Capítulo Vinte e Cinco: Estratégia

Celebrando Lian fez uma pequena pausa antes de dizer: “Ju Dao, você é muito cortês. Eu sou formado pela escola dos fiscais, não segui o caminho tradicional. Apenas o falecido imperador, vendo-me como servo leal por gerações e considerando meu trabalho eficiente, concedeu-me o cargo em Zhejiang. Você, por sua vez, é formado como segundo colocado no exame imperial, seu talento e sagacidade certamente superam os meus em muitas vezes.”

Ju Shufeng não levou as palavras corteses de Lian a sério: “Senhor Comissário, você conviveu muito tempo junto ao falecido imperador, não só recebendo sua graça frequentemente, mas também entendendo como poucos os assuntos militares. Embora eu tenha sido agraciado como segundo colocado, fui classificado quase entre os últimos dessa categoria, por pouco não caindo para a terceira. Quase acabei entre os demais recém-formados.”

Ele havia passado em segundo lugar nos exames do nono ano do reinado de Daoguang, mas de fato ficou quase no final da lista, quase caindo para a terceira classe. Contudo, os presentes sabiam que aquela não era uma declaração sincera, pois ocupar o segundo lugar nos exames era o maior orgulho da vida de Ju Shufeng.

“Já que vossa senhoria insiste, trate então de me colocar à prova. Passei mais de dez anos atuando como magistrado em Wenzhou, então compartilho aqui minha opinião.” O tom de Celebrando Lian tornou-se mais severo: “O principal para pacificar os rebeldes é recrutar valentes!”

“No passado, ao reprimir as seitas rebeldes que se espalhavam por sete províncias, nosso sucesso se deveu aos valentes locais e camponeses. Quando surgem tumultos, são esses valentes que mais se destacam. Portanto, a melhor estratégia agora é recrutar o máximo possível desses homens.”

Ao ouvir isso, todos os presentes aplaudiram com entusiasmo, não tanto pela estratégia em si, mas porque havia ali muito a se ganhar.

Se contarmos apenas as tropas oficiais, o comandante de Wenzhou tem sob seu comando quase nove mil soldados do exército verde. Apesar de haver algumas vagas fictícias, esse número seria mais que suficiente para reprimir uma rebelião improvisada como a dos Turbantes Vermelhos. Além disso, normalmente já se recrutam soldados de Fujian e milícias locais, totalizando mais de dez mil combatentes em teoria.

Porém, recrutar valentes é uma excelente oportunidade de obter lucros. Ninguém recruta honestamente o número completo; sempre se aproveita para embolsar parte do dinheiro destinado às vagas fantasmas. Celebrando Lian, em sua época como magistrado em Wenzhou, até que era considerado íntegro: ao recrutar cem homens, o gabinete ficava com dez vagas fictícias e o restante era dividido entre os demais. Desde que não se exagerasse, se entre cem havia de fato cinquenta ou sessenta combatentes reais, ele fechava os olhos.

Além das vagas fantasmas, há ainda verbas para roupas, armas e deslocamento, tudo passível de manipulação. Os funcionários presentes reconheceram que Celebrando Lian era experiente, conhecia bem o funcionamento do sistema.

“A segunda prioridade é arrecadar fundos. Como diz o Mestre Sun, ‘um exército sem suprimentos está fadado ao fracasso’. Cada novo valente recrutado requer milhares de moedas por mês, e as tropas oficiais também precisam de prata para combater. Portanto, é preciso incentivar doações, nomear vários responsáveis e garantir fartura de suprimentos.”

Ao ouvir isso, Ju Shufeng ficou ainda mais animado: “O comissário tem razão, sem suprimentos o exército perece. Garantir fundos é o mais urgente.”

Ele havia assumido como magistrado de Wenzhou naquele ano, mas para garantir o cargo gastou onze mil taéis de prata, além de ter pegado emprestado mais sete mil com comerciantes de Shanxi. Embora já tivesse tirado algum proveito, dos recursos obtidos só conseguira pagar três mil do principal, restando ainda uma dívida de quatro mil, sem contar os onze mil gastos pelo cargo.

Enquanto pensava em como obter dinheiro, as palavras de Celebrando Lian soaram como música aos seus ouvidos. Os demais oficiais também aprovaram: “O comissário é realmente sagaz!”

Arrecadar fundos não apenas traz lucros, como também permite criar novos cargos, acomodar aliados e parentes, e inventar novas fontes de receita. Quem não aprovaria tal proposta?

Ju Shufeng acrescentou: “Recolher fundos é vital, é preciso nomear pessoas de confiança.”

E quem seriam essas pessoas de confiança? Obviamente, seus aliados próximos. Ele queria controlar essa arrecadação, mas Celebrando Lian não o desmascarou: “A terceira prioridade é solicitar tropas e suprimentos. Fuzhou, Hangzhou e Ningbo precisam ser devidamente contempladas.”

Fuzhou era a sede do governador-geral de Zhejiang e Jiangxi, Hangzhou abrigava o governador, o intendente, o juiz e o responsável pela educação, e Ningbo era a base do comandante das forças terrestres e navais de Zhejiang.

Celebrando Lian quis dizer que era preciso cuidar bem dessas três cidades, enviando petições urgentes para solicitar tropas e fundos, além de garantir presentes e favores aos superiores, assegurando assim a harmonia e o avanço coletivo.

Se, no fim, chegassem as tropas e os fundos, mas os rebeldes ainda prevalecessem, a culpa não seria dos oficiais; mas se conseguissem a vitória, seria mérito de todos, do governador ao menor oficial. Se o apoio não viesse e os rebeldes triunfassem, novamente não seria culpa deles; mas se mesmo assim os rebeldes fossem derrotados, seria prova de lealdade e bravura dos oficiais de Wenzhou.

Todos os presentes concordaram, pensando consigo: “Não é à toa que o comissário Celebrando Lian ascendeu tão rapidamente, mesmo com uma origem modesta.”

Na história, Celebrando Lian foi de fato um mestre em ascensão e enriquecimento. Em 1857 tornou-se intendente de Zhejiang e em 1860, governador de Henan. Entretanto, embora soubesse enriquecer, não era nem bom militar nem eficiente administrador. Na época em que o exército rebelde varria Henan, sendo ele governador, ficou completamente perdido, prejudicando a estratégia militar, e acabou em conflito com o intendente local, sendo finalmente rebaixado a intendente na província de Jiangxi.

Em Jiangxi, ao supervisionar os suprimentos do exército de Xiang, comandado por Zeng Guofan, voltou a enriquecer, mas abusou tanto que, ao investigarem antigos casos de corrupção em Zhejiang, foi forçado a se aposentar.

Apesar disso, sempre demonstrou alguma competência. Assim, mencionou a quarta prioridade: “A quarta tarefa é enviar rapidamente um grande comandante com tropas para atravessar o rio Ou e esmagar os rebeldes!”

Em teoria, essa era a função de Ju Shufeng, como magistrado responsável pela defesa militar, devendo liderar as tropas e recuperar Lecheng imediatamente. Contudo, ele e os demais preferiam buscar promoções e riqueza a se arriscar no campo de batalha. Por isso, perguntou: “O comandante do exército tem alguma sugestão?”

O comandante interino de Wenzhou, Ye Bingzhong, queria muito se livrar do título de “interino” e agora tinha outra desculpa: “Deveria liderar as tropas, mas a defesa da cidade é crucial, não posso abandonar meu posto. Sou apenas o responsável pelo selo, desconheço os detalhes de Wenzhou, não posso me arriscar.”

O prefeito interino de Wenzhou, Rui Chun, embora oriundo dos Oito Estandartes, nunca foi homem de decisões. Vendo os superiores se esquivarem, limitou-se a repetir: “Como o comandante, também sou responsável pelo selo e não posso deixar a cidade.”

O impasse seguiu até retornar para Ju Shufeng, que só pôde perguntar: “E quanto ao vice-comandante Chi Jiangong?”

Celebrando Lian, conhecedor da situação de Wenzhou, respondeu: “É um veterano experiente. Quando era tenente, derrotou os britânicos em Dinghai; agora, na rebelião dos Turbantes Vermelhos, recrutou cem valentes por conta própria. É o velho general de confiança de Wenzhou!”

“Ótimo!” disse Ju Shufeng de imediato. “Comandante, escolha um bravo entre os defensores da cidade para acompanhar o vice-comandante Chi na travessia do rio! Todos os valentes recrutados por Chi podem ir juntos.”

Ao ver que alguém aceitou a missão perigosa, todos os oficiais presentes respiraram aliviados, elogiando: “O comissário é estrategista, o magistrado é decidido. Os rebeldes dos Turbantes Vermelhos logo serão derrotados!”

No entanto, no auge do entusiasmo, um criado trouxe más notícias: “Senhores, nossos soldados dispararam o canhão de forma imprudente, acertando casas fora do portão leste, incendiando dezenas de residências e lojas. Agora, o choro ecoa pela cidade.”

Todos ficaram constrangidos. O disparo do navio rebelde matou apenas alguns soldados do exército verde, mas o fogo amigo causou ainda mais estragos.

Celebrando Lian, porém, como autoridade máxima presente, já decretara: “Besteira! Isso foi causado pelos próprios canhões rebeldes, não devemos espalhar informações erradas.”

Pouco depois, chegaram outras más notícias: “O canhão de Zifushan explodiu, matando e ferindo alguns soldados, queimando ainda quatro espectadores sobre as muralhas e ferindo outros seis. Os rebeldes fugiram ao ouvirem o estrondo, nossos tiros não atingiram nenhum alvo.”

Celebrando Lian já tinha a resposta: “Certo, os rebeldes fugiram apavorados diante de nossos canhões, muitos pularam no rio e se afogaram tentando escapar.”

Ju Shufeng assentiu satisfeito, todos riram, e Celebrando Lian jogou mais uma pedra no tabuleiro: “Ju Dao, você perdeu esta partida.”

Dentro de Lecheng, os Turbantes Vermelhos nada sabiam dos acontecimentos em Wenzhou. Só notaram que, após aquela manhã, os habitantes de Lecheng passaram a temê-los mais.

Era o efeito das dezenas de cabeças exibidas em praça pública; já não eram camponeses desprezados, mas sim temidos. Contudo, todos comentavam em particular sobre um nome: “Comandante Liu.”

Sun Barba já trouxera sua chamada “tropa suicida”, ao todo dezessete homens: “Comandante, todos já se provaram leais; durante as execuções, o povo aplaudiu sem parar!”

Liu Chang sabia que isso talvez refletisse a curiosidade mórbida do povo chinês, sempre ávido por ver espetáculos públicos. Mas se ele próprio fosse executado, haveria igualmente aplausos de ignorantes. Observando os soldados do exército verde, agora temerosos, perguntou: “Vocês já mataram alguém antes?”

Imediatamente, os soldados ajoelharam diante de Liu Chang, batendo a cabeça no chão e suplicando: “Comandante, tenha piedade! Já juramos lealdade, não ousamos mais trair!”

Liu Chang, então, voltou-se para seus capitães e perguntou: “O que acham de como podemos usar essa tropa suicida?”

Os soldados bateram a cabeça com ainda mais força e desespero.