Capítulo Onze: Poder (Corrida pelo Topo, Solicitação de Votos de Recomendação)

Em consideração à colaboração especial de Qu Juanzhan, Liu Chang foi direto ao ponto: “A melhor estratégia, sem dúvida, é avançar com grande exército rumo ao sul. Tomando Yongjia, ao norte do rio Oujiang tudo se renderá apenas com proclamações. Então, nosso Exército dos Lenços Vermelhos ocupará as cidades de Leqing e Yongjia, podendo agir com liberdade: avançamos atravessando o Feiyun para o sul, atacamos Taizhou ao norte ou recuamos para Chuzhou...”

Na verdade, essa série de planos tinha muitas falhas, mas Liu Chang havia preparado bem o terreno, de modo que Qu Juanzhan assentia repetidas vezes: “De fato, é a melhor das estratégias, a melhor!”

Ao lado, Jin Peiquan também se deixou convencer pelas palavras de Liu Chang: “Comandante Qu, esta foi exatamente a estratégia que propus desde o início: primeiro tomamos Wenchu, depois Kua Cang, e então toda Zhejiang estará ao nosso alcance!”

Qu Juanzhan ficou ainda mais tentado. Atualmente, ele ocupava apenas Hongqiao e a cidade de Leqing, mas segundo o plano de Liu Chang, poderia conquistar os dois grandes condados de Leqing e Yongjia, tornando toda a região ao norte do Oujiang seu domínio.

Ainda assim, restava uma dúvida: “A principal força do Exército Verde de Wenzhou está ao sul do Oujiang. O que acontece se eles tentarem avançar para o norte?”

A força principal do Exército Verde de Wenzhou, incluindo os soldados recrutados em Fujian, os batalhões sob comando direto de Wenzhou, bem como os contingentes de Rui’an e Pingyang, estavam quase todos ao sul do rio. Se eles atravessassem o rio antes que o Exército dos Lenços Vermelhos tomasse Yongjia, representariam uma grande ameaça.

No entanto, Jin Peiquan, o conselheiro militar, apressou-se em responder por Liu Chang: “Comandante Qu, pode ficar tranquilo. Quando concebi esse plano, já considerei isso. Yongjia tem apenas uma pequena guarnição do Exército Verde...”

Apontando no mapa, ele exibia sua competência: “Mesmo que Qinglian seja ousado, a prioridade dele será reforçar a defesa da cidade principal. Se conseguir enviar algumas centenas de soldados para Yongjia, já será o máximo. Quanto aos contingentes de Rui’an e Pingyang, embora estejam a apenas um dia de viagem de Leqing, veja só: estamos em rebelião há vários dias, você viu algum deles marchar para o norte?”

Historicamente, o contingente de Rui’an estava a apenas um dia de marcha de Leqing, mas permaneceu inativo. Só quando os camponeses de Xixiang pacificaram a rebelião de Qu Juanzhan é que eles entraram em ação, enviando um batalhão de elite em marcha acelerada para reivindicar o mérito, superando em muito o magistrado Kang Dingji, que vagou por dois meses antes de retornar à cidade.

No entanto, Kang tinha padrinhos influentes; mesmo tendo demorado mais de dois meses para reconquistar Leqing, ainda assim ficou com o principal mérito oficial. O contingente de Rui’an, por sua vez, não saiu de mãos vazias: recomendaram Xu Muqian, grande latifundiário odiado por toda Leqing e inimigo de Ni Tingmo, como o “primeiro cidadão honorário” — embora, na época, Xu Muqian, refugiado em Rui’an, só tivesse algum mérito retórico.

É por isso que Jin Peiquan, mesmo sendo um conselheiro de terceira categoria, já tinha todo o plano traçado: “Comandante Qu, esse era o plano mais sensato. Não deveria ter descartado minha sugestão; tomando Yongjia, os batalhões de Dajing e Panshi estarão ao nosso dispor!”

O melhor de tudo é que Leqing e Yongjia estão exatamente na fronteira de Taizhou, Wenzhou e Chuzhou. Agora, ao avançar para o sul, não há pressão militar nem de Taizhou nem de Chuzhou — afinal, os oficiais Qing sempre cuidam apenas de seus próprios interesses. Ao dominar toda a região ao norte do rio, o Exército dos Lenços Vermelhos poderá ir e vir à vontade.

Poderão atravessar o rio e tomar toda Wenzhou, avançar ao norte para conquistar Taizhou ou marchar a oeste para Chuzhou. A margem de manobra estratégica é enorme, e Qu Juanzhan ficou extremamente motivado pelas palavras de Liu Chang e Jin Peiquan: “Liu, senhor de inspeção, senhor Jin, ouvir suas palavras vale mais do que ler dez anos de livros. Vocês dois são meus conselheiros supremos, verdadeiros Zhang Zifang, Zhuge Liang e Liu Bowen! Vamos brindar!”

Sentia-se agora cheio de confiança para conquistar Yongjia: “Espero poder passar o Ano Novo em Yongjia!”

Depois desse episódio, Liu Chang ganhou muito mais respeito dentro do Exército dos Lenços Vermelhos.

Apesar de ter ingressado no exército há apenas um dia, naquela noite todos queriam ouvir conselhos de Liu Chang. Até o chefe dos sentinelas, Qu Jie, aproximou-se: “Liu, senhor de inspeção, já que é tão sábio, pode prever meu futuro?”

Para alguém como Liu Chang, que apareceu do nada, só simulando algum mistério conseguiria reunir apoio tão rápido. No momento, o que mais lhe importava era o grupo de soldados sob seu comando.

Chamar de “grupo de soldados de escolta” era generoso; na verdade, era meia patrulha, apenas cinquenta homens. Liu Chang foi direto: “Qu, chefe da patrulha, se continuar ao meu lado e se esforçar, está destinado a se tornar alguém do mais alto comando militar.”

Qu Jie não percebeu a intenção de Liu Chang de conquistá-lo: “Eu realmente tenho um destino tão próspero? Liu, senhor de inspeção, qual a patente do comandante militar supremo?”

Liu Chang respondeu: “Comandante militar é oficial de segunda classe.”

“Segunda classe!” Qu Jie já pulava de alegria: “Esse velho canalha Kang Dingji não passa de sétima classe!”

Liu Chang não entrou em detalhes: os militares tinham status baixo na dinastia Qing, e um comandante de segunda classe nem sempre tinha mais poder que um magistrado de sétima. Às vezes, oficiais de quinta ou sexta classe podiam comandar até generais nomeados.

Apenas sorriu: “O destino é três partes sorte, sete partes esforço. Qu, chefe, para chegar a comandante militar de segunda classe, tem que batalhar muito comigo!”

“Entendido!” Qu Jie caiu na armadilha de Liu Chang: “Pode confiar, senhor de inspeção, qualquer ordem que tiver, estamos juntos. Não importa que nossos cinquenta soldados estejam mal armados; basta uma palavra sua, vamos ao fogo ou à água sem hesitar!”

Mas não era isso que Liu Chang queria: “Qu, chefe, acabei de chegar, não conheço a situação. Conte-me sobre os cinquenta irmãos da escolta.”

“Sem problema! Sem problema!” Qu Jie reuniu o grupo: “Este aqui é Liu Chang, senhor de inspeção. Daqui em diante, seguimos suas ordens, seja fogo ou água. Com ele não tem erro!”

No Exército dos Lenços Vermelhos, Liu Chang já era visto como alguém de inteligência quase sobrenatural. Todos os soldados ajoelharam-se diante dele: “Cumprimentos ao senhor de inspeção!”

Liu Chang apressou-se em levantá-los e apertar a mão de cada um: “Não precisa formalidade, de agora em diante conto com a ajuda de todos!”

Após essa inspeção, Liu Chang percebeu que de fato não tinha muita força em mãos.

Os cinquenta soldados eram todos da região de Hongqiao, com relações diversas com Qu Juanzhan e Ni Tingmo. O pior era que, quando Qu Jie trouxe esse grupo, Qu Juanzhan havia deixado para trás os mais capacitados, ficando só com veteranos cansados ou soldados fracos — ou seja, basicamente um grupo de camponeses tirados do campo.

Mais grave ainda: esses camponeses estavam completamente despreparados. O moral era baixo, as armas eram poucas e ruins — doze facas, um arco, o resto era ferramenta de lavoura improvisada como arma.

Até as roupas eram esfarrapadas; soldados assim, em combate, não serviam para muito.

Mas era tudo o que Liu Chang podia controlar diretamente, então não demonstrou decepção e perguntou a Qu Jie: “Estão todos aqui?”

“Só esses!” Qu Jie não ousava culpar Qu Juanzhan; descontou a raiva em Ni Tingmo, o vice-comandante: “Era para ser cem soldados de elite, mas o vice-comandante Ni causou confusão e levou metade.”

Revoltado por ter perdido metade dos homens, Liu Chang defendeu Qu Juanzhan: “O comandante Qu certamente agiu com visão de futuro.”

“Que visão de futuro nada!” Qu Jie, pouco experiente, retrucou: “Está é com medo de você tomar o lugar do vice-comandante!”

Liu Chang sabia que isso vinha da ordem de Qu Juanzhan, mas tinha sua própria ideia: “Cinquenta irmãos são cinquenta irmãos. Antigamente, três mil soldados Yue conquistaram Wu; nós, cinquenta bons camaradas, também podemos levar Qu Jie a um novo patamar!”

“Isso mesmo!” Qu Jie assentiu, depois perguntou: “Senhor de inspeção, quer uma mulher para aquecê-lo à noite? Posso arranjar!”

Sem papas na língua, falou isso diante dos soldados.

Liu Chang balançou a cabeça, e um veterano completou: “Chefe Qu, veja só a aparência jovem do senhor de inspeção, aposto que nunca provou dessas coisas, não vai querer qualquer mulherzinha de vila!”

Na verdade, isso era motivo de alegria para Liu Chang: ao viajar no tempo, talvez por desejo de voltar quinze anos, seu corpo realmente rejuvenesceu quinze anos.

Felizmente, já tinha o corpo praticamente desenvolvido aos quinze; hoje, aos olhos dos outros, parecia um rapaz de quatorze ou quinze anos, mas era muito maduro no falar e agir. Diziam que era um dos antigos membros do Reino Celestial Taiping desde os tempos da formação das tropas em Jintian, e tinha muito prestígio.

Liu Chang não tinha grande apreço pelas mulheres de pés pequenos deste tempo, e tampouco era momento para se preocupar com isso. Sorriu: “É só que pareço jovem demais. Vim de Tianjing porque o Príncipe do Leste era rígido demais: agora, dentro da cidade, nem mães e filhos ousam conversar, está sufocante!”

Mudando de assunto: “Chefe Qu, agradeço a preocupação. Mulher bonita, eu gosto, mas agora não é hora disso. Meu maior mérito é cuidar dos meus companheiros!”

Continuou: “Vocês, oficialmente, são meus soldados de escolta, mas na verdade são meus irmãos. Comemos da mesma panela, se eu tiver carne, vocês não vão ficar só com o caldo! Enquanto estiverem comigo, se eu não cair em desgraça, garanto boa comida e bebida para todos.”

Qu Juanzhan já havia falado antes sobre solidariedade dos fora-da-lei, mas nunca foi tão prático quanto Liu Chang. Nunca tinham visto um chefe tão atento; por isso, os soldados se sentiram próximos dele e começaram a falar mais: “É sério?”

“Senhor de inspeção, não vai enrolar a gente da roça, vai?”

“Pois é! Você tem experiência, não vá enganar a gente que só sabe plantar!”

Liu Chang foi direto: “Eu, Liu, vim de Guangxi a Tianjing, passei por muitos perigos, praticamente sobrevivi entre cadáveres, mas nunca abandonei meus irmãos!”

Saudou os cinquenta soldados: “Enquanto forem leais e não cometerem crimes hediondos, cuidarei de todos vocês pelo resto da vida!”

Chamou: “Qu Jie!”

“Às ordens!” respondeu Qu Jie imediatamente.

Liu Chang olhou para a lua crescente e disse em alta voz: “Logo que cheguei diante do comandante Qu, afirmei: se eu e você formos a Xixiang, reuniremos um batalhão de elite. Está confiante?”

Qu Jie, sabendo da reputação de Liu Chang e de seu espelho mágico, respondeu com certeza: “Claro!”

“Ótimo!” Liu Chang exclamou: “Não precisamos esperar mais, nem arriscar sua vida em Xixiang. Hoje à noite mesmo, vamos dar uma volta pela cidade, arranjar boas oportunidades para os irmãos, garantir soldo, roupas e comida! Vem comigo?”

Nem precisou de resposta de Qu Jie. Os cinquenta soldados já gritaram em uníssono: “Vamos!”

Esse era o primeiro passo.

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