Capítulo Trinta: O Muro Barreira

"O Esquadrão das Lanças do Dragão! Esquadrão das Lanças do Dragão!"

Assim que o Esquadrão das Lanças do Dragão saiu da formação, o exército dos Lenços Vermelhos explodiu em um clamor tão ensurdecedor que superou até mesmo o estrondo contínuo dos tiros e canhões: "Esquadrão das Lanças do Dragão, venham à frente!"

A cena do massacre dos soldados imperiais pelo Esquadrão das Lanças do Dragão, ocorrida na antevéspera, fora testemunhada por poucos, mas já se espalhara de boca em boca. Tanto o Esquadrão quanto Liu Chang já haviam se tornado figuras quase lendárias. Os Lenços Vermelhos, curiosos sobre como o Esquadrão das Lanças do Dragão atravessaria a tempestade de balas de Chi Jianggong, estavam todos cheios de confiança.

"Esquadrão das Lanças do Dragão! Esquadrão das Lanças do Dragão!"

O brado também chegou aos ouvidos dos soldados do Exército Verde na Montanha de Bambu. Diante de tal aclamação, um pressentimento sombrio abateu-se sobre eles, levando-os a disparar para tentar se encorajar.

Chi Jianggong era um veterano, mas jamais ouvira uma aclamação tão avassaladora. Forçou-se a manter a calma: "Comandante Zhang, fique tranquilo! Mesmo que os rebeldes tragam mil homens para atacar essa fileira, não conseguirão romper!"

Os soldados do Esquadrão das Lanças do Dragão já estavam organizados em cinco formações impecáveis, cada um empunhando sua lança com ar altivo: "Esquadrão das Lanças do Dragão, cabe a nós decidir o destino desta batalha!"

Qu Jie, como chefe do esquadrão, berrou com voz potente: "Em revista, o Esquadrão das Lanças do Dragão está completo e pronto para ordens!"

Liu Chang estava prestes a avançar quando Hou Qiu, ao seu lado, gritou: "Em revista, também queremos atacar! Também podemos decidir o rumo da batalha!"

Liu Chang lançou um olhar para Hou Qiu e seus mais de trinta contrabandistas de sal; todos estavam cheios de moral, ansiosos para lutar. Diante do pedido decidido, Liu Chang assentiu: "Não! A ofensiva frontal é tarefa do Esquadrão das Lanças do Dragão. Vocês, aproveitem o momento do ataque e tentem uma manobra de flanco. O sucesso depende de sua habilidade! E, tragam suas melhores espingardas de bandeira para apoiar o esquadrão por trás. Quero contar com elas para segurar a retaguarda!"

"Ótimo! Que nossos melhores atiradores deem suporte aos irmãos do Esquadrão das Lanças do Dragão!", exclamou Hou Qiu, jubiloso. "Irmãos, vamos mostrar nosso valor ao comandante! Não importa se viemos de vidas humildes no comércio de sal; na hora decisiva, também podemos definir o destino da batalha!"

Responsáveis pelo ataque de flanco, o grupo de contrabandistas estava animado. Yun Tianzong, mais instruído, logo propôs: "Alguém aqui conhece bem o terreno ao redor? Vamos planejar direito!"

Somente Hou Qiu recebera a missão de atacar pelo flanco, mas logo Sun Huzi também veio pedir para lutar: "Comandante, e nossa unidade suicida, como atacamos?"

Liu Chang olhou para Sun Huzi; seus soldados gritavam: "Comandante, se temos esse nome, estamos prontos para morrer atacando!"

"Comandante, há pouco queriam nos usar como bucha de canhão por ordem de Qu Shuai, recusamos. Mas se o Esquadrão das Lanças do Dragão vai atacar, também queremos ir!"

"Comandante, deixe-nos avançar junto com eles!"

"Viemos do Esquadrão das Lanças do Dragão, vamos juntos!"

"Já entreguei minha prova de lealdade, comandante, ainda não confia em mim?"

Não eram apenas os veteranos do Esquadrão das Lanças do Dragão vindos do lado de Ni Tingmo que pediam para lutar; até os soldados do Exército Verde que se juntaram queriam aproveitar o ataque para conquistar méritos.

"Conto então com todos vocês, Sun Huzi!", Liu Chang bateu no ombro dele, elogiando: "Você é um excelente líder da unidade suicida! Arme os soldados do Exército Verde! Quando o Esquadrão das Lanças do Dragão avançar, atuem com mobilidade!"

Assim, Sun Huzi entendeu que poderia escolher livremente a rota e o momento do ataque, e se ajoelhou diante de Liu Chang: "Dou minha vida por você, comandante!"

Após essa breve cena, Liu Chang, sem pressa de inspecionar seu esquadrão, voltou-se para todos os lados e saudou: "Irmãos dos Lenços Vermelhos, quando eu avançar com o Esquadrão das Lanças do Dragão, conto com vocês para agitar bandeiras, gritar palavras de ordem, dar cobertura, disparar, atacar pelos flancos e cooperar. Não deixem apenas o Esquadrão das Lanças do Dragão sangrar!"

"Comandante, não precisa de formalidades, todos nós sabemos!"

"Fique tranquilo, comandante, minhas oitenta espingardas já estão prontas!"

"Liu Chang, não deixaremos você lutar sozinho!"

"Comandante, avance! Os flancos estão sob meu comando, Xu Fengfei! Se algo der errado, pode cobrar de mim!"

"Liu Chang, se você ousar avançar, estou contigo até o fim!"

"Ótimo!", Liu Chang bradou. "Obrigado, irmãos!"

"Esquadrão das Lanças do Dragão...", e então Liu Chang ordenou em alto e bom som: "Levantem os escudos de vime!"

"Escudos de vime!", repetiram os soldados, recebendo os escudos da unidade suicida e protegendo grande parte do corpo, formando uma verdadeira nuvem de escudos.

As lanças erguidas tocavam o céu, os escudos negros cobriam o campo, e o Esquadrão das Lanças do Dragão ainda recebeu da unidade suicida sua arma secreta cuidadosamente preparada. Então Liu Chang deu a ordem: "Esquadrão das Lanças do Dragão, marche!"

Embora fossem apenas cinquenta soldados em formação quadrada, protegidos à distância pelos escudos, com lanças de mais de três metros perfurando o ar, os soldados do Exército Verde sentiam a aproximação de uma nuvem negra ameaçadora.

"Pum, pum, pum..."

Concentraram toda a artilharia disponível: balas de espingarda, mosquetes, e até canhões dispararam em direção ao Esquadrão das Lanças do Dragão.

Entretanto, sob a tempestade de balas, o esquadrão seguia ileso. Estavam fora do alcance real das espingardas, e sob o comando de Liu Chang avançavam calmamente, cada passo aumentando o temor dos soldados do Exército Verde.

O ataque dos Lenços Vermelhos, antes interrompido, reacendeu-se com a aparição do Esquadrão das Lanças do Dragão. Balas cruzavam o campo, os inimigos de lenço vermelho aproveitavam o terreno para saltar rapidamente, e os soldados do Exército Verde ouviam até o inimigo disparando canhões: "Eles também trouxeram sua artilharia!"

"Eles também trouxeram sua artilharia!"

Isso deixou os soldados do Exército Verde ainda mais assustados, principalmente porque Liu Chang e seu esquadrão avançavam em marcha cerrada, cada vez mais próximos: "Rápido! Atirem, rápido!"

Porém, as espingardas, armas já obsoletas, tinham pouco alcance e poder, além de serem lentas para recarregar. Os homens de Chi Jianggong raramente eram treinados; se disparavam uma vez a cada dois minutos, já era muito. E alguns, nervosos, mal conseguiam recarregar as armas.

As bandeiras amarelas dos Lenços Vermelhos se multiplicavam, assim como suas armas, e o campo de batalha era tomado pela fumaça. Liu Chang liderava o esquadrão, escudo em uma mão, lança na outra, avançando sessenta ou setenta metros, estimando pouco mais de cem metros até o alvo.

Agora estavam ao alcance real das espingardas. Antes disso, os tiros disparados pelo Exército Verde mal os alcançavam; por isso, o Esquadrão das Lanças do Dragão permanecia ileso.

Ele bradou: "Esquadrão das Lanças do Dragão, firmem os escudos, preparem-se para acelerar!"

Nesse instante, duas balas de canhão passaram assobiando à esquerda do esquadrão, a sessenta metros de distância. Liu Chang gritou: "Esquadrão das Lanças do Dragão! Avançar!"

O tiroteio se intensificou, mas as pontas brilhantes das lanças e o muro de escudos avançavam. Os escudos de vime formavam uma parede protetora ao redor do esquadrão.

Se o inimigo usasse armas ocidentais, ou mesmo apenas mosquetes de pederneira, Liu Chang não teria confiança na eficácia dos escudos. No entanto, contra aquelas espingardas antiquadas, sentia-se seguro.

De fato, após avançar mais vinte metros, o esquadrão permanecia intacto. As balas zuniam ao redor, mas os soldados do Exército Verde atiravam mal; poucos acertavam, e, mesmo quando acertavam, as balas batiam nos escudos de vime e eram repelidas.

Essa era a tática mais comum dos soldados do Reino Celestial da Paz na época da Guanxi: lanças de bambu combinadas com escudos de vime, eficazes contra as formações desajeitadas de espingardas dos soldados imperiais. Os soldados do império lamentavam: "Sua tática de resistência começa lançando granadas para desorganizar nossas fileiras, depois avançam com escudos de vime, em seguida usam lanças de bambu contra nossas lâminas e lanças curtas, e finalmente usam canhões em nosso meio. Nossas armas de fogo, grandes ou pequenas, são inúteis devido ao medo. Não temos equipamentos de proteção, lutamos de peito nu, enquanto eles têm muitos escudos apoiados em madeira e pedra, onde se escondem facilmente. Assim, mesmo em maior número, não temos garantias de vitória."

Embora o Esquadrão das Lanças do Dragão não fosse do Reino Celestial da Paz, tampouco os soldados imperiais eram o exército de Chu de Xiang Rong. Assistindo ao esquadrão avançar protegido pelos escudos, cada vez mais rápido, só restava aos soldados recarregar às pressas, caindo em desordem, e alguns já batiam em retirada.

Chi Jianggong gritou: "Canhões de Montanha, canhões de Montanha! Abram essa barreira de escudos!"

Agora, o Esquadrão das Lanças do Dragão já estava a cinquenta metros da Montanha de Bambu, distância em que as espingardas podiam causar algum dano. Liu Chang gritou: "Acelerar!"

O esquadrão soltou um grito agudo em uníssono, avançando em disparada sob as balas. Após poucos metros, começaram a surgir feridos, mas Liu Chang bradou: "Cal! Granadas! Lancem agora!"