Capítulo Trinta e Sete: O Ataque

Traidores de grande porte como Yang An’er, ainda que se submetessem, jamais eram realmente aceitos como parte do círculo do governo, tanto na corte quanto fora dela. Anos atrás, suas tropas principais foram organizadas na chamada Força de Combate das Telhas de Ferro e removidas de Shandong, sendo transferidas para a linha de frente atrás das montanhas do deserto. O próprio imperador enviou ordens escritas de próprio punho a Yang An’er, com o intuito claro de usá-los como anteparo contra as lâminas mongóis.

Depois, houve a derrota catastrófica em Yéhu Ling e o colapso das linhas defensivas. Yang An’er recuou para Zhuozhou, mas o governo, além de Tang Kuo He Da, mantinha vários outros agentes de vigilância. Só ao redor do condado de Dingxing estavam estacionadas quatro forças militares: as tropas Eternas de Zhuozhou, as tropas Altaneiras de Yizhou, as Forças Eternas de Xiongzhou e as Tropas Celestiais de Baozhou, todas com pesadas guarnições, formando uma rede intransponível que mantinha Yang An’er cercado no centro.

Contudo, ninguém previa que, no ano seguinte, o governo sofreria nova derrota em Xijing, na passagem do Vale Secreto, resultando na dispersão de um exército que dizia ter um milhão de soldados. Isso esvaziou quase completamente as forças das regiões de Xijing, Hebei, das rotas oriental e ocidental, e da capital central. As quatro províncias militares citadas tornaram-se frágeis como papel.

Naquele momento, se o governo tivesse transferido tropas do interior, poderia ter restaurado as guarnições. Porém, a ameaça dos mongóis era muito maior e, além disso, Yang An’er se mantinha submisso, tratando seus superiores com extrema cortesia. Mesmo quando soldados derrotados de Hebei se digladiavam entre si, Yang An’er jamais aproveitou a situação para expandir seu poder.

Esse quadro finalmente trouxe certo alívio ao governo, mas foi então que Yang An’er desencadeou seu levante!

Em apenas meio dia, tomou a cidade de Dingxing, matou Tang Kuo He Da, distribuiu os tesouros do erário entre o povo e, logo depois, marchou triunfante ao longo do rio Lai em direção ao sul, rumo ao condado de Rong.

Yang An’er contava originalmente com pouco mais de mil homens, mas, após forçar a rendição de centenas de soldados derrotados ao sul de Zhuozhou, e reunindo ainda os guardas locais e camponeses robustos de Dingxing, seu exército passou de três mil, tornando-se uma força impressionante.

Tomaram quase cem bons cavalos da residência de Tang Kuo He Da. Durante a marcha, os valentes Yang You, Guo Yao’er, Zhan Hui e Wang Min comandavam pessoalmente a cavalaria leve em patrulhas, esmagando várias tentativas de resistência de tropas locais, decepando as cabeças dos inimigos e pendurando-as diante dos cavalos.

Naquela noite, Yang An’er e seus homens invadiram Rongcheng, saqueando-a. A vanguarda tomou muitos barcos do condado, acendendo tochas como se fosse um dragão de fogo atravessando os alagados em direção à sede administrativa de Xiongzhou, Guixin.

O comandante de Xiongzhou e das Tropas Eternas, Bode Zhangnu, ao ver a situação, ficou paralisado de medo, convocando todos os habitantes da cidade, ricos ou pobres, jovens ou velhos, para subirem às muralhas e defenderem-se. Em seguida, enviou mensageiros em busca de ajuda urgente nas redondezas.

Se viriam reforços era incerto, mas, como Xiongzhou foi o primeiro a ser atacado, os outros oficiais das cidades vizinhas respiraram aliviados.

Durante dias, Bode Zhangnu subiu às muralhas para observar: dezenas de barcos navegavam pelo rio, lanças e alabardas como uma floresta, aproximando-se cada vez mais.

Era um jurchen formado nos clássicos, aprovado nos exames literários do norte, e não ousava liderar patrulhas de reconhecimento; limitava-se a embelezar os relatórios com descrições eloquentes da batalha.

Naquela noite, compôs versos que diziam: “Louvam-se os novos guerreiros, mas quem reconhece o velho erudito?” Depois de repetir o poema várias vezes, ajustou os versos e os transcreveu cuidadosamente nos relatórios de guerra, que os mensageiros levavam a toda parte, clamando por socorro.

No entanto, na verdade, havia pouquíssimos homens nos barcos; as lanças e alabardas eram feitas de talos de junco.

Yang An’er, então, regressou com suas tropas de Rongcheng para o norte, enviando Liu Quan à frente de uma tropa de elite em pequenos barcos, navegando pelos lagos entre o rio Liuli e o Lai, subindo contra a corrente até chegar a Fanyang, em Zhuozhou.

Daquele lado, pelo desfiladeiro de Yijin, em Bazhou, um comandante marchava com suas tropas e desafiava à margem leste do rio Liuli. Yang An’er enfrentou-o com as tropas principais de um lado do rio, enquanto uma divisão cruzava em barcos e atacava pelo flanco. Em meia hora, derrotaram o inimigo, tomaram vinte cavalos e incorporaram quatrocentos homens ao exército.

Naquele mesmo dia, as duas colunas avançaram rápidas, apoiando-se mutuamente, percorrendo sessenta li em um só dia, o que trouxe enorme pressão ao administrador de Zhuozhou, Zhan Ge Zhen.

Zhan Ge Zhen era um reconhecido erudito jurchen, tendo servido como professor, escrivão, juiz e fiscal de registros, depois como administrador de Dexing e governador de Xuande. Após a derrota de Yéhu Ling, acompanhou os soldados derrotados até Hebei. Por sua reputação, foi transferido para Zhuozhou, acumulando o cargo de supervisor dos túmulos imperiais, encarregado dos rituais mensais.

Devido à presença dos túmulos imperiais em Zhuozhou, desde o ano anterior a cidade restaurou a organização das Tropas Eternas, nomeando Zhan Ge Zhen como comandante.

É curioso notar que, com as sucessivas derrotas contra os mongóis nos últimos anos, a composição do exército da corte tornou-se cada vez mais precária, mas as divisões e cargos militares das províncias e cidades aumentavam em número e complexidade.

Quando Zhan Ge Zhen chegou a Zhuozhou, havia apenas um oficial responsável pela patrulha e dois intendentes militares. Mais tarde, criou-se o Comando Geral, com centenas de soldados sob um comandante. Depois, surgiram os arqueiros subordinados ao xerife, os soldados locais sob o inspetor, as tropas organizadas em unidades de proteção e os soldados de elite diretamente subordinados ao comandante.

Isso era natural: frente à crescente pressão militar no norte, as cidades como Zhuozhou e Yizhou passaram de apoio secundário a linha de frente contra os mongóis. Assim, seu papel militar se elevava a cada poucos meses, e o governo central fazia todo esforço para manter suas forças, aumentando o número de oficiais e soldados sob comando direto.

O problema era que, embora os oficiais desfilassem animados diante de Zhan Ge Zhen, os soldados só apareciam nos relatórios e papéis, pois, na realidade, eram ainda menos do que antes.

Zhan Ge Zhen, Tudan Hang, Bode Zhangnu, Mei Zhi Qinu e Gao Xi, todos enfrentavam a mesma situação. Repetidas vezes enviaram petições solicitando reforços, armas, mantimentos, mas o governo nada podia oferecer. Só davam soldos, pagos em papel-moeda, quase sem valor.

Apesar de estar em Zhuozhou, Zhan Ge Zhen ouvira falar da situação crítica nas fronteiras e da intensificação das lutas na corte: o imperador e os nobres jurchens já não confiavam uns nos outros, e seus conflitos estavam fora de controle.

Essa disputa alcançava também os exércitos, deixando os comandantes locais perdidos quanto ao que fazer. Alguns se aproveitavam da fraqueza do governo para agir com arrogância, mantinham suas próprias forças fora da hierarquia oficial e se comportavam como verdadeiros senhores da guerra.

Zhan Ge Zhen, homem de letras, compreendia bem o quadro, mas não via solução, nem tinha coragem de enfrentar ninguém. Como comandante militar, não tinha prestígio nem poder; seu único dever era cuidar dos túmulos imperiais.

Trágico era saber que até ao redor dos túmulos em Dafangshan circulavam bandos de milicianos de lealdade duvidosa. Para ir prestar homenagem, Zhan Ge Zhen precisava pedir licença a esses grupos. O estado do país havia apodrecido a tal ponto; o que restava senão aguardar a morte?

Na verdade, desde a derrota de Yéhu Ling, a confiança de Zhan Ge Zhen na dinastia já estava abalada. O avanço avassalador da cavalaria mongol, suas táticas flexíveis, a bravura quase suicida de seus guerreiros, lembrando matilhas de lobos, e os montes de cadáveres por onde passavam, tudo isso lhe deixou marcas profundas de terror.

Por vezes pensava: Será que, na época da ascensão da dinastia, aquele exército invencível, que derrotou setecentos mil soldados da Liao na Batalha de Hupudagang, era páreo para os mongóis?

Talvez, talvez fossem semelhantes.

Mas quantos mongóis há agora?

Dizem que Temudjin tem dez mil guardas pessoais e noventa e cinco comandantes de mil homens... Ou seja, uma força temível de mais de cem mil!

Um inimigo assim é impossível de enfrentar no campo de batalha. E, para piorar, ainda havia traidores como Yang An’er dentro do próprio país!

As tropas de Yang An’er eram compostas de bandidos astutos de Shandong e de camponeses e miseráveis de Zhuozhou sem outra alternativa. Bem equipados e experientes, eram impossíveis de conter.

Agora, grande parte de Zhuozhou já tinha sido varrida. O que poderia fazer esse comandante sem poder real?

Zhan Ge Zhen não temia Yang An’er. Por mais poderoso que fosse, vinte anos atrás, mesmo que houvesse dezenas, todos teriam sido aniquilados. Quando a dinastia entrou no centro da China, mesmo com os constantes levantes dos sulistas, não foram todos esmagados sob as patas dos jurchens?

O que o assustava, o desanimava, era a fraqueza do próprio governo, tornando-se incapaz diante de tais inimigos.

Basta, basta!

Zhan Ge Zhen estava calmo, mesmo quando os batedores traziam más notícias sucessivas, nada alterava sua serenidade.

“Yang An’er está a apenas dez li da cidade!”

“As tropas de Yang An’er se dividem em duas alas e ameaçam os portões leste e oeste!”

“O inspetor Bao liderou cem homens por um vale a oeste para atacar, mas foram cercados e mortos pelos bandidos; metade dos homens fugiu, Bao morreu!”

“Em três lados da cidade, estão cortando madeira para fabricar escadas de cerco!”

“O povo começou a se agitar; há boatos de que, comandante, você já fugiu com seus auxiliares, e outros dizem que vão se submeter a Yang An’er e saquear as casas dos ricos!”

“Yang An’er chegou pessoalmente! Está aqui! Esse bandido está sob nossos muros! O exército inimigo é assustador!”

“Eles começaram a atacar! Escute, comandante, o clamor dos combates! São todos criminosos ferozes! O que faremos?”

Zhan Ge Zhen riu friamente, engoliu rapidamente um prato de massa frita com queijo coalhado e, tomando chá, comentou: “Quem está nas muralhas? É o xerife Chi Li Ningta? Deixe-o voltar, nesta hora, morrer em vão não adianta nada, para quê?”

“O quê? Chi Li Ningta levou uma flecha no rosto e morreu? E os soldados de elite? Ainda resistem? Conseguiram repelir um ataque? Digam-lhes que persistam, vou mobilizar as tropas do Comando Geral... O quê? Os homens do Comando Geral, com medo, já fugiram pelo portão norte?”

“Outros também estão fugindo, não há como contê-los? Bem, eles não conseguiriam enfrentar Yang An’er mesmo, que fujam!”

A casa de Zhan Ge Zhen ficava junto ao portão norte, mas ele nem se incomodou em deter os desertores. Enquanto falava com indiferença, ouviu passos apressados do lado de fora, alguém entrou correndo sem cerimônia.

O que teria acontecido? Será que Yang An’er já havia entrado na cidade?

Zhan Ge Zhen se assustou e apressou-se a sair para ver.

Ao dar um passo para fora, alguém esbarrou nele e ambos caíram rolando de volta para dentro da casa.

O responsável era Su Lingtong, comandante geral de Zhuozhou. Zhan Ge Zhen agarrou-lhe a barba, puxando para longe a cabeça suada do outro, e exclamou irritado: “Seu patife, por que voltou?”

No rosto de Su Lingtong havia, além de suor, ranho e lágrimas, misturados à poeira, formando uma máscara escura. Ele enxugou tudo de uma vez e espirrou: “Comandante, ouça! Ouça!”

Zhan Ge Zhen prestou atenção, mas não ouviu nada.

“O que devo ouvir?” perguntou, franzindo a testa.

Su Lingtong agarrou com força o braço de Zhan Ge Zhen e puxou-o para fora: “Comandante, vamos às muralhas! Tropas imperiais chegaram para nos socorrer! Vi agora mesmo a cavalaria das duas alas! Todos ostentam bandeiras das tropas de elite, homens como tigres, cavalos como dragões! Comandante, as forças de elite do governo vieram socorrer Zhuozhou!”