Capítulo Sessenta e Dois: Navegando Contra a Corrente

Os salgueiros ondulavam ameaçadores, e os soldados abaixo não ficavam atrás: uns com baionetas caladas, outros empunhando lanças de dragão, todos prontos para o combate, apressando os carregadores com gritos hostis: “Andem logo, andem logo, se continuarem a enrolar, minha lâmina vai descer!”

Neste tempo, homens e mulheres, jovens e velhos, possuíam uma força considerável; carregar cem ou duzentos quilos nos ombros era quase uma brincadeira. Assim, quase duzentos homens partiram em marcha, exalando um ar de ameaça.

As vilas ao redor já tinham notado o incêndio furioso na Mansão Yang, bem como o estrondo incessante dos disparos, percebendo que a residência havia sido atacada por tropas. Por isso, cada vila reforçou sua guarda nos portões, pronta para reagir a qualquer momento.

Além do mar de fogo, também avistaram o pequeno destacamento de Liu Chang, ensanguentado da cabeça aos pés. O grupo mal chegava a cem pessoas, mas todos exalavam ferocidade e portavam armas que jamais haviam sido vistas pelos camponeses.

De longe, o tiroteio em Panshi continuava cada vez mais intenso, aumentando a ansiedade de todos, temendo que algo de ruim acontecesse por lá. Liu Chang, igualmente tomado pela preocupação, apressou Yun Tianzong: “Mande dispersar quem está espiando na entrada da vila; se não, da próxima vez vou pessoalmente acertar as contas!”

Yun Tianzong correu até lá e, com poucos gritos, fez com que os guardas da vila se dispersassem rapidamente, temendo provocar a ira de Liu Chang e atrair problemas futuros.

“A Mansão Yang tinha mosquetes e mais de cem homens fortes, nem assim resistiram; como poderíamos resistir nós? Melhor dispersar logo!”

“Contanto que o Exército dos Lenços Vermelhos não venha nos importunar, viveremos em paz!”

“Com mais de cem mosquetes, nossa vila não aguentaria!”

Liu Chang desejava correr, mas forçava uma postura tranquila, fazendo o grupo atravessar as cinco ou seis léguas sem pressa, atirando algumas vezes para o alto e afugentando qualquer curioso que se aproximasse.

Quando finalmente chegaram à margem do rio, Liu Chang pegou uma arma de tiro e disparou para o céu, gritando: “Hoje, vocês fizeram um bom trabalho. Eu, Liu Chang, darei uma recompensa generosa...”

“Amanhã, venham até Panshi buscar a recompensa: dez moedas de prata por cada carga, cinco por carregador. Agora podem ir!”

Ao ouvirem o perdão do comandante, os camponeses apressaram-se em transferir feridos e mortos para o barco; quanto às outras cargas, Zhu Dun não se sentia seguro e ele mesmo supervisionou os soldados, transportando tudo sem a ajuda dos camponeses.

Com os feridos e corpos embarcados, os camponeses fugiram em disparada, sem sequer se despedir, temendo provocar os guerreiros forjados no meio do massacre.

O barco de arroz, capaz de carregar mil e quinhentos sacos, estava repleto, a linha d’água afundada. Quando viu o barco afastar-se da margem, Liu Chang finalmente relaxou, sentindo as pernas fraquejarem até se sentar no convés, percebendo-se encharcado de suor.

“Excelentes manobras, excelentes manobras!”

“Realmente, um talento raro! Se eu liderasse, hoje estaríamos todos mortos naquele lugar!”

“De fato, uma habilidade extraordinária, rendo-me a ti!” Apesar do tiroteio contínuo em Panshi, o moral do grupo estava em alta, todos elogiando Liu Chang, que, ainda sem forças para se levantar, sorria amargamente: “Irmãos, não me elogiem, estou parecendo alguém pescado do rio!”

Yun Tianzong, empunhando sua nova arma de pederneira, balançou-a: “Se não fosse o comandante, não teríamos conseguido tanto, nem teríamos saído da Mansão Yang. Por pouco não fui devorado vivo pelos camponeses armados!”

Embora a força desses camponeses não fosse grande, o desejo por riqueza era intenso. Se Liu Chang não tivesse agido rapidamente, teriam incitado toda a população a se lançar sobre eles, e nem setenta e cinco mosquetes os teriam salvado de uma avalanche humana. No máximo, teriam disparado algumas vezes antes de serem soterrados.

Qu Jie vangloriou-se: “D’ora em diante, nesta região, basta mencionar o nome do comandante que ninguém ousará desobedecer!”

Liu Chang respirou fundo e, erguendo-se, disse: “Deixemos isso de lado. Panshi luta pela vida, precisamos voltar para ajudar!”

“Vamos atracar direto em Panshi”, sugeriu Yun Tianzong, simples e direto: “Uma vez dentro, nada mais tememos!”

“Não”, Liu Chang já tinha um plano: “Vamos desembarcar do outro lado. Zhu Dun!”

“Aqui estou!”

“Assim que desembarcar, confio a você os feridos e o tesouro. Atraca ao sul de Panshi!” ordenou Liu Chang.

Sentindo uma vontade de clamar aos céus, Liu Chang exclamou: “Irmãos, quem se atreve a me acompanhar num ataque pelo flanco contra os demônios Qing, até saciar a sede de combate?”

A confiança dos soldados em Liu Chang era fruto de sucessivos milagres; para eles, ele era invencível. De imediato, ergueram a voz no meio do rio: “Atrevemo-nos!”

Liu Chang riu alto e ordenou: “Tragam os remos!”

O rio Ou fluía para o leste, a água agitava-se sob os remos, e Liu Chang, de pé à proa, encarava o vento – era o momento de avançar no meio do curso.

...

“Matar!”

“Matar!”

“Os demônios Qing estão atacando de novo!”

“Os demônios Qing estão recuando!”

Panshi estava imersa em gritos de combate. As tropas Qing já haviam lançado sete ou oito investidas, todas repelidas pelas salvas cerradas dos mosquetes na muralha.

Desde que viram o incêndio devastador do outro lado do rio, os defensores de Panshi sentiram-se revigorados, espalhando entre si: “O comandante está voltando com a tropa, força, companheiros!”

Até então, as ofensivas Qing vinham em ondas sucessivas, mas, com o moral elevado, os defensores perceberam que não era tão difícil resistir quanto temiam.

Os ataques eram liderados pelos camponeses armados, temporários e mal pagos, forçados a avançar sob ameaça e sem motivação. Apenas sob o chicote dos seus chefes é que partiam para o ataque.

No entanto, as três faces da muralha estavam guarnecidas por mais de cem mosquetes; ao ouvirem os disparos, geralmente interrompiam o avanço, voltando a atacar apenas sob ordens estritas dos soldados regulares.

Até aquele momento, nem sequer haviam alcançado a muralha; a cada ofensiva, três ou cinco baixas bastavam para fazê-los recuar. Das tropas de mil e quinhentos homens, apenas trinta ou cinquenta atacavam ao mesmo tempo, sendo facilmente rechaçados.

Os defensores também tiveram alguns feridos, mas diante do quadro, todos se animaram. Os jovens levavam o café da manhã preparado pelas mulheres até a muralha, onde, atentos ao inimigo, os soldados se revezavam para comer.

Contudo, Ye Bingzhong, veterano de décadas, não se deixava enganar. Observando que os defensores só disparavam quando os camponeses estavam a quarenta ou cinquenta metros, concluiu: “Os bandidos estão com pouca pólvora; só atiram em último caso. Tomar Panshi é agora!”

Gritou: “Zhang Cheng, comandante Zhang, onde está?”

Recomendação de nova leitura: "O Imortal Mais Poderoso: Devorar Para Viver Eternamente" – uma história de poder absoluto, evolução incessante e a derrota de todos os gênios arrogantes. Código do livro: 2316278