Capítulo Cinquenta e Seis: O Saber (Parte II)

Ni Um era o mais respeitado entre os jovens acompanhantes; sua destreza era notável, tinha experiência de combate muito superior à dos demais de sua idade, e seu caráter era alerta e resoluto, por isso gozava da estima de Guo Ning.

O velho erudito, apesar de seu conhecimento limitado, possuía discernimento suficiente para perceber isso; assim, sempre que Ni Um encontrava dificuldades nos estudos, ele despedia os colegas da sala, evitando que o rapaz ficasse ainda mais constrangido sob o olhar de todos.

Lu Han, porém, não compreendia a intenção do velho, e naquele momento veio consolar Ni Um, trazendo consigo o irmão mais novo, Lu Shu.

Vendo o embaraço de Ni Um, Lu Shu fez uma careta e riu alto: "Ora, Ni, você não consegue mesmo! Se quiser, eu recito por você. Não só sei recitar, como também sei escrever!"

Com a provocação do menino, Ni Um, que já se esforçava, ficou ainda mais envergonhado; suas veias saltaram na testa e os punhos se apertaram com um rangido.

"Cale-se! Pare de fazer barulho aqui!" Lu Han finalmente percebeu o erro, repreendeu Lu Shu e o mandou sair, acenando desculpas a Ni Um.

Antes de sair, ela se dirigiu ao erudito: "Senhor Wang, não se preocupe. Daqui a pouco, mandarei trazer a refeição até aqui, e poderão comer neste local, não faz mal."

"Muito bem! Muito bem!" O velho sorriu, acariciando a barba. "Assim é ainda melhor."

Lu Han saiu, acenando para que Lu Shu fosse brincar. Pretendia ir ao encontro de Guo Ning, mas viu Liu Cheng entrando no salão lateral esquerdo, carregando uma pilha de registros, e então esperou do lado de fora.

Logo, do salão lateral, chegou o relato respeitoso de Liu Cheng.

Liu Cheng fora, em sua juventude, comandante de mil homens do Exército Permanente de Huan. Este exército, conhecido como Permanente, estabelecia-se com família na fronteira, sustentando-se do cultivo da terra. Mais que um exército, era um grupo de camponeses armados. Liu Cheng, como comandante, exercia funções de proprietário rural, e os soldados eram como seus arrendatários.

Por ordem de Guo Ning, as fazendas sob jurisdição direta dos "Voluntários de Anzhou" ao redor do acampamento de Kuei Jun He passaram a ser administradas por Liu Cheng, agora responsável pelo controle militar.

Recentemente, Liu Cheng recebeu um novo título: Supervisor das Colônias Agrícolas. Embora não integrasse os sete batalhões regulares, tinha sob sua direção cerca de seiscentas famílias, com cinquenta soldados encarregados da segurança.

Satisfeito com o cargo, Liu Cheng desempenhava suas funções com afinco, relatando diariamente a Guo Ning. Lu Han não imaginava que Guo Ning lidaria tão bem com tarefas tão complexas.

Em sua lembrança, Guo Ning nunca fora paciente com tais assuntos. Desde pequeno, era puro homem de armas, habituado ao campo de batalha, com a mente voltada apenas ao combate; fora disso, era quase infantil em sua ingenuidade. Mas agora?

Lu Han podia ouvir sua voz. Diante de Liu Cheng, que relatava detalhadamente, e diante de questões menores ou maiores, Guo Ning, se não era veloz em decidir, mostrava-se sempre tranquilo e imponente, sem sinal de impaciência.

No salão, era realmente o velho Guo Liu Lang, mas, desde o início do ano, parecia ter mudado profundamente; como se a simplicidade que antes o habitava tivesse sido retirada, substituída por algo insondável.

Por um momento, Lu Han sentiu uma estranha sensação de distância.

Meia hora depois, Liu Cheng terminou o relato e saiu apressado com os registros. Lu Han, querendo entrar para conversar, hesitou.

Nesse instante, o aroma da comida chegou do pátio dos fundos, e uma empregada robusta apareceu com dois cestos de alimentos.

Lu Han instruiu a mulher, pedindo que entregasse o cesto maior ao salão direito, enquanto ela própria pegou o menor e se dirigiu ao salão esquerdo, onde Guo Ning trabalhava.

Ao entrar, viu Guo Ning com expressão de impaciência, segurando o pincel suspenso, buscando inspiração. Acostumado a manejar armas, não conseguia adaptar-se ao uso do pincel, e, por fim, uma grande gota de tinta caiu sobre o documento, formando uma mancha negra.

Guo Ning revirou os olhos, soltando um forte suspiro pelas narinas.

Liu Lang era ainda o mesmo Liu Lang; diante dos documentos e da escrita, continuava atormentado. Ao ver a velha cena, Lu Han sentiu um júbilo espontâneo.

Ela colocou o cesto sobre a mesa, retirando mingau, pão e sopa de carne, sorrindo discretamente: "Você mesmo não consegue escrever direito, mas vive exigindo que os outros estudem e aprendam. Gostaria de saber quantos dos textos que Ni Um recita você conseguiria decorar."

Guo Ning resmungou, empurrando o documento para Lu Han, sério: "Minha caligrafia é irremediável. Venha você! Eu falo, você escreve!"

"Coma algo primeiro," respondeu Lu Han suavemente. "Depois de satisfeito, eu escrevo para você."

Ao ouvir isso, Guo Ning sentiu uma estranha familiaridade.

Nos tempos em que Guo Ning vivia no Forte de Usha, em Changzhou, passou alguns meses estudando sob o pai de Lu Han. Nunca teve real interesse, acabando por assumir o posto militar do pai, vivendo do manejo das armas. Mas, durante aqueles meses, suando sob a pressão do professor Lu e tentando estudar à noite, era sempre Lu Han quem dizia isso e escrevia por ele.

No Forte de Usha não havia famílias abastadas. Naquela época, Lu Han também era magra, com rosto pálido, só os cabelos eram negros como carvão. Depois, vieram anos de turbulência, derrotas, fugas; Lu Han permaneceu magra, com o rosto e olhos fundos, longe de ser considerada bela.

Mas nos últimos dois meses, as coisas melhoraram. O rosto de Lu Han ganhou algum viço, e ela parecia mais viva.

Guo Ning, sem perceber, largou o pincel, observando Lu Han por mais tempo.

As faces de Lu Han estavam rosadas; ela quase se queimou, esquecendo de largar a tigela de sopa.

Com o coração acelerado, ouviu Guo Ning suspirar: "Ah, Han, pensando bem, quando você fazia isso por mim, estava me prejudicando! Olhe para minha caligrafia horrível, tudo culpa de não ter praticado quando criança... Não sente vergonha?"

Lu Han não só queimou a mão, como ruborizou de raiva, murmurando: "Bah!"

Guo Ning riu alto, pronto para prosseguir.

Do lado de fora, ouviu-se a voz de Ni Um: "Senhor! Cumpri todas as tarefas de hoje!"

Guo Ning respondeu alegremente: "Muito bem! Venha, tenho sopa de carne aqui. Você se esforçou, merece uma boa comida."

Ni Um entrou, com passos pesados e voz grave: "Senhor, embora tenha cumprido, não entendo."

Guo Ning deixou de sorrir, levantando-se e batendo no ombro de Ni Um: "O que não entende?"

"Não entendo a utilidade de aprender estes textos!" Ni Um respondeu, cabisbaixo. "Você mesmo disse, só conseguimos garantir uma refeição e um caminho através das armas. Tenho espada, tenho machado! Com isso, posso derrotar inimigos, por que estudar e aprender a ler?"

"Quem lê e entende, adquire conhecimento, compreende princípios, consegue entender as histórias que conto. Não é bom?"

O tom paternalista irritou Ni Um, que retrucou: "Senhor, está me enganando! Essas histórias são só para nos convencer a estudar e aprender coisas inúteis!"

Ao falar, percebeu que Guo Ning era não apenas um irmão, mas também um comandante implacável, cuja autoridade não podia ser desafiada.

Suas palavras foram ousadas demais, quase suicidas.

Ni Um estremeceu, ajoelhando-se de repente.

No instante seguinte, ouviu acima de sua cabeça o som metálico de armas sendo desembainhadas.