Capítulo Trinta e Cinco: O Precursor (Parte Um)

Naquele dia, após ter forçado Yang An'er a recuar, Guo Ning ordenou que Wang Shixian fosse até o acampamento da Nova Ponte de Anzhou para consultar o chefe do clã Yu, com quem tinha boa relação, a respeito da possibilidade de, dentro dos territórios das cinco províncias de Xiong, An, Bao, Sui e Ansù, escolher localidades onde as milícias estivessem desorganizadas e a população em idade militar tivesse fugido, para que ali fossem extraídos suprimentos para o exército de Guo Ning.

No dia seguinte ao encontro com o povo de Jing'an, Wang Shixian retornou a galope, montando um cavalo velho, coberto de poeira, ao acampamento junto ao Rio dos Provisões.

Em poucos dias, a dimensão do acampamento multiplicara-se várias vezes. Toda a elevação na margem oeste do Rio dos Provisões, próxima ao Lago Bianwudian, já estava incorporada ao perímetro do acampamento.

Ao redor do acampamento, uma longa trincheira já tomava forma. Tinha cerca de três metros de largura e mais de sessenta centímetros de profundidade, indo de uma extremidade próxima ao rio até a outra, junto ao lago, em um arco irregular.

Han Xuan inspecionava a trincheira, coordenando seus homens para dispor densamente estacas finas e afiadas de taboa no fundo. Era visível sua pressa: ambas as extremidades que deveriam conectar com as águas ainda não estavam abertas, mas a água subterrânea já infiltrava, cobrindo as canelas dos soldados. Em breve, seria difícil continuar o trabalho.

O lodo e a areia removidos estavam amontoados no lado interno da trincheira. Grupos de três a cinco soldados usavam cordas para arrastar grandes pedras, compactando o solo para formar um talude. As paliçadas que seriam instaladas no topo do talude ainda não estavam prontas; por ora, apenas estacas de madeira estavam empilhadas ao fundo. Alguns artesãos, reconhecíveis pelo aspecto, afiavam cuidadosamente uma das pontas das estacas.

Ao entrar no acampamento, Wang Shixian notou que os alojamentos de cada unidade estavam quase prontos. Em cada portão, tremulavam as bandeiras de identificação, as insígnias das unidades e as pequenas bandeirolas de comando. Dentro de cada área, estavam claramente delimitadas as zonas de habitação dos soldados e os depósitos de armas, alimentos e mantimentos. As sentinelas estavam postadas ao redor e patrulhas bem equipadas percorriam o perímetro.

Num canto do acampamento, havia uma área isolada, reservada para necessidades fisiológicas. Homens do grupo de Zhang Xin, em turnos, cavavam valas no local, e entre uma tarefa e outra trocavam resmungos sobre uma disputa que os teria levado a serem designados para esse serviço.

Os sete alojamentos principais formavam aproximadamente um triângulo, agrupados ao redor do quartel-general de Guo Ning, no topo da elevação central.

Wang Shixian dirigiu-se primeiro ao seu próprio alojamento para verificar a situação e resolver questões administrativas. Só então se encaminhou ao quartel-general.

O quartel-general não ostentava bandeiras, mas ambos os lados do portão estavam guarnecidos com tambores e cornetas, provavelmente relíquias de algum destacamento disperso. Mais adiante, algumas estacas estavam fincadas no chão, e em duas delas estavam amarrados dois homens de torso nu, provavelmente punidos por desobediência. Wang Shixian sabia que, ao reunir um exército, não bastava ter reputação para conquistar o respeito; era necessário administrar recompensas e punições. Pelo estado dos dois homens, que não tinham sido espancados, ficava claro que não tinham cometido falta grave; era apenas um exemplo. Em poucas horas, seriam libertos. Wang Shixian olhou para o topo das estacas, certificando-se de que não havia ali nenhuma cabeça decapitada de algum azarado.

Ao entrar no centro de comando, não encontrou Guo Ning.

Após perguntar a Zhao Jue, soube que Guo Ning estava no acampamento dos artesãos, na borda da elevação.

Wang Shixian apressou-se até lá e logo encontrou Guo Ning, que estava agachado, examinando atentamente uma fileira de escamas de armadura dispostas à sua frente.

Perto dali, um forno rudimentar fora montado às pressas para fundição de ferro. Diante das limitações do momento, o forno era apenas uma cova retangular reforçada com barro, palha e argila, com uma abertura para o fogo e uma chaminé.

O forno estava em plena atividade, o carvão brilhava em vermelho vivo, e faíscas escapavam com estalos pela abertura. Ao lado, sobre a bigorna, estavam pinças, um martelo grande e um pequeno.

Esse tipo de forno podia ser construído por um trabalhador experiente em dois ou três dias, era econômico e prático, mas servia apenas para fundir ferro, não aço — normalmente usado em aldeias para fabricar ferramentas agrícolas. Contudo, Guo Ning não exigia muito; queria apenas fundir logo as peças velhas de armaduras e armas para consertar equipamentos.

O chefe dos artesãos acabara de informar sobre o sucesso da empreitada, e Guo Ning viera às pressas.

As escamas de armadura à sua frente mostravam sinais claros de terem sido preenchidas com ferro e marteladas novamente. Não eram obras delicadas, mas serviam ao propósito. Ele as pesava uma a uma, comparava os tamanhos.

Atrás de Guo Ning, cerca de quinze artesãos sentavam-se inquietos, aguardando sua decisão.

Essas escamas eram parte do butim obtido na emboscada contra a tropa de Ji Junli, dos Guerreiros do Elmo de Ferro — o que estava irremediavelmente danificado fora fundido, e o restante serviria para restaurar mais de quarenta conjuntos de armaduras. As que Guo Ning examinava eram as primeiras a serem consertadas.

Guo Ning planejava usar metade para equipar sua própria tropa e distribuir a outra metade como prêmio aos soldados que mais se destacassem no treinamento.

Desde a época Song, Hebei era centro de mineração, tecelagem e cerâmica. No período Jin, o ferro de Zhending, os tecidos de Xiang e Zhuo, as cerâmicas de Ding eram renomados. Muitos artesãos dessas regiões, deslocados pela guerra, foram recrutados por Guo Ning ao mesmo tempo em que reunia soldados dispersos.

Se os artesãos trabalhassem em harmonia e com rapidez, poderiam reparar muitos equipamentos para os soldados.

Segundo o sistema da Dinastia Jin, cada unidade era responsável por prover seus próprios armamentos. Muitos soldados herdavam armaduras dos antepassados, algumas capturadas ainda nas campanhas contra os Song durante os reinados Tianfu e Tianhui. Mesmo danificadas, não se desfaziam delas, levando-as como trouxas. Se essas armaduras pudessem ser restauradas, a moral entre as tropas aumentaria significativamente.

— Muito bem, fiquem tranquilos, conto com o empenho de vocês! — disse Guo Ning, satisfeito, levantando-se.

Os artesãos, que descansavam nos bancos conforme ordem anterior, puseram-se rapidamente de pé para cumprimentá-lo. Alguns, ansiosos, tentavam se aproximar; outros, desajeitados, derrubavam bancos, provocando um tumulto momentâneo.

Aproveitando o momento, Wang Shixian se adiantou:

— Sexto Mestre!

Guo Ning conversou rapidamente com alguns dos mestres artesãos e saiu do tumulto. Estava apenas com uma túnica leve devido ao calor do abrigo e, suando, enquanto caminhava, vestia novamente sua roupa de campanha.

— E quanto à resposta dos Yu? — perguntou.

O semblante de Wang Shixian estava carregado; balançou levemente a cabeça:

— Mandaram mais dois carros de mantimentos... mas quanto ao resto...

Guo Ning riu:

— Não concordaram? Yu Jingchun, aquele sujeito, diante de uma oportunidade dessas, vai mesmo resistir?

Yu Jingchun era amigo íntimo de Wang Shixian. Ao ouvir aquilo, Wang corou.

Baixou a voz:

— Sexto Mestre, eles não têm escolha...

— Como assim?

— A sugestão de Sexto Mestre era que os grandes clãs de Anzhou, como os Yu, recrutassem homens, reorganizassem as milícias locais para restaurar a agricultura, enquanto nós garantiríamos a segurança dessas milícias, inclusive patrulhas contra ladrões. Seria vantajoso para ambos. Mas os Yu hesitam porque nossa posição é ambígua e estamos em evidência, o que pode atrair a ira da corte.

Alguém ao lado cuspiu no chão e riu secamente:

— Quando milhares de soldados perambulavam famintos e sem rumo, faziam vista grossa; agora que nos reunimos e buscamos um caminho, temem que provoquemos a corte?

Era Li Ting quem chegava.

Após os cumprimentos, Wang Shixian continuou:

— Os grandes clãs de Yu, embora desavençados com Tuodan Hang, não romperam de vez. Têm família, propriedades, muitos receios. Sem permissão oficial, não se atrevem a se envolver conosco. A menos que...

— A menos que o quê?

— A menos que... bem, Sexto Mestre, Yu Jingchun e seu irmão sugerem que, caso não haja entendimento com o governador Tuodan de Anzhou, talvez se possa obter alguma autorização formal dos oficiais de Xiong ou Baozhou. Com isso em mãos...

Guo Ning sorriu, balançando a cabeça.

Coçou o queixo, a barba curta e áspera soando como lixa:

— Os Yu só não querem se comprometer publicamente por medo da corte. Mas hoje ou amanhã, vão perceber que a corte não tem mais o que temer. Suas preocupações são infundadas.

— Hoje? Amanhã? — Wang Shixian animou-se. — Sexto Mestre, está mesmo confiante?

— Yang An'er vai agir. Se não for hoje, será amanhã! — Guo Ning confirmou.

Wang Shixian refletiu, bateu as mãos e riu:

— Então, parto já, volto ao acampamento da Nova Ponte!

Li Ting, confuso, perguntou:

— Do que estão falando? Não entendi nada... Que tem Yang An'er a ver com isso?

Guo Ning explicou:

— Jing'an Min veio sozinho, mas soubemos depois que ele tem centenas de homens na retaguarda em Suizhou, prontos para agir. O Mestre Huifeng está de olho neles. Após Jing'an Min partir, seus homens o seguiram, mas não voltaram a Zhuozhou; rumaram ao norte, para o Forte Langshan em Yizhou.

— Certo, mas o que isso tem a ver com Yang An'er?

Na véspera, Guo Ning e Jing'an Min já haviam chegado a uma compreensão tácita. Guo Ning olhou para Wang Shixian, que prontamente explicou:

— Em Dexing, Jing'an Min era próximo de Yang An'er, comandante estabelecido na Montanha Jimi. Se Yang An'er tem planos, Jing'an Min certamente sabe. Ao levar seus homens para Yizhou, ele evita se envolver no caos que se seguirá em Zhuozhou; ou seja, Yang An'er está decidido a se rebelar e causará enorme agitação!

— E essa rebelião de Yang An'er... — Li Ting interrompeu-se, compreendendo de súbito.

Mas quem era Yang An'er? Desde a era Taihe, era o rebelde mais célebre dos domínios Jin. Em matéria de revoltas, não havia ninguém mais experiente! Guo Ning sempre dissera: esse homem é o instrumento ideal para varrer o poder da corte!

Se Yang An'er se levantasse em armas, o impacto seria estrondoso. Todas as províncias ao sul da Rota Zhongdu cairiam no caos. Os Guerreiros do Elmo de Ferro atacariam as tropas oficiais, saqueando os cofres das cidades antes de marchar rumo ao sul.

Assim, as forças da corte sofreriam novo golpe. Se antes as províncias ainda mantinham as aparências, agora, após Yang An'er rebelar-se, restaria à corte apenas o controle dos muros das cidades onde estivessem os governadores.

No meio do caos, qualquer um que quisesse sobreviver teria de fortalecer-se. Os mais poderosos se aliariam e conspirariam sem descanso. Quem, então, ainda se preocuparia com a corte? Não seria muita ingenuidade?

— Excelente! Excelente! — Li Ting brandiu os punhos, sorrindo com ferocidade. — Com Yang An'er em ação, o que faremos? Não podemos perder essa oportunidade! Eu diria...

Guo Ning, ao olhar em direção ao portão, viu Liu Cheng se aproximar apressado e, discretamente, sinalizou a Li Ting para que se calasse.

Enquanto os líderes dos dispersos deliberavam, em Dingxing, Tangkuo Heda rondava as defesas da cidade.

Do lado de fora, o rio Laishui corria silencioso, com as margens já tingidas de verde. Camponeses isolados rondavam os campos, preparando-se para o plantio da primavera. Apesar das secas recorrentes em Hebei, as terras ao redor do Laishui se mantinham férteis. No ano anterior, Tangkuo Heda arrendara algumas centenas de hectares, cedendo-os aos antigos proprietários para cultivo.

Tangkuo Heda era considerado um gestor habilidoso entre os jurchens. Costumava contemplar suas propriedades dos muros da cidade, calculando os lucros que poderia extrair da terra.

Mas, naquele dia, subiu aos muros sem esse espírito; como comandante dos Guerreiros do Elmo de Ferro, convocou rigorosamente os soldados de Dingxing, inspecionando minuciosamente suas armas e distribuindo-os para guarnecer as muralhas.

Era uma experiência à qual não estava habituado. Estava muito acima do peso e fraco; com a couraça leve, sentia-se ainda mais pesado. Desde a subida pela rampa até percorrer parte das muralhas, suava em bicas.

Precisou sentar-se num bastião para descansar.

Após um tempo, perguntou ao assistente:

— Por que Yang An'er ainda não chegou? Mande mais alguém buscá-lo, diga que preciso falar com ele com urgência!

O assistente mal teve tempo de responder quando, de repente, uma rajada de vento frio soprou sobre Tangkuo Heda, fazendo-o estremecer involuntariamente.