Capítulo Setenta: Olhos e Ouvidos

As palavras de Liú Chàng traziam um duplo sentido, e Xu Fèngfēi também compreendeu o que ele queria dizer: “Fique atento, como poderíamos confiar o comando do Norte do Rio a Vice-Comandante Ní? Qū Zhènshān praticamente é da família dele, sem contar que ainda tem seus próprios filhos. Então, desta vez, não só Qū Shuài não confiou o Norte do Rio ao vice-comandante, como também transferiu aqueles dois líderes de batalhão de Hú Zuǒlóng.”

Ele riu: “Coitado do Vice-Comandante Ní, que batalhou tanto tempo, e num só movimento de Qū Shuài, ficou apenas com setecentos ou oitocentos homens. E isto porque Qū Shuài ainda lhe deu algum respeito!”

Porém, Liú Chàng não pensava assim: “O Vice-Comandante Ní ainda é o Vice-Comandante Ní. Embora tenham transferido dois batalhões, se lhe derem tempo, logo reunirá outra tropa. Mas, já que Qū Shuài está disposto a atravessar o rio pessoalmente, então o Norte do Rio ficará a cargo de Qū Zhènshān?”

Qū Zhènshān é irmão de sangue de Qū Zhènhàn, e deveria de fato permanecer de guarda no Norte do Rio. Só que Xu Fèngfēi, este comandante dos Lenços Vermelhos, tinha suas críticas sobre a disposição feita por Qū Zhènhàn: “O Norte do Rio é nosso reduto, e pelo teu raciocínio, deveríamos nomear um general valente para defendê-lo. Se não for possível, ao menos um cão de guarda. Mas o que vemos? Colocaram dois porquinhos para tomar conta da casa.”

Com isso, Liú Chàng entendeu: “Os dois filhos de Qū Shuài?”

A voz de Xu Fèngfēi baixou: “Exatamente. Dizer que são dois porquinhos talvez seja exagero, mas são jovens demais, falta-lhes experiência.”

No íntimo, Liú Chàng sentiu-se aliviado. Se Qū Zhènshān ou Ní Tíngmó estivessem no comando do Norte do Rio, encontraria muitas dificuldades. Mas como Qū Zhènhàn só confiava em seus próprios filhos, teria liberdade para reorganizar as tropas e fortalecer o exército.

Com tranquilidade, aconselhou: “Isto é bom, irmão Xu! Se o laço familiar é forte, ninguém supera o elo entre pai e filhos. Qū Shuài quer que os filhos ganhem experiência para, no futuro, assumirem papéis maiores. Quando voltar, diga que nós dois achamos que são verdadeiros filhos de general, e que é justo que assumam a sucessão.”

De repente, Xu Fèngfēi percebeu: “É exatamente isso, filhos de general, filhos de general, este é o domínio de Qū Zhènhàn!”

Liú Chàng continuou: “Irmão Xu, você trouxe tantas pessoas e presentes, e eu aqui careço de homens, de suprimentos, sou imensamente grato. Não tenho como retribuir de outra forma, então reenvio cento e cinquenta mosquetes capturados como presente!”

Xu Fèngfēi concordou com entusiasmo: “Você é um verdadeiro amigo, digno de confiança!”

Atualmente, em batalhas campais, a falta de armas de fogo obrigou os Lenços Vermelhos a copiar a tática do escudo de vime e lanças de Liú Chàng, mas isso era apenas uma solução temporária diante da escassez de armas. Xu Fèngfēi e os outros ainda desejavam equipar-se com mais mosquetes.

Liú Chàng sorriu: “Não foi nada, tudo é fruto dos espólios desta defesa no Forte Pánshí. Não é grande coisa, o que você trouxe é que realmente fez a diferença!”

Liú Chàng não exagerava. Os cento e cinquenta veteranos de Dōngxiāng enviados por Qū Zhènhàn foram de grande ajuda. A batalha em Pánshí foi tão árdua que quase destruiu a pequena tropa; só de baixas, perderam cerca de cento e trinta homens. Depois, mais uma ou duas dezenas, traumatizados pela crueldade do combate, abandonaram o forte.

Agora tinham capturado centenas de soldados inimigos, mas estes, por ora, não eram confiáveis e precisariam de longo tempo de doutrinação para se integrar ao grupo de Liú Chàng.

Já os cento e cinquenta veteranos de Dōngxiāng, embora pouco treinados e de força limitada, eram leais e confiáveis. Distribuídos entre patrulhas e companhias, com um pouco de treinamento já poderiam ser enviados ao campo de batalha. Quando os feridos retornassem, poderiam formar não só três, mas até quatro companhias de infantaria.

“Dê-me apenas um mês para treinar as tropas e aposto que o mundo será nosso!”

Quanto às mil taéis de prata, cento e cinquenta sacas de arroz, centenas de porcos e ovelhas e a munição que Xu Fèngfēi trouxe, tudo ajudaria a suprir Pánshí, ainda que modestamente. Mas, mal Xu Fèngfēi partiu, Shí Yúnqìng veio procurá-lo. Assim que se encontraram, ele se ajoelhou: “Comandante, já pensei em tudo. Embora tenha vingado minha família ao destruir o Solar Yáng, minha mãe se foi, e não tenho mais para onde ir!”

“Não posso voltar para Wēnzhōu, então quero reunir uma tropa e seguir sob seu comando!”

Antes da queda de Pánshí, Shí Yúnqìng era um típico filho de família rica. Embora de linhagem militar, hábil no manejo de armas, passava os dias em jogos e prazeres, sem qualquer responsabilidade. Mas os acontecimentos do último mês o transformaram profundamente.

Ele soube ser persuasivo: de início, disse logo que queria montar uma tropa sob o comando do comandante, temendo que Liú Chàng recusasse sua proposta, e logo destacou suas vantagens: “Venho de uma família militar, meu pai tem muitos aliados em Wēnzhōu e mesmo nesta região de Pánshí consigo reunir umas trinta pessoas. Não precisarei que o senhor me sustente, só quero um título. Com isso, posso formar uma tropa!”

Liú Chàng percebeu que Shí Yúnqìng era inconstante, querendo apenas abrigo temporário, mas como precisava de tempo, não havia problema em conceder-lhe um título provisório. Além disso, precisava de informantes locais: “Pois bem, concedo-lhe o título de comandante da vanguarda, com cinquenta homens. E em que área pretende atuar?”

“Na região ao sul do rio!” Shí Yúnqìng já tinha decidido; o Forte Pánshí era o domínio de Liú Chàng, e jamais permitiria uma tropa inconstante tão próxima: “O comandante, mais cedo ou mais tarde, irá para o sul do rio. Levo a vanguarda para explorar o caminho.”

Liú Chàng não esperava grande poder de combate dessa vanguarda, mas ao menos poderiam agir como cobertura e olhos para o Forte Pánshí, evitando que acontecesse novamente um ataque-surpresa como o último.

“Vá buscar cinquenta mosquetes, a bandeira dos Lenços Vermelhos, mais cem moedas de prata. Se precisar de mais alguma coisa, faça uma lista para mim!”

“Muito obrigado, comandante!” Shí Yúnqìng ajoelhou-se novamente: “Obrigado, estou disposto a dar minha vida por você!”

Após a saída de Shí Yúnqìng, Liú Chàng reuniu Qū Jié, Huò Qiú, Sūn Húzi e outros líderes para comentar o caso: “Deixem-no usar nosso nome e servir de informante. Se criar problemas, mandamos um pelotão lidar com ele. O que acham?”

Huò Qiú assentiu: “Ao menos servirá de cobertura, comandante. O que precisamos é de tempo. Se treinarmos bem a tropa e conseguirmos mais duzentas armas de fogo, seremos senhores de todo o sul e norte do rio Ou.”

Qū Jié ainda tinha algumas reservas, mas não via grandes problemas: “No máximo, mandamos uma companhia resolver a questão. Mas o tamanho da vanguarda deve ser controlado, não podemos manter muita gente ou não teremos recursos para sustentá-los.”

Sūn Húzi também concordou: “Apenas cinquenta mosquetes, afinal. Temos tantos desses no arsenal quanto quisermos, tudo espólio da vitória sobre os cães imperiais.”

Ao mencionar isso, Sūn Húzi não conteve a curiosidade e perguntou: “A propósito, comandante, afinal, quanto arrecadamos em Pánshí e no Solar Yáng?”