Capítulo 108: Irmãos (Continuem apoiando com seus votos mensais)

A pergunta que Sun Jiayan fez agora… é exatamente o foco principal de preocupação dos moradores de Jucheng no momento.

A cidade de Ruian pode ser considerada uma grande cidade, com uma muralha que mede mil cento e quarenta zhang ao redor — o que, convertido em quilômetros, dá uma circunferência de mais de 3,4 km. Para uma cidade costeira comum, esse número é realmente expressivo.

Desde a ampliação da muralha durante o reinado de Jiajing na dinastia Ming, seu perímetro permaneceu o mesmo, mas nas últimas quase cem anos a população cresceu, e o desenvolvimento da cidade já ultrapassou esse limite há muito tempo.

Atualmente, fora dos portões da cidade, desde a época do imperador Qianlong, os moradores começaram a construir casas e estabelecer lojas, e hoje esse crescimento atingiu seu ápice. Fora da muralha, existem mais de três mil residências e estabelecimentos comerciais, com moradores e comerciantes quase em número igual aos da cidade murada.

Ontem, um boato se espalhou pela cidade: dizia-se que os rebeldes do lenço vermelho estavam se aproximando, e para a defesa da cidade, Sun Hanlin Qiangming decidiu com firmeza que as três mil residências e lojas do lado de fora seriam incendiadas. Rapidamente, esse rumor se espalhou por toda a cidade, deixando todos inquietos.

Especialmente os proprietários e inquilinos dessas casas e lojas correram para todos os lados, chegando até a implorar diante do magistrado local e oferecendo bastante dinheiro, querendo saber se o boato era verdade e tentando preservar essas três mil propriedades.

Quando Sun Qiangming pensava nisso, sentia uma dor profunda no peito: “Terceiro irmão, até você me questiona sobre isso? Como seu irmão mais velho, vou falar a verdade!”

Entre irmãos, não há muitas reservas, e Sun Qiangming confessou diretamente: “Dizem por aí que fui eu quem ordenou que essas três mil residências e lojas fossem queimadas, mas isso é pura mentira, uma trama de Liu Juehu. Porém, para defender a cidade, não podemos permitir casas fora das muralhas. Na defesa de Guilin, também queimaram todas as casas externas.”

Sun Jiayan ficou com a expressão amarga: “Mas por aí dizem que foi você quem planejou isso! Irmão, você precisa pensar bem! Não pode queimar, porque isso é um ódio de metade da cidade! Essas casas e lojas estão logo fora das muralhas, algumas grudadas nelas. Se essas construções continuarem, as muralhas de Ruian serão inúteis.”

Mesmo que não estejam grudadas, o inimigo pode usar esses prédios como pontos de ataque e bases para escalar as muralhas, ou até mesmo derrubá-los para usar os materiais na ofensiva. Na história, quando os Jinqian sitiaram Ruian, Sun Qiangming voluntariamente queimou essas três mil casas e lojas.

O problema é que Liu Chang espalhou esse boato dentro da cidade, e agora, mesmo que os rebeldes do lenço vermelho ainda não tenham chegado, Sun Hanlin está disposto a destruir décadas de patrimônio dessa gente, o que gerou muita animosidade entre os moradores que têm interesse na questão, apontando o dedo para o suposto responsável, Sun Qiangming.

“Eu sei muito bem que, se essa grande queimada acontecer, quantas pessoas vão perder metade da vida em cinzas! Mas será que nossa família Sun tem alguma chance de acordo com os rebeldes? Primeiro, o primogênito de Sun Yiyan, Sun Tai Gu, morreu nas mãos dos lenços vermelhos; depois, o sogro de Sun Qiangming, Xu Muqian, se suicidou na cidade de Haian. Ouvi dizer que Liu Juehu tentou convencer o sogro a se render para poupá-lo, mas ele preferiu morrer defendendo a cidade. Por causa disso, eu vou lutar com os rebeldes até o fim. E mesmo que nossa família Sun perca muitas vidas, temos que pensar no irmão mais velho!”

Naquela ocasião, Sun Yiyan estava em Pequim com o segundo filho, ostentando sucesso: havia acabado de assumir um cargo no Escritório Imperial. Se algo acontecesse de ruim com Sun Qiangming, sua carreira estaria arruinada, e até sua vida poderia estar em risco.

Sun Jiagu ouviu as palavras do irmão mais velho e assentiu: “Irmão, você está certo. Mas será que não podemos ganhar algum tempo, para que os quase dez mil comerciantes e moradores fora da cidade possam se preparar e retirar seus bens? Aliás, como estão as batalhas no Monte Chá? O magistrado diz que a tropa do comandante Yun venceu com facilidade, mas nos escritórios oficiais dizem que houve um pequeno revés e eles recuaram. Na cidade, porém, dizem que foi uma grande derrota, e até o governador Ruichun teria morrido no campo de batalha!”

Já que estavam sendo sinceros, Sun Qiangming contou a verdade aos irmãos: “O que dizem é real. Um amigo na prefeitura me enviou uma carta urgente. O exército passou por Nanbaixiang, ainda a caminho do Monte Chá, quando dezenas de milhares de rebeldes do lenço vermelho atacaram de todos os lados. Apesar dos esforços do comandante Yun, do governador local e das tropas de elite para bloquear Liu Juehu, fomos em menor número e tivemos uma grande derrota. Saímos da cidade com 3.700 soldados, mas voltamos com menos de 2.000.” Ele suspirou: “Agora Ruian é uma cidade solitária. Se não fosse assim, por que eu causaria tanto ódio em metade da cidade?”

Ao ouvir isso, Sun Jiayan compreendeu a dificuldade enfrentada pelo irmão, mas ainda assim aconselhou: “Irmão, por que você tem que ser o vilão? Isso deveria ser resolvido pelo magistrado. Se não, mesmo que afastemos os rebeldes, ninguém entenderá sua dificuldade!”

“Magistrado?” Sun Qiangming rosnou de raiva ao mencionar Zhang: “Só pensa em dinheiro mesmo à beira da morte! Ele me perguntou se eu já havia levantado vinte mil taéis para a defesa da cidade! E ainda pensa só em dinheiro!”

Sun Jiayan explicou ao irmão: “Você não sabia disso? Dizem que para a defesa da cidade você quer juntar uma grande soma, dizendo que não pode expulsar os rebeldes sem duzentos mil taéis. Primeiro, vai levantar vinte mil para a tropa. Os ricos devem pagar cem moedas, os médios vinte, e os pobres cinco. Desses vinte mil, você ficará com a metade, um quarto vai para os oficiais da cidade e o restante para a defesa.”

Sun Qiangming ficou alarmado: “Isso só pode ser uma armadilha de Liu Juehu! Que ódio! Eu já publiquei um aviso para provar minha inocência. Para esta defesa, usarei o tesouro da prefeitura, sem um centavo do povo! Quando os rebeldes forem embora, tentarei negociar com as autoridades superiores. Se não conseguir, aí sim levantaremos fundos para o pós-guerra.”

“Isso é uma ideia acadêmica demais”, disse Sun Jiayan, segurando a mão do irmão: “De jeito nenhum. Se os rebeldes cercarem a cidade, só para pagar os soldados já não teremos dinheiro suficiente, quanto mais com esse aviso seu. De onde virá o dinheiro para os soldos?”

Mas Sun Qiangming discordou: “Eu já lidei com as contribuições locais, e o povo está cheio de rancor. Se eu sofrer mais acusações, a cidade inteira vai me odiar. Isso não é bom!”

Como diz o ditado, “não há fumaça sem fogo”. Na verdade, esses boatos vieram da tropa de lança longa, mas foram obra de Shi Tuiji, que conhece Ruian como ninguém e tem aliados dentro da cidade. Com poucas palavras, ele causou um tumulto na cidade.

Especialmente por causa da má fama de Sun Qiangming na arrecadação de impostos locais, a estratégia de Shi Tuiji atingiu seu ponto fraco: “É preciso levantar fundos, mas isso não é cair na armadilha dos rebeldes? Nossa família Sun está em Ruian há mais de novecentos anos, crescendo a cada geração. Agora que estamos no auge, nunca imaginei que nossa glória acabaria assim!”

Sun Jiagu tentou persuadir o irmão: “Irmão, tanto o ódio de metade da cidade quanto o de toda a cidade são problemas. Na minha opinião, não importa o que aconteça, o mais importante é proteger Ruian, não, proteger a nossa família Sun!”

Ele deu um exemplo: “Xu Muqian trouxe trezentos soldados para ajudar você, mas ainda não receberam seus 2.700 taéis. Acho que, apesar de tudo, você deve juntar algum dinheiro para o soldo e agir conforme os rebeldes dizem.”

“Levantar vinte mil taéis, metade para a nossa família, um quarto para os oficiais da cidade e o restante para a defesa!” Sun Jiayan falou alto: “Enquanto os rebeldes estão enfraquecidos pela derrota, use esse tempo para juntar o dinheiro!”

“Para quê dinheiro?” Sun Qiangming ficou surpreso com as palavras do irmão: “O que você quer fazer?”

“Se você não levantar dinheiro, acha que os boatos na cidade vão diminuir? Eu vou cuidar disso para você!” Sun Jiayan respondeu sem rodeios: “Nossa geração da família Sun tem três irmãos, dois são bacharéis que todos conhecem, mas ninguém lembra de mim, o caçula! Eu vou cuidar dessa situação!”

“Besteira!”

“E daí? Você vai me matar por isso?!” Sun Jiagu falou alto: “Hoje vou ser louco, mas se isso proteger nossa família, não me importo com o ódio da cidade!” Por tantos anos, quando se falava da geração Sun, as pessoas esqueciam de Sun Jiagu, mencionando apenas os dois irmãos graduados. Até Sun Qiangming percebeu essa faceta do irmão: “Você quer proteger nossa família?”

“Nossa família tem quase mil anos de história. Não podemos deixar que isso acabe assim!” Sun Jiagu respondeu. “Eu vou cuidar disso, e você finge que não sabe de nada!”

Sun Qiangming olhou para o irmão: “Então vá cuidar disso!”

Ele nunca imaginou que seu terceiro irmão fosse tão forte, enquanto ele próprio se sentia tão fraco.

Os rebeldes do lenço vermelho descansaram por dois dias no Monte Chá antes de avançar novamente para o sul. Nesse meio tempo, capturaram muitos soldados Qing dispersos.

A nova investida foi avassaladora, marchando para o sul sem encontrar vilarejos com bandeiras brancas, apenas algumas com bandeiras mistas, e muitos adotando bandeiras amarelas, declarando apoio total aos rebeldes.

Muitos moradores de Ruian também buscaram contato, vendo os antigos rebeldes como voluntários. Eles desejavam que o lenço vermelho atacasse logo Ruian, por dois motivos: primeiro, a intenção de Sun Qiangming de queimar as três mil residências e lojas fora das muralhas; segundo, a arrecadação de duzentos mil taéis, começando com vinte mil para a defesa.

Os moradores prejudicados rapidamente se voltaram para os rebeldes, esperando que eles libertassem a cidade do sofrimento.

Diante disso, Liu Chang teve que admitir que Shi Tuiji tinha a astúcia de Liu Juehu: “Sim, sim, você conhece o lugar e suas ideias são boas!”

Shi Tuiji sorriu e disse: “Somos ruianos natos, convivemos anos com os irmãos Sun. Dar umas ideias não é difícil, mas…”

Ele hesitou: “Com o temperamento de Sun Qiangming, ele deveria desconfiar dos boatos que eu espalhei, esperar defender a cidade antes de levantar fundos para o pós-guerra. Como ele mudou de atitude e seguiu meu conselho, ainda ameaçando levantar duzentos mil taéis?”

Liu Chang perguntou imediatamente: “Será que Sun Qiangming tem alguma carta na manga?”

Shi Tuiji logo pensou: “Parece que Sun Hanlin quer contratar os soldados ‘tai yong’.”

Liu Chang, pensando em sua futura marcha para Taizhou, ficou interessado no assunto: “Soldados ‘tai yong’? Conte-me mais!”