Capítulo Oitenta e Oito: Testando a Arma

Sun Qiangming respondeu imediatamente a Xu Muqian: “Este bandido é conhecido por sua ferocidade, mas só conta com trezentos soldados realmente valentes; os mil ou mais seguidores recém-agrupados não suportam uma batalha. Devemos construir fortificações sólidas, levantar bastiões de terra em toda parte, escavar valas profundas e reforçar as linhas de defesa, preparando reservas de tropas para garantir que o inimigo não avance nem um palmo diante das muralhas. Se o ímpeto deles for quebrado, não representarão mais ameaça.”

Xu Muqian elogiou repetidamente: “O senhor é realmente sábio, com esse plano miraculoso, a cidade de Ruicheng certamente será preservada.”

Sun Qiangming, no entanto, balançou a cabeça várias vezes: “Receio que isso só consiga deter os Bandidos dos Lenços Vermelhos por algum tempo. Agora, eles avançam como fogo selvagem queimando os campos, e não é com as forças provinciais daqui que serão contidos. Se as autoridades locais cometerem algum erro, uma grande calamidade pode se abater.”

Enquanto falava, Sun Qiangming lançou um olhar pouco amistoso ao seu parente. Xu Muqian, em Leqing, havia arrecadado doações de forma tão opressiva que até pequenos proprietários foram vítimas de extorsão, não apenas as famílias comuns. Uma das razões para a revolta dos Lenços Vermelhos era, justamente, o desejo de vingança contra Xu Muqian.

Embora ele mesmo, em Ruian, também tivesse causado algum descontentamento ao organizar doações, ainda deixara espaço para conciliação. Mas considerando que eram parentes, não podia nem repreender nem punir, sendo obrigado a manter as aparências.

Xu Muqian, alheio ao ressentimento de Sun Qiangming, disse: “O senhor tem razão, as tropas locais são realmente inúteis. As cidades de Leqing e Pingyang abrigam grandes contingentes, mas mesmo assim foram tomadas sem resistência pelos rebeldes. É indispensável enviar reforços!”

Ele fez uma sugestão: “Por que não escrever uma carta para o seu irmão mais velho, pedindo que encaminhe um memorial ao trono, solicitando aos Governadores de Zhejiang-Fujian e Jiangnan que enviem tropas para suprimir os rebeldes?”

O irmão mais velho a que se referia era Sun Yiyan, primogênito da família Sun.

Esta geração dos Sun contava com três irmãos: Sun Yiyan, Sun Qiangming e Sun Jiayan. A família era motivo de orgulho por ter produzido dois doutores, algo inédito em Wenzhou em duzentos anos.

Sun Yiyan era o mais velho, mas sua carreira foi tardia; levou nove anos a mais que Sun Qiangming para obter os títulos de licenciado e doutor imperial. Só em 1850 conseguiu o cargo, mas, desde então, ascendeu rapidamente. Após ser nomeado para a Academia Hanlin e trabalhar na compilação dos registros imperiais, foi premiado e agora servia na biblioteca imperial, frequentemente lendo para o imperador.

Sun Qiangming lembrou-se do irmão: “Quando os rebeldes atravessaram para o sul, já escrevi a ele. Se os Lenços Vermelhos não forem logo esmagados, teremos outro desastre como o dos Taiping. Os fundos militares do império dependem das arrecadações de Jiangsu e Zhejiang; se a situação se deteriorar aqui, será impossível restaurar a ordem. Solicitei o envio urgente de dezenas de milhares de soldados para restaurar a paz.”

Xu Muqian sorriu: “Com seu irmão aconselhando o imperador, sua reabilitação está próxima. Quando isso acontecer, espero que se lembre deste parente e me conceda algum cargo.”

Sun Qiangming, observando o comportamento do parente, suspirou interiormente, mas teve de dar uma resposta satisfatória: “Conseguir algum posto vai depender dos méritos que você alcançar nesta ocasião.”

“Ótimo!” respondeu Xu Muqian de pronto. “Tenho boas relações com os bravos de Taiwan no mar. Desta vez, posso recrutar um grande contingente deles para reforçar nossas tropas.”

“Então deixo isso sob sua responsabilidade.”

Nesse momento, alguém subiu apressado à torre: “Mestre Sun, senhor Xu, o jovem mestre derrotou a vanguarda dos rebeldes e já avançou além dos limites do condado!”

O jovem mestre era Sun Yigu, filho primogênito de Sun Yiyan, com apenas dezoito anos. Ao ouvir a notícia, Sun Qiangming assentiu: “É mesmo um verdadeiro filho da família Sun, já derrotou a linha de frente dos rebeldes com facilidade.”

Xu Muqian, porém, estava apreensivo: “Não devemos subestimar esses rebeldes, é melhor agir com cautela.”

Sun Qiangming mostrava confiança: “Yigu lidera mais de mil bravos; mesmo que sofra reveses, poderá recuar.”

O mensageiro já estava na torre: “O jovem mestre disse que os rebeldes não são ameaça; amanhã atacará de novo e trará novas vitórias.”

“Ótimo! Ótimo! Ótimo!” O rosto de Sun Qiangming se iluminou de alegria. “Assim são os verdadeiros filhos da família Sun!”

...

O sol mal havia nascido e, sob uma grande figueira, vários líderes dos Lenços Vermelhos se reuniam.

“Irmãos, Sun Yigu não passa de um jovem inexperiente; se não fosse por ser o primogênito da família Sun, jamais comandaria mais de mil bravos de lenço branco. Sequer lideraria dez homens de verdade.” Qu Juanzhen falou em voz alta: “Na batalha de hoje, acham mesmo que precisamos da tropa dos Dragões para assegurar a vitória?”

“Matar galinha não precisa de faca de boi!” Xu Fengfei riu. “Ontem já simulamos derrota, o que envergonhou nossa tropa. Se hoje ainda dermos margem para esse garoto, onde ficará a honra dos Lenços Vermelhos?”

Liu Gongrui também comentou: “O ímpeto dos Dragões deve ser guardado para o cerco à cidade de Ruian. Usá-lo agora seria subestimar nossos próprios homens!”

Todos estavam confiantes: “Se ele se entrincheirar, teremos mais trabalho. Mas se vier ao ataque, não terá perdão.”

“Exato, usar táticas de simulação de derrota contra um garoto é dar importância demais a ele!” acrescentou Jin Peiquan, o estrategista. “Já que ele acha que pode vencer os Lenços Vermelhos com apenas mil e poucos treinados, hoje vamos mostrar do que somos feitos. Não precisamos poupar a família Sun.”

Sob o mesmo sol, Sun Yigu estava em um grande pátio, diante de dezenas de líderes da milícia, e bradava: “Tios e senhores, agradeço por se unirem a esta causa. Depois do café da manhã, partiremos juntos para enfrentar os rebeldes!”

Ele era muito jovem, com dezoito anos, mas sua família, com dois doutores e dois acadêmicos em uma só geração, era reconhecida em toda Zhejiang. Por isso, comandar mais de mil milicianos era natural.

“Desta vez, enfrentar os rebeldes é diferente de campanhas anteriores!” Sun Yigu, conhecedor das tradições, sabia motivar os líderes: “Não se trata de uma gratificação qualquer, de uns poucos taéis de prata ou cargos honorários. Agora, a recompensa é por mérito militar real: quem quiser receber a insígnia azul, receberá; quem quiser cargos de vice-prefeito ou magistrado, também terá; promoções por mérito militar, títulos de sexto ou sétimo grau, cargos de comandante ou capitão — tudo ao alcance. O sucesso está ao nosso alcance hoje.”

Os líderes da milícia exclamaram em coro: “Seguiremos contigo rumo ao sucesso, irmão Yigu!”

Sun Yigu reforçou: “Quanto ao mérito, fiquem tranquilos! Meu pai é conhecido de todos, doutor desde 1850, membro da Academia Hanlin, já foi preceptor dos filhos dos príncipes e está sempre ao lado do imperador. Com ele, ninguém lhes tirará o mérito.”

Com essa garantia, os milicianos ficaram ainda mais animados. Assim que terminaram o café, mais de mil homens partiram do vilarejo para atacar as posições dos Lenços Vermelhos.

O ataque dos milicianos de lenço branco foi feroz. Os Lenços Vermelhos responderam com lanças, mosquetes e canhões caseiros, recuando lentamente enquanto atiravam.

O tiroteio se intensificava. Liu Chang, observando de um casarão de terra, via a fumaça à distância, ouvindo o barulho cada vez mais próximo, mas permanecia calado.

Ao seu lado, Yu Cun observava atento o avanço da batalha: “Chefe, parece que a situação está apertada. Os tiros estão cada vez mais perto!”

Liu Chang sorriu: “Do que tem medo? Neste casarão fortificado, temos mais de quinhentos homens; até dez mil soldados do império não nos tomariam num só dia.”

Yu Cun, porém, estava preocupado: “Chefe, talvez seja hora de preparar os homens; parece que os de lenço branco estão quase chegando.”

O ataque já durava quase uma hora; eles haviam tomado dois ou três vilarejos e se aproximavam do casarão. Mas Liu Chang sorriu: “Um simples Sun Yigu não merece que usemos os Dragões. Você subestima os Lenços Vermelhos.”

De fato, após mais quinze minutos de ataque, a linha de frente parou. O fogo cruzado se intensificou, mas os milicianos não conseguiam romper as defesas.

Liu Chang bateu a poeira da roupa e suspirou: “Agora sim vem a parte interessante. Vou tirar um cochilo; talvez hoje os Dragões queiram experimentar suas armas.”

Experimentar as armas?

Yu Cun não entendeu.

ps: Ainda haverá outro capítulo de madrugada. Amanhã, tentaremos alcançar o topo do ranking de leituras, com quatro capítulos. O autor espera pelo apoio dos leitores com cliques e recomendações. Muito obrigado a todos!