Capítulo Cento e Sessenta e Seis: Os Bandoleiros (Parte Um)

Desde a fundação da Grande dinastia Jin, à medida que a administração da corte ia se tornando cada vez mais negligente e a instabilidade nas províncias se tornava quase incessante, um fluxo constante de pessoas comuns fugia levando suas famílias. Os habitantes das regiões leste e oeste de Shandong, em sua maioria, correram para as montanhas, apoiando-se em desfiladeiros e cavernas íngremes para resistir às tropas de captura da corte. Com o passar do tempo, ganharam a reputação de bandidos do Monte Tai, em Shandong.

Na verdade, assim como os habitantes de várias prefeituras em Hebei que se entrincheiravam em pântanos e montanhas profundas, construindo inúmeras fortalezas e muralhas, a região onde atuavam os bandidos do Monte Tai espalhava-se por todas as estradas do leste e oeste de Shandong, indo muito além de um mero Monte Tai.

De acordo com as leis da corte, tais atos eram naturalmente crimes graves. Nos primeiros anos, quando os Jurchen eram ferozes, matavam pessoas em Shandong sem motivo, como se ceifassem cânhamo, fazendo com que as baixas civis e militares nas províncias fossem incontáveis e seus ecos fétidos se espalhassem por centenas de léguas. Diante da fuga da população e da resistência aos impostos, eles naturalmente se enfureciam; como poderiam simplesmente deixar isso impune?

Durante dezenas de anos, os ministros famosos e grandes generais estacionados em Shandong consideravam uma honra conquistar os bandidos do Monte Tai, apresentando repetidos memoriais à corte relatando quantos bandidos haviam sido mortos e quantos acampamentos destruídos. No entanto, como a situação de insuportabilidade para o povo não mudava, como poderiam os bandidos ser eliminados? Poderia o povo, levado à beira da morte, ser totalmente aniquilado?

No período Taihe, a dinastia Song do Sul tomou a iniciativa de iniciar as armas, incitando motins populares em Shandong, Huaibei e vários outros lugares. A Grande Jin reuniu desesperadamente tropas para atacar Song. Com isso, as guarnições, exércitos e patrulhas locais ficaram todos esvaziados, tornando extremamente difícil lidar com as rebeliões que brotavam por toda parte.

Naquela época, o número de bandidos escondidos nas cavernas do Monte Tai era particularmente grande, e as autoridades locais viam-se totalmente impotentes. Houve até um oficial que sugeriu enviar dezenas de milhares de homens para desmatar e cortar as árvores do Monte Tai. Com todas as montanhas reduzidas a terra nua, os bandidos perderiam seus esconderijos e poderiam ser subjugados.

A própria absurdidade dessa sugestão refletia fielmente o fato de que a doença em Shandong havia atingido um estado incurável, onde tanto a subsistência do povo quanto a economia estavam à beira do colapso. Tomados pelo pânico e desespero, os oficiais recorriam a remédios desesperados, dispostos a tentar qualquer receita e a engolir qualquer medicamento.

Felizmente, naquela época, Husha Hu liderou tropas para o sul, e Wanyan Chenghui, que o sucedeu como Comandante Militar de Shandong, era um homem sensato. Ao ouvir tal sugestão, ele apresentou um memorial à corte opondo-se veementemente, escrevendo muitas palavras elaboradas, cujas duas últimas frases eram: "Há também muitas montanhas sob o céu, como poderiam todas ser desmatadas?"

O significado literal era: com tantas montanhas no mundo, acaso conseguiríamos cortá-las todas? Mas, na verdade, havia um segundo sentido: a maioria das montanhas do império estava infestada de bandidos e já quase não conseguíamos contê-los; Vossas Excelências na corte, tomem jeito!

Imediatamente, Wanyan Chenghui defendeu com todas as forças a pacificação do povo e a rendição dos bandidos, suspendendo temporariamente uma série de leis perversas, incluindo a lei de limitação de moedas.

Foi por isso que o outrora famoso e formidável grande rebelde Yang An'er pôde respirar aliviado, obtendo o posto de vice-comandante do Exército Valente de Telhas de Ferro, sendo enviado temporariamente para a fronteira norte. Devido ao poder formidável de suas tropas, mobilizá-lo exigia um decreto pessoal do imperador.

Tendo isso como ponto de virada, muitos outros líderes de bandidos e refugiados aceitaram as recompensas e os cargos oficiais concedidos pela corte, e, satisfeitos, deixaram as montanhas com seus subordinados para retornar às suas terras natais.

Em um piscar de olhos, passaram-se vários anos; o poder da corte enfraquecia cada vez mais, enquanto essas famílias abastadas e clãs influentes e organizados gradualmente fortaleciam suas bases nas províncias.

A situação era exatamente igual à de Guo Ning, Jing Anmin, Miao Daorun, Zhang Rou e outros, que se entrincheiravam em Hebei e podiam facilmente esvaziar a autoridade dos prefeitos locais.

No entanto, tanto Guo Ning quanto Jing Anmin vinham de tropas derrotadas na fronteira norte e haviam sentido diretamente, suportando de fato, a terrível pressão militar dos mongóis do norte; portanto, eles mantinham seus subordinados sob estrita disciplina militar e a força que formavam era, a rigor, um exército apoiado localmente.

Já os grandes magnatas da região de Shandong dependiam mais da força de seus clãs e laços antigos. Ora serviam à aristocracia Jurchen, ora agiam por conta própria para acumular lucros, e em poucos anos suas raízes se entrelaçaram, formando uma facção local que não era nem oficial, nem bandida, nem puramente civil, mas sim uma mistura de oficial, bandido e povo.

Sob o governo deles, ou sob o governo da dinastia Jin, a população verdadeiramente pobre era incessantemente espoliada, diferindo apenas nos métodos utilizados.

Este Xu Ruoxian, sobre quem Guo Ning perguntara, era a figura principal entre os magnatas da região de Laizhou. Ele tinha prestígio, o apoio da força de seu clã e laços estreitos com os burocratas locais.

Mesmo aos olhos de muitos Jurchen, ele era uma figura de grande poder; pelo menos, um Mouke situado em uma área remota como Aluhan só encontraria humilhação ao cruzar com Xu Ruoxian.

Desta vez, quando Guo Ning assumiu o cargo de Comissário de Defesa de Dinghai, a princípio apenas Wanyan Sala, em Yidu, estava insatisfeito e queria usar de artifícios para subjugar Guo Ning. No entanto, a ordem foi enviada secretamente a Laizhou, onde encontrou o apoio de Xu Ruoxian, que mobilizou um grupo de famílias influentes locais para dar respaldo, gerando assim toda aquela situação.

Por essa razão, Xu Jiong, além de questionar Aluhan, andara a inquirir várias outras pessoas, sem conseguir entender por que Xu Ruoxian tinha tanta audácia, muito menos discernir quais eram seus verdadeiros objetivos.

Exatamente no momento em que Guo Ning fazia suas perguntas, a sudeste da sede administrativa de Laizhou, na cidade de Yexiong.

Abaixo do monte Hantong, às margens do rio Yexui.

Ali havia uma antiga cidade dos períodos Qin e Han, rebatizada como Qutai. Após as dinastias Sui e Tang, a cidade de Qutai gradualmente decaiu, perdendo seu antigo esplendor, mas nos últimos anos um grupo de magnatas e proprietários de terras com exércitos particulares passou a viver ali em comunidade, reunindo seus clãs. Assim, dentro de Qutai, casas e pátios estendiam-se continuamente, rivalizando em escala com a própria cidade de Yexiong, ao norte.

No interior da cidade, soldados patrulhavam de um lado para outro com ordens ríspidas, e uma atmosfera de severidade e matança propagava-se. A cidade inteira parecia, portanto, uma fera adormecida, pronta para saltar e ferir a qualquer momento.

Ao norte da cidade, havia uma torre de vigia imponente. Na base da torre, um novo complexo de três pátios interconectados havia sido construído. No salão principal, mais de dez pessoas estavam sentadas em duas fileiras.

No centro encontrava-se um homem de estatura elevada, com um semblante astuto e feroz. Era justamente Xu Ruoxian, que ostentava o posto militar de oitava classe superior, o de Capitão de Lealdade e Bravura, atuando como Inspetor de Qutai.

Os oficiais da cidade de Laizhou e de seus condados subordinados haviam ficado apavorados com Guo Ning no dia anterior, e na manhã daquele dia apressaram-se em reunir todos os seus bens para correr a Haicangzhen e adular o novo governante. Xu Ruoxian, contudo, o inspetor, não os acompanhou; e nenhuma das mais de dez famílias de magnatas locais intimamente ligadas a ele o fez, dirigindo-se em vez disso à cidade de Qutai para prestar homenagem a Xu Ruoxian.

Vendo que todos haviam chegado, Xu Ruoxian levantou-se, cruzou as mãos em saudação e sorriu:
— Senhores, enfrentando o vento norte para vir aqui a meu convite, demonstram grande generosidade. Eu, Xu, agradeço antecipadamente.

Dizendo isso, ajeitou suas vestes e fez uma profunda reverência a todos no salão.

Os presentes levantaram-se sucessivamente para retribuir a saudação, criando um movimento confuso de silhuetas que se erguiam e se abaixavam.

Nesse momento, uma voz áspera soou do meio da multidão:
— Irmão Xu, para que tanta cerimônia? Viemos todos enfrentando o vento norte porque sabemos que, ao nos convidar, o fazias por causa desse mesmo vento norte. Ouvi dizer que o novo Comissário de Defesa, Guo Ning, é um guerreiro da fronteira norte, age sem escrúpulos e conquistou seu posto oficial matando pessoas aos milhares em Zhongdu. Para ser franco, estou um pouco amedrontado; se não fosse pelo chamado do irmão Xu, agora mesmo eu já estaria em Haicangzhen, ajoelhado e implorando por misericórdia. No entanto, pergunto-me que planos tens em mente?

Xu Ruoxian soltou uma gargalhada:
— O irmão Gao fala assim como se estivesse me censurando.

O homem de voz áspera deu um passo à frente. Era um sujeito atarracado e robusto, com cerca de quarenta anos, peito largo, barriga proeminente e uma expressão feroz no rosto:
— Os milhares de subordinados daquele Guo Ning são soldados ferozes que passaram anos lutando contra os bárbaros negros nas trincheiras da fronteira norte. Eu não posso vencê-los. Eu pretendia ir lá correndo me ajoelhar cedo, pedindo apenas para ser um cão de sua porta e ganhar alguns ossos para roer. Tu, Xu Ruoxian, não o permites... então deves dar-me uma explicação satisfatória.

Xu Ruoxian sorriu sem responder, lançando um olhar a outro homem ao lado.

Imediatamente, alguém se levantou e disse:
— Velho Gao, o que dizes está completamente errado. É precisamente porque aquele Guo Ning é terrivelmente feroz que não podemos nos curvar facilmente a ele. Se ele nos desprezar e realmente nos tornarmos cães, nem mesmo ossos teremos para roer; só nos restará comer esterco!

O tal Velho Gao irou-se instantaneamente.