Capítulo Trinta: Visão Duradoura (Parte II)

A preocupação de Wang Shixian não era infundada.

Li Ting, em sua própria casa, ainda era um homem impetuoso, precisando que os outros o contivessem; não tinha realmente o dom de consolar ninguém. Já Luo, o monge, era vindo da Grande Prefeitura de Xijing e não conhecia bem Han Renqing, que viera das longínquas fronteiras do sul. Além disso, tratava-se de um falso monge, acostumado à matança e ao incêndio, que na vida nunca rezara um sutra sequer; resolver os problemas dos outros, para ele, era tarefa do bastão de ferro que trazia consigo.

Quando Guo Ning retornou à beira do rio Kou, já passava da meia-noite.

Sob a luz tênue do amanhecer, Li Ting estava parado à beira da estrada, com um ar algo embaraçado. Luo, o monge, provavelmente dormia no acampamento mais atrás, roncando ruidosamente.

Guo Ning apressou o passo e logo avistou Han Renqing sentado diante de Li Ting, cabisbaixo, contemplando o corpo de Han Laier, numa postura de tamanho abatimento que parecia à beira da morte.

Dois anos antes, em Qingbaikou, quando Guo Ning e Han Renqing lutaram lado a lado, este ainda não aparentava tamanha velhice. Guo Ning sempre se recordava da figura imponente de Han Renqing, espada em punho, destemido e vigoroso.

Aquele homem era dos mais experientes e confiáveis entre os exércitos do sul das estepes, muito estimado pelos companheiros. Anos a fio no exército, sobrevivera a inúmeras batalhas, suportara incontáveis ferimentos por lâminas, lanças e flechas, sempre se recuperando rapidamente, mantendo-se forte e robusto.

Agora, porém, estava consumido, o rosto amarelado, as pálpebras inchadas a ponto de quase apertarem os olhos. Cobria o rosto da criança com a mão, que tremia, assim como os ombros. O sussurro do vento nas moitas de junco à beira do rio misturava-se ao som de sua respiração pesada, ou talvez lamentos abafados.

— Velho Han! — chamou Guo Ning.

Han Renqing pareceu não escutar.

Li Yun se aproximou, hesitando em tocar-lhe o ombro, mas Guo Ning ergueu a mão prontamente, impedindo-o.

— Velho Han? — repetiu Guo Ning, em tom mais alto.

Só então Han Renqing ergueu a cabeça.

A barba e o cabelo, que escapava sob o gorro, estavam grisalhos, e seus movimentos claramente lentos.

Esse veterano, oriundo do Exército de Fuzhou, sofrera agruras incontáveis para tirar do alcance dos mongóis alguns parentes e conterrâneos. Depois, pelo Hebei, perambulou buscando meios de construir um lugar seguro, onde os militares e civis que o rodeavam pudessem viver melhor.

De Zhuozhou a Anzhou, quem ouvisse falar de Han Renqing, de Guchengdian, só tinha elogios à sua bondade.

Mas em um único dia, tudo pelo que lutara, o vilarejo em ascensão, seus irmãos de armas, seus parentes, seu filho – tudo fora destruído, desaparecera.

Seu espírito e sua vontade ruíram por completo.

Ao ver Guo Ning aproximar-se, Han Renqing riu duas vezes:

— Li Ting disse que o Sexto Lobo agora virou chefe de todos?

— Não mereço tal título; apenas tento, com todos, achar um caminho para seguirmos em frente.

— Ah, muito bem. Sexto Lobo, já devia ser assim há tempos.

Han Renqing ficou calado um instante e riu de novo, um riso sem alegria, quase um bramido.

— Ouvi também de Li Ting que aquele maldito Guo Yao’er chegou aqui, encontrou meu filho... e o matou?

— Sim — Guo Ning agachou-se, respondendo em voz grave: — Laier estava emboscado à beira da estrada, saltou de repente, Guo Yao’er sacou a espada e golpeou. Estávamos longe demais, não conseguimos...

Han Renqing cortou a fala de Guo Ning:

— Sexto Lobo!

— Estou aqui, estou aqui.

— Esses homens sob o comando de Yang An’er, eles mesmos são bandidos, mas nos tratam como tal, a nós, soldados do antigo Grande Jin! Ontem de dia, Ji Junli invadiu Guchengdian e matou à vontade, não poupando sequer mulheres e crianças; ao entardecer, Guo Yao’er, à margem do Kou, matou meu filho!

— Sim — Guo Ning hesitou, não lhe contou que outros onze foram capturados antes de mortos.

Han Renqing respirou fundo e continuou:

— Sexto Lobo, você já derrotou Ji Junli e o capturou. Quando o vi há pouco, levava Ji Junli e outros prisioneiros para encontrar Guo Yao’er?

— Exatamente.

— Meus seguidores restam poucos, mas felizmente você chegou. Todos conhecem nossa amizade. Por isso pensei: com sua inteligência e coragem, talvez usasse Ji Junli para atrair Guo Yao’er e matasse ambos ali mesmo, vingando meu filho e os soldados mortos em Guchengdian!

Guo Ning ficou em silêncio por um tempo.

— Se eu quiser a cabeça desses dois, não é impossível. Mas agora, com os mongóis à espreita no norte, e o caos entre os exércitos do Hebei, precisamos de planos para o futuro. Velho Han, garanto que, dentro de dois anos... não, de um ano, te darei uma resposta satisfatória. Só não podemos agir precipitadamente...

Han Renqing soltou um riso rouco, tão frio que Guo Ning não pôde continuar.

Os guerreiros do sul das estepes eram diretos como lâminas, vingativos. Guo Ning também tinha esse estilo. Mas agora, diante da tragédia de Han Renqing, tentava convencê-lo a esperar, e seus argumentos não eram sólidos.

— Então quer dizer que os dois ainda vivem. Porque, Sexto Lobo, você quer pensar no futuro?

Han Renqing ergueu o rosto, lançando o olhar ao redor. Guo Ning se alarmou e, atrás das costas, fez um gesto rápido para Wang Shixian levar os prisioneiros para o outro lado da estrada, longe do olhar de Han Renqing.

Por sorte, Han Renqing, com o olhar turvo, não percebeu. Em vez disso, ergueu o rosto para o céu, trincando os dentes, inspirando fundo.

— Guo Sexto Lobo, você sabe decidir. Se pensa no futuro, deve ser o melhor — não adianta eu tentar demovê-lo. Sendo assim...

Han Renqing apoiou-se para se erguer e apontou para três homens sentados, perdidos, mais adiante.

— Quando em Fuzhou, meus parentes somavam mais de noventa almas; depois da derrota, em Guchengdian, sobravam pouco mais de cinquenta. Agora, tirando os que estão desaparecidos, restam só esses três. São bons homens, entrego-os a você. Quem sabe, seguindo o Sexto Lobo, possam ter futuro.

Guo Ning percebeu algo estranho na expressão de Han Renqing e perguntou depressa:

— Velho Han, o que pretende fazer?

Han Renqing soltou um riso sarcástico:

— Não precisa se preocupar.

Deu alguns passos, quase esbarrando em Guo Ning. Semicerrou os olhos, fitou-o:

— O que foi, Sexto Lobo, vai me impedir?

Guo Ning, embora ferido, não teria dificuldade em barrar Han Renqing, mas, diante dos olhos flamejantes de decisão do outro, como poderia agir?

Soltou um suspiro e se afastou meio passo.

A silhueta de Han Renqing desapareceu nas sombras do vale, sumindo de vista.

— Ele foi embora? O que vai fazer? — Li Ting deu alguns passos à frente, aflito. — Sexto Lobo, vou atrás dele!

Guo Ning fez um gesto:

— Vá!

Li Ting saiu correndo no encalço.

Guo Ning voltou-se e seguiu para o acampamento ao sul da estrada. Caminhou um pouco e logo avistou Ji Junli e os outros, que Wang Shixian trazia de volta sob escolta, presos ao cercado central do acampamento.

Tinham passado a noite em tormento, todos exaustos, apenas Ji Junli mantinha o espírito alerta. Ao ver Guo Ning aproximar-se, começou a gritar, abafado; o soldado que o vigiava, sem entender por que tanta agitação, deu-lhe um pontapé e encheu-lhe a boca de terra.

Esse soldado também se chamava Han, Han Xuan, mas não era parente de Han Renqing, e sim descendente dos guerreiros escravos de Wuyue, em Changzhou. Esses guerreiros, chamados “escravos do exército”, eram, na maioria, antigos servos dos Liao, libertados no início do reino e usados como vanguarda nas batalhas, daí o nome.

Han Xuan era hábil com espada e escudo, e sabia lançar lanças. Mas, há dois anos, na derrota do exército, sentiu-se intimidado pelo poderio dos mongóis e fugiu em pânico. Naquela ocasião, viu Guo Ning sacrificar-se na retaguarda, mas não teve coragem de parar e lutar ao lado dele. Esse fato sempre pesou em sua consciência.

Mais tarde, ao saber que Guo Ning, sozinho, atacara Gaoyangguan e matara Xiao Haohu, veio às pressas de Boye, em Lizhou, para juntar-se a ele, e por sua competência, Guo Ning o encarregava frequentemente da guarda do acampamento.

Guo Ning fez sinal para Han Xuan aproximar-se e, serenamente, disse:

— Há prisioneiros demais, é difícil cuidar de todos. Separe onze, execute-os.

Han Xuan respondeu prontamente:

— Às ordens!