Capítulo 121: Assuntos Pós-morte

“Liu Juehu?” Qing Lian reacendeu uma centelha de esperança: “Se esse bandido não vier atacar a prefeitura de Wenzhou, talvez essa cidade ainda tenha alguma chance de ser preservada.”

Ele havia testemunhado pessoalmente a ferocidade dos sentinelas com lanças de dragão de Liu Juehu, sabia que eles eram a espinha dorsal dos exércitos das Faixas Vermelhas. Ye Bingzhong lhe disse: “Segundo informantes e os moradores da região de Yueqing e Ruian, atualmente há dois grupos de bandidos ferozes, liderados por Qu Zhenhai e Liu Juehu, cada um confiando em sua força, havendo conflitos frequentes entre eles...”

“Os bandidos de Qu atacaram Ruian por dois dias, sofreram pesadas baixas e não avançaram; já os bandidos de Liu aproveitaram a noite para invadir Ruian, saquearam toda a cidade, ouro e prata, mantendo Qu do lado de fora por doze dias. Quase houve um confronto direto, depois Qu tentou fazer com que Liu marchasse para o norte de Fujian, mas foi rejeitado...”

“Agora Liu lidera centenas de soldados verdadeiros e milhares de novos bandidos que cruzaram o rio rumo ao norte, estabelecendo-se perto do Forte Pan Shi, formando seu próprio domínio e ignorando os comandos de Qu. Os dois grupos são inimigos mortais...”

“A última carta de He Fu mencionava repetidamente a importância de reprimir e apaziguar simultaneamente. Agora que os bandidos estão em conflito, podemos aproveitar para enviar emissários que os dividam. Quando eles se enfrentarem, talvez haja uma chance para a prefeitura de Wenzhou.”

No entanto, ao ouvir o relato de Ye Bingzhong, Qing Lian soltou um longo suspiro: “Ouvi dizer que assuntos militares importantes não devem ser discutidos com estudantes comuns; hoje vejo que nem mesmo guerreiros comuns devem ser consultados...”

Ye Bingzhong sabia que Qing Lian não estava dizendo coisa boa e rapidamente baixou a cabeça. Qing Lian continuou: “Isso é apenas um paliativo, uma medida insuficiente para a urgência da situação, não resolverá nada grande. Mas, se Liu Juehu não atacar a cidade da prefeitura, como servo manchu, posso ao menos viver alguns dias a mais.”

Enquanto falava, alguém gritou: “Mensagem urgente a oitocentos li! Mensagem urgente a oitocentos li! Qing Lian, Intendente do Sal de Zhejiang, Yu Shufeng, Administrador de Wenzhou, e Ye Bingzhong, General da Cidade de Wenzhou, ouçam o decreto imperial!”

Qing Lian já havia tirado seu chapéu e soltou outro suspiro longo: “Não sei se hoje ainda terei a chance de usar essa insígnia com penas.”

O tom do decreto imperial era severo: “Investigar esses três oficiais importantes da província que perderam a cidade e o território. Derrotas sucessivas, perda de soldados e generais. Desde a fundação do reino, jamais houve um revés tão grave. Crime imperdoável. Qing Lian, como servo manchu e beneficiário da benevolência imperial, deve ser rigorosamente punido!”

Após ouvir o decreto, continuou: “Qing Lian terá sua insígnia retirada imediatamente, será destituído e deverá cumprir sua pena para expiar suas faltas. Caso não se empenhe, será severamente punido conforme a lei, sem clemência.”

Quanto a Yu Shufeng e Ye Bingzhong, a punição foi mais branda: “Destituição com permanência no cargo, rebaixamento para a sexta classe com insígnia, e um ano de suspensão do salário.” Comparado à nuvem sombria que pairava sobre Qing Lian, essa punição quase parecia motivo para celebração.

Ao terminar de ouvir o decreto, Qing Lian agradeceu pela misericórdia e lágrimas limparam seu rosto por um longo tempo, incapaz de falar. Yu Shufeng e Ye Bingzhong também entenderam que deveriam se redimir em campo, ficando em silêncio até que Yu Shufeng recebeu uma boa notícia.

“Do departamento de transporte!” Ele se curvou para Qing Lian: “Meu assistente trouxe uma boa notícia: o general Niu Deshun já lidera tropas do sul de Taiping em direção a Yueqing, avançando sobre o reduto dos bandidos vermelhos. Pode haver uma virada.”

“Niu Deshun? Um oficial desconhecido liderando um exército obscuro. Como poderia enfrentar um bandido feroz como Liu Juehu? A queda da cidade é apenas uma questão de tempo.” Qing Lian se recuperou da estupefação e bateu no ombro de Yu Shufeng: “Yu Dao, tenho um assunto pendente para confiar a você!”

“Por favor, fale, Intendente!” Yu Shufeng prontamente aceitou: “Ordem sua instrução.”

“Yu Dao, você é o Administrador de Wenzhou, e Chuzhou está sob sua jurisdição também. Não precisa permanecer na prefeitura para morrer comigo e com Ye, o comandante da cidade. Escreverei uma carta para que você vá imediatamente a Chuzhou liderar os reforços.”

Uma benevolência imensa que deixou Yu Shufeng repetindo respeitosamente: “Intendente, por que tanta consideração? Estou disposto a viver ou morrer com a cidade de Wenzhou!”

Ele já não conseguia mais falar, mas Qing Lian balançou a mão: “Yu Dao, você passou décadas estudando para conquistar seu título, diferentemente de nós, escravos.”

Na dinastia Qing, o termo “escravo” era usado com cuidado: só os manchus podiam se autodenominar escravos, os oficiais chineses não, exceto os militares que frequentemente se referiam assim em petições para evitar punições severas.

Yu Shufeng era um civil, não precisava se chamar escravo. Qing Lian continuou: “Deixo a você os assuntos pendentes que nós, dois escravos, não podemos cuidar.”

Yu Shufeng aceitou imediatamente: “Intendente, confie em mim. Minha esposa, filhos e mãe estão sob minha proteção.”

Qing Lian relaxou e sorriu: “Sou da Bandeira Azul Bordada manchu. Enquanto a dinastia Qing existir, minha família terá sua parte das terras. No pior dos casos, meus filhos poderão ser enviados como soldados. Mas, se a dinastia cair, Yu Dao, quem poderá proteger minha família? O que mais me preocupa é um assunto pendente.”

“Intendente, fale!”

Qing Lian ficou sério: “Yu Dao, sou da Bandeira Azul Bordada, aprovado no exame imperial, nomeado para o Escritório do Gabinete, promovido a bibliotecário, admitido à Academia Histórica, e em 23º ano do reinado do Daoguang, fui nomeado Administrador de Wenzhou, e em 28º ano agraciado com a insígnia de penas. Imagino que saiba disso.”

Yu Shufeng respondeu com um aceno, e Qing Lian prosseguiu: “Mas sempre dizem que sou da Bandeira Branca Pura e que meu título de jinshi veio de fraude. Você sabe por quê?”

Yu Shufeng já ouvira rumores disso, até que se dizia que Qing Lian teria comprado o título no exame imperial. Quanto à diferença entre a Bandeira Azul Bordada e a Bandeira Branca Pura, ele pensava que Qing Lian teria sido rebaixado ou promovido entre elas.

Agora Qing Lian explicou que o boato tinha relação com um escândalo do exame imperial no 16º ano do reinado do Daoguang. Naquele mês de maio, o imperador descobriu que o jinshi Qing Lian da Bandeira Branca Pura estava quase inválido, mal conseguia andar. Como o exame para os filhos das Oito Bandeiras exigia aptidão em arco e flecha a cavalo, e Qing Lian era incapacitado, não poderia participar.

O imperador ordenou uma investigação contra Wang Dachen, o oficial responsável pelo exame de tiro do exército, e revisou os regulamentos, que permitiam a isenção para deficiências manuais, mas não para casos severos como o de Qing Lian. Wang foi severamente repreendido, mas Qing Lian ainda foi admitido para o exame.

Logo, um censor acusou o departamento do exército de fraude no exame, revelando que em 11º ano Qing Lian tentou participar do exame e fora recusado, mas em 16º ano seu tio Rong En, oficial do exército, conspirou para fraudar o processo. O imperador descobriu a fraude durante a apresentação.

O escândalo foi enorme, o imperador premiou o oficial que recusou Qing Lian em 11º ano, demitiu os envolvidos na fraude, incluindo Rong En e Wang Dachen, e também revogou o título de jinshi de Qing Lian.

No entanto, Qing Lian assegurou a Yu Shufeng que ele não era o Qing Lian daquele escândalo, apenas homônimo, sem qualquer relação. Contudo, durante vinte anos ele sofreu com os rumores de ser um jinshi fraudulento da Bandeira Branca Pura.

“Decidi lutar ou morrer com o condado de Wenzhou. Minha família receberá assistência do Estado, não precisa se preocupar, Yu Dao, mas esse rumor me prejudicou muito em vida. Recentemente, um amigo me avisou que, ao compilar os registros históricos, incluiram esse escândalo de 16º ano, e muitos que não sabem da verdade me julgam por isso.”

“Temo que daqui a cem anos, as pessoas acreditem que sou jinshi da Bandeira Branca Pura, e ao ler esses registros não possam defender minha reputação. Por isso confio esse assunto a você, Yu Dao!”

Yu Shufeng agradeceu profundamente e respondeu: “Intendente, pode confiar, cumprirei essa tarefa com honra.”

Qing Lian sorriu mais leve e perguntou: “Só tenho esse assunto pendente. Comandante, há algo mais que queira me confiar?”

...

Huo Qiu sorriu amargamente e perguntou: “Qu Zhenhan é implacável, não se importa com os dois filhos e quer tomar a prefeitura a qualquer custo. Devemos agir?”

Ao lado, Qu Jie disse: “Meus dois irmãos de clã, com Niu Deshun apenas mandando um pequeno destacamento, já choram e gritam, com medo do fracasso.”

Ele sabia o quanto os dois filhos de Qu Zhenhan eram capazes, e que mantê-los na defesa de Yueqing contra as Faixas Vermelhas era realmente um peso grande, mas Liu Chang perguntou: “E o vice-comandante Ni de Yongjia, tem alguma movimentação?”

Huo Qiu respondeu: “Qu comandante quer puxar todas as tropas de Ni para Jiangnan para atacar a prefeitura de Wenzhou, mas Ni ficou insatisfeito depois que dois acampamentos foram retirados para Hu Zuo Long, e agora não quer ser um comandante solitário.”

No Forte Pan Shi, a movimentação era intensa. A nova unidade havia sido formada recentemente, e oficiais e soldados ainda não estavam familiarizados, os recrutas recebiam apenas treino básico, e ainda não tinham feito um único disparo real.

A marcha de Niu Deshun para Yueqing aconteceu em bom momento, por isso Qu Jie inclinava-se a apoiar os dois irmãos de clã: “Devemos agir, certo?”

Embora as novas unidades não pudessem ser deslocadas, enviar dois ou três sentinelas armados com rifles ocidentais não seria problema. Liu Chang considerava os prós e contras e perguntou: “Quantos soldados Niu Deshun levou para o sul? Qual a força de combate dele?”

Huo Qiu respondeu rapidamente: “Niu Deshun diz que tem sete mil, mas na verdade são menos de dois mil, e deixou uma parte em Taiping. Quanto à força de combate, nunca ouvi falar dele como um general notável. Acho que é um desconhecido.”

“Então assim seja!” Liu Chang pensou: “Vou enviar cartas para os dois jovens comandantes Qu. Se conseguirem atrair essa ‘vaca gorda’ Niu Deshun para cá, não nos importamos de usar a batalha como treino e unir forças com o vice-comandante Ni para um ataque conjunto.”

ps: O computador teve um problema, o update atrasou. Peço desculpas aos leitores. (continua)