Capítulo Vinte e Seis: A Campanha do Oeste

Como chefe dos contrabandistas de sal, Hor Quio tinha seus próprios métodos para lidar com os subordinados: “Para que pensar tanto? Os soldados do pelotão suicida são exatamente isso; se enfrentarmos um combate intenso, basta jogar neles uns pedaços de ferro velho para que preencham a linha de frente!”

Era uma ideia de usar aqueles soldados do Exército Verde como bucha de canhão. O rosto de Sun Barba ficou imediatamente tenso, e Qu Jie concordou: “Embora esses soldados tenham provado sua lealdade, no fundo ainda não estão conosco. O plano de Hor Quio é melhor.”

Yun Tianzong, mais instruído, percebeu que Liu Chang tinha um propósito mais profundo: “Se o comandante tem algum pensamento, pode compartilhar conosco, assim podemos ajudá-lo a pensar em soluções.”

Liu Chang respondeu em voz baixa: “Nosso Exército dos Lenços Vermelhos é uma tropa de justiça e benevolência. Usar pessoas como bucha de canhão só em último caso extremo. Se não os usarmos como pelotão suicida, só resta colocá-los como carregadores de suprimentos. Mas vendo que muitos deles são habilidosos em arco e cavalo, talvez seja um desperdício.”

Ao ouvir isso, um soldado do Exército Verde apressou-se a sair da fila, ajoelhou-se diante de Liu Chang: “Comandante, não só sou hábil com arco e cavalo, mas também fui artilheiro por seis ou sete anos no Batalhão Songjiang. Se não desprezar, posso servir ao senhor na linha de frente e operar canhões para combater o inimigo.”

Na última tomada da cidade de Leqing, foram capturados vários canhões pequenos, todos eles nas mãos de Qu Zhenhan, sem nenhum disponível para Liu Chang: “Não tenho canhões sob meu comando; mesmo que saiba operar, não há onde usá-los.”

A imagem de Liu Chang entre os soldados do Exército Verde era de um deus da guerra, e ao vê-lo falar com gentileza, a empolgação cresceu: “Eu também sei operar canhões!”

“Sou conhecido na tropa pelo manejo preciso de espingardas!”

“Não sou habilidoso, mas tenho força e disposição.”

“Já tive um restaurante fora do quartel, todos elogiavam minha comida.”

Os soldados do Exército Verde destacavam suas habilidades, e o artilheiro que primeiro se apresentou reforçou: “Todos nós já provamos nossa lealdade; não podemos voltar para o lado dos demônios Qing. Queremos seguir o comandante de coração.”

“Qual é seu nome?”

O artilheiro respondeu prontamente: “Sou Zhou Yipeng!”

“Muito bem!” Liu Chang decidiu: “Venha comigo para Yongjia. Se cumprir bem sua missão, arranjarei um canhão para você. E mais...”

Ele se voltou para Hor Quio: “Irmão Hor, creio que Sun Barba sozinho não conseguirá manter a ordem. Empreste alguns irmãos para ajudá-lo.”

Hor Quio ia responder, mas Qu Jie se adiantou: “Comandante, entre os irmãos do Pelotão das Lanças Dragão capturados pelo vice-comandante Ni, muitos admiram o senhor e querem voltar. Por que não deixá-los ajudar Sun Barba a manter a ordem?”

“Ótimo! O tempo é curto, o melhor é que venham hoje mesmo; amanhã já podem ser úteis em Yongjia!”

Antes de comprovarem sua lealdade, os soldados do Exército Verde continuariam como carregadores, abrindo caminhos, cortando lenha, aquecendo água; tudo era sua responsabilidade. Liu Chang ainda não confiava plenamente neles, por isso colocou gente para apoiar Sun Barba.

Vendo que a organização de Liu Chang não tinha falhas, os soldados do Exército Verde ajoelharam-se diante dele: “Serviremos ao comandante com todo empenho!”

Naquela noite, o pelotão suicida já tomava forma. Além de Sun Barba e dezessete soldados do Exército Verde, retornaram sete irmãos do Pelotão das Lanças Dragão, agora promovidos a líderes provisórios do grupo, auxiliando Sun Barba na supervisão.

24 de dezembro, quarto ano do reinado Xianfeng. Cidade de Leqing.

O pequeno campo de treinamento era pura celebração. Sob o comando de Qu Zhenhan, havia três batalhões: esquerdo, central e direito, cada um dividido em vanguarda e retaguarda. Os veteranos estavam na vanguarda, prontos para a expedição, enquanto os novatos ficavam na retaguarda, encarregados de defender.

Qu Zhenhan investiu pesado nesta vez: vanguarda da esquerda, vanguarda da direita e todo o batalhão central saíram juntos, totalizando quatro batalhões de infantaria, mais de dois mil soldados. No campo, bradou: “Irmãos, hoje é o dia de voarmos alto! Estão confiantes para vencer?”

O ânimo dos soldados era elevado, sem se abalar pelo incidente da noite anterior: “Comandante, temos confiança!”

“Se vencermos, Jiangbei será nosso!” Qu Zhenhan proclamou: “Todos terão riqueza e honra!”

Ele conduziu bem a emoção: “Se ganharmos esta batalha, eu mesmo subirei ao palco para nomear cargos: teremos chanceleres, generais, chefes de defesa, prefeito de Yongjia. Quem se esforçar, terá sua chance.”

A empolgação cresceu. Muitos se juntaram ao Exército dos Lenços Vermelhos arriscando a vida não só por necessidade diante da opressão, mas pelo sonho de riqueza e poder.

Chanceler, general, chefe de defesa, prefeito: títulos que só ouviam nas peças de teatro. Na vida, mal tinham visto um oficial de polícia, alguns nunca estiveram na cidade, mas agora a oportunidade estava diante deles. Quem não se sentiria ardendo de entusiasmo?

“Este é o território que conquistamos, claro que cabe a nós, irmãos antigos, governar! Não é, Liu Chang, nosso comandante?”

Liu Chang tinha grande prestígio no Exército dos Lenços Vermelhos, segundo apenas a Qu Zhenhan, o grande comandante. Ele respondeu imediatamente: “Está certo. Esta expedição ao oeste, se formos bem-sucedidos, poderemos ser nomeados duques e chanceleres. Se falharmos, será a morte e o fim de nossas famílias. O destino do Exército dos Lenços Vermelhos depende desta batalha! Hoje é o dia de nos tornarmos dragões ou vermes!”

“O destino do Exército dos Lenços Vermelhos está nesta batalha! Hoje é o dia!”

Qu Zhenhan aproveitou o entusiasmo para gritar: “Exército, marchar para o oeste! Sigam-me!”

A parte oeste da expedição do Exército dos Lenços Vermelhos correspondia à divisão de Yongjia após a fundação, mas naquele tempo era apenas a região norte do condado.

Naquele período, Yongjia era um super-condado, equivalente aos distritos centrais de Wenzhou (Lucheng, Longwan, Ouhai — parte sul do rio) e quatro subdistritos de Yongjia. O sul era o núcleo da província, enquanto o norte era apenas zona rural.

Mas atacar o norte de Yongjia tinha muitas vantagens: era uma área com pouca força de controle, sem tropas do Exército Verde, apenas alguns soldados em postos e patrulhas, no máximo trinta ou quarenta soldados Qing, facilmente esmagados por dois mil homens.

Além disso, o norte de Yongjia, embora rural, era bastante próspero, capaz de sustentar milhares de soldados.

A região montanhosa de Nanxi era habitada por gente brava, com tradição de rebelião contra os Qing. Antes da revolta, o Exército dos Lenços Vermelhos já havia contactado líderes locais, muitos estavam dispostos a se unir, mas antes de se mobilizarem, devido a problemas internos em Wenzhou, dez deles foram presos. Ainda assim, quando as tropas chegassem a Nanxi, haveria resposta imediata.

Liu Chang e Qu Zhenhan caminhavam juntos, discutindo a administração dividida de Yongjia, sugestão de Liu Chang da noite anterior. Ele propôs separar o norte de Yongjia, como depois da fundação, para recompensar os mais notáveis: “Onde instalar a sede do condado pode ser decidido depois, o importante é definir logo o prefeito, este é o pilar do condado!”

Ni Tingmo hesitou, desejava ser prefeito de Yongjia, pois, ao contrário de chanceleres e generais, era de fato um governante local, quase um príncipe. Mas tinha dúvidas: ao assumir, teria de se afastar do núcleo do Exército dos Lenços Vermelhos, poderia haver mudanças inesperadas.

“O comandante está certo! Quem conquistar grandes méritos será prefeito deste novo condado!” Qu Zhenhan incentivou seus subordinados: “É um cargo pequeno, mas é o senhor de cem milhas!”

Ao lado, Ge Mengjin também se animou, embora este novo condado fosse bom, não era costeiro, não atendendo aos seus interesses: “Zhenhai, minha esposa acaba de me trazer boas notícias!”

“Foi o bombardeio da cidade pela sua tropa?” Esse evento ocorreu ontem, e Qu Zhenhan acabara de receber a notícia: “Ouvi dizer que foi um sucesso; dois mil e quinhentas taéis de prata serão entregues ao senhor!”

Ge Mengjin não se apressou: “Não, não! É verdade que minha esposa bombardeou a cidade ontem de manhã, dezenas de canhões dispararam centenas de bombas, destruíram várias fortificações, mataram e feriram mais de cem soldados. Mas não é isso que quero dizer.”

“Minha esposa informou que já bloqueou o grande rio na região de Lingkun e enviou navios para bombardear Panshi. Os tártaros não conseguem atravessar nem retirar tropas de lá.”

Qu Zhenhan respirou aliviado; era a melhor notícia possível para a expedição ao oeste. A cidade de Leqing estaria segura: “Agradeço à senhora, é uma bênção imensa.”

“Mas ela pediu que eu transmitisse um recado: o comandante prometeu dois mil e quinhentas taéis de prata por cada disparo. Disparamos muitos canhões, trabalhamos duro. Quanto devemos receber?”

“Bem...” Qu Zhenhai realmente não sabia como responder: “Comandante, quanto acha que a senhora merece?”

Liu Chang desviou a questão com leveza: “Depende de quanto conquistarmos nesta expedição, o senhor não perderá nada!”

Enquanto conversavam, as boas notícias chegavam sem parar.

“O posto de Shuangxi já foi conquistado, dezessete soldados se renderam.”

“O posto de patrulha foi destruído, seis soldados Qing mortos, trinta e quatro capturados...”

“O líder local Shi Hai trouxe vinte voluntários para se unir...”

“Nossas tropas tomaram Liu Yu sem dificuldade...”

“O senhorio de Dingcun enviou cinco grandes porcos e cem taéis de prata...”

“Mais voluntários se uniram...”

Diante de tantas notícias boas, Liu Chang sorriu: “Quanto mais conquistarmos, mais a senhora receberá.”

Qu Zhenhan assentiu, pronto para falar, quando viu um homem correndo à frente, ofegante: “Comandante Qu, foram avistadas tropas Qing à frente!”