Capítulo Sessenta e Oito: Uma Outra Grande Vitória

Os filhos dos Oito Estandartes das etnias Manchu e Mongol deste tempo eram muito mais hábeis em cantar ópera e passear com pássaros do que em cavalgar e manejar arcos e flechas — se os antigos fundadores manchus vissem do túmulo como seus descendentes haviam se perdido, talvez até subisse uma fumaça azul de três metros de altura sobre suas lápides.

Embora Rui Chun fosse considerado um dos raros talentos entre os filhos dos Oito Estandartes Mongóis, também não possuía grandes conhecimentos ou habilidades reais. Contudo, a lealdade desses filhos dos Oito Estandartes ao Império Qing jamais poderia ser posta em dúvida, por isso Rui Chun não conseguia aceitar aquela realidade:

— Liberar as defesas?

— Exatamente! Liberar as defesas! — respondeu Ye Bingzhong, muito mais experiente. — Se não recuarmos, só nos resta reunir novamente tropas de elite para atravessar o rio e atacar a Fortaleza de Rocha Sólida. Diante de adversários tão ferozes, qual seria nossa chance de vitória? A melhor estratégia agora é atrair os Bandidos do Lenço Vermelho para o sul, afastando-os de sua terra natal. Nesse momento, basta mantermos alguns pontos estratégicos sob nosso controle e todo o quadro mudará; o restante das áreas rurais pode ser temporariamente cedido aos rebeldes.

Rui Chun não esperava que Ye Bingzhong apostasse tão alto, e demorou um tempo para entender:

— Manter só a cidade sede da província e duas cidades de condado, entregando o restante aos Bandidos do Lenço Vermelho… O senhor está realmente jogando alto!

Atualmente, a área ainda sob controle do exército imperial abrangia a maior parte do condado de Yongjia, além dos condados de Rui'an, Pingyang e Taishun. Dentre esses, Taishun, sendo um condado montanhoso, era praticamente inútil e distante de Leqing; os Bandidos do Lenço Vermelho não tinham interesse nem utilidade em tomá-lo. Assim, o que restava de fato eram apenas a cidade da província e os condados de Rui'an e Pingyang.

Naquele tempo, as cidades da província e dos condados tinham um significado especial, como explicou Ye Bingzhong:

— Quando voltarmos, vamos nos preparar bem; enquanto a cidade da província e as duas cidades de condado permanecerem em nossas mãos, toda a região de Wenzhou estará sob nosso controle. Se for preciso ceder temporariamente o restante das áreas rurais aos rebeldes, que seja!

Ele acrescentou:

— A ferocidade dos Bandidos do Lenço Vermelho, o governador presenciou pessoalmente. Se não nos prepararmos a tempo, bastará perdermos uma única cidade de condado para que nem mesmo nossas posições possam ser mantidas!

— Esses rebeldes são realmente indomáveis, muito superiores às tropas imperiais! — Rui Chun finalmente se convenceu. — Especialmente aquele tal de Liu, dizem que participou das batalhas dos antigos Camaradas dos Cabelos Compridos em Jintian!

— Esse bandido é de uma malícia sem igual, permaneceu escondido o tempo todo e aproveitou o ataque ao Portão Leste para golpear mortalmente, causando a completa desordem entre nossas tropas. Sempre pensei que a crueldade das mulheres não tinha igual, mas essa estratégia de aniquilação supera em muito qualquer crueldade feminina.

— O senhor tem razão! Esse Liu, ao adotar uma tática tão implacável, certamente não terá um bom fim! — Rui Chun imediatamente cunhou um apelido para Liu Chang: — Esse Liu, o Aniquilador, certamente encontrará um destino trágico.

Rui Chun nem imaginava que esse apelido rapidamente se espalharia nos documentos oficiais das autoridades imperiais, a ponto de o nome "Liu, o Aniquilador" substituir o antigo título de "Líder de Inspeção Liu", o mais comum entre os Rebeldes do Lenço Vermelho.

No entanto, Ye Bingzhong precisava de mais desculpas para justificar seu fracasso:

— Ouvi dizer que esse Liu, o Aniquilador, é um dos trinta e seis líderes de inspeção dos Camaradas dos Cabelos Compridos e já estava infiltrado na prefeitura de Taizhou há alguns meses. Como Taizhou não percebeu a tempo, acabaram entrando ali mais de trezentos verdadeiros Camaradas, que se uniram a elementos locais como Qu Zhenhai para atacar juntos, levando à queda de Lecheng e causando comoção em toda a região.

Como comandante militar de Wenzhou, ele só podia empurrar a culpa para a prefeitura de Taizhou; afinal, Wenzhou pertencia à jurisdição de Wenchu Dao, enquanto Taizhou estava sob Ning Shao Tai Dao, de modo que a disputa posterior seria entre os superiores dessas duas regiões.

Além disso, havia algum fundo de verdade em suas palavras: entre os Rebeldes do Lenço Vermelho, de fato, trezentos refugiados de Taizhou haviam participado, embora apenas Liu Chang fosse um verdadeiro Camarada dos Cabelos Compridos já conhecido.

Ye Bingzhong acreditava que o número de "trezentos verdadeiros Camaradas" poderia disfarçar seu fracasso; afinal, não era pouca coisa — os veteranos Guangxi do Exército Taiping, núcleo do poder militar do Reino Celestial, somavam apenas vinte ou trinta mil.

É preciso lembrar que, embora a campanha de invasão ao norte tivesse fracassado, ela percorreu quase todo o norte da China, chegando até Tianjin, mas entre os vinte mil soldados invasores, apenas três mil eram veteranos de Guangxi, e isso porque o Reino Celestial havia reforçado especialmente essa tropa. Estes, de fato, foram o pilar da ofensiva.

Agora, o único verdadeiro Camarada dos Cabelos Compridos identificado era Liu Chang, um dos trinta e seis líderes de inspeção, mas era impossível que ele estivesse sozinho tentando conquistar Zhejiang; certamente vieram outros, mesmo que não trezentos, ao menos cem ou oitenta.

Com adversários tão ferozes e astutos entre os rebeldes, a derrota das tropas imperiais era, afinal, compreensível:

— Diante de tais inimigos, e ainda com falta de suprimentos, conseguimos segurar a cidade da província e as duas cidades de condado; que façanha extraordinária!

Com isso, Rui Chun entendeu tudo:

— É verdade! Espero que o governador He e os demais líderes da província compreendam o quanto nos esforçamos!

Às margens do grande rio, os soldados derrotados choravam, mas o comandante Ye e o prefeito Rui já ostentavam sorrisos, louvando seus próprios feitos.

Era mais uma grande e gloriosa vitória para o Império Qing!

...

— General Qu, o acampamento de Dajing caiu!

— Os trezentos soldados de Taizhou enviados como reforço já foram derrotados e expulsos!

— Com a queda do acampamento de Dajing, todo o rio Ou agora está sob nosso controle!

A fumaça da batalha ainda mal se dissipara em Dajing, e filas de prisioneiros eram levadas do campo. As bandeiras verdes eram pisoteadas com força, enquanto os soldados dos Rebeldes do Lenço Vermelho vasculhavam em busca de mais despojos, soltando gargalhadas de tempos em tempos.

Qu Zhenhan também sorria satisfeito, mas, ao contrário dos outros, seu júbilo era fruto de uma vitória genuína e retumbante. Apesar das dificuldades, foi sob seu comando que o acampamento de Dajing foi finalmente tomado.

— Só graças ao esforço de todos os irmãos conseguimos tomar o acampamento de Dajing — disse Qu Zhenhan, cumprimentando a todos ao redor. — Agora que dominamos o acampamento de Dajing, é hora de celebrar e distribuir recompensas!

O clima era de alegria, especialmente para o conselheiro Liu Gongrui, que há muito tempo não via sucesso entre as fileiras dos Rebeldes do Lenço Vermelho. Ele até brincou:

— Agora temos dois condados inteiros sob nosso controle; tudo fica mais fácil, até repartir ouro e prata será tranquilo!

— E mais que ouro e prata — sorriu Jin Peiquan, estrategista de Qu Zhenhan. — Daqui em diante, vamos dividir territórios.

A conquista do acampamento de Dajing devolveu-lhe a confiança; de qualquer forma, foi a vitória mais esplêndida da história dos Rebeldes do Lenço Vermelho, superando até o grande feito do mês passado, quando aniquilaram setecentos soldados de Chi Jiangong.

Vale lembrar que, só no acampamento de Dajing, havia mais de seiscentos soldados do Exército Verde. Somando os reforços vindos de Taizhou e as milícias locais, os Rebeldes do Lenço Vermelho enfrentaram mais de dois mil soldados imperiais, destruindo ao menos mil e duzentos deles.

Embora muitos soldados imperiais tenham fugido para Taizhou, o fato de terem conquistado primeiro a Fortaleza de Rocha Sólida e depois o acampamento de Dajing trouxe enorme coesão ao pequeno grupo de Qu Zhenhan.

Não se pode esquecer também o mérito da nova tática da lança e escudo de vime. Ainda assim, a maioria atribuía o sucesso à maestria de Qu, acreditando que só por seus talentos sobrenaturais foi possível conquistar Dajing. No íntimo, Jin Peiquan pensava que, embora a vida de Liu Chang agora talvez estivesse boa, nada se comparava a um feito tão grandioso quanto a tomada de Dajing.

No entanto, mal o sorriso se formara em seus lábios, um soldado correu até ele e, ajoelhando-se, relatou as últimas notícias do front:

— Vitória total em Rocha Sólida! O líder Liu comandou as tropas e repeliu dezessete ataques furiosos dos demônios imperiais, eliminando dezessete oficiais de alto escalão. As forças imperiais já fugiram para além do rio. Segundo notícias de Wenzhou, perderam ao menos três mil homens nesta batalha.