Capítulo 139: Ataque Relâmpago

Shi Tuiji chegou a indagar: "O que o Inspetor está planejando?"

Dada a capacidade de combate do Exército Qing, e considerando que, na época, um único batalhão do Regimento Lança de Dragão, com o apoio de algumas tropas auxiliares, conseguiu derrotar sucessivamente quatro ou cinco batalhões Qing, e que a Guarnição de Chuzhou enviara menos de mil soldados, o envio de um batalhão de infantaria principal na direção de Xianju já seria mais do que suficiente.

Se um batalhão de infantaria adicional fosse enviado, a vitória do Exército Hong seria garantida sem qualquer margem para dúvidas. O problema, contudo, era que o Exército Hong mobilizara todos os seus três batalhões de infantaria principais — embora o Batalhão Nanxi tivesse deixado sua companhia de infantaria mais forte e a artilharia com o Batalhão de Huangyan e Taiping, Shi Tuiji tinha apenas uma sensação: era um exagero.

Ele até sentiu compaixão pelos poucos centenas de soldados Qing enviados pela Guarnição de Chuzhou, sem saber quanto tempo conseguiriam resistir sob a ofensiva de três batalhões de infantaria principais, e se, tal como as milícias locais, fugiriam em debandada ao avistarem as bandeiras vermelhas do Exército Hong.

Huo Qiu também não conseguia entender por que Liu Chang mobilizava tantos recursos para lidar com apenas algumas centenas de soldados Qing, mas sabia que a prioridade era obedecer às ordens. Ele deu instruções especiais a Shi Tuiji: "Assim que partirmos, a responsabilidade do seu batalhão será enorme. Nesta fronteira, as milícias dos demônios Qing e as tropas de guarnição podem lançar contra-ataques a qualquer momento. Se não aguentarem, solicitem apoio ao Inspetor!"

Embora os três batalhões de infantaria principais estivessem empenhados no contra-ataque às forças de Chuzhou, Liu Chang mantinha uma força considerável na cidade de Taiping, incluindo um batalhão de treinamento completo e diversas unidades auxiliares, capazes de fornecer suporte ao batalhão de Shi Tuiji.

Shi Tuiji sorriu: "Acho que seria melhor se nossos dois batalhões unissem forças agora para dar uma surra nessas tropas de Huangyan, para que não ousem invadir Taiping. Velho Huo, o tempo é curto?"

"Não temos pressa!", respondeu Huo Qiu. "Temos dois dias inteiros para concluir esta grande varredura!"

Para as milícias e as tropas locais na fronteira entre Huangyan e Taiping, aqueles dois dias foram catastróficos. O Exército Hong, que sempre se mantivera entrincheirado no condado de Taiping, mobilizou subitamente uma grande força, cruzou a fronteira e entrou diretamente no território de Huangyan. Adotando táticas de ataques convergentes, eles derrotaram impiedosamente as tropas Qing em várias ocasiões.

Em dois dias, pelo menos duzentos soldados da guarnição, milicianos e auxiliares foram mortos, feridos ou capturados pelas forças do Exército Hong que cruzaram a fronteira. Isso só aconteceu porque eles fugiram ao primeiro sinal de perigo; se tivessem tentado resistir, provavelmente nenhuma unidade teria sobrevivido.

Eles pediram reforços à guarnição de Huangyan, mas a primeira reação do comandante local foi ordenar que todas as milícias se retirassem para a sede do condado para reforçar a defesa. O comandante da guarnição de Huangyan supôs que o Exército Hong pretendia atacar a cidade e que aquela incursão ao norte era apenas um prelúdio.

Essa ordem fez com que toda a linha de defesa na fronteira entre Huangyan e Taiping entrasse em colapso quase instantaneamente, preparando o terreno para o avanço subsequente do Exército Hong rumo a Xianju.

Liu Chang traçava no solo a posição de Xianju e explicava aos seus oficiais: "As tropas da Guarnição de Chuzhou enviadas para socorrer Taizhou, como Yongjia e Leqing estão sob o controle de nossos aliados, só podem chegar via Jinyun e Xianju. Já chegaram a Xianju e logo seguirão para Huangyan. Nosso exército está determinado a concentrar três batalhões principais, cruzar Huangyan em um ataque surpresa a Xianju e aniquilar completamente o inimigo em movimento. O objetivo desta batalha é o extermínio total; não permitiremos que um único inimigo escape."

Os oficiais do Exército Hong ficaram confusos com a concentração de três batalhões para enfrentar apenas algumas centenas de reforços, mas mantiveram a postura, aguardando as próximas ordens de Liu Chang: "Este ataque surpresa não visa a ocupação de cidades, mas a destruição do inimigo em campo aberto. Estão confiantes?"

"Absolutamente!", respondeu Qu Jie, que costumava apenas transmitir ordens: "Temos total confiança! Embora precisemos cruzar o condado, a distância é inferior a cem milhas. Nosso Regimento Lança de Dragão será decisivo."

Todos compreenderam que, embora a operação fosse tecnicamente uma incursão através de Huangyan até o condado de Xianju, a distância real de deslocamento não era grande, apenas roçando levemente Huangyan antes de entrar em Xianju. O que preocupava a todos era o verdadeiro propósito daquela manobra.

Eles já haviam enfrentado soldados de Chuzhou em Wenzhou; sua capacidade de combate era medíocre, e haviam sido derrotados várias vezes.

Lu Ziyuan, conhecido como um dos "Dois Dragões de Nanxi", perguntou: "Inspetor, esta operação visa destruir a determinação da Guarnição de Chuzhou em apoiar Taizhou?"

Liu Chang assentiu: "Exatamente, mas não apenas a de Chuzhou, e sim a de Chuzhou e de Jinhua!"

Com esse diálogo, todos compreenderam. Assim que a força principal do Exército Hong avançasse para Xianju, eles poderiam atacar o coração da Guarnição de Chuzhou ao sul ou o de Jinhua ao norte, representando uma ameaça direta a ambos.

Até que a ameaça ao interior de suas próprias regiões fosse eliminada, essas guarnições nunca ousariam enviar grandes contingentes para reforçar Taizhou. Assim, o Exército Hong precisaria se preocupar apenas com a guarnição de Huangyan.

Huo Qiu, que retornara para participar da reunião, defendeu o interesse de Shi Tuiji: "Inspetor, se a força principal atacar Xianju, a carga sobre o batalhão de Shi Tuiji será pesada. Shi Tuiji e Feng Sixian garantiram que cumprirão a missão de impedir que o inimigo pise em solo de Taiping, mas, como suas forças são limitadas, pedem autorização para estruturar a companhia de Huangyan."

Liu Chang concordou: "Sem problemas, a companhia de Huangyan seria formada de qualquer maneira. Podem estruturá-la agora. Digam-lhes para serem flexíveis; a força principal retornará a Taiping em breve. Mais alguma dúvida?"

"Nenhuma!"

Para a primeira grande batalha após a entrada no condado de Taiping, todos os oficiais estavam confiantes. Embora fosse uma operação além das fronteiras, usar três batalhões de infantaria principais para caçar algumas centenas de inimigos em campo aberto seria uma tarefa simples.

Quanto aos milicianos e guarnições locais que pudessem encontrar pelo caminho, seriam apenas obstáculos descartáveis.

...

Wu Hongchuan sentia-se azarado. Ele poderia estar tranquilamente em casa acumulando riqueza, mas a missão de socorrer Taizhou caíra sobre ele.

Ele suspeitava que sua sorte nas mesas de jogo — onde ganhara várias vezes da esposa do comandante — o fizera alvo de inveja. Por que o major Shen, que também mantinha um caso com a esposa do comandante, não fora escalado para essa maldita missão?

Seja como for, a perigosa tarefa coube a ele. O comandante lhe dera apenas seiscentos soldados, e ele só conseguira mais cem após várias conversas íntimas com a esposa do comandante.

Mas seriam setecentos soldados suficientes? Ele estava cheio de dúvidas. A Guarnição de Chuzhou enviara três levas de reforços a Wenzhou, totalizando mil e trezentos homens, dos quais apenas uma centena retornara; o restante fora engolido pelos rebeldes.

Naquela época, Wu Hongchuan achava aquilo bom. Ele consolava pessoalmente as jovens viúvas até tarde da noite. Duas delas, cujos maridos tinham partido sem deixar filhos, já estavam grávidas, e ele prometera cuidar das crianças até a idade adulta, independentemente de quem fosse o pai.

Ele era um homem excessivamente sedutor e acabou pagando o preço. Ao anunciar a partida para a guerra, as mulheres apenas riam: "Major Wu, que desculpa esfarrapada para nos cortejar! Tudo bem, já faz tempo, venha hoje à noite..."

Mas Wu Hongchuan não tinha mais ânimo para mulheres. Antes da partida, passou a noite inteira tremendo de frio em seu alojamento.

Suas habilidades estavam restritas aos salões de festas; para a guerra, ele era um completo amador. Em tempos normais, seguindo o comandante e o vice-comandante para abater pequenos bandidos, ele conseguia angariar algum mérito, mas enfrentar rebeldes ferozes era algo que ele não saberia lidar.

Além disso, soubera que os rebeldes que ocuparam Taizhou não eram os comuns, mas o bando do "Liu Desalmado", o mais feroz de todos. Dizia-se que ele, com apenas algumas centenas de homens, transformara a Fortaleza de Panshi em um mar de sangue, causando três mil baixas nas tropas de Wenzhou.

O que fazer? O que fazer? As ordens superiores não permitiam atrasos, então ele teve que marchar para Taizhou, sem conseguir comer ou dormir.

Quando foi a última vez que se sentiu assim? Ele se lembrou: foi quando um oficial suspeitou que seu filho não era legítimo e exigiu um teste de sangue. Wu Hongchuan conseguira disfarçar à custa de muito esforço, mas agora?

Ao chegar à cidade de Xianju, prestes a entrar no condado de Huangyan, ele estava ainda mais ansioso. O magistrado local, conhecendo sua fama, providenciou duas mulheres para mantê-lo ocupado e pediu que ele não perturbasse a ordem local. Informou-lhe que o caminho estava seguro e que o Exército Hong permanecia contido em Taiping.

Mas a frase "caminho seguro" não lhe soava bem. Ele caminhava inquieto em sua tenda durante a noite.

A missão de seus reforços era atacar os rebeldes pelas costas e cortar a conexão entre o "Liu Desalmado" e os rebeldes de Wenzhou. Mas a tarefa era impossível; ele suspeitava que seria cercado pelos rebeldes assim que entrasse em Taiping.

Taiping, Taiping... Tudo está em paz?

Wu Hongchuan compreendeu de repente. Felizmente, uma das mulheres, talvez por consciência, preparara-lhe um kit de sobrevivência para a campanha. Ele suspirou aliviado e adormeceu abraçado ao equipamento.

No entanto, em meio ao sono profundo, ouviu o estrondo de tiros e canhões, seguido por gritos ensurdecedores. Um capitão entrou correndo em sua tenda: "Senhor Major, desastre! Os rebeldes nos atacaram!"