Capítulo Sessenta e Três: Confronto de Poder (Terceira Atualização – Peço Votos de Recomendação)

Zhang Cheng cooperou de imediato e ajoelhou-se diante de Ye Bingzhong, quase lambendo a sola do sapato: “Este subordinado está disposto a dar a vida pelo senhor!”

Ye Bingzhong, apontando com entusiasmo para a Fortaleza da Rocha Firme, disse: “Já compreendi todas as situações dos rebeldes de lenço vermelho; retomar a fortaleza será como virar a palma da mão. Só faltava mesmo um oficial de vanguarda como você!”

Zhang Cheng tentou sair pela tangente: “Este subordinado já vai liderar a equipe num ataque!”

“Não!” Ye Bingzhong foi categórico: “Há apenas duzentos rebeldes na fortaleza, divididos entre três portões. Você deve tomar a fortaleza sem falhar!”

“Peço as orientações do senhor.”

Ye Bingzhong continuou a análise: “Os rebeldes economizam pólvora, só disparam quando estamos a trinta ou quarenta passos. É claro que têm pouca munição.”

“O senhor está certíssimo!”

“Comandante Zhang, leve cem camponeses armados para escalar a fortaleza primeiro. Cento e cinquenta atiradores irão atrás, protegidos por sessenta escudeiros com escudos de vime. Ataquem diretamente o portão norte e conquistem-no em uma só investida!”

“Chefe Zhuo, envie oitenta soldados para perturbar o portão leste. Prefeito Rui, envie cem atiradores para atacar o portão oeste e impeça os rebeldes de reforçar o portão norte!”

Era o maior ataque já realizado pelas tropas imperiais, mobilizando quase quinhentos soldados de uma só vez, com o grosso da força concentrado no portão norte, sob o comando direto de Zhang Cheng, enquanto os flancos apenas apoiavam.

Ao comando do general Ye, os primeiros a avançar foram os cem camponeses armados, todos escolhidos a dedo, desesperados, subindo escadas, brandindo facas e lanças, gritando em alta voz enquanto corriam.

Logo atrás vinham cento e cinquenta atiradores, famosos pela pontaria em todas as guarnições de Wenzhou, seguidos de sessenta escudeiros e soldados com escudos redondos, que protegiam os atiradores com seus escudos.

Zhang Cheng sentiu-se confiante com tal formação; mesmo que fosse um muro de fortaleza, até uma cidade comum cairia. Ainda assim, não esqueceu de motivar os camponeses: “Basta tomarmos a fortaleza; ninguém embainhará a espada por três dias! O primeiro a escalar receberá duzentas moedas de prata e uma medalha de mérito!”

Também prometeu recompensas aos atiradores: “Se acertarem bem os tiros, todos receberão três meses de soldo extra. Dou minha palavra!”

Assim que terminou de falar, cento e cinquenta mosquetes dispararam contra o muro da fortaleza, acompanhados por pequenas peças de artilharia, embora de pouca precisão, sem atingir o alvo.

Os flancos já iniciavam o confronto, e os camponeses esforçavam-se ao máximo, correndo com as escadas para a frente.

Naquele momento, a equipe de defesa da fortaleza manteve-se impassível. Sun Barbudo incentivou seus homens: “Eu servi décadas no exército verde. Sei bem dos truques de Ye, o cão. Segurem o fogo, deixem chegar perto. Ninguém dispara sem minha ordem!”

Quando os camponeses estavam a cerca de trinta passos, Sun Barbudo berrou: “Fogo!”

Os pilares da equipe defensora eram soldados rendidos do exército verde e camponeses armados. Apesar de terem se juntado ao grupo de Liu Chang há pouco tempo, já demonstravam disciplina exemplar. Ao comando de Sun, cinquenta homens surgiram no alto do muro.

“Pum, pum, pum!”

Embora as armas não fossem sofisticadas, a curta distância o fogo concentrado foi devastador. A formação dos camponeses caiu como uma plantação ceifada, uma fileira inteira tombando de uma vez.

Mesmo assim, eles eram todos dispostos à morte. Ao ouvir os tiros, não recuaram, mas gritaram: “Invadam a fortaleza! Três dias sem embainhar a espada!”

Subiram rapidamente as escadas, tentando aproveitar o tempo de recarga dos defensores para alcançar o topo. À medida que se aproximavam, as balas zuniavam ao redor, e Sun Barbudo, enquanto recarregava, gritava: “Venham, se querem morrer!”

“Bum, bum, bum!”

Mais uma rajada de tiros desabou sobre os camponeses junto ao muro, causando baixas terríveis. Por mais desesperados que fossem, a sensação de morte iminente os fez recuar, largando escadas e armas e fugindo.

Zhang Cheng, ao ver aquilo, ficou desesperado e bradou: “Atiradores, avancem! Avancem!”

Os cento e cinquenta atiradores, protegidos pelos escudeiros, avançaram lentamente, disparando em direção ao muro: “Os rebeldes têm pouca pólvora! Apertem, atiradores, destruam-nos!”

Ambos os lados passaram então a trocar tiros à distância. Zhang Cheng ainda enviou dois soldados de confiança para tentar reorganizar os camponeses e forçar um novo ataque.

As balas zuniavam cortando o ar. Zhang Cheng acreditava que teria vantagem absoluta, pois enfrentava apenas cinquenta mosquetes, enquanto ele tinha cento e cinquenta, todos atiradores de renome.

No entanto, ao iniciar o combate, percebeu que sua formação era dizimada, soldados tombando a todo instante.

Do outro lado, os rebeldes de lenço vermelho, protegidos pelo muro, tinham clara vantagem, disparando furiosamente sobre os soldados do exército verde, que só conseguiam ferir um ou outro rebelde por sorte.

Além disso, os mosquetes dos rebeldes eram muito superiores. Àquela distância, suas balas raramente atingiam o muro, caindo antes de chegar. Os rebeldes, em posição elevada, tinham munição mais potente, com fumaça branca ao disparar. Quando atingidos, seus homens caíam mortos instantaneamente.

Quando Zhang Cheng planejava avançar os atiradores até trinta passos, de repente surgiram mais cabeças no muro. Uma nova rajada fez mais cinco ou seis soldados caírem. Viu que eram reforços vindos do portão oeste, e amaldiçoou em pensamento a incompetência do prefeito Rui: “Dizem que as Oito Bandeiras Manchus não são confiáveis, mas esta Oitava Bandeira Mongol não passa de um bando de inúteis!”

Do outro lado, entraram em ação vinte armas ocidentais, que se mostraram ainda mais letais do que quarenta mosquetes. O confronto tornou-se um massacre: os atiradores tombavam como se fossem bolinhos jogados na água, e não conseguiam manter a posição, batendo em retirada. Os camponeses que tentaram novo ataque recuaram como uma onda.

Zhang Cheng, diante da cena, também bateu em retirada com seus soldados. Atrás, Ye Bingzhong estava furioso: “Comandante Zhang, é assim que você serve sob minhas ordens?”

Zhang Cheng, percebendo o perigo, atribuiu logo a culpa a Rui Chun: “Foram os rebeldes que trouxeram cinquenta armas ocidentais do portão oeste, chovendo balas sobre nós! Nossos mosquetes eram poucos, fomos forçados a recuar!”

Ye Bingzhong não estava totalmente convencido. Não esperava que os rebeldes tivessem tanta munição, atirando tanto tempo sem esgotar o estoque. Perguntou: “E nossas baixas?”

Zhang Cheng correu a fazer uma contagem rápida. O número final deixou Ye Bingzhong profundamente consternado: só no ataque ao portão norte foram mais de oitenta mortos ou feridos, com baixas também nos portões leste e oeste.

Mas ao menos compreendeu a situação dos defensores: eram poucos, especialmente no portão leste, onde havia apenas uma peça de artilharia.

“Comandante Zhang, esta é sua última chance! Se não tomar a fortaleza, será executado no local!”

Ye Bingzhong decidira-se: usaria agora a tática da força bruta.