Capítulo Sessenta e Cinco – A Tropa Surpresa

Sob a muralha do forte, só se viam cabeças; inúmeros soldados do exército imperial escalavam as filas de escadas com desespero, enquanto os que não conseguiam subir disparavam seus mosquetes contra a muralha, atirando em qualquer alvo que se movesse. No alto da muralha, Zhou Yipeng já bradava com voz rouca: “Fogo!”

Sem necessidade de mirar, os canhões de montanha rugiam e lançavam projéteis sólidos sobre as fileiras de soldados ao pé da muralha, espalhando sangue e carne, uma cena de horror indescritível. Contudo, os soldados do batalhão imperial já estavam cegos pela fúria; todos gritavam alto: “Tomem o Forte Pedra Firme, três dias de lâminas livres, recompensa de vinte mil taéis!”

Os defensores da muralha também não tinham para onde fugir. Xian Na gritava: “Granadas incendiárias! Joguem as granadas para baixo!”

Não só granadas incendiárias, mas tudo o que pudesse ser lançado era arremessado pelos defensores: pedras, troncos, óleo fervente, choviam sobre os soldados imperiais, causando grandes baixas. Especialmente as granadas de fogo, que muitas vezes explodiam antes de tocar o solo, criando mares de chamas. Soldados azarados se viam envoltos em fogo, rolando no chão, mas geralmente só propagavam ainda mais as chamas.

As trocas de tiros eram praticamente cara a cara, caindo homens a todo momento. As escadas encostadas na muralha frequentemente tombavam com soldados e tudo, mas ninguém ouvia os gritos dos que caíam; todos só sabiam que tinham de avançar, custasse o que custasse.

Ambos os lados já lutavam até o limite, sem possibilidade de recuo. Zhou Yipeng, ferido por um projétil, gritava: “Os demônios imperiais querem lavar o Forte Pedra Firme, temos que repeli-los!”

Enquanto falava, um grupo formado por idosos e jovens misturados conseguiu subir à muralha, olhando aterrados para o horror diante de si, demorando a reagir até que, sob pressão, começaram a jogar tudo o que podiam para baixo.

Xian Na bradava: “Resistam mais um pouco, o batalhão de rifles logo estará de volta, logo estará de volta!”

Ambos os lados haviam concentrado todas as suas forças naquela seção da muralha. O comandante de defesa, Zhang Chengdu, já saltara pessoalmente numa escada, subindo com mãos e pés, enquanto Zhou Yipeng também abandonara os canhões, liderando seus homens diretamente na luta.

O exército imperial tinha superioridade numérica. Apesar de duas ondas de reforços dos soldados de lenço vermelho, essa seção da muralha contava com pouco mais de cem defensores, o que permitia que soldados imperiais ocasionalmente chegassem ao topo, apenas para serem repelidos novamente.

“O comandante Zhang morreu em combate!”

“O capitão Zhou Yipeng caiu!”

Mais vidas eram lançadas à batalha, com soldados imperiais frequentemente alcançando a muralha. Os idosos e jovens, em sua primeira vez no combate, ao verem tal carnificina, sentiram medo e quiseram recuar.

“Morra lá em cima!” Quando pensavam em recuar, Hou Qiu chegou com os últimos reforços: “Comigo, Hou Qiu, ninguém abandona o Forte Pedra Firme!”

As demais seções da muralha também estavam sob ataque feroz. Diante disso, ele e Sun Huzi só puderam destacar cinco ou seis homens para formar um pequeno grupo de apoio: “Irmãos, não podemos recuar, se os demônios imperiais entrarem, vão massacrar a cidade!”

Com esse pequeno reforço, o portão leste finalmente se estabilizou temporariamente. Nesse momento, o barco de arroz já encostara na margem. Zhu Dun, vendo o massacre, bradou: “Todos que puderem se mover, venham comigo para a muralha! Quem não puder, que as mulheres ajudem a subir, mesmo que seja para morrer, que morra na muralha!”

O prefeito Rui Chun estava lívido, observando a muralha leste, onde os soldados imperiais subiam incessantemente apenas para cair como pétalas ao solo. Voltando-se para Ye Bingzhong, disse: “Senhor do distrito, já percorro a burocracia há muitos anos, nunca vi soldados lutarem com tal obstinação e nunca vi tantas baixas. Os defensores não passam de duzentos, porque não conseguimos tomar sequer essa seção da muralha?”

Ye Bingzhong também estava com o rosto sombrio: “Não só isso! Tenho décadas de experiência militar, já participei de centenas de batalhas, mas nunca ouvi falar de inimigos tão ferozes!”

Agora, os soldados imperiais atacando o portão leste já somavam mais de cem baixas, mas continuavam a lançar homens contra a muralha. Se fossem tropas de elite do distrito de Wenzhou e do comando de Zhejiang e Fujian, já teriam se desmoronado.

Rui Chun ponderou sobre a retirada: “Inimigos tão ferozes, nunca vi igual, talvez devêssemos recuar por ora.”

“Não podemos recuar!” Ye Bingzhong, experiente general, bradou: “Não importa quantos morram, temos que tomar o Forte Pedra Firme. Zhuo, comandante de campanha!”

Zhuo Dalin, comandante do batalhão direito, ajoelhou-se diante de Ye Bingzhong: “Sirvo ao senhor, pronto a morrer!”

“Muito bem!” Ye Bingzhong encorajou pessoalmente: “Zhuo, leve sua equipe você mesmo; o sucesso de hoje depende de você! E mais...”

Ye Bingzhong gritou: “Avisem aos homens: recompensa dobrada para quem tomar o Forte Pedra Firme! Quarenta mil taéis de prata, três dias de lâminas livres dentro e fora do forte!”

Zhuo Dalin entendeu bem: não só era o dobro da recompensa, mas também seria permitido saquear à vontade. Ye Bingzhong fora claro: “Três dias de lâminas livres dentro e fora do forte!”

Isso significava toda a região em torno do Forte Pedra Firme, com vários quilômetros de raio. Para evitar a catástrofe militar, só pagando um grande resgate. Claro que depois, autoridades locais poderiam criticar os soldados por se comportarem como bandidos, mas com o prefeito e o comandante juntos, pouco poderiam fazer.

À frente, Zhuo Dalin agitava uma bandeira verde: “O senhor do distrito disse: recompensa dobrada, quarenta mil taéis de prata, não esqueçam!”

“E mais, três dias de lâminas livres, podem fazer o que quiserem!” Zhuo Dalin era direto: “Toda essa região foi conquistada com sangue, façam o que quiserem!”

O moral dos soldados imperiais estava decaído, mas os gritos de Zhuo Dalin reacenderam o ânimo. Alguns soldados improvisaram uma escada humana, escalando aos gritos: “O senhor do distrito disse: quatro mil taéis de recompensa, três dias de lâminas livres, vão onde quiserem!”

A muralha já era um cenário de caos, sangue, cadáveres e feridos por toda parte. Hou Qiu mal conseguia manter a posição, mas então Zhu Dun chegou com seu grupo: “Capitão Hou, o monge chegou!”

Ele trouxe pouco mais de dez homens, a maioria feridos, mas para Hou Qiu e Xian Na, era como chuva após seca. Hou Qiu gritou: “O batalhão de rifles voltou!”

Zhu Dun bradou: “Hoje o monge vai fazer um massacre!”

Com Zhu Dun como estímulo, o combate continuou travado, com soldados imperiais forçando a subida várias vezes, apenas para serem repelidos.

Na retaguarda, Rui Chun estava aterrorizado pela carnificina: “Senhor do distrito, se eu soubesse que esses bandidos eram tão ferozes, teria trazido mais soldados!”

“Esses bandidos de lenço vermelho são ferozes, mas têm poucos homens e não vão aguentar por muito tempo.” Ye Bingzhong o confortou: “Nossos soldados são muitos e ainda têm força; basta esperar mais quinze minutos para tomarmos o portão leste.”

“Ótimo, ótimo!” Rui Chun relaxou um pouco: “O senhor tem razão, temos muitos homens, ainda temos força, ah...”

Rui Chun exclamou, e Ye Bingzhong voltou-se rapidamente. Viu que sob uma bandeira amarela avançava um grupo de bandidos de lenço vermelho, as lanças como floresta, baionetas reluzentes, correndo em direção à retaguarda dos atacantes.

Esses bandidos estavam cobertos de sangue. O líder, muito jovem, agitava a bandeira amarela, sendo nada menos que o famoso “Liu, comandante de rifles”.

“Estamos perdidos!” Ye Bingzhong quase caiu, salvo pela mão de Rui Chun: “Esses bandidos, que crueldade! Estamos perdidos!”