Capítulo Oitenta e Dois – Reviravolta

Durante as décadas seguintes, a questão de qual entre o Batalhão Faca de Boi e o Batalhão Caldo de Ouro foi o quarto batalhão de infantaria fundado durante o período do Exército do Arco-Íris tornou-se um tema de debate interminável entre os veteranos de ambos os grupos.

Os antigos membros do Batalhão Caldo de Ouro defendiam veementemente que, após a Batalha do Forte Rocha, já estavam preparados para a formação oficial, faltando apenas o anúncio público. Além disso, o comandante Liu havia declarado a intenção de transformar a companhia de reserva no Batalhão Caldo de Ouro, afirmando que este havia sido criado antes do Batalhão Faca de Boi.

Por outro lado, os veteranos do sistema Faca de Boi insistiam que a sua unidade foi fundada no sétimo dia do segundo mês do quinto ano de Xianfeng, quando os remanescentes do levante da Sociedade Pequena Faca de Xangai chegaram ao Forte Rocha. A impressionante atuação de Zhou Xiuying e Lu Ziyun conquistou Liu, resultando na fundação imediata do Batalhão Faca de Boi, enquanto o Batalhão Caldo de Ouro só seria formado no dia seguinte.

Embora a diferença fosse de apenas um dia, ambos os grupos escreveram centenas de artigos debatendo essa questão crucial da história do Exército do Arco-Íris, com discussões perpetuadas ao ponto de que até mesmo registros oficiais, como a "História do Desenvolvimento do Exército do Arco-Íris no Sul de Zhejiang", tratavam da questão de forma ambígua: "No início de fevereiro, o comandante Liu tomou decisões brilhantes, fundando simultaneamente os batalhões Faca de Boi e Caldo de Ouro, entre outros, estabelecendo uma base sólida para o crescimento das nossas forças".

Na verdade, tudo não passava de uma distração momentânea de Liu. Enquanto os fogos de artifício celebravam a fundação do Batalhão Faca de Boi, ele percebeu o pequeno equívoco: "Também devemos preparar uma sequência de fogos para o Batalhão Caldo de Ouro, não podemos esquecê-los!"

O nome Caldo de Ouro tinha significado especial. A companhia de reserva se destacou pela obstinada defesa no Forte Rocha, levando Liu a nomear o novo batalhão em homenagem a essa bravura.

Porém, Yun Tianzong o alertou: "Comandante, hoje a maior parte da companhia de reserva saiu para escoltar o sal; só voltarão amanhã!"

Liu assentiu: "Quando retornarem, vamos celebrar também com fogos de artifício. O Batalhão Caldo de Ouro será oficialmente fundado e lhes daremos um pelotão de armas de pederneira!"

Liu pretendia equipar os três batalhões principais — Dragão de Fogo, Nanxi e Rocha — com armas modernas, mas após o episódio com Lu Ziyun, só restaram seis pelotões dessas armas para distribuir: "O Dragão de Fogo é o principal batalhão, deve ser totalmente equipado com armas modernas, dois pelotões de armas de disparo e um de pederneira; Nanxi fica com dois pelotões de pederneira."

Originalmente, o Batalhão Rocha teria dois pelotões de pederneira, mas agora receberia o mesmo tratamento dos dois novos batalhões: "Distribuam as armas modernas a todos os batalhões, para regularizar rapidamente nossas tropas!"

Ter armas modernas não bastava, era preciso treinamento adequado. Suor derramado em treinamento pode salvar sangue no campo de batalha. Felizmente, Liu sempre priorizara o preparo das tropas; bastava meio semana para concluir o treinamento de adaptação às novas armas.

Duncan, ao lado, acrescentou: "Sou engenheiro, mas estou disposto a ajudar no treinamento militar!"

"Excelente! Obrigado, senhor Duncan", agradeceu Liu. "Se mostrar habilidade nessa área, receberá um segundo salário!"

"Sem problemas!"

Naquele momento, Yun Tianzong informou: "Comandante, acabei de vir da senhora Ye, ela tem um assunto urgente a tratar com o senhor!"

"Quer pólvora granulada de novo? Podemos lhe dar mais alguns barris", Liu já decidira. "Compramos cem barris de pólvora preta, dar alguns para Ge Wu não será problema!"

"Não é isso", respondeu Yun Tianzong. "Ge Wu enviou um barco rápido, e a senhora Ye parece ter recebido notícias urgentes. Depois veio imediatamente falar com o senhor."

"Parece que algo importante aconteceu", disse Liu. "Traga a senhora Ye."

Enquanto esperava, Liu conversou com os oficiais do Batalhão Faca de Boi.

Entre os cem homens do Batalhão Faca de Boi, os veteranos da Sociedade Pequena Faca trazidos por Zhou Xiuying eram a espinha dorsal, mas os trinta soldados veteranos de Dongxiang, introduzidos por Liu, também davam solidez ao grupo. Zhou Xiuying explicou claramente a Liu: "Dos três sargentos, só uso Lu Ziyun; dos nove cabos, uso apenas quatro; o resto é da sua equipe, comandante."

Quanto aos cinquenta prisioneiros do exército Qing incorporados ao batalhão, após meio mês de treinamento, estavam revitalizados, ainda com alguns hábitos de velhos soldados, mas agora tinham novo ânimo.

Naturalmente, Zhou Xiuying também fez um pequeno arranjo: dos três sargentos, só utilizou Lu Ziyun, mas este pelotão foi equipado com todas as trinta espingardas de pederneira disponíveis, tornando-se o mais bem armado e combativo.

Liu não questionou essa manobra. Conversando com os oficiais, discutiu o avanço para o norte: "Assim que estivermos bem treinados, faremos de tudo para avançar ao norte! Só há uma chance de sobrevivência: avançar ao norte!"

Ele fazia o mesmo discurso nos outros batalhões. Todos apoiavam a expansão para Taizhou; até mesmo o Batalhão Dragão de Fogo, de forte influência do Exército do Lenço Vermelho, concordava. Avançar ao norte tinha outro significado: era a separação definitiva da unidade de Liu do Exército do Lenço Vermelho, marcando sua independência.

Todos evitavam comentar esse subtexto: certas coisas só podiam ser feitas, nunca ditas.

Zhu Dun, ao lado, incentivava Liu: "É isso mesmo, não há outro caminho além de avançar para Taizhou e Ningbo! Se todos se esforçarem, nosso comandante será justo com todos. Com os irmãos da Sociedade Pequena Faca chegando, temos soldados, posições e armas modernas! Espero que possam apoiar nosso comandante!"

"Sem dúvida!" Zhou Xiuying já aceitara: "Somos o Batalhão Faca de Boi, certo? Diga qual é o alvo, comandante, basta avisar, minha faca não falha."

Enquanto falava, Zhou Xiuying brandia sua espada de mais de um metro, já banhada em sangue do exército Qing, com destreza impressionante: "O comandante falou, eu, Zhou Xiuying, não recuo. Avançar para o norte e, quem sabe, um dia voltar a Xangai!"

Nesse momento, Yun Tianzong trouxe a senhora Ye. Ela ouviu a conversa de longe e, batendo palmas, comentou: "Comandante, grande ambição, mas creio que não será tão fácil avançar ao norte."

"Senhora Ye, peço desculpas pelo início, mas agora que o Conde Demons já partiu, podemos conversar tranquilamente", Liu não evitou Zhou Xiuying e os outros. "Somos velhos conhecidos. Desta vez, posso lhe dar dez barris de pólvora granulada ao preço de custo, não ganho um centavo!"

"Mas a notícia que trago vale bem mais que dez barris de pólvora", respondeu a senhora Ye, olhando Zhou Xiuying com interesse. "Esta irmã com a espada é realmente notável!"

Zhou Xiuying tinha dezoito ou dezenove anos, aparentando ser dois ou três anos mais velha que a senhora Ye: "Irmã, nosso comandante está lhe oferecendo dez barris de pólvora pelo preço de custo. Nesse cenário, vale mais que qualquer coisa!"

A senhora Ye, calmamente, sacou sua pistola de pederneira: "O problema é que, com esta notícia, o comandante não poderá avançar ao norte como deseja!"

"Por quê?" Liu fechou a porta da cooperação. "Então, pode se retirar, senhora Ye. Minha decisão de avançar ao norte está tomada."

A senhora Ye finalmente revelou a verdade: "Tudo bem, a notícia vai de graça para o comandante. Dentro de algumas horas, o senhor saberá de qualquer maneira. Quando chegar a hora, certamente avançará junto com nosso Ge Wu por terra e mar para atacar Rui'an."

"O que está acontecendo?" Liu não acreditava que qualquer notícia pudesse mudar sua determinação de avançar para Taizhou.

A senhora Ye, perfumada, com seu decote insinuante, deixou Liu distraído: "Nosso Exército do Lenço Vermelho tomou a cidade de Pingyang! Eu e Ge Wu queremos uma cooperação especial com o comandante."

Cidade de Pingyang? Liu já visualizava o mapa de toda a província de Wenzhou em sua mente e, incrédulo, exclamou: "Como? Como conseguiram tomar a cidade de Pingyang?"

Mais uma vez, a borboleta bateu suas asas, prenunciando uma tempestade que varreria toda Wenzhou e as províncias de Zhejiang e Fujian!