Capítulo Dezesseis: O Barco de Cantão (No momento crucial, suplico por votos de recomendação)

Assim que se encontraram, Guo Mengjin não hesitou em romper com qualquer cordialidade, quase partiu para cima de Liu Chang com as próprias mãos, enquanto o exército dos Lenços Vermelhos não parava de pedir desculpas, temendo que Guo Mengjin se irritasse e fosse embora. Os membros do exército dos Lenços Vermelhos eram todos inaptos na água, e no futuro dependeriam de Quinto Senhor Guo para se locomover pelo mar; além disso, Guo Mengjin, esse grande chefe das águas entre Zhejiang e Fujian, era um líder muito conhecido dentro da Sociedade do Céu e da Terra, e quase todos os barcos cantoneses do litoral mantinham algum tipo de ligação com essa sociedade.

A Sociedade do Céu e da Terra era tão influente nas regiões de Guangdong e Guangxi que poderia até formar um país, além de manter uma aliança com o Reino Celestial da Paz, tendo até mesmo tropas próprias, chamadas de Exército da Bandeira Florida, com organização e estrutura independentes.

Historicamente, o Exército da Bandeira Florida espalhava-se por várias frentes do Reino Celestial, chegando a controlar territórios próprios e obedecendo apenas às ordens diretas, não à hierarquia militar. Um dos principais motivos para a perda rápida de Zhejiang pelo Reino Celestial foi justamente a guerra civil de larga escala entre o Exército da Bandeira Florida e as tropas do reino.

Por isso, Qiuzhenhan e Ni Tingmo valorizavam imensamente Guo Mengjin: “Senhor Quinto Guo, desta vez foi um erro nosso mobilizar as tropas para o sul primeiro, mas essa era a melhor estratégia; depois de tomarmos Yongjia, podemos nos unir e conquistar Panshi sem problemas!”

“Isso mesmo! Senhor Guo, acalme-se, todos nós nos levantamos pela causa da restauração, o quadro geral é o mais importante!”

“Senhor Quinto Guo, faça-me esse favor, vamos beber juntos primeiro e depois falamos de negócios!”

Mas Guo Mengjin não cedeu, deixando claro que queria tirar satisfações com Liu Chang: “Liu Inspetor, exijo justiça! Meus centenas de irmãos ainda estão à deriva no mar!”

Liu Chang respondeu com frieza, soltando uma risada sarcástica: “Deixe-os então continuar à deriva, ora!”

Ele não respeitou Guo Mengjin nem um pouco: “Quem é você para exigir justiça de mim? Quem pensa que é? Um mero chefe pirata, que treme diante de qualquer comandante, com cinco ou seis barcos velhos e uma centena de homens, já ousa vir se impor diante de mim? E ainda digo que você tem cem homens para te valorizar; pelo menos metade deve ficar no mar, e os que podem desembarcar não passam de setenta!”

“Eu sou um dos trinta e seis inspetores do Salão Principal do Reino Celestial, segui o Rei Celestial desde Jin Tian nas campanhas do sul ao norte, conquistei méritos incontáveis, sobrevivi a batalhas sem fim, mandei para o outro mundo milhares de inimigos — não é por mais um que vou me incomodar!”

Diante de tais palavras duras, Guo Mengjin ficou furioso, pronto para partir para a briga, mas Jin Peiquan o conteve imediatamente: “Senhor Quinto, não se exalte!”

“Vamos conversar, por favor, não se irritem!”

“Exatamente, todos são heróis, não há motivo para perder a cabeça!”

Liu Chang, vendo Guo Mengjin transtornado, lançou-lhe uma ameaça: “Guo Mengjin, se quiser continuar à deriva, fique à vontade! Mas se quiser passar um bom Ano Novo em terra firme, venha comigo!”

Essas palavras deixaram Guo Mengjin ainda mais nervoso, mas ele conteve-se, virou-se e perguntou: “Senhor Jin, as palavras do Inspetor Liu têm valor?”

“Claro que sim!” respondeu Qiuzhenhan. “Ele é um dos trinta e seis inspetores do salão principal do Reino Celestial, um nome de peso, fala e cumpre!”

Essas palavras tocaram Guo Mengjin, que hesitou por um tempo, mas por fim recuperou parte do seu orgulho: “Muito bem! Quero ver que habilidade extraordinária você tem para fazer meus duzentos irmãos passarem o Ano Novo em terra.”

Liu Chang também ficou aliviado.

Ele sabia bem que, comparados aos devotos fanáticos e organizados do Reino Celestial, as sociedades secretas como a Sociedade do Céu e da Terra haviam seguido para o outro extremo: eram agrupamentos puramente destrutivos, sem qualquer vocação para construir.

Antes da rebelião do Reino Celestial, Xiang Rong, à frente do Exército de Chu, conseguiu, em apenas um mês, derrotar dezenas de grupos da Sociedade do Céu e da Terra espalhados por toda a província de Guangxi, com facilidade extrema; muitos membros da sociedade, ao se dispersarem, renderam-se ao exército imperial e se tornaram cães de guarda do regime.

Os barcos cantoneses de Guo Mengjin eram do mesmo tipo: nos últimos anos, embora se autodenominassem exército de justiça, eram piratas odiados por todos no litoral de Wenzhou e Taizhou, dedicados ao saque constante.

Como confiar numa tropa dessas para unir-se aos Lenços Vermelhos e atacar de frente Panshi, guarnecida por um batalhão regular? O que lhes interessava era saquear o interior após a queda de Panshi, aproveitando o Ano Novo.

Se esses piratas passassem a virada do ano ainda à deriva, certamente Guo Mengjin seria alvo de muitos ressentimentos. Para convencê-lo, era preciso apresentar um plano sólido.

Guo Mengjin mudou de atitude rapidamente e, ao alcançar Liu Chang, perguntou: “Inspetor Liu, se você tem um método para fazer meus duzentos irmãos festejarem em terra, não mais insisto nesse assunto.”

Liu Chang respondeu prontamente: “Senhor Quinto Guo, pense a longo prazo. Se vencermos, o litoral de Wenzhou e Taizhou ficará livre dos soldados do exército verde, e as vantagens para vocês serão incontáveis!”

Não importa quão fraco seja o exército verde, enquanto estiverem presentes, os piratas evitam confronto direto e não ousam avançar para o interior. Liu Chang falou com razão, e Guo Mengjin assentiu.

Liu Chang prosseguiu: “No dia vinte e quatro, nossas tropas partirão para Yongjia; de Yueqing a Yongjia é apenas um dia de viagem, e, se tudo correr bem, tomaremos a cidade no mesmo dia. Com Yongjia conquistada, tudo mudará!”

“Mesmo que haja um batalhão inteiro do exército verde em Panshi, ou até mais, será um banquete para nós! No dia vinte e quatro tomamos Yongjia, no vinte e cinco retornamos, e no vinte e seis varremos o exército verde de Panshi!”

“Inspetor Liu, tem razão!” Agora Guo Mengjin fazia-se de atento, mas seus olhos não paravam de girar: “Só que assim os demônios do exército verde em Panshi terão mais alguns dias de vida!”

Liu Chang sabia bem que esse era o cenário ideal, dificilmente realizável. Antes do Ano Novo, o grupo de Guo Mengjin certamente ainda estaria no mar, mas ele logo ofereceu uma vantagem ainda maior: “Basta tomarmos Yongjia para que os soldados do exército verde recuem para as cidades, e uma oportunidade dessas é rara!”

Essa vantagem real seduziu Guo Mengjin: “E o que querem que eu faça?”

“Basta que o Senhor Quinto ajude a vigiar os demônios de Panshi, sem necessidade de combate; mande um ou dois barcos para causar uma distração”, interveio Qiuzhenhan. “Isso será bom para ambos!”

“Inspetor Liu fala com razão!” Guo Mengjin, porém, mudou novamente de tom: “Tudo muito certo, mas meu capital é pequeno, apenas sete ou oito barcos, duzentos homens, pouco para grandes negócios!”

E continuou: “Vou avisar minha mulher para reunir mais gente nas águas de Zhejiang e Fujian, para fazermos um grande negócio! Imagino que, por causa da causa da restauração, ninguém vai impedir meus negócios, certo?”

A mensagem era clara: por ora, estavam aliados aos Lenços Vermelhos, mas só por interesse. Aproveitariam que as tropas do exército regular estariam ocupadas com os Lenços Vermelhos para saquear o litoral, e não só não poderiam ser impedidos, como ainda receberiam apoio total.

Mais uma vez, todos os olhares se voltaram para Liu Chang.

Como se tudo dependesse de sua decisão.

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