Capítulo 116: Divergências Estratégicas

Quando Liu Chang mencionou que enviaria suas tropas para buscar o pagamento, o ar no recinto tornou-se instantaneamente tenso. Todos sabiam que a palavra de Liu Chang era lei e que ele tinha uma predileção notória por acumular riquezas. Se ele dizia que enviaria tropas, havia noventa por cento de chances de que ele realmente as fizesse atravessar o rio.

Zhao Qi, enfrentando diretamente a pressão de Liu Chang, tentou manter a pose de herói errante acostumado a grandes desafios, mas as palavras de Liu o deixaram sem saída. Ele forçou um sorriso e disse:
— O inspetor está brincando, eu estava apenas sendo espirituoso.

Liu Chang, porém, não lhe deu trégua:
— O irmão Zhao gosta de brincar, mas eu não gosto.

Zhao Qi sentiu vontade de limpar o suor frio da testa. Nos últimos dias, desde que abandonara a guarnição de Pingyang para se juntar aos Turbantes Vermelhos, o que mais ouvira era sobre este "Liu, o Exterminador". O tom das pessoas ao descrever o rapaz de quinze ou dezesseis anos oscilava entre a reverência e o terror, pintando-o como um monstro de três cabeças e seis braços.

Incapaz de compreender tal reputação, ele questionara seu próprio enviado, Yu Cun, repreendendo-o por ter prometido dez mil taéis de prata como recompensa ao Batalhão da Lança de Dragão. Yu Cun, contudo, tinha seus motivos:
— Irmão Zhao, compare a força de combate dos nossos Voluntários do Dinheiro Vermelho com a dos Turbantes Vermelhos!

Zhao Qi, que observara a eficácia dos Turbantes, respondeu prontamente:
— Nossos quinhentos homens provavelmente não seriam páreo para duzentos dos Turbantes Vermelhos.

— E, no entanto — retrucou Yu Cun —, quinhentos Turbantes Vermelhos não seriam capazes de enfrentar cem homens da Lança de Dragão! Eles atacam como tigres e defendem como o Monte Tai; seus equipamentos são excelentes e seu movimento é impecável. São a elite absoluta de todo o exército!

Zhao Qi não presenciara o Batalhão da Lança de Dragão em ação, sabendo apenas que, na noite anterior, eles haviam conquistado o distrito de Rui'an com facilidade. Refletindo melhor, percebeu que uma cidade daquele porte não se toma por mera sorte; a força daquele batalhão certamente superava sua imaginação.

Ao imaginar o Batalhão da Lança de Dragão, totalmente equipado e trazendo canhões até Pingyang para cobrar a dívida, ele sentiu um calafrio. Vendo que nenhum dos outros generais, que frequentemente praguejavam contra o "Exterminador", ousava intervir, ele decidiu:
— Inspetor, não são apenas dez mil taéis? Está bem, eu pago! Mas preciso que me faça um pequeno favor.

— Que favor?

Zhao Qi, adotando a postura de um cavaleiro, arqueou as mãos:
— Peço ao Comandante Qu e a você que me ajudem. Ainda restam cerca de mil soldados da Qing infiltrados no distrito de Pingyang. Quero exterminá-los.

Liu Chang não se interessou:
— Meu batalhão percorreu centenas de quilômetros e sofreu baixas. Não posso me retirar para ir a Pingyang. Peça ao Comandante Qu. Se eu não puder ajudar, pague-me apenas metade do valor.

— De jeito nenhum! — exclamou Zhao Qi. — Inspetor, após recuperarmos todo o território de Pingyang, pretendo realizar uma grande empreitada e gostaria de convidá-lo. Se o inspetor ajudar, não apenas pagarei os dez mil taéis integralmente, como acrescentarei outros dez mil!

Tanto Pingyang quanto Rui'an eram cidades de grande escala. Zhao Qi, após ocupar Pingyang, pilhara cerca de setenta ou oitenta mil taéis. Oferecer dez ou vinte mil para contratar o invencível Batalhão da Lança de Dragão era um investimento razoável.

— Que grande empreitada?

— Após retomarmos Pingyang, os demônios Qing certamente enviarão reforços de Fujian para contra-atacar a prefeitura de Wenzhou. Portanto, devemos atacar primeiro e tomar os distritos de Fuding e Taishun. Se possível, aproveitaremos a oportunidade para tomar a prefeitura de Funing e avançar sobre Fuzhou.

O plano de Zhao Qi era excelente, mas Liu Chang desejava expandir em direção a Ningbo. Se tomasse a rota de Ning-Shao-Tai, teria acesso a portos, dinheiro e recrutas; o alicerce para um império estaria consolidado. Contudo, ele não contestou o plano publicamente:
— E depois de cercar Fuzhou, qual seria o próximo passo?

— Uma vez tomada a prefeitura de Funing, poderemos conquistar todo o Fujian e avançar para Guangdong e Guangxi. Os três províncias do sudeste seriam nossas! — Zhao Qi dizia, entusiasmado. — Além disso, temos nossos irmãos da Sociedade do Dinheiro Vermelho em Fujian central. Assim que atacarmos o norte, eles responderão.

A rebelião da Sociedade do Dinheiro Vermelho e da Sociedade das Pequenas Adagas em Fujian ocorrera no terceiro ano de Xianfeng. Agora, no quinto ano, ambas haviam sido reprimidas, mas remanescentes ainda atuavam. O líder Lin Jun, em particular, permanecia escondido nas montanhas.

— Sociedade do Dinheiro Vermelho? — Liu Chang indagou. — Tem alguma relação com seus voluntários?

Zhao Qi garantiu:
— Quando atacarmos o norte, eles atacarão o centro.

Na verdade, a conexão era apenas nominal, mas Zhao Qi pretendia manter o mito. Percebendo a dúvida de Liu Chang, alguém do grupo de Ye Niangzi perguntou:
— Vocês pretendem realmente ir para o norte de Fujian?

— Sim! — respondeu Zhao Qi. — Com um ataque em pinça, faremos história.

O homem que falara, entusiasmado, decidiu-se:
— Perfeito. Eu me junto a vocês! Vocês avançam por terra, e eu darei suporte pelo mar!

— Quem seria o senhor? — perguntou Zhao Qi.

— Sou Huang Wei! — O homem era um típico marinheiro, com um toque de arrogância. — Saudações ao líder Zhao, ao Comandante Qu e ao Inspetor Liu.

Ele se apresentou apenas como Huang Wei, como se todos devessem conhecer seu nome.

— "Couro de Boi"? Da Sociedade das Pequenas Adagas de Fujian? — O Comandante Qu levantou o polegar após confirmar a identidade. — Um bravo guerreiro!

O apelido vinha de seu comércio de couro de boi do Sudeste Asiático. No terceiro ano de Xianfeng, a revolta das Pequenas Adagas fora formidável, chegando a ocupar Xiamen. Huang Wei fora o Grande Marechal daquela força. Após a derrota e a morte do líder Huang Demei, ele passou a comandar os remanescentes no mar, chegando a atacar Keelung, em Taiwan, no verão anterior.

Recentemente, ao saber que Ge Mengjin e Ye Niangzi ocupavam a baía de Yueqing e ofereciam apoio terrestre, ele viera unir forças. Como seus homens eram de Fujian e sentiam saudades de casa, a ideia de retornar os entusiasmou:
— Comandante Qu, se o senhor marchar para Fujian, nossos navios servirão de vanguarda. Temos muitos remanescentes da Sociedade das Pequenas Adagas; se tivermos um estaleiro para reparos e suprimentos, centenas de bravos se unirão a nós.

Historicamente, aquela frota resistiria até o oitavo ano de Xianfeng antes de se dispersar. Huang Wei, porém, via ali uma chance de retorno glorioso. Ele decidiu romper com Ge Wu e se aliar a Qu Zhenhan.

— Ótimo! — exclamou Qu Zhenhan. — Mas, antes de seguir para o sul, precisamos limpar os demônios Qing em Pingyang e tomar a capital da prefeitura. Assim, toda Wenzhou será dos Turbantes Vermelhos!

Ge Mengjin, o pequeno gordinho, riu:
— "Couro de Boi", vamos nos separar em bons termos. Mas fique claro: o mar de Fujian é seu, o de Zhejiang é meu território.

— Serei eternamente grato, Quinto Mestre — respondeu Huang Wei.

A conversa fluiu para a estratégia de ataque à capital, agora uma cidade isolada. Havia uma pequena disputa sobre a prioridade da limpeza interna versus o ataque imediato, mas, ao final, decidiu-se pela pacificação regional, a integração da frota de Huang Wei e, então, o assalto final à capital.

Liu Chang, sentindo que algo lhe escapava, só compreendeu a situação quando Ye Niangzi o visitou após a reunião:
— Qu Zhenhan está decidido a seguir para o sul. Inspetor, em qual direção você pretende crescer?

Era isso.