Capítulo Cinquenta e Oito: Investida

Os soldados de infantaria do Batalhão da Lança de Dragão, ao verem os homens robustos que perseguiam obstinadamente Shi Yunqing, miraram seus mosquetes prontos para disparar. Liu Chang, com gestos experientes, apontou para o grupo que acabava de sair pelo portão principal, e toda a unidade rapidamente entendeu, redirecionando as armas. Liu Chang então fez um gesto de baioneta na direção de Shi Yunqing; aguardou até que todos estivessem prontos, as lanças disfarçadamente erguidas, e bradou: “Fogo! Disparem!”

Uma dúzia de homens fortes amontoava-se à porta da casa dos Yang, empurrando-se para sair. Mal atravessaram o umbral, ouviram uma saraivada de disparos; quarenta e cinco mosquetes e pistolas criaram uma tempestade de balas. A entrada da mansão Yang transformou-se num lago de sangue; muitos tombaram instantaneamente, atingidos pela rajada, e os que restaram ficaram paralisados, sem saber como reagir.

Em poucos instantes, a salva derrubou pelo menos quinze ou dezesseis homens. Do lado de Shi Yunqing, também houve mudanças. Shi Yunqing corria desesperadamente, mas os perseguidores não desistiam; por mais que se esforçasse, a distância diminuía. Quando os membros da família Yang tentaram avançar, Shi Yunqing parou abruptamente. Eles, incapazes de deter o ímpeto, esbarraram direto na formação das lanças, já meticulosamente organizada por Nanxi Nan. As lanças, com mais de três metros, avançaram como uma onda; ninguém escapou à investida.

Ofegantes, os perseguidores chocaram-se contra a muralha de lanças, soltando gritos lancinantes enquanto as armas perfuravam seus corpos. Um após outro, os valentes homens caíram, tornando-se cadáveres sangrentos sob a formação de lanças, o sangue ainda quente a escorrer.

Foi puro azar terem colidido com uma unidade inteira de lanceiros. Nesse momento, os poucos restantes à porta, finalmente conscientes do perigo, recuaram em pânico gritando: “Ó Céus! Ó Céus!” Mas era tarde demais; os mosqueteiros já haviam recarregado e uma nova rajada abateu quatro ou cinco deles. Shi Yunqing já liderava a carga de volta: “Companheiros, quem quiser enriquecer, venha comigo!”

A aliança entre o Batalhão da Lança de Dragão e o de Nanxi avançava com os lanceiros à frente, mosqueteiros ao centro e pistoleiros na retaguarda. Liu Chang, junto aos mosqueteiros, avançava sobre corpos e feridos, ordenando alto: “Mantenham o ritmo, não avancem rápido demais, controlem o passo!”

Quando entraram pelos portões da mansão Yang, houve uma esperada resistência, mas antes que pudessem se aproximar das lanças, quarenta e cinco mosquetes os repeliram, deixando cinco ou seis corpos pelo caminho.

“Conseguimos uma arma estrangeira! Capturei um mosquete!” exclamou um lanceiro, animado. “Registrem, um mosquete!”

Segundo informações de Shi Yunqing, a mansão Yang possuía mais seis mosquetes, o que levou Liu Chang a redobrar a cautela: “Atenção aos mosquetes deles, minimizem as baixas!”

Dentro da propriedade, o combate intensificou-se. Embora as investidas dos Yang não fossem mais frequentes ou fortes, conheciam o terreno como a palma da mão; era a casa ancestral da família. Até alguns anciãos se juntaram à defesa.

Apesar da resistência, o poder devastador dos lanceiros e das salvas de mosquetes impunha um avanço lento, mas o sangue derramado era quase todo dos Yang. Mais uma boa notícia: conseguiram capturar mais dois mosquetes, permitindo a três lanceiros, antes atiradores de espingarda, converterem-se em mosqueteiros, reforçando o poder de fogo.

Ainda assim, os Yang não cederam um palmo, usando todos os recursos para deter o avanço dos invasores, gritando: “Não podemos recuar! Jamais recuar!” Mas as lanças já eram demais para eles, sem falar nas salvas constantes de disparos. Gente caía a todo momento, atingida por balas que partiam ossos.

Liu Chang, tomado pela fúria do combate, sabia que, naquele ponto, era impossível mostrar clemência: “Sem prisioneiros! Esmagar todos os inimigos à frente!” Ao seu redor, a fumaça branca do pólvora impregnava as roupas, agora manchadas de fuligem. Os soldados, igualmente sedentos por sangue, gritavam: “Sem prisioneiros! Abram caminho custe o que custar!” Os lanceiros protegiam os mosqueteiros como um porco-espinho, enquanto o fogo cerrado dos mosquetes varria qualquer resistência. Corpos se amontoavam, e bastava alguém mostrar o rosto para ser alvejado por uma chuva de balas.

Só quando não havia mais reação, os lanceiros protegiam o avanço dos mosqueteiros. Muitas vezes, os defensores dos Yang eram abatidos antes mesmo de causar baixas significativas.

“Mais um mosquete capturado!”

Liu Chang respirou aliviado; dos sete mosquetes dos Yang, já haviam tomado quatro, somando agora quarenta e nove mosquetes em suas fileiras, faltando apenas um para cinquenta. Na feroz resistência, os bravos Yang sofreram um golpe devastador, com pelo menos sessenta ou setenta mortos e feridos – muitos deles parentes que se juntaram à luta no calor do momento. O restante da batalha não deveria apresentar grande resistência.

Porém, Liu Chang comemorou cedo demais. Após poucos passos adiante, os oponentes voltaram a se defender com vigor redobrado, e, desta vez, os mosquetes dos Yang entraram em ação.

Yun Shi Qing, entre os lanceiros, gritava: “Canalhas da família Yang, chegou o dia de vocês!” Mas antes de terminar a frase, foi atingido no ombro por um tiro, enquanto outros dois mosquetes também disparavam, causando confusão entre os lanceiros.

“Levantem os escudos de vime! Mosqueteiros, abram fogo!”

Os lanceiros ergueram os escudos de vime, formando uma muralha à frente, e atrás, três fileiras de mosqueteiros dispararam em velocidade máxima.

O fogo cerrado varria o casebre à frente, causando grandes baixas. Gritos de dor ecoavam de tempos em tempos. A resistência ali era a mais feroz desde a entrada na mansão; pelo menos vinte defensores estavam entrincheirados, com os últimos três mosquetes e cerca de dez espingardas. Ambos os lados trocavam tiros, caindo um após o outro.

Alguns, em desespero, tentaram carregar contra os atacantes, mas foram fuzilados antes mesmo de alcançar a muralha de escudos. Nesse momento, a superioridade dos mosquetes e pistolas tornou-se evidente: o fogo dos mosqueteiros era constante, quase ininterrupto. Dois dos três mosquetes logo silenciaram, e a maioria das espingardas já não respondia. Os lanceiros, protegidos pelos escudos, alcançaram as paredes da casa e começaram a perfurar o interior com suas lanças longas.

Cerca de um minuto depois, os tiros cessaram temporariamente. Liu Chang olhou desconfiado para os corpos dos defensores: “Será que são mesmo da família Yang?”

Na breve luta, o Batalhão da Lança de Dragão perdeu dois soldados e teve cinco feridos; o Batalhão de Nanxi, três feridos – quase dez por cento das forças envolvidas. Nas batalhas anteriores, ambos juntos tinham apenas três feridos.

Qu Jué, porém, estava mais interessado nos despojos: “Capturamos todos os três mosquetes!”

Shi Yunqing, ferido no ombro, também se aproximou: “Esses não são da família Yang, são negociantes de ópio.”

O quarto estava repleto de corpos e sangue, mas logo um lanceiro encontrou o que procurava: “Verifiquem, é ópio!”

No fundo do aposento, havia vários cestos, todos manchados de sangue, mas, ao abrir os embrulhos, revelaram-se blocos de ópio, cuidadosamente empacotados. Um verdadeiro tesouro, pelo menos dez a vinte mil taéis!

Riqueza! Todos tinham apenas um pensamento.

Nesse instante, Yun Tianzong exclamou assustado: “Ouçam, tiros de canhão! Vêm do lado do Forte Panshi!”

ps: Última tentativa de subir no ranking esta semana. Peço humildemente votos de recomendação a todos, entreguem seus preciosos votos à Zichai!