Capítulo Vinte e Quatro: Celebração da Honestidade

Ge Haiyin cuspiu: “Senhora Ye, pólvora e balas de chumbo é que são ouro de verdade. Quanto a território, todo o mar entre Zhejiang e Fujian é nosso domínio!”

De súbito, Senhora Ye saltou novamente para as cordas da vela, lançou um olhar atento em direção à cidade, e viu, entre gritos ao longe, dois projéteis de canhão cortando o ar com um assobio agudo — finalmente, os soldados do exército verde despertaram e revidaram.

Entretanto, mal os dois projéteis foram disparados, Senhora Ye já saltava de volta ao convés, retomando o fio de sua argumentação, falando com vivacidade e rapidez: “No passado, Cai Qian comandava dezenas de milhares, dominando todos os mares, mas no fim não escapou de ser exterminado. Zhang Baozai, que homem extraordinário! Uma palavra sua reunia mais de cem navios, e ainda assim acabou se rendendo aos tártaros por um cargo menor! Eu e Meng Jin queremos encontrar um caminho melhor para todos.”

Ge Haiyin interrompeu: “Senhora Ye, com nossa força, não vale comparar com o senhor Cai Qian ou Zhang Baozai.”

Apesar da juventude, Senhora Ye falava com firmeza cortante: “Nosso Quinto Senhor também é nome de respeito nos mares de Zhejiang e Fujian. Se houver vontade, duas ou três dezenas de navios podem ser reunidos. Hoje não é mais a época de Cai Qian ou Zhang Baozai. O governo tártaro está ocupado lidando com os homens de Guangxi sob Hong Xiuquan, sem tempo para se preocupar com o que ocorre no mar.”

“O prazer do momento é o que importa!”, exclamou Ge Haiyin. “Pra que vamos nos preocupar tanto?”

A voz de Senhora Ye ecoou firme: “Em tempos de caos, quem se esforçar pode não se tornar um herói como Cai Qian, mas ser um Zhang Baozai é perfeitamente possível. Cai Qian foi derrotado porque vivia ao léu no mar, sem raízes em terra firme. Assim que o abastecimento em terra cessa, tudo desmorona. Agora, com Qu Juzen se rebelando, é uma oportunidade dada pelos céus.”

Sua fala desacelerou, tornando-se envolvente: “O governo tártaro mal consegue lidar com Hong Xiuquan e seus homens de Guangxi. As costas de Zhejiang e Fujian já estão em rebelião, e agora com Qu Zhenhai, quem terá tempo para nos deter se ocuparmos um território à beira-mar? Com base estabelecida, deixamos de ser bandoleiros errantes e podemos fundar um reino sobre as águas!”

Mal terminou, ouviu-se uma salva de palmas — Ge Haiyin, ao olhar, percebeu que eram em sua maioria parentes de Senhora Ye. Ela gostava de concentrar o poder, colocando seus familiares nas posições-chave dos navios. Não importava o que dissesse, até seus ventos eram perfumados.

“Senhora Quinta, falou bem! Se o Quinto Senhor fundar um reino, seremos todos fundadores!”

“Senhora Quinta e o Quinto Senhor pensam longe, bem mais que nós.”

“Senhora Quinta, se fundarmos um reino, me nomeie grande general!”

Ge Haiyin resmungou: “Agora, com barcos pequenos, viramos fácil; navios grandes são pesados para manobrar. Já disse, isso é desgraça grande: se atrairmos o olhar do governador de Zhejiang e Fujian, e ele trouxer um exército, como vamos resistir?”

Senhora Quinta, segura de si, respondeu: “E qual o medo? Se Qu Zhenhan triunfar, o governo tártaro estará ocupado demais com ele. Se fracassar, bombardear a cidade de Wenzhou é caso grave — as autoridades estarão mais preocupadas em abafar o escândalo do que em nos perseguir!”

Enquanto conversavam, os canhões grandes e pequenos de Wenzhou começaram a disparar juntos; de tempos em tempos, viam-se projéteis descrevendo arcos no ar antes de caírem no rio.

Apesar da chuva de canhões, nenhum projétil se aproximou da frota; o mais perto ficou a mais de cem metros, sem sequer respingar as águas.

Na maior parte do tempo, as dezenas de canhões da cidade pareciam celebrar a partida da frota de Senhora Ye, disparando a esmo, como se acendessem uma série de rojões festivos.

Mas, no instante seguinte, o primo de Senhora Quinta exclamou: “Isso é demais, não é?”

Senhora Quinta, sem responder, levantou seu telescópio europeu e observou: o bombardeio caótico da cidade errava tanto que alguns projéteis, além de não atingir o rio, acertaram uma fileira de casas de madeira à beira, derrubando duas e provocando incêndio, espalhando o caos entre comerciantes e moradores.

“Isso é possível?”, admirou-se Ge Haiyin. “É absurdo!”

Nunca imaginara tamanha incompetência dos artilheiros do exército verde. Mas, em seguida, algo ainda mais inusitado aconteceu: um estrondo retumbou na cidade e uma colina soltou uma nuvem negra.

Senhora Ye não entendeu de imediato, mas um velho pirata experiente explicou: “Um dos canhões explodiu! Colocaram pólvora demais!”

Senhora Ye confirmou com o telescópio: realmente, o canhão havia explodido, deixando o posto em completa desordem.

Sua voz soou clara: “Tio Marujo, esse é o talento dos soldados do exército verde. Nos nossos navios, mesmo com pólvora dobrada, os canhões não explodem. Mesmo se vierem com toda força, basta conquistarmos um território para não termos nada a temer!”

Ela então relatou dois fatos do ano anterior em Wenzhou: “Em abril, Ding Lao San bombardeou a ilha de Lingkun e os soldados do exército verde não ousaram enfrentar. No fim, os moradores arrecadaram mil taéis de prata para Ding Lao San, mas, devido à corrupção, ele recebeu menos da metade. Em agosto, em Puzhou, Senhor Zheng Qi desembarcou e os moradores apelaram ao exército de Wenzhou, que enviou um comandante com trezentos soldados. Mas, ao verem Zheng Qi, fugiram, o comandante foi capturado e Zheng Qi extorquiu mil e duzentas moedas de prata. Com soldados assim, que perigo há para nós no mar?”

Ge Haiyin acabou convencido: “Se fundarmos um reino no mar, então eu serei tio do imperador?”

Senhora Ye já tinha plano definido: “Se Meng Jin for bem-sucedido, todos vocês serão fundadores, parentes do imperador. Se o exército vier em peso, podemos nos render e ajudar a combater os rebeldes, tornando-nos heróis assim como Zhang Baozai.”

“Cunhada, você tem mesmo um jeito para isso!”

“Senhora Quinta, está certíssima.”

“Senhora Ye, só vamos fundar um reino no mar? Não conquistaremos terras?”

Senhora Ye, confiante, afirmou: “Podemos agir como Fang Guozhen: em desvantagem, recuamos ao mar; se houver oportunidade, tentamos conquistar Zhejiang e Fujian. Zheng Chenggong é nosso melhor exemplo.”

Ge Haiyin indagou: “A costa de Zhejiang e Fujian tem incontáveis ilhas: perto, Lingkun, Huangyan, Dongtou; longe, Dongshan, Taiwan, e outras… Senhora Ye, qual território lhe agrada?”

Ela sorriu levemente: “Isso é assunto do Quinto Senhor, não cabe a mim, uma mulher, decidir.”

Mas em seu íntimo, ela já tinha convicções firmes.

Na cidade de Wenzhou, o troar dos canhões ecoava pelas janelas. Dois funcionários de chapéu branco jogavam xadrez, enquanto outros, de chapéu vermelho, se sentavam em torno do tabuleiro, discutindo animadamente — mas não sobre o jogo.

O mais velho depositou uma peça: “Shufeng, o que acha deste lance?”

“É excelente, senhor Intendente.” O interlocutor era Yu Shufeng, atual chefe da defesa costeira de Wenzhou, originário de Guangfeng, Jiangxi. Assumira recentemente o cargo de responsável pelas forças costeiras de Zhejiang: “O seu lance é magistral, só por ele se pode ver que a cidade permanecerá segura; os bandidos rebeldes serão eliminados em poucos dias.”

Os demais oficiais elogiaram: “O senhor Intendente joga com maestria. Os piratas bombardeiam de fora, mas o senhor mantém a calma e já deve ter estratégia pronta.”

“Realmente, o senhor Intendente tem o porte dos grandes homens da Antiguidade!”

“Quando ouvi os canhões, assustei-me, mas vendo a serenidade do senhor Intendente, meu coração se tranquilizou.”

O adversário tinha pouco mais de sessenta anos, um ar distinto, fala refinada e sotaque da capital; para quem não o conhecesse, parecia um erudito recluso.

Era Qinglian, o atual Intendente do Sal em Zhejiang, responsável pelo monopólio do sal em toda a província — um cargo de imensa riqueza, equivalente, em outros tempos, a um vice-governador responsável pelas finanças.

Homem da bandeira azul de Manchúria, ingressou pela carreira acadêmica, foi promovido a cargos de confiança, chefiou o gabinete de história e, após muitos anos como chefe da administração de Wenzhou, chegou a intendente do sal.

Qinglian, ante os elogios, respondeu com modéstia: “São palavras generosas. Meu cargo é insignificante perto do nobre Lin Zexu.”

Lin Zexu, o célebre, também ocupara o cargo de intendente do sal em Zhejiang. Ao mencioná-lo, Yu Shufeng, chefe da defesa costeira, apressou-se a bajular: “Não seja tão modesto, senhor Intendente. Lin Zexu foi de fato um sábio, mas vossa excelência não lhe fica atrás! Agora que rebeldes ameaçam, os céus enviaram o senhor para Wenzhou. Com tantos anos de experiência, certamente a vitória está próxima!”

Qinglian bateu com a peça de jade na mesa: “Não é tão simples. Já vi esse tal de Qu Zhenhai quando era chefe da administração local — um mero comerciante. Com um imperador sábio e ministros competentes, não há como ele obter grandes feitos.”

Yu Shufeng, então, colocou uma peça no tabuleiro: “Senhor Intendente, qual é a sua estratégia para derrotar os rebeldes?”