Capítulo Noventa e Três: Irmãos

Yang Xiuqing assumiu uma expressão solene, seu olhar tornou-se subitamente afiado:
— Você quer ir para a prefeitura de Wenzhou? Vai abandonar este irmão? Quem está ao seu lado enchendo-lhe a cabeça de disparates?

Ao ver Yang Xiuqing irromper em fúria, Yang Changmei ajoelhou-se imediatamente:
— Conselheiro Militar da Esquerda, Vossa Alteza, perdoe esta irmã. Não há ninguém me incitando, queria apenas sair para espairecer.

O rosto de Yang Xiuqing suavizou-se de imediato:
— Irmã, levante-se! Se deseja respirar novos ares, deixo que eu mesmo a acompanhe em um passeio. Em Tianjing, dentro e fora, as paisagens são realmente belas. Você, enclausurada na Residência do Príncipe do Leste, desfruta de privilégios, mas eu, ocupado com mil afazeres, acabei esquecendo de cuidar de você como deveria.

— Irmão! Já rodei Tianjing tantas vezes… Mal se passa o portão, já se encontra o acampamento inimigo de Jiangnan. — Yang Changmei sorriu docemente, de um modo capaz de derreter qualquer coração fraterno. — O que desejo mesmo é ir a Wenzhou e ajudar meu irmão em alguma missão!

— Não está satisfeita com os privilégios da Residência do Príncipe do Leste? — questionou Yang Xiuqing. — Ou há algo que a preocupa de verdade?

Yang Changmei suspirou interiormente, sem que ninguém notasse. Viera há pouco da casa de sua irmã Shi Tinglan, que, depois de ler às escondidas um livro proibido, lhe perguntara:
— O que significa Tianjing para nós, mulheres?

Para elas, era um paraíso; eram filhas prediletas do céu, tinham tudo o que desejavam, uma espécie de Éden lendário. Mas era também um inferno: a luz da felicidade era tão breve e, constantemente, chegavam notícias de nomes conhecidos que desapareciam para sempre, sem que pudessem vislumbrar algo além daquele céu.

Comparada à irmã Shi, Yang Changmei sentia-se ainda mais tocada. O irmão à sua frente era ao mesmo tempo próximo e distante. Quando estava com Shi Tinglan, esta lhe confidenciara:
— Aqui em Tianjing, todos amam e odeiam o Príncipe do Leste. Dizem que, se o Príncipe do Sul ainda estivesse vivo, tudo seria melhor!

Desde a morte de Feng Yunshan, o Príncipe do Sul, ninguém mais em todo o Reino Celestial conseguia conter seu irmão. Aos olhos dela, o irmão era feito de múltiplas facetas: gênio estratégico, brilhante e imponente, foi ele quem, sozinho, tirou o Reino Celestial de uma aldeia nas montanhas de Guangxi e o trouxe a esta grande cidade de Tianjing, fundando tudo o que hoje existe.

Porém, era também obstinado, supersticioso, centralizador; todo o poder do Reino estava em suas mãos. Mesmo quando o Rei Celestial e o Príncipe do Leste entravam em conflito, bastava uma encenação de possessão divina para obrigar o Rei Celestial a prostrar-se, chamando-o de “irmão sagrado”. Após a fundação da capital, decidiu dividir o exército em três frentes, o que levou à derrota do norte, tropeços no oeste, e Tianjing ficou acuada entre dois grandes acampamentos inimigos em Jiangnan e Jiangbei. Mal se cruzava o portão da cidade, já se caía no acampamento inimigo de Jiangnan.

Quantos erros como esses seu irmão já não cometera? Uma vez convencido da própria razão, não importava quem se opusesse, insistia até o fim, condenando à morte muitos irmãos antigos e recentes, causando tragédias sem fim.

Ao mesmo tempo, era o mais protetor dos irmãos, valorizava a família acima de tudo, mas também se entregava aos luxos e às emoções. Suas comitivas superavam em ostentação as dos governadores inimigos, e bastava uma falha de etiqueta para que alguém fosse sumariamente eliminado; até generais que desrespeitavam membros da família do Príncipe do Leste eram executados na hora. Chen Zongyang, da Residência do Príncipe do Leste, com quem tinha grande amizade, foi morto porque, durante a separação de homens e mulheres nos acampamentos, reconciliou-se algumas vezes com a esposa.

Havia inúmeros exemplos assim. Yang Changmei lembrou-se de um episódio de dois anos antes, quando o Reino Celestial acabara de se estabelecer em Tianjing e tudo estava por fazer. Ela, Shi Tinglan e mais duas amigas foram designadas para o Palácio do Rei Celestial.

Naquela época, ventava e nevava sem parar, e o Rei Celestial, camponês típico, em vez de desfrutar suas dezenas de concubinas, obrigou a construção de lagos no palácio, desejando transformá-lo numa fortaleza inexpugnável. As quatro, todas de origem camponesa, sofreram nas obras sob frio e neve. Seu irmão, o Príncipe do Leste, indignado com a injustiça, invocou a “descida divina” e exigiu que o Rei Celestial fosse açoitado quarenta vezes. Nem os pedidos dos generais presentes o demoveram; só cedeu quando o Rei Celestial se prostrou, escapando das chibatadas.

Foi imponente, é verdade, e as quatro escaparam do suplício, mas Shi Tinglan desabafou em particular:
— Agir assim é caminho certo para a perdição. Hoje, enquanto o reino está em perigo, todos ainda se lembram das virtudes do Príncipe do Leste. Mas, se rompêssemos o cerco e tivéssemos grande vitória, o resultado seria imprevisível!

Yang Changmei sabia: para que seu irmão mantivesse-se de pé, quanto mais perigoso o Reino Celestial, mais necessária era sua firmeza e decisão, e sua posição se fortalecia. Mas, se o Reino prosperasse, quanto mais obstinado ele fosse, mais inimigos angariaria e mais arriscada se tornaria sua vida.

Assim, Tianjing era para ela tanto paraíso quanto inferno. Os pesadelos a acordavam frequentemente, e seu irmão continuava sonhando, impossível de ser alertado.

Se deixasse Tianjing, seria uma verdadeira rebelde, capturada pelos inimigos, um destino pior que a morte. Voltar à vida simples no Monte Zijing era apenas um sonho, e, após provar dos prazeres de Tianjing, não desejava mais ser uma camponesa comum.

Agora, uma grande oportunidade se apresentava, e ela disse ao irmão:
— A Residência do Príncipe do Leste é excelente, mas, além de desfrutar de boa vida, não faço mais nada. Quero realizar algo grandioso para você!

— Pelo título, sou tia real, parte da família do reino, mas também sou uma heroína consagrada: participei da fuga de Yong’an, empunhei armas no campo de batalha. Ir a Wenzhou agora é apenas retornar à vida de antes!

Ela referia-se aos antigos oficiais do Reino Celestial que participaram da fuga de Yong’an, considerados o núcleo do Reino, aqueles cuja glória era recompensada pela generosidade do céu.

— Irmão, você só pensa que o Exército dos Lenços Vermelhos está longe, separado por centenas de quilômetros, e pode ser temporariamente controlado. Mas, e se eles conquistarem as províncias de Zhejiang e Fujian? Vão continuar submissos ao Reino? Qu Ju e Liu Chang são ambiciosos; você acha mesmo que se curvarão à nossa autoridade?

Yang Xiuqing assentiu:
— No ano passado, Qu Ju enviou emissários pedindo nomeação, mas, se tiverem sucesso, certamente nos abandonarão. Devemos nos precaver. Mas, para você, é perigoso demais!

Ela argumentou com firmeza:
— Eu sou a mais indicada. Oficialmente, sou sua irmã e uma heroína do Reino, suficiente para impressionar os generais dos Lenços Vermelhos. Pessoalmente, sou sua irmã de sangue; se não apoiar você, apoiaria a quem? Qualquer outro escolhido para ir a Wenzhou acabaria controlado pelos Lenços Vermelhos e se afastaria do Reino. Só eu, sua irmã, posso garantir lealdade.

Yang Xiuqing refletiu longamente e, por fim, concordou:
— Muito bem. Se insiste tanto, vá a Wenzhou e vigie os Lenços Vermelhos por mim. Leve ouro, prata e guarda-costas. Quem quer levar consigo?

— Naturalmente, a irmã Shi Tinglan! — respondeu de pronto Yang Changmei. — Tinglan é hábil nas artes marciais, inteligente e corajosa. Nós duas juntas somos a escolha perfeita!

Yang Xiuqing mostrou-se atencioso:
— Está bem, confio em Shi Tinglan. Mas precisa da aprovação do Príncipe das Asas!

E completou:
— Não tenha pressa em partir. Espere até que os Lenços Vermelhos conquistem Rui'an e avancem sobre Wenzhou.

Se não fossem capazes de tomar sequer Rui'an, não mereciam confiança; jamais permitiria que sua irmã arriscasse a vida por bandidos tão insignificantes.

Yang Changmei suspirou aliviada em segredo. Finalmente, poderia alçar voo para longe de Tianjing.

Ali não havia paraíso, nem inferno.

Shi Tinglan sempre dizia: “Chong’er prosperou no exílio; Shensheng pereceu em casa.”

Esta era a rota de fuga que preparava para seu irmão e toda a família. Que ele ficasse em segurança, era tudo o que desejava.

Não importava quantas faces pudesse ter, ele sempre seria seu irmão de sangue, parte inseparável de si mesma.