Capítulo Dez: Estratégia

Logo depois, a carne de cabeça de porco já estava pronta e foi servida sobre a mesa dos oito imortais. Qüe Jied, o chefe da guarda pessoal, foi mais rápido que Liu Chang e pegou logo alguns pedaços com os hashis, elogiando sem parar: “Delicioso! Delicioso! Que cabeça de porco magnífica!”

Liu Chang apenas lhe lançou um olhar e pensou consigo: “O melhor cabeça de porco aqui é você!”

Ainda assim, o aroma da carne atiçou sua fome. Sem cerimônias, também começou a comer.

Naquele tempo, a carne suína não vinha de porcos brancos da Ucrânia ou da Holanda, mas sim dos verdadeiros porcos pretos nativos de Wenzhou, uma raça local autêntica. Embora fossem de uma linhagem menos desenvolvida, com crescimento lento e baixo rendimento de carne magra, a qualidade da carne superava em muito as raças modernas consideradas avançadas.

Essas antigas raças de porcos pretos, rejeitadas pelo mercado do futuro, é que realmente produziam carne saborosa. Liu Chang comia com satisfação, convidando Qüe Zhenhan: “Comandante Qüe, hoje o senhor trabalhou o dia todo, venha provar um pouco!”

“Com prazer!” Qüe Zhenhan já estava sentado, revelando todo o espírito de pequeno senhorio: “Se não tivesse que liderar todo o exército, eu mesmo teria abatido esses porcos, que pena!”

Ninguém sabia ao certo o que ele achava lamentável, mas Jin Peiquan já disse prontamente: “Como assim? O senhor está destinado a comandar reinos, a ocupar o lugar dos grandes, não deve se ocupar com trivialidades dessas. Deixe que cuidemos disso por você!”

Qüe Zhenhan se deixou levar pelos elogios, enquanto Qüe Jie se apressava ainda mais nos hashis: “Tio Zhenhai, seguindo o senhor nesta revolta, só de ter carne e vinho à vontade já vale tudo! Que maravilha!”

Qüe Jie era um homem simples, promovido a chefe de guarda apenas por pertencer à mesma família que Qüe Zhenhan. Liu Chang não lhe dava muita importância, apenas comia e perguntou: “A propósito, comandante Qüe, o presente de lealdade de Sun Bigode já chegou?”

Qüe Zhenhan abriu uma garrafa de vinho antigo e sorveu aos poucos. Agora, sendo alguém de posição, não podia mais se portar como os homens comuns, comendo grandes pedaços e bebendo em goles fartos: “Já chegou. Ele matou um comandante odiado pelo povo. Agora faz parte do nosso grupo, não precisa mais desconfiar dele, Liu Inspetor.”

Liu Chang assentiu e ainda disse: “Muito bom, assim somos todos da mesma família!” Depois de morder um pedaço de toucinho, voltou a perguntar: “Comandante Qüe, sou novo aqui e talvez não devesse comentar, mas é assunto importante e preciso perguntar: qual é o próximo passo do nosso Exército dos Lenços Vermelhos?”

Qüe Zhenhan era um homem astuto e letrado, mas não era dado a grandes discursos, então chamou Jin Peiquan: “Deixe que o magistrado Jin explique nosso plano! Com a ajuda celestial do inspetor Liu, temos esperança de libertar todo o Zhejiang.”

Jin Peiquan era conselheiro de Qüe Zhenhan, seu estrategista desde sempre. Toda a conspiração desta revolta foi obra sua, e naturalmente tinha uma estratégia pronta: “Inspetor Liu, comandante Qüe, esperem um instante, vou buscar o mapa para explicar em detalhes.”

Ninguém sabe de onde ele conseguiu um mapa repleto de erros, sem linhas de relevo e apenas com dezenas de nomes de lugares. Mesmo assim, começou a explicar a situação para Liu Chang e Qüe Zhenhan.

Para ser exato, a situação dos Lenços Vermelhos era precária. Até aquele momento, controlavam apenas uma pequena parte do condado de Yueqing. As forças aliadas prometeram apoiar, mas nem chegaram a tempo. O plano original de Jin Peiquan estava completamente falido.

No entanto, aproveitando-se dos “milagres” de Liu Chang, ele enxergava agora algumas possibilidades e começou a apontar no mapa.

Qüe Zhenhan e Jin Peiquan planejavam o levante havia muito tempo. Junto de outros pequenos proprietários e notáveis de Hongqiao, preparavam-se desde o terceiro ano do reinado Xianfeng. Quando o Reino Celestial dos Taiping varreu o sul do Yangtzé, as prefeituras de Wenzhou organizaram milícias. Qüe Zhenhan aproveitou para estabelecer uma base em Hongqiao, controlando as milícias locais e reunindo mais de quinhentos homens, além de fabricar armas e preparar-se para a revolta.

No quarto ano de Xianfeng, enviou Jin Peiquan a Nanjing, de onde recebeu do Príncipe Oriental, Yang Xiuqing, o título de comandante das tropas de Hongqiao em Zhejiang. Tudo estava pronto, só faltava começar.

Mas sob o governo Qing, a política de embrutecimento do povo levou a sociedade a um retrocesso sem precedentes. Naquele tempo, até os revoltosos eram menos preparados. O plano de Jin Peiquan era tomar primeiro a cidade de Wenzhou, contando com os soldados recrutados em Fujian para iniciar o levante. Depois, as cidades de Yongjia e Nanxi responderiam, e, por fim, o Exército dos Lenços Vermelhos libertaria as duas prefeituras de Wenzhou.

Era um plano ingênuo. Logo que tentaram infiltrar-se, alguns traidores denunciaram o movimento e os poucos aliados internos foram presos. As tentativas de apoio em Yongjia, Nanxi e Taizhou também fracassaram, restando apenas o núcleo dos Lenços Vermelhos em Hongqiao, que só pôde atacar Yueqing em uma ação ousada.

Na história, os Lenços Vermelhos resistiram apenas sete dias na cidade antes de serem derrotados. Mas com os “milagres” trazidos por Liu Chang, conseguiram reunir muitos suprimentos e conquistar o apoio do povo do oeste, recrutando centenas de novos soldados.

Por isso, Jin Peiquan agora falava confiante: “Agora temos suprimentos de sobra, o comandante Qüe age com justiça em Wenzhou, nossa força é reconhecida por onde passa. Inspetor Liu, veja…”

Ele apontou no mapa, mostrando a situação dos inimigos e aliados no condado de Yueqing. Os Lenços Vermelhos controlavam basicamente a região de Hongqiao, terra natal de Qüe Zhenhan, até a cidade de Yueqing. Quem guardava Hongqiao era seu irmão, Qüe Zhenshan, mas ainda não tinham controle sobre todo o leste do condado.

Os Qing, para evitar rebeliões han, elaboraram estratégias complexas. A defesa de Yueqing era um exemplo do princípio de “controle recíproco”. Os soldados de Yueqing eram organizados em dois batalhões: um na cidade e outro em Panshi. Ao norte, havia ainda o batalhão de Dajin, subordinado diretamente à guarnição de Wenzhou, independente da de Yueqing. Os três batalhões estavam espalhados por todo o condado.

Na aparência, os Lenços Vermelhos haviam tomado a cidade de Yueqing facilmente, matando o vice-comandante Yao e derrotando o batalhão local. Mas, na prática, os batalhões de Dajin e Panshi permaneciam intactos, e até mesmo o batalhão da cidade tinha parte de suas forças espalhadas em postos avançados, sem sofrer baixas.

Em outras palavras, a principal força dos soldados verdes ainda existia. Apenas duzentos deles, pressionados pela situação, renderam-se na cidade. Mesmo assim, Jin Peiquan era otimista: “Seguiremos ao norte, eliminando primeiro o batalhão de Panshi para abrir caminho pelo mar. Já temos contatos com os barcos da Sociedade do Céu e da Terra, poderemos nos unir. Depois, avançaremos para Taiping, em Taizhou, onde temos aliados em Huangyan e Yuhuan — poderemos então conquistar toda a região…”

Ele achava seu plano brilhante, mas Liu Chang balançou a cabeça. Qüe Zhenhan ficou logo preocupado: “Inspetor Liu, há alguma falha no plano do magistrado Jin?”

Liu Chang respondeu de imediato: “Para forjar ferro, é preciso ser forte por dentro. Temos suprimentos, estamos seguros, e o comandante Qüe age com justiça — por que depender de forças externas? Quanto poder realmente têm esses barcos do sul?”

Os tais barcos eram piratas cantoneses que há anos atormentavam o litoral de Wenzhou. Tinham alguma ligação com a Sociedade do Céu e da Terra, e embora não fossem muito numerosos, dominavam o mar. Na maioria das vezes, os soldados verdes fugiam ao vê-los, sem ousar lutar. O comandante Qing, Dao Tai Qinglian, só conseguiu uma pequena vitória em 1848, suficiente para receber uma homenagem, mas, na prática, os soldados verdes raramente protegiam a população costeira. No ano anterior, um grupo de piratas cantoneses até sequestrou vários soldados, e, ao saberem que havia até piratas ingleses contratados de Hong Kong entre eles, os oficiais desistiram de retaliar e preferiram pagar resgate.

Esse foi um dos motivos que levaram Qüe Zhenhan e outros senhores locais a perderem toda a esperança nos Qing. Agora, porém, esses piratas poderiam ser aliados. Qüe Zhenhan e Jin Peiquan achavam que uma união com eles seria uma grande vantagem, mas Liu Chang esfriou os ânimos com suas palavras. Jin Peiquan ainda tentou argumentar: “De qualquer forma, o senhor Ge é um grande líder marítimo e pode nos oferecer ao menos dez barcos e quinhentos homens!”

Mas nem ele mesmo acreditava nisso. Ge, apesar de destacado entre os piratas, só comandava sete ou oito barcos com duzentos homens — jamais conseguiria reunir quinhentos.

“Mesmo que fossem quinhentos, metade teria que ficar nos barcos; de fato, só poderíamos contar com uns cem ou duzentos”, disse Liu Chang, tomando de um gole uma taça de saquê. “Com esse número, se eu e o chefe Jie formos até o oeste, não só reunimos isso, como um batalhão inteiro!”

Ele continuou, vibrante: “Avançar para Taizhou é o pior dos planos! Havia sim aliados em Taizhou, mas com a rebelião exposta, ninguém sabe quantos restam. Se entrarmos em Taiping, enfrentaremos de imediato o exército Qing de toda a região de Ning-Shao-Tai!”

Taiping era o futuro condado de Wenling, sob jurisdição de Taizhou, na rota de Ningbo-Shaoxing-Taizhou, enquanto Yueqing pertencia a Wenzhou. Liu Chang explicou detalhadamente: “Se não entrarmos em Taizhou, os Qing de lá não terão por que nos combater. Apesar de separados por poucas dezenas de quilômetros, um pertence a Wenzhou, outro a Taizhou. Eles nunca se ajudam; Taizhou jamais arriscaria por Wenzhou. Mesmo que queiram agir, levará um mês para reagirem.”

O argumento de Liu Chang era sólido. Qüe Zhenhan largou o copo, ouvindo fascinado, e ao final disse: “Então não iremos a Taizhou. Vamos nos firmar em Yueqing!”

“Isso é um plano intermediário, não o melhor!” retrucou Liu Chang sem rodeios. “Para conquistar uma hegemonia duradoura, devemos buscar a melhor estratégia!”

Na verdade, ele mesmo não sabia ao certo qual seria essa “melhor estratégia”, mas, não importava o que Qüe Zhenhan sugerisse, ele diria que era apenas um plano mediano.

Qüe Zhenhan caiu na armadilha, levantou-se e, respeitosamente, disse: “Seguirei a melhor das estratégias; espero que o inspetor Liu possa me orientar para alcançar grandes feitos!”