Capítulo Cento e Seis: Estratagema

O oficial que trouxe a notícia ficou aterrorizado diante da fúria do general, demorando um bom tempo para recobrar os sentidos: “Todos recuaram, mas só restou pouco mais da metade dos homens. Os canhões e rifles foram todos perdidos!” Ele começou a relatar em detalhes a morte de Rui Chun: “Os dois batalhões estavam prestes a ser derrotados, mas felizmente o senhor governador chegou com cem soldados de confiança e avançou. O governador montou a cavalo e liderou a carga, mas foi morto por uma saraivada de tiros dos rebeldes!”

“O governador enfrentou a tempestade, sua morte foi digna!” Foi tudo o que Ye Bingzhong comentou, em seguida ordenou: “Deixe aqueles dois batalhões bloquearem a passagem para mim!”

“Senhor comandante, eles já foram derrotados várias vezes por Liu, se os mandar enfrentar Liu novamente, temo que não conseguirão!”

“Ou os mando para cima, ou os deixo defender a fortaleza até a morte. Já tenho uma ideia!”

Os exércitos dos Panos Vermelhos e das tropas imperiais estavam em confronto nesta direção. Apesar dos rebeldes terem obtido vantagem em certo momento, a formação sólida das tropas imperiais ajudou muito. Com a chegada de duzentos soldados de reforço, os rebeldes da linha de frente, armados com escudos de vime e lanças, foram afastados pelo fogo lateral das armas de repetição. Agora ambos os lados trocavam tiros com rifles, espingardas e canhões.

De repente, um oficial imperial, vestido com uniforme militar, surgiu em meio ao fogo cruzado. Ele se posicionou atrás de um muro de terra e gritou: “Liu, comandante Liu, parem de lutar, parem!

Vocês nos derrotaram, e agora Qu Zhenhan, aquele cão traidor, tomará a cidade. Será o fim de todos, como o ditado: ‘Quando os pássaros se vão, o arco é guardado; quando os coelhos morrem, os cães são cozidos.’ Deixem uma saída!”

“Comandante Liu, deixem espaço para os outros também, assim poderemos nos encontrar no futuro! Você não conhece o destino de Han Xin, o Marquês de Huaiyin?” O oficial imperial continuava: “Se nos derrotarem, Qu Zhenhan entrará na cidade e só os Panos Vermelhos sairão ganhando. Você acha que terá algum benefício?”

Qu Zhenhan estava entre os rebeldes e, ao ouvir isso, bufou e ordenou: “Que bobagem, está tentando perturbar nossas tropas! Tragam algumas armas bem calibradas e eliminem esse demônio imperial agora!”

Alguns tiros foram disparados e o oficial imperial se escondeu atrás do muro, calando-se. Mas suas palavras continuavam a ecoar na mente de Qu Zhenhan: “Pei Xuan, esse demônio imperial perturba nossas tropas, é odioso!” Jin Peixuan, conselheiro de Qu Zhenhan, sorriu amargamente: “O odioso é o comandante Liu!”

Qu Zhenhan percebeu que Jin Peixuan adivinhara seus pensamentos e sorriu tristemente: “É difícil controlar quem tem poder demais!” Jin Peixuan segurou sua mão e explicou: “Ainda não somos uma força consolidada, por que pensar tanto? Nem sequer tomamos a cidade de Wenzhou, temos apenas um pequeno território e poucos homens. Não faça algo que traga dor aos aliados e alegria aos inimigos!”

Apesar de não ser um estrategista de primeira linha, Jin Peixuan nunca se confundia nas grandes questões: “Agora é hora de usar todos, até os cães úteis!”

Qu Zhenhan estava cada vez mais resignado, mas disse: “Vou mandar alguém verificar como está o comandante Liu!” “Que indignação!”

As tropas imperiais recuadas ocupavam uma aldeia abandonada, construindo uma linha de defesa simples e enfrentando as tropas de Liu Chang.

Shi Tuiji lamentava: “Quase conseguimos cercar completamente aqueles dois batalhões imperiais, faltou tão pouco!”

Os batalhões imperiais derrotados, como donzelas após a perda da virgindade, tornavam-se cada vez mais fáceis de enfrentar. As tropas de Liu Chang sofriam cada vez menos baixas e lutavam com maior facilidade, até mesmo as unidades auxiliares começaram a se destacar. Shi Tuiji capturou mais de cinquenta prisioneiros e quase conseguiu destruir completamente os dois batalhões.

Mas, inesperadamente, o governador Rui Chun lançou-se numa carga suicida, trazendo consigo cem soldados para atacar os Panos Vermelhos. Era um mongol habilidoso com cavalos, galopava incansavelmente, incentivando seus homens a atacar até a morte.

Os Panos Vermelhos só conseguiram derrotar essa investida de Rui Chun após duas rajadas de tiros. Rui Chun foi morto a cavalo, mas as tropas imperiais recuadas ganharam fôlego ao se refugiar na aldeia.

Comparado ao campo aberto, o ataque à aldeia era muito mais difícil. Os canhoneiros estavam motivados, mas ficaram para trás. Ao ver as tropas imperiais defendendo atrás dos muros, Shi Tuiji lamentava a oportunidade perdida.

Os imperiais, apesar da baixa moral, conseguiam causar baixas aos Panos Vermelhos graças à defesa da aldeia. Liu Chang ordenou que seus homens recuassem um pouco, esperando pela chegada dos canhões.

“Mandem os canhoneiros avançar mais rápido!”

Enquanto falava, um oficial imperial surgiu no telhado de uma casa de pedra e gritou: “General Qu, não precisa lutar tão ferozmente. Se nossos irmãos não puderem voltar à cidade, que vantagem você terá?”

“Você conquistou este território!” Ele continuou: “Mas tudo que conquistar será entregue a outros, não é? Se não voltarmos, a cidade será de Liu!”

Sun Huzi, ao lado de Liu Chang, apontou para o oficial e disse: “Esse é Ye Bingzhong, comandante de Wenzhou!”

Ye Bingzhong continuou a gritar: “General Huo, vamos deixar uma saída para nos encontrarmos novamente. Você me poupa, eu poupo você, cada um no seu espaço, sem deixar que outros se aproveitem!” “Você só chegou até aqui graças a mim. Se não fosse por eu ter enfrentado Liu, você não teria ficado tanto tempo como general!”

Liu Chang sorriu friamente: “Ele ousa não reconhecer a minha força, essa manobra é óbvia demais!” Mas Huo Qiu, ao lado, estava preocupado: “Isso é uma estratégia aberta. Não importa o que aconteça, se chegar aos ouvidos do General Qu, será prejudicial!”

“Já temos problemas demais!” Liu Chang respondeu sem rodeios: “Não fará diferença. Os canhões chegaram?” “Estão quase chegando!” Huo Qiu perguntou: “Vamos continuar atacando?”

“Retirem-se um pouco!” Liu Chang ordenou: “Já que Ye Bingzhong nos concedeu um grande presente, não podemos deixar de retribuir à altura!”

Ao ver Liu Chang recuar suas tropas lentamente até desaparecer da vista, Ye Bingzhong finalmente respirou aliviado. Mas, cauteloso, enviou uma patrulha para confirmar que Liu realmente havia se retirado.

Logo recebeu a confirmação de que Liu havia partido, só então percebeu que estava todo suado e quase perdeu o equilíbrio no telhado.

Os oficiais ao seu redor o cercaram, elogiando sua astúcia: “O comandante realmente tem grande visão e estratégia!” “Sim! Sem disparar um tiro, fez Liu recuar!”

“Enquanto o comandante estiver aqui, Liu jamais será ousado!” “O comandante é um gênio, só com algumas palavras afastou o inimigo!” Até Qing Lian, responsável pelo transporte de sal em Zhejiang, comentou: “Assim que passar o dia, vou relatar ao governador sobre o feito do comandante. É um feito extraordinário!”

Ye Bingzhong, satisfeito por ter assustado Liu só com palavras, riu alto: “Liu não é nada! Nada mesmo!” Mas mal terminou de rir, alguém entrou apressado: “Senhor, comandante! Más notícias, nossos suprimentos foram todos saqueados por Liu! Perdemos tudo!”

O sorriso de Ye Bingzhong se apagou instantaneamente.

Enquanto isso, Liu Chang contemplava seus ganhos sob o crepúsculo: “Muito bom! Excelente! A resposta ao presente de Ye Bingzhong foi perfeita!”

Os suprimentos da grande tropa de Ye Bingzhong estavam agora nas mãos de Liu Chang, incluindo duas cargas de prata, vinte ou trinta mulas, dezenas de carros carregados de pólvora, mantimentos, munição e outros materiais militares, até mesmo os objetos pessoais de Qing Lian e Ye Bingzhong estavam entre os espólios.

“Sim! Sim!” Shi Tuiji, recém-integrado ao grupo, sorria de orelha a orelha: “Ye Bingzhong nos deu um grande presente!”

Eles contornaram facilmente a aldeia defendida pelos imperiais, seguindo informações dos prisioneiros, pegaram um caminho secundário e chegaram diretamente aos suprimentos. Em poucos minutos tomaram o centro e os suprimentos de Qing Lian, tudo ocorreu sem esforço: “Depois de uma tarde de batalhas intensas, foi essa última manobra que saiu mais fácil!”

Já era noite, tiros esparsos ainda se ouviam no campo de batalha, mas cada vez mais rareavam. A luta daquele dia estava chegando ao fim!

Huo Qiu comentou: “Uma pena que Niu Dao e Jin Tang ficaram de guarda em Panshi, caso contrário nenhum dos três batalhões teria escapado hoje!”

Shi Tuiji ficou surpreso, não esperava que Liu ainda tivesse forças reservadas. Cinco patrulhas tão fortes juntas, seria uma cena impressionante!

Ele refletiu, e percebeu que, com cinco patrulhas, mesmo sem os auxiliares, poderiam ter retido todos os três batalhões. O papel de sua vanguarda era basicamente de apoio.

Por outro lado, o grupo dos veteranos, formado por prisioneiros imperiais, lutava de forma organizada e destacava-se mais que as unidades auxiliares. Segundo Huo Qiu, esse grupo era apenas para treinar prisioneiros e recrutas.

Shi Tuiji percebeu que tinha apostado certo!

Enquanto pensava nisso, alguém chegou: “É um mensageiro enviado pelo General Qu, perguntando como está a batalha do comandante!”

“O comandante liderou todas nossas patrulhas, venceu os imperiais em três batalhões por sete vezes, eliminou e capturou quase mil inimigos, matou o governador Rui Chun e conquistou muitos suprimentos.” O mensageiro assentiu, olhou ao redor e perguntou: “O General Qu quer saber do comandante, como continuar a luta?”

Liu Chang olhou para o céu estrelado e respondeu: “Diga ao General Qu: ‘Devemos usar toda coragem para perseguir o inimigo, não buscar glória como o tirano. O destino da batalha será decidido esta noite, peça que ele se mantenha firme!’” O mensageiro atravessou o fogo cruzado, demorou bastante para encontrar Liu Chang, e após ouvir a resposta, anunciou: “Vou levar imediatamente a mensagem ao General Qu!”

Depois que o mensageiro partiu, Shi Tuiji cuspiu no chão e comentou sem rodeios: “Comandante, esse é um enviado para nos vigiar! Ainda bem que tem bom senso, senão teria sido eliminado esta noite!” Como recém-integrado, falava sem reservas e perguntou diretamente a Liu Chang: “Comandante, quando vamos agir por conta própria?”