Capítulo Vinte e Sete: Condições

Duas flechas assobiantes foram entregues a Yang You e Guo Yao’er.

Yang You olhou-as sem entender o significado, mas Guo Yao’er prendeu a respiração, surpreso. Essas flechas eram de uso exclusivo dos oficiais de elite do exército, de alta categoria. O assobio de osso na seta não era amarrado com corda à ponta, nem sequer feito de osso, mas sim uma peça de ferro encaixada na ponta em forma de cinzel, lembrando as asas vibrantes de uma cigarra, forjada com extremo capricho.

As tropas de Ji Junli haviam partido e não retornado; após algum tempo de movimentação sob as luzes no sul, o inimigo disparou essas duas flechas assobiantes como um recado...

O que representavam tais flechas? Diante desse pensamento, Guo Yao’er girou abruptamente e ordenou a um criado: “E as flechas que o inimigo lançou antes sobre a aldeia? Traga algumas aqui!”

O criado saiu apressado.

Pouco depois, retornou trazendo quatro ou cinco flechas nas mãos.

Guo Yao’er pegou uma, sentiu farpas nos dedos; a superfície não era envernizada e logo percebeu que era de fabricação recente, não reutilizada. Segurou a ponta e, aplicando pouca força, ela se partiu facilmente do cabo.

Fez o mesmo com as demais, e todas se quebraram do mesmo modo.

O criado, vendo a expressão indecisa de Guo Yao’er, aproximou-se e disse: “General, os cabos das flechas dos bandidos não são de bambu, mas de salgueiro; parecem frágeis...”

“Silêncio!” Guo Yao’er interrompeu-o.

Virou-se para Yang You e disse em tom grave: “Nono Senhor, o Império Dourado tem pouco bambu, por isso os exércitos das fronteiras do norte usam cabos de salgueiro, diferente de nós, de Shandong. Quando o Império Dourado avançou com nove exércitos contra Song, conheci um velho soldado do comando de expedição do noroeste que me disse: se bem trabalhado, o cabo de salgueiro tem uma característica terrível.”

Em experiência e visão de batalha, Guo Yao’er só ficava atrás de Li Siwen entre os Guerreiros do Ferro, muito à frente do próprio Yang An’er. Por isso, Yang You o escutava com respeito: “Que característica é essa? Por favor, explique!”

Guo Yao’er entregou ao jovem a flecha partida para examinar: “O salgueiro parte fácil sob pressão lateral. Se um soldado for atingido e tentar retirar a flecha, basta um leve movimento em falso para o cabo partir e a ponta ficar profundamente cravada no corpo, impossível de arrancar. Assim, até ferimentos leves podem ser fatais – é o terror dos guerreiros. Apenas os mais hábeis e experientes soldados das fronteiras tratam de preparar os cabos dessa forma, para garantir que a ponta fique no corpo.”

Yang You olhou para a ponta partida: “Quer dizer...”

Guo Yao’er baixou a voz: “Essas flechas são todas novas; fica claro que os que invadiram a aldeia agora há pouco são veteranos das fronteiras, acostumados à carnificina! Cada um deles vale por dez; mesmo em batalha aberta, seria difícil vencê-los. Contudo, assim que Ji Junli avançou com seus homens, eles debandaram de imediato. Por quê? Vieram para atrair o inimigo! A tropa de Ji Junli já está perdida!”

Ji Junli partira para perseguir o inimigo sob tochas no início da noite e, até agora, não havia notícia dele. Yang You já pressentia o pior, mas ouvir Guo Yao’er afirmar aquilo com todas as letras ainda lhe causou um choque.

Guo Yao’er não parou:

Ele examinou com atenção as duas flechas assobiantes e continuou: “Quanto a estas duas...”

“Que mistério há nelas?”

“Segundo os costumes dos exércitos de guarnição da Muralha do Norte, cabos de madeira são usados pelo sargento, bandeiras pelo decano, tambores de mão pelo centurião, mas apenas chefes de milícia ou comandantes usam flechas assobiantes tão requintadas... Normalmente, servem para indicar a direção do ataque da cavalaria pesada!”

Ao dizer isso, Guo Yao’er não se conteve e subiu rapidamente ao alto da muralha, observando as luzes ao sul: “Essas flechas anunciam que chegou alguém capaz de comandar uma tropa de mil homens entre infantaria e cavalaria! Querem nos mostrar força e convidar para um encontro diante das linhas!”

Lá embaixo, Yang You vendo a expressão de Guo Yao’er, não conteve o riso: “Um grande personagem? Nos últimos dois anos, esses soldados derrotados andam como cães sem dono; que grande personagem seria esse? Se houvesse comando de fato, não estariam tão desesperados.”

Guo Yao’er ficou sem palavras, e ouviu Yang You continuar: “E ainda ousam nos desafiar a um encontro?”

Guo Yao’er desceu da muralha, parando junto ao portão principal, mal refeito após tantos combates. As tábuas do portão haviam sido chutadas várias vezes, agora apenas encostadas, e o vento noturno passava assobiando pelas frestas, provocando calafrios.

Ele afastou-se do vento e se aproximou do impaciente Yang You.

Yang An’er e seu sobrinho haviam dominado Shandong por anos e derrotado por várias vezes os generais enviados de Zhongdu, o que lhes trouxe arrogância. Além disso, por terem ficado na região de Jīmíngshān durante o último ano, nunca enfrentaram de fato os mongóis, desconhecendo sua força. Por isso, ambos menosprezavam os soldados dispersos vindos da Grande Muralha, comparando-os a vagabundos comuns.

Mesmo tendo dificuldades em reunir essas tropas derrotadas, o que os forçou a se entrincheirar em Guchengdian, e mesmo diante do evidente fim do destacamento de Ji Junli, Yang You se recusava a admitir que entre esses dispersos pudesse haver força para desafiar os Guerreiros do Ferro!

Isso era óbvio!

Esses soldados derrotados não eram carne fácil, nem uma horda desorganizada! Embora errantes em Hebei, mantinham a dignidade militar, armas de qualidade, e, diante do caos, reuniam-se e combatiam com força surpreendente... Eram um inimigo temível!

Guo Yao’er, quando rebelou-se em Shandong, por vezes restava apenas com uma dúzia de homens, enfrentando caçadas de centenas ou milhares do exército. Todos os que o seguiram da aldeia natal ou da família já haviam morrido. Ele não temia inimigos fortes.

Mas naquela conjuntura, o Marechal Yang planejava uma grande ofensiva, e não devia provocar esse tipo de confusão! A base do Marechal sempre esteve em Shandong; bastava erguer a voz ali para reunir dezenas de milhares de soldados. Estes derrotados não passavam de um detalhe, capturá-los ou não pouco importava.

O que parecia algo a mais acabou sendo um grande prejuízo. Que vantagem havia nisso? Essa batalha não fazia sentido algum!

E se a situação piorasse? Quem assumiria a responsabilidade?

“Nono Senhor, fique no vilarejo e mantenha a posição. Eu vou pessoalmente ver o que se passa.”

Guo Yao’er tomou sua decisão.

Yang You franziu o cenho: “Esses canalhas... Amanhã, reunimos todas as tropas e os varremos do mapa! Para que conversar com eles?”

“Se estão nos desafiando à porta, é porque têm seus recursos. Já se tornaram uma força; esqueça essa história de varrê-los. Temos planos maiores e não podemos ser retidos por pequenos inimigos.” Guo Yao’er olhou de novo para a flecha: “Além disso... Ei, talvez o velho Ji esteja nas mãos deles! Ele é o braço direito do Marechal, não podemos permitir que se perca. Preciso verificar!”

Os comandantes dos Guerreiros do Ferro, incluindo Ji Junli, eram todos da geração de tios e primos de Yang You. Guo Yao’er, ao afirmar assim, impedia qualquer objeção.

“Leve cinquenta soldados armados, e eu sigo com reforços... Se algo der errado, atacaremos!”

“Não é preciso, levo apenas dois escudeiros, é suficiente.” Quando descia da muralha, lembrou-se de algo.

Aquela noite havia sido exaustiva.

Bateu na própria testa: “Dos homens de Han Renqing, restam alguns? E dos que invadiram a aldeia, não capturamos alguns? Nono Senhor, poderia interrogá-los, talvez...”

“Todos já tiveram suas cabeças cortadas e foram jogados na vala a oeste.” respondeu Yang You.

“O quê?”

Yang You respondeu com firmeza: “Esses desgraçados ousaram nos afrontar; deixar vivos para quê? Já os matamos!”

Guo Yao’er tossiu algumas vezes. À luz do fogo, as rugas de sua testa pareciam sulcos, tornando-se ainda mais profundas: “Muito bem, deixe estar. Nono Senhor, vigie bem enquanto eu vou e volto.”

Sem esperar resposta, chamou dois soldados para abrir o portão e saiu a passos largos.

Seguiu pela estrada abandonada. Nos campos ao lado, em algum momento, surgiram sons de passos, alguém o seguia mantendo distância.

Devem ser arqueiros, pensou Guo Yao’er. Não eram muitos, mas estavam escondidos.

Curiosamente, após longa caminhada, ninguém veio ao seu encontro ou tentou bloqueá-lo; a estrada seguia deserta, cada vez mais próxima das tochas ao sul.

Só quando ficou sob a luz vacilante percebeu o que havia empilhado na estrada.

Eram os próprios homens que Ji Junli levara na perseguição — quatro ou cinco dezenas. Companheiros familiares de Guo Yao’er, todos feridos, amarrados de modo a não se moverem, tremendo de vez em quando. Talvez por dor, medo ou vergonha, muitos mantinham a cabeça baixa, olhos fechados em silêncio.

Ao notar a chegada de Guo Yao’er, alguns se animaram, arrastando-se e grunhindo mesmo de boca cheia. Reparou que todos estavam amordaçados — uns com trapos, outros com palha e terra.

Que humilhação!

Por mais experiente, Guo Yao’er não pôde deixar de se irritar. Avançou e arrancou o trapo da boca de um deles, perguntando ansioso: “Não se preocupem, está tudo bem! E o velho Ji? Ele está vivo?”

“Se fala de Ji Junli, está vivo, logo adiante, basta virar a esquina.” Uma voz calma respondeu ao lado.

Guo Yao’er, aflito, ergueu-se e foi apressado. Após alguns passos, ouviu seus dois escudeiros gritarem em alerta: “General! Cuidado!”

Só então percebeu o perigo, recuou e levou a mão ao sabre na cintura.

“Quem está aí?” gritou.

Então percebeu que quem falara estava sentado entre os prisioneiros. O homem vestia uma túnica militar cinza-clara, com um sabre e um mangual de ferro na cintura.

Como a túnica era comum entre os soldados do Império Dourado, havia vários outros prisioneiros vestidos assim, o que permitiu ao homem permanecer despercebido à noite.

Vendo a postura alerta de Guo Yao’er, o homem sorriu levemente, levantou-se e veio sob a luz do fogo.

Era um jovem alto, de feições cansadas, olhos fundos, olhar agudo porém contido. Saudou com as mãos, falando com sotaque da fronteira meridional: “É o comandante Guo Yao’er, sob as ordens de Yang?”

“Eu sou Guo Yao’er.”

“Prazer em conhecê-lo.” O jovem fez um breve aceno. “Sou Guo Ning de Changzhou. Peço desculpas por tê-lo chamado aqui, mas gostaria de negociar uma condição.”

Guo Yao’er recuou cauteloso: “Guo Ning de Changzhou? Então é você, Guo Liu, da fortaleza de Wusha em Changzhou!”