Capítulo Oitenta e Um: A Lâmina do Touro

Por que só se pode ir para o norte? Embora Zhou Xiuying fosse uma comandante capaz de dispersar exércitos com sua destreza, ainda não compreendia por que Liu Chang só tinha essa rota de desenvolvimento ao norte. Não seria possível seguir para o sul ou para o oeste?

Lu Ziyun, percebendo sua dúvida, prontamente ofereceu esclarecimento.

Primeiramente, considerando a geografia de Wenzhou, com o mar a leste, avançar para aquele lado seria apenas tomar banho nas águas. Para o sul, a situação não é muito melhor: ali se encontram as regiões montanhosas mais ao norte de Fujian, as áreas mais pobres de Fuding e Ningde, com uma logística extremamente precária e enfrentando tropas vindas de Fuzhou, tornando-se um osso duro de roer. Levar um grande exército para essas montanhas sem recursos seria a pior das estratégias.

Restam apenas duas rotas: oeste e norte. Para oeste, rumo a Chuzhou, até hoje conhecida como Lishui, a região mais pobre de Zhejiang. Tirar as tropas da fértil Wenzhou para jogá-las nessas montanhas seria igualmente desastroso. Poder-se-ia considerar a conquista de Chuzhou como um trampolim para entrar em Jinhua, mas, mesmo ocupando essa cidade, ainda se estaria longe do litoral, e, nesta época, dominar um porto é vital para garantir fornecimento constante de armas e manter-se invencível.

Assim, só resta o caminho ao norte, em direção à província de Taizhou, que, na verdade, é apenas um degrau para alcançar Ningbo. Taizhou tem muitos montes áridos e uma população bravia, e não seria a melhor escolha, mas suas terras mistas de planícies e colinas produzem peixe, sal, cereais, frutas e até grãos nas montanhas, o suficiente para sustentar dezenas de milhares de soldados.

O mais importante é que Taizhou serve de trampolim para atacar Ningbo. A província de Ningbo não só está situada na fértil planície de Ning-Shao, sendo o coração de Zhejiang, como também é um dos cinco portos abertos ao comércio nesta era. Controlar Ningbo é controlar todo o comércio exterior de Zhejiang, podendo sustentar até cem mil soldados.

Para os antigos membros da Irmandade da Pequena Faca, Ningbo tinha significado especial: “Ningbo é um lugar maravilhoso!”

“Sim! Se conquistarmos Ningbo, teremos nosso momento de glória!”

Esses homens vieram de Xangai, e a relação entre Xangai e Ningbo na era moderna era especialmente estreita; a maioria dos xangaienses eram imigrantes de Ningbo, e até o dialeto de Xangai deriva do de Ningbo.

Entre os remanescentes da Irmandade, havia pessoas de Fujian e Guangdong, mas a maioria era de Ningbo. Ao saber que poderiam voltar à sua terra natal, tornaram-se entusiastas: “A ofensiva deve ser ao norte, só ao norte!”

Zhou Xiuying, porém, levantou uma questão: “Além de atacar ao norte, não seria possível desenvolver-se em Wenzhou mesmo?”

Uma pergunta pertinente, mas Liu Chang logo esclareceu: “A província de Wenzhou não é lugar para se estabelecer; não tem recursos para uma autonomia. Para conquistar algo, é preciso primeiro mirar Kua Cang!”

Historicamente, apenas os irmãos Zhu e seus sucessores Ding Zhang e Zhang Hui mantiveram Wenzhou sob domínio próprio por mais de vinte anos durante o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos. Fora isso, não há exemplo de alguém se sustentar apenas com Wenzhou.

Além disso, embora Pan Shi Zhai esteja no centro das bases da tropa dos Lenços Vermelhos, não há espaço para expansão. Qualquer tentativa de crescer significaria guerra com os Lenços Vermelhos, e, consequentemente, conflito simultâneo com o exército Qing e os Lenços Vermelhos. Por mais forte que fosse Pan Shi Zhai, o destino final seria, inevitavelmente, a derrota.

Na verdade, quando Liu Chang se juntou aos Lenços Vermelhos, a estratégia de Jin Peiquan era de avançar ao norte para conquistar Taizhou, mas, naquela época, o exército só controlava metade do norte do rio, tornando a ofensiva ao norte uma escolha desfavorável.

Agora, com o norte do rio sob controle, não há mais preocupações na retaguarda. Liu Chang ainda não tem recursos para apostar tudo, mas já decidiu avançar ao norte.

Lu Ziyun concordou: “Se o objetivo é conquistar toda Zhejiang, avançar ao norte é, de fato, a melhor estratégia. Todos já comeram e beberam, agradecemos ao inspetor por nos receber tão bem. Seria possível pedir mais quinze minutos de seu tempo?”

Quinze minutos eram uma bagatela; Liu Chang prontamente consentiu: “Claro! O que Lu deseja nos mostrar?”

Lu Ziyun levantou-se: “Nada de especial, apenas gostaria de mostrar ao inspetor nossas habilidades de combate em campo. Poderíamos emprestar algumas espingardas de pederneira?”

Liu Chang ficou interessado: “Ótimo! Pegue dez das espingardas entregues hoje por Demons, quero ver do que são capazes!”

Lu Ziyun pediu apenas quinze minutos, mas quando as armas chegaram à muralha do acampamento, já haviam se passado mais de cinco minutos. Mesmo assim, Lu Ziyun manteve-se calmo: “Inspetor, se fosse preciso defender esta muralha, como faria?”

Liu Chang sorriu: “No mês passado, uma grande tropa cercou Pan Shi Zhai, mas nossas forças defenderam como uma rocha e derrotaram os Qing!”

Ele explicou brevemente a estratégia usada, mas Lu Ziyun discordou: “Inspetor, sua defesa foi toda concentrada na muralha, mas a linha era fina demais. Camaradas, mostrem ao inspetor do que somos capazes!”

Enquanto falava, os remanescentes da Irmandade da Pequena Faca já tinham se posicionado, montando as espingardas de pederneira. Liu Chang observou o arranjo: era improvisado, mas bem organizado.

Lu Ziyun apontou para um prédio atrás deles: “Inspetor, abrirei um buraco na parede de tijolos e colocarei um canhão ali. Se houver munição de bagos, seria ideal!”

Liu Chang não deu muita atenção, mas ao analisar a muralha, percebeu que o canhão ficava exatamente no caminho do ataque dos Qing. Era quase certo que eles escalariam ali, só para serem varridos pelo canhão de Lu Ziyun com munição de bagos contra a vanguarda inimiga.

Lu Ziyun continuou: “Não virão muitos soldados Qing ao mesmo tempo, e, após o fogo das armas, será a hora da senhorita Zhou liderar o contra-ataque. Mesmo perdendo um trecho da muralha, não há problema!”

Ele explicou como organizar fogo invertido, escavar obras defensivas contra artilharia, instalar estrepes de ferro sob a muralha, cavar armadilhas, executar manobras de emboscada e organizar contra-ofensivas, falando com entusiasmo: “Na batalha do Portão Norte, foi assim que repelimos os franceses.”

Liu Chang começou ouvindo casualmente, mas logo ficou empolgado, assentindo repetidamente: “Muito bem, excelente!”

Embora fossem táticas improvisadas, havia erros, mas era o resultado da experiência condensada dos dezessete meses de resistência da Irmandade em Xangai, sobretudo nas batalhas urbanas, que eram um verdadeiro destaque.

Quanto aos vinte e tantos veteranos, eram realmente diferentes das milícias comuns. Usavam as espingardas de forma magistral, alternando ataque e defesa com rapidez. Apesar de cederem a muralha, mesmo o dobro de soldados Qing sofreria grandes perdas contra eles.

Os quinze minutos passaram rapidamente, mas Liu Chang ficou radiante com o exercício, especialmente com as obras defensivas improvisadas e o treinamento de tiro, além da coordenação entre infantaria e artilharia, que era simplesmente insuperável na China desta época.

O treinamento seguinte surpreendeu ainda mais: Zhou Xiuying demonstrou uma ofensiva de saída da cidade, sem métodos formais, mas com grande eficácia. Ao lado, Duncan comentou com tom profissional: “O nível tático não se compara ao que vi na guerra entre EUA e México, mas é a melhor tropa chinesa que já vi!”

Até os resultados do tiro real foram excelentes. Os veteranos da Irmandade mostraram-se uma tropa sobrevivente de inúmeras batalhas, e Liu Chang sentiu-se como se tivesse ganhado asas: “Ótimo! Vocês terão um pelotão de trinta espingardas de pederneira, e logo enviarei novos recrutas. Serão uma patrulha!”

Com tantos soldados experientes e familiarizados com armas ocidentais, bastaria um pouco de treinamento para formar uma patrulha de grande poder de combate.

Zhou Xiuying imediatamente fez uma reverência solene a Liu Chang: “Desejo servir ao inspetor até a morte!”

Os veteranos da Irmandade também expressaram entusiasmo: “Inspetor, queremos ajudá-lo a conquistar uma nova pátria!”

O desejo de Liu Chang de retornar a Ningbo coincidia com o sonho deles de voltar à terra natal em triunfo. Liu Chang bradou: “Ótimo! A partir de hoje, somos uma família!”

Ao lado, Lu Ziyun sussurrou: “Peço ao inspetor que nos dê um nome!”

Zhou Xiuying compreendeu, ajoelhando-se com a espada horizontal no chão: “Peço ao inspetor que nos dê um nome!”

Liu Chang sentiu-se inspirado: “Patrulha da Faca de Boi, será esse o nome!”

O significado era claro: “Para matar galinhas, não é preciso faca de boi”, mas para os inimigos que cruzassem com a Patrulha da Faca de Boi, seriam galinhas abatidas por uma faca de boi.

Os antigos membros da Irmandade, ouvindo o nome com o caractere “faca” e seu som imponente, riram: “Patrulha da Faca de Boi! Excelente nome!”

Mas essa patrulha antecipada, formada a partir da reserva, acabou sendo a maior mágoa da futura Patrulha Jin Tang.