Capítulo Noventa e Dois: Domínio Indireto

“Lenço Vermelho: A Nova Ameaça do Governo Chinês.”

“A Prefeitura de Wenzhou situa-se no canto sudeste da província de Zhejiang, fazendo fronteira ao noroeste com Taizhou e Chuzhou, ao sul com Fujian, e ao leste com o mar. Sua área é de cerca de três mil e quinhentas milhas quadradas e, segundo a última contagem populacional, abriga aproximadamente dois milhões e duzentos mil habitantes ou mais. Agora, uma insurgência recém-formada, conhecida como os Rebeldes do Lenço Vermelho, está varrendo toda a prefeitura de Wenzhou.”

“A rebelião teve início no condado de Yueqing, ao norte do rio Wenxi (chamado Oujiang pelos chineses), quando um proprietário de uma loja de condimentos percebeu que não podia mais manter seu negócio. Ele rapidamente encontrou muitos aliados, e os funcionários incompetentes e ávidos do governo os forçaram a se unir. Em meados de fevereiro deste ano, iniciaram uma revolta e se autodenominaram Lenço Vermelho.”

“Após o início da insurreição, tomaram rapidamente todo o condado de Yueqing. Um emissário do Rei da Paz, o General Liu, liderou centenas de soldados do Exército da Paz para se juntar ao grupo, aumentando significativamente sua força. Por ocasião do Ano Novo Chinês, os Rebeldes do Lenço Vermelho já haviam conquistado toda a região ao norte do rio Wenxi e exterminado todas as tropas governamentais locais.”

“Diferente da rebelião dos Rebeldes da Pequena Faca, que ocuparam a cidade de Xangai por dezessete meses, os Lenço Vermelho contaram com amplo apoio dos agricultores locais, e em março atravessaram o rio Wenxi rumo ao sul, obtendo algumas vitórias. Uma facção aliada controlou a foz do rio próximo, cobrando taxas de proteção de todos os barcos que passavam.”

“Agora, toda a prefeitura de Wenzhou está sob estado de emergência, mas os funcionários do governo local mantêm a convicção de que a situação está sob controle. Isso foi até meados de abril, quando ocorreu um novo evento decisivo: um grupo aliado dos Rebeldes do Lenço Vermelho tomou o condado de Pingyang, o mais extenso da região. Para apoiar essa facção, o principal contingente dos Lenço Vermelho já marchava para Ruian, tentando conquistar a cidade e unir forças com os aliados de Pingyang.”

“Os altos funcionários de Wenzhou foram obrigados a admitir que a queda de Ruian representaria a derrota completa das forças do governo na região, tornando Wenzhou um refúgio dos rebeldes. Ainda assim, acreditavam ser capazes de defender a cidade de Ruian e tomaram medidas enérgicas: um oficial chamado Ding Jikang, por abandonar suas responsabilidades, foi preso e pode ser condenado à morte.”

“O resultado da batalha em Ruian ainda é incerto, mas a autoridade governamental no sul de Zhejiang sofreu um golpe severo. Os rebeldes não apenas controlam dois condados e vastas áreas, mas também obtiveram várias vitórias decisivas. Segundo estatísticas pouco confiáveis, as forças do governo já perderam mais de dez mil soldados.”

“Em especial, numa batalha contra o General Liu, subordinado do Rei da Paz, as tropas do governo sofreram uma derrota devastadora: três mil soldados foram mortos ou capturados, e dois generais morreram em combate.”

“Os rebeldes possuem cerca de vinte a trinta mil soldados, armados com armas tradicionais chinesas, sem evidências de armamentos ocidentais. No entanto, rumores indicam que pretendem adquirir armas ocidentais no bairro internacional de Xangai.”

“É preciso mencionar o comandante enviado pelo Rei da Paz aos rebeldes — o General Liu — um dos trinta e seis oficiais de maior confiança do Rei da Paz. Ele comanda cerca de trezentos soldados do verdadeiro Exército da Paz, além de mil a dois mil recrutas locais, todos fervorosos seguidores da Fé do Deus do Céu.”

“O General Liu é extremamente severo, implacável com subordinados e inimigos. Organizou suas tropas em dois batalhões de infantaria e uma reserva, derrotando repetidamente forças superiores do governo. Os oficiais do governo o amaldiçoam com palavras venenosas, mas não podem negar que suas tropas são as mais poderosas entre os rebeldes.”

“Os rebeldes aceitam, nominalmente, a liderança do Rei da Paz, mas a maioria dos comandantes, exceto Liu, age de modo autônomo, sem conhecimento sobre o Exército da Paz ou a Fé do Deus do Céu.”

“Pela situação militar atual, a batalha em Ruian determinará o destino de toda a prefeitura de Wenzhou. Se os rebeldes vencerem, dominarão toda a região, causando grande impacto no interior do governo.”

A voz de Yang Changmei era encantadora; ouvi-la ler a tradução do Jornal do Norte era um verdadeiro deleite. Após concluir a leitura, Yang Changmei levantou uma dúvida ao irmão:

“Esse Liu, parece ter algum valor a ser explorado.”

“Mais do que algum valor,” o rosto de Yang Xiuqing era decidido. “Talvez possamos usar Liu Chang, e se ele concordar, será nosso emissário oficial enviado de Tianjing.”

Yang Changmei ficou surpresa. Embora os Lenço Vermelho já tivessem tomado dois condados e, se conquistassem Ruian, poderiam dominar toda a prefeitura, seus feitos se resumiam a isso.

O homem diante dela não era apenas seu irmão, mas o personagem mais poderoso do Reino Celestial. Com uma palavra, ele poderia mobilizar centenas de milhares de soldados e milhões de civis, reduzindo cidades inteiras a ruínas.

Inúmeros grupos desejavam se conectar com o Reino Celestial: senhores locais, tropas do movimento Nian, sociedades secretas — todos mantinham os olhos fixos no Palácio do Rei do Leste, buscando algum apoio de Yang Xiuqing.

Mas por que justamente esse grupo de rebeldes, considerados impostores, receberia a atenção especial de Yang Xiuqing? Ela não teria ouvido errado?

No ano anterior, os Rebeldes da Pequena Faca tomaram seis condados nos arredores de Xangai de uma só vez, e Yang Xiuqing os ignorou. Quanto aos senhores locais e líderes de tropas de resistência, mesmo com exércitos de dezenas de milhares, Yang Xiuqing apenas mantinha o mínimo de controle.

Yang Xiuqing valorizava muito os laços familiares e, ao perceber a dúvida da irmã, explicou:

“Recentemente, o Reino Celestial vive momentos difíceis. No primeiro dia do ano, os Rebeldes da Pequena Faca foram derrotados em Xangai, e nossa expedição ao oeste também sofreu reveses, além de…”

Ele baixou a voz, claramente não desejando que muitos soubessem:

“No dia dezenove do primeiro mês, Lianzhen foi perdida, o Vice-Chanceler Lin foi capturado pelos demônios Qing e já ascendeu ao céu em Pequim. O Chanceler Li está sozinho em Gaotang, com apenas algumas centenas de soldados; nossas forças não conseguem alcançá-lo e temo que não dure muito…”

O Vice-Chanceler Lin era Lin Fengxiang, já executado de forma cruel em Pequim, enquanto o Chanceler Li era Li Kaifang, que defendia Gaotang com poucos homens, cercado por dezenas de milhares de soldados do Rei Monge, que não conseguiram tomar a cidade e sofreram repetidas derrotas. Mas o Exército do Norte, com apenas essa cidade e poucos soldados, estava fadado ao fracasso.

Esse era o maior revés militar desde a ascensão do Reino Celestial, mudando o rumo da guerra. “Veja onde a rebelião dos Lenço Vermelho começou!”

Yang Changmei olhou para o mapa e logo compreendeu: a prefeitura de Wenzhou está na fronteira entre Zhejiang e Fujian, podendo armar dezenas de milhares de soldados. Próxima das fontes de suprimentos e recrutamento das tropas Qing, certamente forçaria dois, talvez três ou quatro províncias a enviarem tropas para reprimir a rebelião.

“A antiga decisão de estabelecer a capital em Tianjing foi brilhante, mas os demônios Qing atacam Tianjing a partir de dois grandes campos, ao norte e ao sul do Yangtze, representando grande ameaça.” Yang Xiuqing tinha domínio total da situação militar. “Agora, com a mudança em Wenzhou, temo que as forças Qing de Zhejiang e Fujian fiquem inquietas, mobilizando tropas não só das duas províncias, mas também de Jiangxi e Anhui, talvez até dos campos ao norte e ao sul do Yangtze.”

A ameaça dos Lenço Vermelho era tamanha que forçaria os Qing a deslocar forças de várias províncias para cercar Wenzhou, aliviando a pressão militar sobre o Exército da Paz. Além disso, Yang Xiuqing percebeu algo mais:

“Além disso, pela posição de Wenzhou e Chuzhou, qualquer avanço dos Lenço Vermelho não conflita com os interesses do Reino Celestial.”

Um dos motivos para não apoiar os Rebeldes da Pequena Faca era que, se tivessem sucesso, ocupariam os arredores de Xangai e se oporiam diretamente ao Reino Celestial em Tianjing.

“Portanto, não importa quais sejam as intenções de Liu Chang; se ele quiser colaborar, podemos mantê-lo sob controle temporário, até mesmo concedendo-lhe um cargo oficial. Já estou preparando uma missão para Wenzhou, a fim de negociar uma cooperação.”

Yang Changmei falou de repente:

“Querido irmão, Rei do Leste, deixe-me ir a Wenzhou!”