levantar: “É uma grande tarefa. Já que consegue reunir homens, deve saber como conseguir armas. Veja meus soldados!”

Qu Jie se intrometeu: “Hu Qiu, agora somos uma família. Vamos falar abertamente: entre nossos cinquenta homens, temos só doze facões e um arco. Fome e frio já estamos resolvendo, graças ao Liu Chang, mas as armas ainda são um problema!”

Entre os cinquenta, havia apenas doze boas lâminas e um arco. O mais importante nas batalhas, as espingardas, não havia nenhuma. Era um grupo tão pobre que nem em uma briga de aldeia fariam frente, quanto mais em uma batalha.

Como comerciante de sal experiente, Hu Qiu não se limitava a reunir homens. Respondeu: “Fique tranquilo. Para proteger meus bens de bandidos, sempre mantive umas dez armas em meu armazém. Quero oferecê-las ao senhor.”

Mas, ao abrirem o depósito de Hu Qiu, viram que ele não pensava apenas em se defender de bandidos: havia dezenove armas afiadas, melhores que as do exército regular.

Os facões e arcos dos soldados de Qu Jie, comparados às dezenove armas de Hu Qiu, pareciam sucata. Até Liu Chang ficou impressionado: “Hu Qiu, você me salvou!”

Hu Qiu ajoelhou-se novamente: “O senhor é generoso demais. Ofender o senhor foi um erro imperdoável. Espero que poupe minha vida!”

“Não diga isso!” Liu Chang perguntou: “Com sua ajuda, fica tudo mais fácil para mim. Diga, consegue conseguir mais armas? Especialmente espingardas, pólvora, chumbo — isso é o mais importante!”

Hu Qiu respondeu: “Tenho algumas espingardas escondidas no campo, não poderia trazê-las para a cidade. Quanto a facões e lanças, tenho uma ferraria na cidade. Essas dezenove armas foram feitas lá.”

Liu Chang se alegrava: “Uma ferraria? Diga-me, consegue forjar lanças como esta?”

Enquanto falava, Liu Chang descreveu detalhadamente como queria a lança.

ps: Não estou indo bem no ranking, peço seu voto e apoio!