Capítulo Setenta e Oito: O Grande Caos (Parte Final)

O grito veio tarde demais.

Guo Ning, no acampamento do exército junto ao rio Kui, costumava tratar os jovens escudeiros como irmãos e companheiros. No entanto, ao mesmo tempo, era o líder mais rigoroso e o comandante mais implacável. Durante o treinamento, até a forma de dobrar os cobertores, a posição de cada objeto pessoal e mesmo a postura ao comer tinham regras específicas: não era permitido desviar-se nem um pouco do padrão, nem diferir em nada das ordens de Guo Ning.

Guo Ning queria que o hábito de obedecer fosse gravado no âmago de seus escudeiros, para que soubessem: ao comando do chefe, mesmo diante de perigos mortais, não poderiam vacilar. E Ni Yi, escolhido por Guo Ning como líder dos escudeiros, cumpria uma condição essencial: nunca hesitava em executar as ordens de Guo Ning, sem concessões.

No meio dos gritos de dor de Du Shisheng e do jovem estudioso, Ni Yi esporeou seu cavalo e lançou com força uma pesada lanterna de cobre em chamas! Guo Ning soltou uma gargalhada: “Esse rapaz, mira comum, mas sua força cresceu!”

Era natural. Ni Yi conseguia manejar um machado de ferro pesado como arma, sendo mais forte que os demais escudeiros. Com boa alimentação e treinamento árduo, até Guo Ning talvez não o superasse em força bruta.

Guo Ning ergueu o rosto, observando a elegante lanterna cheia de óleo ardente traçar um arco longo no ar e atingir a coluna do alto pórtico de uma torre, espalhando uma explosão de faíscas.

Zhongdu era o centro das riquezas do mundo; ao redor do canal Xima e do lago Yuzhao, havia enormes armazéns, casas de chá, tavernas, exibindo a suntuosidade dos “Palácios das Pérolas frente ao Paraíso”, e também jardins de árvores e areias, com o encanto selvagem de “Muros de pedra sombreando portas de bambu, águas contornando montanhas e pomares”.

Nas lojas e tavernas junto à ponte sobre o canal Xima, todos buscavam também um toque de elegância. Lanternas magníficas pendiam à beira do rio, feitas de ouro e cobre para brilho radiante, ou de porcelana de alta qualidade para distinção. À noite, luzes e reflexos d'água se misturavam, parecendo a Via Láctea ondulando.

Eram lanternas grandes, cheias de óleo, pesadas. Ni Yi reuniu toda sua força e, de uma vez, lançou cinco ou seis lanternas penduradas na sela. Todas cruzaram os muros altos; algumas bateram nos beirais, outras despencaram sobre telhas de vidro amarelas e verdes, rolando pelo chão.

Foi um alívio! Ni Yi quase riu alto, mas o fôlego lhe ficou preso no peito, sentindo a respiração acelerada e os braços exaustos.

Parou, limpou o suor da testa e olhou para os funcionários atônitos diante de si.

Eram subordinados do Departamento de Polícia de Zhongdu, cerca de trinta a cinquenta, saindo em correria das casas ao pé da muralha exterior do palácio, brandindo correntes e réguas de ferro.

Em tese, sua função era patrulhar Zhongdu, impedindo que vagabundos se aproximassem a menos de dez metros da muralha do palácio. Jamais imaginariam que, numa cidade pacífica, surgiria um espetáculo tão absurdo.

Um funcionário corpulento, vestido como um jurchen, com argolas de ouro nas orelhas, chegou por último, sem entender o que acontecia. Correndo e ajustando as calças, gritava: “Ei, menino! Desça depressa do cavalo, não faça confusão!”

Ni Yi era mais alto que outros jovens, mas o rosto ainda era pueril, óbvio que era apenas um rapaz. O grito do funcionário não era equivocado.

No entanto, os outros funcionários, pálidos, puxaram-no: “Olhe atrás de você!”

Ao virar-se, viu chamas surgindo dentro da muralha do palácio, propagando-se rapidamente e engolindo edifícios em instantes, com línguas de fogo de mais de três metros elevando-se ao céu!

Era inevitável. Detrás da muralha, ao redor do Salão da Harmonia Suprema, estavam pavilhões construídos desde a era Zhenyuan, como o Jardim de Penglai, o Palácio das Pérolas, o Salão das Pérolas, o Palácio do Dragão, o Salão do Dragão, o Salão dos Rouxinóis, todos exímios, com balaustradas intricadas, janelas ornamentadas, tetos de madeira pintados em camadas — tudo extremamente inflamável!

Num instante, todos os funcionários começaram a gritar: “Está pegando fogo!”

Mas de que serviam agora alguns gritos?

As chamas voaram alto, impulsionadas pelo vento, rapidamente cobrindo um edifício, depois outro, depois um terceiro, formando um bloco, com luz vermelha e fumaça negra rodopiando como um monstro gigantesco tentando sair do palácio!

Por um momento, ninguém se importou com Ni Yi, o culpado, todos correram em direção ao palácio.

Alguns edifícios próximos ao palácio eram escritórios de funcionários, e deles saíam pessoas em pânico, batendo tambores e gongos, jogando água por cima do muro. Ao longe, nos quartéis, tambores e gongos ribombavam, reunindo urgentemente milhares de soldados das tropas de elite, guardas e exércitos de honra.

Havia também covardes, fugindo com sacos de ouro e prata, tentando afastar-se do incêndio.

Segundo as leis do Grande Jin, incêndio, provocar fogo e não ajudar a apagá-lo eram crimes graves. Durante o reinado de Huangtong, um incêndio em Yanjing levou à execução de duzentos e quarenta e três pessoas. Agora, com o palácio em chamas e a segurança do imperador em risco, se investigassem, poucos escapariam ilesos.

Ni Yi, esperto, correu de volta.

Montou no cavalo e subiu ao topo da ponte, gritando: “Senhor, como me saí?”

Guo Ning não resistiu e puxou os curtos e rígidos bigodes, elogiando: “Foi um incêndio magnífico!”

O céu escurecia, e do alto da ponte, o fogo parecia ainda mais aterrador. Nas chamas, multidões convergiam de todos os lados, suas sombras crescendo e se tornando nítidas. Alguns apagavam o fogo, outros fugiam em pânico, e havia ainda marginais que aproveitavam para saquear.

Era claro que Zhongdu estava em pânico, e havia demasiados oportunistas na cidade. Esse incêndio logo desencadearia um tumulto em larga escala.

“O que faremos agora? Senhor, o incêndio alarmou todas as tropas da cidade!” Du Shisheng subiu correndo da ponte, gritando. Sua habilidade de montar era comum; agora, estava enjoado, segurando o pescoço do cavalo e ofegando.

Guo Ning notou que o jovem estudioso que estava ao lado de Du Shisheng desaparecera. O rapaz, mesmo em perigo, tentou salvar pessoas, mostrando bom caráter. Seria lamentável se morresse no caos.

Esse pensamento passou rápido. Num mundo de ventos sombrios e lamentações, um estudioso não era nada.

Guo Ning continuou a olhar para o fim da estrada.

Bandeiras se erguiam, soldados se alinhavam. Não eram poucos, mas não assustavam; seriam insuficientes para conter o tumulto. Com a cidade tão confusa, como resistiram aos ataques mongóis nos anos anteriores?

Guo Ning realmente não compreendia.

“Esse incêndio basta para assustar os nobres da cidade; vamos embora!” Ao falar, olhou para trás: “O portão mais próximo é o de Zhangyi, certo?”

“Sim, sim.”

Guo Ning disse: “Agora não convém tomar a estrada principal. Du Shisheng, procure por um beco alternativo.”

Du Shisheng animou-se: “Há sim, senhor, siga-me. Vamos depressa!”

O estudioso que Guo Ning lembrara, ao perceber que ele incendiava o palácio, ficou aterrorizado. Instintivamente tentou impedi-lo, mas temendo irritar esse “tigre feroz”, aproveitou que todos observavam o fogo e recuou rapidamente, correndo até uma loja na beira da rua.

Escondido atrás de duas tábuas inclinadas, finalmente suspirou aliviado.

Ainda segurava o menino, que o olhava com olhos arregalados.

O estudioso apertou a face rubra do menino e falou suavemente: “Não se preocupe. Quando tudo passar, ajudarei a encontrar sua família. Com esse caos, os bandidos logo irão embora. Se não saírem, os doze portões fecharão de uma vez, aí ninguém sai!”

Sacudiu a cabeça. Com um problema tão grave, o departamento responsável pela defesa das duas muralhas ainda não reagira, nem fecharam os portões... Absurdo. Com líderes tão medíocres, como o Grande Jin poderia sobreviver?

Do lado de fora, cascos de cavalos ressoavam: era o pelotão de elite atrasado, finalmente alcançando. Reagrupados, eram ainda duzentos ou trezentos, liderados por Tudan Jinshou.

Era uma tropa capaz de capturar criminosos e conquistar mérito, mas o estudioso percebeu que todos os soldados estavam inquietos.

Não eram verdadeiros guerreiros de campo. Eram inteligentes demais. Quanto mais caótica a cidade, mais inseguros ficavam. Pois sabiam que os incendiários tinham sido empurrados para dentro da cidade por eles! Agora, com o palácio em chamas, se fossem investigados, quem sabe seriam responsabilizados?

Maldito! Se não fosse o juiz Tudan Jinshou decidir por esse caminho, nada disso teria acontecido! Quem saberia o que ele queria?

Com essa situação, alguns soldados olhavam de lado para Tudan Jinshou, cuja expressão era sombria e olhos vermelhos. Quando passou a cavalo diante do estudioso, este viu claramente: Tudan Jinshou, habilidoso e feroz, rangia os dentes, com veias saltando na mão que segurava a espada, evidentemente furioso.

O estudioso ficou constrangido. Inicialmente, a pedido de Tudan Yi, deveria avisar Tudan Jinshou para não tornar o teste difícil demais, mas agora, que teste seria esse?

Era o tigre feroz que testou Tudan Jinshou, e ele falhou!

Pensando bem, não só Tudan Jinshou, mas a previsão “adaptável” de Tudan Youcheng também não era tão precisa...

“Cof, cof...” O estudioso tossiu, ponderando se ainda valia a pena contatar Tudan Jinshou.

Enquanto tossia, cavaleiros com capas atravessaram o beco oposto e passaram entre as fileiras do exército de elite.

Zhongdu estava caótica, a rua de frente ao palácio, sombras de fogo oscilando. Os soldados, preocupados, pensaram que eram mensageiros e não deram atenção.

Porém, ao passar por Tudan Jinshou, o último cavaleiro ergueu-se nos estribos, mantendo o cavalo veloz, e brandiu um porrete de ferro de mais de um metro!

Com a experiência de campo de Tudan Jinshou, jamais seria tão descuidado, mas, furioso e preocupado em explicar-se às facções da corte, não percebeu o perigo.

O porrete zuniu no ar, audível a metros. Tudan Jinshou gritou, o ombro esquerdo afundou, e ele caiu do cavalo, com o porrete despedaçando ossos num som horrível.

Quando os outros soldados reagiram, os cavaleiros já desapareciam pelo portão de Zhangyi!

O jovem estudioso recuou para dentro da loja.

“Estúpido! Absurdo! Idiota!” gritou repetidamente, sem saber a quem.

Depois de um tempo, suspirou: “É realmente um tigre feroz!”