Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Escritório de Zhejiang

O senhor do departamento a que se referia, naturalmente, era o superior nominal de He Guiqing, o governador-geral de Fujian e Zhejiang, Wang Yide. Porém, ao mencionar Wang Yide, até Wang Youling sentia dor de cabeça. Os oficiais abaixo, incluindo os administradores provinciais e inspetores judiciais, também se calavam; o inspetor Yan Tangshu ainda propôs a velha sugestão: “Embora o comandante Deng Shaoliang esteja em Ningguo, seu exército seja da Zhejiang e receba soldo de Zhejiang, em vez de convocar o acampamento principal de Jiangnan para auxílio, seria melhor pedir ao comandante Deng que retorne a Zhejiang para comandar a situação.”

He Guiqing mostrou alguma flexibilidade quanto a essa questão, embora também enfrentasse dificuldades: “Os rebeldes do Reino Changmao, liderados por Yang Fuqing, têm anos tentando invadir o sul de Anhui e, por fim, entrar em Zhejiang pela prefeitura de Ningguo. Agora, nossa província já está esgotada para conter os vermelhos; se permitirmos mais invasões do Changmao, o que faremos?”

Mas logo acrescentou: “No entanto, poderíamos escolher um general de destaque do exército de Deng Shaoliang para comandar uma tropa de elite de volta a Zhejiang. O que pensam as autoridades provinciais e judiciais?”

O administrador provincial Han Chun, homem sem opinião própria, repetiu: “Isso seria ótimo, isso seria ótimo!”

Porém, o inspetor Yan Duanshu manteve sua posição: “É imprescindível que todo o exército de Deng Shaoliang retorne a Zhejiang. Embora os vermelhos tenham tomado toda a comarca de Wenzhou, as prefeituras de Taizhou ainda permanecem intactas em grande parte, sem danos da rebelião. Se não aproveitarmos o momento para erradicá-los, temo que nos arrependeremos mais tarde!”

Entretanto, He Guiqing, orgulhoso, não gostou muito dessa sugestão e voltou a mencionar o antigo problema: “Pensemos melhor em como lidar com o senhor do departamento Wang.”

“Embora Wang Yide tenha assumido a quente batata que é Wenzhou, ele enviou uma petição ao governo central alegando que os vermelhos liderados por Liu Juehu capturaram a prefeitura de Taiping, ameaçando toda a região. Se não eliminarmos esses bandidos a tempo, haverá consequências desastrosas. Ele nos deu o prazo de um mês para limpar toda a comarca de Taizhou. Como devemos proceder?”

A manobra de Wang Yide era extremamente astuta; nem o governo central nem os oficiais de Zhejiang conseguiam apontar falhas, mas o problema era que, além de ser impossível limpar Taizhou em um mês, mesmo três meses dificilmente bastariam para subjugar Liu Juehu.

Pensando nisso, Wang Youling falou primeiro: “O senhor do departamento está em Fuzhou e não conhece bem a situação em Zhejiang. Liu Juehu é um dos rebeldes mais ferozes, liderando algumas centenas de verdadeiros Changmao, equipados com mais de mil armas estrangeiras e dezenas de canhões pesados. Desta vez, invadiram Xianju, mas se não fosse o vice-comandante Wu Hongchuan que morreu em batalha defendendo a prefeitura de Jinyun, eles já teriam se unido às forças de Ni Tingmo, e a situação central de Zhejiang teria se degradado por completo. Tão ferozes inimigos não podem ser eliminados dentro do prazo estabelecido!”

Yan Duanshu concordou: “Xuexuan está certo. Mesmo que Deng Shaoliang volte a Zhejiang, ou que o comandante provincial venha pessoalmente liderar reforços, será difícil eliminar Taizhou em um mês. Liu Juehu é um verdadeiro Changmao, diferente dos bandidos comuns.”

O consenso era claro: a força de combate de Liu Juehu era demasiadamente feroz, e o prazo para erradicá-los impossível. He Guiqing também sabia disso: “Liu Juehu comanda cerca de quatro a cinco mil homens, conforme o senhor do departamento disse. Contudo, Taizhou é defendida por tropas oficiais, e os bandidos constantemente enviam tropas leves para dentro do território de Huangyan. Enviei 3.700 soldados com soldo de vinte mil taéis. Conforme cartas dos oficiais na linha de frente, não podemos sair da cidade para batalhar ao acaso; se o fizermos, sofreremos emboscadas e derrotas. Atualmente, conservar Huangyan e Linhai já é um esforço enorme, e não podemos pensar em contra-atacar Taiping.”

“Tenho trabalhado arduamente para manter essa situação, mas a manobra do senhor do departamento me deixou numa posição difícil!”

Ao ouvir isso, Wang Youling, amigo de longa data de He Guiqing, sugeriu: “O comandante provincial tem razão. Não podemos sair da cidade para batalhar ao acaso. Se o fizermos, não só não venceremos, mas sofreremos uma grande derrota. Mas Wang Yide fixou o prazo de um mês, e se não cumprirmos, nós, oficiais de Zhejiang, seremos responsabilizados.”

“Xuexuan, dê-me uma ideia!” He Guiqing balançava a cabeça: “Só preciso de uma ideia.”

“É simples: basta que Wang Yide não cobre!” Wang Youling apresentou uma solução radical: “Se Wang Yide não insistir, tudo pode ser deixado de lado.”

Han Chun, administrador provincial e acadêmico, embora incompetente, conhecia bem os meandros do governo: “Xuexuan irmão, você está equivocado! Wang Yide está irritado conosco em Zhejiang. Embora tenha assumido relutantemente a prefeitura de Wenzhou, insiste que manter Fuzhou é o mesmo que recuperar Wenzhou e se recusa a assumir mais responsabilidades direto em Wenzhou. Mesmo assim, os vermelhos avançaram para o sul, tomando três dos cinco condados da prefeitura de Funing, enquanto a cidade está cercada. O problema começou em Zhejiang, como Wang Yide poderia não estar irritado conosco?”

De qualquer forma, a calamidade dos Vermelhos começou em Zhejiang, e Wang Yide era uma vítima involuntária; seria estranho se não sentisse ressentimento contra Zhejiang. Wang Youling ponderou: “Administrador provincial, é verdade, mas Wang Yide enfrenta dificuldades para manter a situação em Fujian. O que ele mais precisa?”

“Recursos!” He Guiqing bateu na mesa: “Exato, Fujian está sem recursos. Como pude esquecer disso!”

Em comparação com Zhejiang, Fujian não era uma província rica, seu tesouro provincial sempre foi escasso. Por isso, frequentemente tentou obter recursos de Zhejiang. He Guiqing enfrentava muitos problemas, mas conseguia lidar com eles. Agora, com a grande ofensiva dos Vermelhos para o sul, as despesas militares de Fujian aumentaram enormemente. Wang Yide provavelmente está remanejando recursos, mas He Guiqing viu uma luz no fim do túnel.

Soube que Wang Yide havia até criado um banco de prata em Fujian, emitindo dinheiro indiscriminadamente, e estava à beira do colapso. Mas pensou bem: “Isso é complicado, muito complicado!”

Se o transporte de prata de Zhejiang para Fujian fosse por mar, seria o caminho mais rápido, porém o mar estava dominado pela frota pirata do Capitão Gewu, tornando essa rota inviável. Por terra, as duas prefeituras de Wenzhou e Chuzhou estavam infestadas de bandidos, tornando o caminho perigoso. A única alternativa era contornar por Jiangxi para chegar a Fujian.

Mas ao pensar em Jiangxi, He Guiqing recordou algo: “Ouvi dizer que Zeng Guofan enviou alguém recentemente para pedir prata a você, Xuexuan, e você o expulsou?”

Wang Youling assentiu: “Dei um pouco de respeito a ele, mas ele acabou pisando na minha cara, dizendo que Zhejiang sempre desperdiça dinheiro. Que desperdício? Nós lutamos muito para levantar recursos militares, suportamos insultos, e no final ganhamos a fama de gastadores irresponsáveis. Eu mandei ele ir embora.”

O grupo de He Guiqing sempre foi rival do Exército de Hunan de Zeng Guofan, e na história esses dois grupos foram intensos adversários. A morte de He Guiqing fora resultado da traição de Zeng Guofan. Embora não chegassem ao ponto de luta mortal ainda, a rixa era notória.

“Então não podemos passar por Jiangxi!” Jiangxi era território do Exército de Hunan, além de ser instável, com o Exército Taiping frequentemente invadindo, às vezes até ameaçando a capital provincial. Atualmente, o controle da província era do Exército de Hunan, o que impedia o transporte de recursos para Fujian por ali.

Se Zhejiang podia fornecer recursos para Fujian, por que não poderia fazê-lo para Jiangxi? Isso só causaria um conflito no governo central, com prejuízo para ambos os lados. Além disso, Zeng Guofan era conhecido por sua hipocrisia e crueldade; era possível que o dinheiro enviado a Jiangxi desaparecesse misteriosamente no bolso do Exército de Hunan, e He Guiqing nem poderia prestar contas depois.

“Não podemos passar por Jiangxi, nem por terra nem por mar!” He Guiqing ficou perplexo: “Xuexuan, devemos arriscar?”

Vendo He Guiqing em apuros, Wang Youling sugeriu: “Conheço um comerciante confiável, Hu….”

“Hu Guangyong, Hu Xueyan, certo? Você o conheceu algumas vezes. É um homem capaz.” He Guiqing tinha alguma impressão sobre Hu Xueyan. “Será que essa ajuda militar vai ser entregue a comerciantes?”

“Sim, basta tirar prata do tesouro provincial, e deixar Hu Xueyan cuidar da entrega em Fuzhou para Wang Yide, que depois prestará contas em Hangzhou.”

Atuar como agente do tesouro provincial foi o caminho pelo qual Hu Xueyan e as casas bancárias de Shanxi enriqueceram. He Guiqing ficou entusiasmado: “Essa estratégia funciona? E se houver perdas no transporte?”

“Recentemente, o comandante provincial tem usado esse método para enviar recursos para o acampamento principal no sul!” Wang Youling explicou: “As casas bancárias têm filiais umas das outras, especialmente em Fujian, então não é preciso transferir prata física; as contas podem ser compensadas.”

“Excelente ideia! Excelente ideia!” He Guiqing imediatamente concordou: “Vamos retirar vinte mil taéis do tesouro provincial e pedir a Hu Xueyan que encontre comerciantes ricos como garantia para enviar rapidamente a Fujian.”

Esses vinte mil taéis seriam apenas o começo. Zhejiang carecia de soldados e bons generais, mas não de recursos militares. Se conseguissem agradar a Wang Yide temporariamente, He Guiqing não se importaria em gastar mais: “Seria ótimo se Wang Yide pudesse enviar uma tropa especial para atacar diretamente o reduto dos vermelhos em Wenzhou! Ah, Xuexuan, você tem alguma estratégia para a defesa de Taizhou?”

Wang Youling, que resolvera esse grande problema para ele, naturalmente queria estreitar os laços, e não decepcionou: “Liu Juehu falhou ao tentar invadir o oeste, mas ainda insiste em avançar ao norte, provavelmente mirando as cidades de Huangyan e Linhai.”

“Huangyan é um posto militar e Linhai é a prefeitura!” He Guiqing tinha memória excelente e conhecia bem a situação em Taizhou: “Se essas duas cidades caírem, Taizhou será impossível de defender.”

“Taizhou é difícil de defender, mas fácil de atacar!” Wang Youling, leitor assíduo de obras militares, conhecia a situação profundamente: “Se os bandidos tomarem essas duas cidades, certamente tentarão avançar ao norte e oeste. Se conseguirem coagir os civis, as prefeituras de Ningbo e Jinhua estarão em perigo!”

He Guiqing compreendia essa lógica: “Por isso, nossas tropas devem firmemente defender Huangyan e Linhai, sem permitir perdas. Recentemente, Duan Jinghu me recomendou Su Jingrong e Mou Yinan, ambos leais e com profundo ódio aos vermelhos em Taizhou. Se Liu Juehu invadir Huangyan e Linhai, esses dois certamente lutarão até a morte contra os vermelhos. Dei a eles um título oficial…”

Ele hesitou um pouco: “Mas, pelo que ouvi de Duan Jinghu, esses dois relutam em ajudar nossas tropas a defender Huangyan. Preferem lutar como guerrilheiros no campo, atacando Liu Juehu de surpresa. Agora, tanto o acampamento principal no sul quanto Deng Shaoliang estão atrasados para socorrer. Xuexuan, você tem alguma estratégia brilhante para derrotar esses bandidos?”

ps: Estou terminando a quarta atualização, pode passar da meia-noite, mas vou terminar com certeza.