Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Primeiro Golpe

“Isso mesmo, só nos resta abrir caminho a ferro e fogo, porque recuar um único passo...”

“Significa o inferno!”

Todos os oficiais, independentemente de quando se alistaram ou de qual fosse sua origem, responderam a Liu Chang a uma só voz: “Matar! Matar! Matar!”

O moral de toda a tropa atingiu o ápice. O Velho Sun foi o primeiro a pedir combate em nome do Batalhão Rocha Firme: “Pode ficar tranquilo, Comandante! O nosso Batalhão Rocha Firme abrirá caminho a ferro e fogo. Não importa quantos demônios manchus estejam à nossa frente, nem quantas paliçadas ou fortalezas possuam, o Batalhão Rocha Firme dará conta de tudo!”

“O nosso Batalhão Lança-Dragões existe justamente para agir nestes momentos cruciais. Deixem-nos abrir a trilha!”

“Embora o nosso Batalhão Faca de Açougueiro tenha acabado de ser formado, fique tranquilo, Comandante: nós sempre seremos a faca certeira para qualquer parada!”

“Comandante, use o nosso Batalhão Naxi como a vanguarda! Garantimos entrar na cidade de Huangyan no primeiro instante e romper as muralhas da Prefeitura de Linhai!”

Durante um mês de operações contínuas de baixa intensidade, a tropa não só não se cansou com a sequência de combates como, pelo contrário, vitória após vitória convenceu-os de que, com os fuzis, baionetas e canhões que empunhavam, eram capazes de derrubar qualquer muralha do mundo e romper qualquer linha de defesa inimiga.

Liu Chang também estava profundamente satisfeito: “Muito bem! Eu já tenho um plano traçado, mas primeiro preciso expor a situação do inimigo. As cidades de Huangyan e Linhai que vamos capturar em seguida são redutos fortemente guarnecidos pelos demônios manchus. Huangyan abriga a sede do distrito, e Linhai é a capital da prefeitura de Taizhou. Os demônios concentraram inúmeras tropas nessas cidades e arredores, somando mais de dez mil homens. Além disso, há incontáveis milícias locais e voluntários. No entanto, eu acredito firmemente!”

“A vitória nos pertence!” Liu Chang pronunciou essas palavras com imenso entusiasmo: “A seu tempo, teremos a vitória em nossas mãos. Nossas forças não são numerosas; mesmo após sucessivas expansões, contamos apenas com dois mil e oitocentos homens!”

“Mas quero dizer-lhes que somos capazes de realizar todo tipo de milagre impossível, e isso porque eu estou com vocês! Jamais abandonarei qualquer um de nós, e peço que também me ofereçam sua lealdade, coragem e honra!”

Essas palavras transbordavam confiança e orgulho. No entanto, dentro de todo o Exército do Arco-Íris, a resposta à declaração grandiosa de Liu Chang foi uma salva de palmas. Em seguida, Liu Chang anunciou as diretrizes iniciais: “Nesta campanha, exceto pelo Batalhão de Instrução e algumas unidades de retaguarda que permanecerão na cidade de Taiping, todo o Exército do Arco-Íris será empenhado nesta operação!”

“Anuncio a formação do primeiro regimento de infantaria da história do nosso Exército do Arco-Íris. O Regimento Lança-Dragões assumirá esta grandiosa missão, e todas as unidades combatentes serão temporariamente incorporadas à sua ordem de batalha!”

Apesar de já estarem preparados, os oficiais celebraram a criação do regimento com palmas incessantes. Liu Chang lembrou aos seus comandantes: “Muitos de vocês ainda se lembram de que, no último Ano Novo Lunar, prometi que teríamos um desenvolvimento vertiginoso este ano, expandindo de quatro companhias para quarenta companhias de infantaria. Garanto-lhes agora que, na virada deste ano, essa promessa será cumprida!”

“Vocês continuarão a comandar as melhores tropas. Vocês são os melhores!”

Novamente irromperam aplausos estrondosos, capazes de sacudir toda a sala de reuniões. As ovações prolongaram-se por cinco ou seis minutos antes que Liu Chang emitisse a ordem final: “Nesta campanha, atacaremos primeiro o distrito de Huangyan, tendo como...”

“Vanguarda, o Batalhão Rocha Firme!”

Todos lamentavam a sorte do Batalhão Rocha Firme; afinal, como um feito tão glorioso havia sido arrebatado pelo Velho Sun? Vários oficiais correram para cumprimentá-lo com apertos de mão.

Para Yang Changmei e Shi Tinglan, aquela cena era algo absolutamente inédito. Na capital celestial, testemunhara-se a grandiosidade miraculosa da descida do Pai Celestial, mas jamais uma harmonia tão perfeita entre superiores e subordinados.

“Não é de admirar que tenham conquistado este vasto território com as próprias mãos!” Observando Liu Chang montado em seu cavalo, Shi Tinglan suspirou maravilhada: “Esta tropa certamente será invencível, capaz de tomar qualquer posição!”

“Pois é!” Yang Changmei compartilhou do mesmo sentimento: “As tropas do nosso Reino Celestial só tinham esse ardor indomável nos tempos de Guangxi e Hunan!”

De fato, desde a fundação da Sociedade dos Worshippers de Deus em Jintian e por um bom tempo depois, embora o exército do Reino Celestial da Paz carecesse de armamentos refinados, tivesse poucos efetivos e sofresse com a escassez de provisões, ele dominou toda a província de Guangxi, derrotando repetidamente as tropas do Império e as milícias locais, alcançando o ápice de sua combatividade. Nos dias seguintes, embora contassem com armas melhores e mais soldados, distanciaram-se cada vez mais daquele pico de eficiência militar.

Contudo, Shi Tinglan enxergava mais longe: “Os nossos velhos irmãos do Reino Celestial morriam e não eram repostos, mas vejam este Exército do Arco-Íris: o aspecto mais aterrorizante é que até os novos recrutas, após serem lapidados pelo Comandante Liu, transformam-se magicamente em veteranos de bravura ímpar.”

Yang Changmei concordava plenamente. Segurando a mão de Shi Tinglan, ela assentiu: “De fato, é algo raro, verdadeiros heróis sob o céu! Irmã Tinglan, por acaso seu coração balançou?”

“O que quer dizer com coração balançou?” Shi Tinglan fingiu indignação: “Se continuar dizendo asneiras, vou ter de calar essa sua boca!”

Yang Changmei gracejou: “Naquela ocasião, você me deixou sozinha no interior e partiu numa viagem para o sul com certa pessoa. Achei mesmo que seu coração tivesse balançado!”

“Disparates!” Shi Tinglan resolveu contar a verdade a Yang Changmei: “Sou uma Princesa Real do Reino Celestial, uma nobre de honra consagrada, como poderia me interessar por um simples comandante como este?”

“Mas quem foi que esteve há pouco tecendo tantos elogios ao Comandante Liu?” Yang Changmei ria alegremente: “Irmã Tinglan, acho que você está mexida!”

Shi Tinglan lançou um olhar de soslaio a Yang Changmei: “Você está com ciúmes só porque me viu cavalgando ao lado do Comandante Liu, não é? Pois fique sabendo que isso foi puramente por dever oficial, e Zhou Xiuying também nos acompanhava o tempo todo!”

“Zhou Xiuying?” Yang Changmei lançou um olhar na direção de Zhou Xiuying, que cavalgava um pouco mais à frente, seguida por dezenas de cavaleiros cuja disciplina e destreza pareciam cada vez mais apuradas: “Acha mesmo que foi apenas por causa da presença dela?”

Por razões históricas, a relação entre Zhou Xiuying, Yang Changmei e Shi Tinglan nunca fora muito boa, mas o olhar perspicaz de Yang Changmei deixou Shi Tinglan visivelmente sem graça: “E que outro motivo haveria?”

“Água mole em pedra dura, tanto bate até que fura!”

“Vá para o diabo!” Desta vez, Shi Tinglan partiu para cima dela de brincadeira: “Já basta você ser uma garotinha com o coração cheio de primaveras, não venha me meter nisso!”

As duas jovens, rindo e trocando gracejos diante de todos, correram de volta para seus aposentos. Assim que fecharam a porta, Yang Changmei perguntou: “Irmã Tinglan, como foi minha atuação?”

“Até que foi razoável!” Shi Tinglan resmungou levemente: “Mas se começarem a espalhar boatos sobre mim e o Comandante Liu, a culpa será inteiramente sua!”

“No entanto, se nós, irmãs, agirmos tendo você com essa posição, não será tudo muito mais fácil?” Continuou Yang Changmei, provocando-a: “Ainda por cima, o Príncipe Yi já preparou seu dote, irmã Tinglan. Pretende recusar o casamento?”

“Dote...” A expressão de Shi Tinglan de repente tornou-se solene e silenciosa: “É melhor não falar bobagens sobre isso!”

……

Dentro de toda a estrutura do Exército do Arco-Íris, descontando-se a guarnição mantida na base de Panshizhai, havia agora dois mil e oitocentos efetivos em solo de Taiping. Eram mil soldados a mais do que há um mês, quando iniciaram a marcha para o distrito, e vários novos batalhões haviam sido criados.

Neste momento, com exceção do Batalhão de Instrução e de algumas unidades logísticas de retaguarda, todo o exército avançava para o norte em direção ao distrito de Huangyan, dividido em duas colunas, esquerda e direita. Ao cruzar as fronteiras de Taiping, pareciam uma verdadeira torrente de ferro.

Inumeráveis bandeiras vermelhas esvoaçavam ao vento, ostentando os nomes de suas respectivas unidades: Batalhão Lança-Dragões, Batalhão Naxi, Batalhão de Infantaria, Batalhão Faca de Açougueiro... Algumas insígnias traziam também as companhias, ostentando títulos célebres entre as forças imperiais em Taizhou: a Segunda Companhia do Lança-Dragões, a Companhia Rocha Firme, a Segunda Companhia Inexpugnável, a Companhia Taiping...

Bastava que uma daquelas bandeiras fosse desfraldada para que as tropas imperiais e as milícias locais sentissem um calafrio de pavor. E agora, tantas unidades aguerridas fundiam-se naquela torrente em marcha.

Visto de longe, o exército parecia ainda mais formidável do que em dia de desfile militar. Com o troar cadenciado de seus passos, abriam caminho rumo ao norte de Huangyan.

Mensageiros a cavalo cruzavam constantemente o espaço entre as companhias de infantaria para transmitir as últimas ordens e informes. As duas respeitadas princesas do Reino Celestial, sobre cujos feitos os habitantes de Taiping tanto comentavam, cavalgavam logo à frente e atrás de Liu Chang.

De vez em quando, elas galopavam até diferentes companhias para encorajar os soldados, proclamando com vozes cristalinas que a vitória daquela guerra pertencia ao Reino Celestial da Paz e ao seu brilhante Comandante Liu, sendo o fracasso uma eventualidade impossível.

O moral, que já era elevado, tornou-se ainda mais descontraído com a presença das duas nobres. Contudo, logo os primeiros tiros ecoaram na vanguarda.

O Batalhão Rocha Firme, que cruzara os limites do distrito de Huangyan, entrara em choque pioneiro com tropas imperiais avistadas nas proximidades da estrada principal, transformando o silêncio em um tiroteio cerrado. Shi Tinglan e Yang Changmei retornaram rapidamente para o lado de Liu Chang, assumindo o papel de conselheiras: “Esta primeira batalha fora de casa temos de vencer a todo custo!”

“Mandem dizer ao Velho Sun que quero uma vitória limpa e esplêndida! Todo o Exército do Arco-Íris está de olho neles!”

Enquanto isso, o Velho Sun, montado em seu cavalo, examinava com um binóculo monocular as paliçadas inimigas mais à frente, ordenando em voz alta: “Mandem a companhia de vanguarda de Shi Qingqing avançar imediatamente!”

A princípio, o confronto não passara de um imprevisto. Um pelotão de vanguarda do Batalhão Rocha Firme, que liderava toda a tropa, fora alvejado por disparos vindos de uma fortificação à esquerda da estrada, desencadeando um combate não planejado.

Contudo, para a surpresa do Velho Sun, as aldeias de ambos os lados da estrada pareciam unidas em um sistema de mutua defesa, disparando arcabuzes, canhões rudimentares e flechas contra o pelotão de infantaria.

Ainda assim, tratando-se da vanguarda do Batalhão Rocha Firme, a combatividade era inquestionável. A resistência da milícia foi rapidamente estilhaçada por salvas de tiros densos, e o vice-comandante de companhia, liderando pessoalmente os homens, aproveitou a oportunidade para desferir uma carga de baioneta, fazendo com que as forças inimigas debandassem como uma avalanche.

Apesar disso, as vilas vizinhas mantiveram a hostilidade, fuzilando e disparando projéteis e flechas à distância contra as forças principais do Batalhão Rocha Firme na estrada. Alguém sugeriu então ao Velho Sun: “Não deveríamos esperar o grosso da tropa chegar antes de agir?”

O Velho Sun retrucou em alto e bom som: “Eu prometi ao Comandante que o Batalhão Rocha Firme abrirá caminho a ferro e fogo. Não importa quantos demônios manchus estejam à frente, nem quantas paliçadas ou fortalezas possuam, nós daremos conta de tudo!”

De cima de sua sela, emitiu novas ordens: “Tragam-me Shi Qingqing e Lin Song imediatamente!”

*(Nota do tradutor: Terceira parte enviada, pedindo um voto mensal. O envio de ontem à noite atrasou um pouco e acabou saindo após a meia-noite, o que resultou na perda de alguns bônus de atualização de 12.000 palavras. Provavelmente não conseguirei compensar essas 12.000 palavras amanhã, mas tentarei fazer um pico na segunda e terça-feira, lançando quatro capítulos por dia).*