Capítulo cento e trinta e cinco: Corte (Parte final)

Da Porta Xuanyao até a Porta Donghua, ao longo dos pouco mais de cinco quilômetros de rua, a maior parte das tarefas de vigilância ficou a cargo dos generais Hao Duan e Ma Bao, subordinados a Jing Anmin. As tropas de Guo Ning concentraram-se na pequena barbacã entre a Porta Donghua e a Porta Xuanhua.

Han Xuan, acompanhado por alguns oficiais, selecionava prisioneiros para reforçar o exército. Não buscavam um número excessivo; mantinham a proporção de um prisioneiro para cada veterano. Assim que um grupo era formado, era imediatamente enviado, parte para a Porta Gongchen e parte atravessando a Cidade Imperial rumo às Portas Xihua e Da'an.

Os soldados aguardavam em pequenos grupos. Alguns organizavam as armaduras e armas capturadas, escondendo em suas vestes armas secundárias, como martelos de ferro, adagas e machadinhas. Outros vangloriavam-se de seus feitos heroicos, sacando suas espadas para encenar os combates, provocando risadas dos companheiros. Aqueles que haviam passado por batalhas exaustivas descansavam sentados ou deitados.

O ar estava impregnado com o odor intenso de suor e sangue. Cadáveres empilhavam-se no terreno abaixo das muralhas, mas os soldados pouco se importavam. Alguns dormiam profundamente apoiados nos corpos dos mortos; outros, resistindo ao sono, despojavam-se das armaduras para que médicos improvisados cuidassem de seus ferimentos.

O médico, um homem de longas barbas que parecia um profissional renomado, mostrava-se inexperiente em ferimentos de guerra. Ao ver a gravidade dos cortes e a perda de sangue do soldado, suas mãos tremiam enquanto tentava aplicar os pós medicinais. Antes mesmo de terminar o curativo, o soldado tombou a cabeça. O médico, pálido, apressou-se a verificar a respiração, sentindo um alívio momentâneo ao perceber que o homem apenas adormecera.

Guo Ning observava a cena com uma sensação de familiaridade, lembrando-se dos primeiros anos dos períodos Cheng'an ou Taihe, quando o pai de Lü Han chegou à Fortaleza de Wusha. Naquela época, no outono, com a vegetação definhando, as tropas retornavam da estepe feridas, e o pai de Lü Han agia com a mesma desorientação do médico atual, despertando a ira dos comandantes. Com o tempo, após sucessivas derrotas contra os inimigos do norte, os médicos da fortaleza tornaram-se insensíveis à visão de mortos e membros decepados.

Guo Ning soltou uma risada contida, sentindo suas próprias pálpebras pesarem. Ele estava exausto. Desde o levante em Pingluzhai, liderara suas tropas em constantes deslocamentos e combates corpo a corpo, matando dezenas de inimigos. Embora tivesse escapado de ferimentos graves, sua energia estava esgotada. Além disso, como comandante, carregava uma pressão mental inimaginável por ter orquestrado aquela operação audaciosa.

Agora que a situação estava definida, o relaxamento trazia consigo um cansaço insuportável. Por toda a cidade de Zhongdu, sons de combate ainda ecoavam. Tropas desconhecidas surgiam de todos os lados, supostamente limpando a cidade de traidores. Os soldados nas muralhas permaneciam vigilantes, e Jing Anmin posicionou arqueiros equipados com armas capturadas no arsenal.

Na verdade, era desnecessário. A batalha real havia terminado; o que restava era apenas encenação. A derrota de Hu Shahu era de conhecimento de todos os poderosos da cidade. O imperador, que deveria controlar a corte, estava morto, assim como o chanceler de esquerda Wanyan Gang, que detinha o poder militar. Hu Shahu, tratado como o cão de caça de Wanyan Gang, enlouquecera, matara o dono e tentara destruir tudo ao seu alcance, apenas para encontrar seu próprio fim.

A mesa estava posta, mas os comensais hesitavam. Embora a mesa balançasse, os pratos ainda estavam lá. Quem ousaria comer? Quem seria digno? Muitos queriam agir, mas não tinham status ou proximidade suficiente com os grandes nomes para determinar as novas regras do jogo. Por isso, gastavam suas energias eliminando os remanescentes de Hu Shahu. Afinal, ele era um traidor inegável, e qualquer facção da corte precisava se distanciar dele para garantir seu lugar à mesa e a chance de empunhar a faca.

Consequentemente, enquanto Guo Ning aguardava seus convidados, a cidade fervilhava em agitação. Diversos órgãos militares e administrativos que, durante a invasão de Hu Shahu, haviam desaparecido, agora brotavam como cogumelos após a chuva, todos demonstrando uma coragem súbita ao abater os partidários do traidor. Surgiram relatos de conflitos internos entre soldados leais, disputando a honra de decapitar os últimos seguidores de Hu Shahu.

Enquanto o caos reinava ao redor, a Porta Donghua permanecia silenciosa. Gritos de alegria, fúria e loucura ecoavam sobre as muralhas. Guo Ning, sentindo uma leve vertigem, guardou suas armas, apoiou a cabeça nas mãos e adormeceu encostado no portal da Porta Xuanhua. Ni Yi, segurando o estandarte, e Zhao Jue, exausto após impedir que granadas de fogo atingissem seu comandante, guardavam o sono de Guo Ning. Os soldados passavam pelo portal na ponta dos pés, temendo despertar seu líder.

Após quase uma hora, diversos oficiais começaram a se aproximar. Observavam o comandante adormecido, as armas ensanguentadas e os guerreiros desconhecidos que controlavam a área. Murmuravam entre si, mantendo distância, temerosos. Quando Guo Ning finalmente despertou e esfregou os olhos, ignorou os oficiais e olhou para o horizonte.

Era tarde. Pelas portas Xanyi e Huicheng, tropas adentravam a cidade. Pelo menos dois mil homens avançavam em direção leste, dobrando em direção à Porta Donghua. O mensageiro informou: "É o comandante-geral assistente, Shuhu Gaoqi". Guo Ning ordenou que parassem, e uma salva de flechas cravou-se no solo à frente dos cavaleiros de Shuhu Gaoqi, que, apesar dos protestos, não ousaram avançar.

Simultaneamente, pela Porta Xuanyao, Miao Daorun e Zhang Rou escoltavam uma carruagem. Um homem de meia-idade desceu do veículo, vestindo trajes de seda, com aspecto cansado. Apesar de sua aparência comum, a multidão de pequenos oficiais agitou-se: "É o Príncipe Sheng! Ele entrou na capital!". Logo, outras comitivas reais apareceram: os Príncipes Yue, Kui e Huo.

Wanyan Congjia observava tudo com um sorriso de escárnio. Ele reconhecia cada um deles. Eram membros da linhagem imperial, figuras influentes que agora apareciam, talvez esperando colher os frutos do que ele e Guo Ning haviam semeado. Quando, por fim, os grandes oficiais da corte — os chanceleres, comandantes e ministros — chegaram, a multidão ficou em silêncio. Guo Ning apenas bocejou, e seus homens permaneceram imóveis, indiferentes àqueles que, tarde demais, tentavam retomar o controle do destino do império.