Capítulo Noventa e Um - Cavalaria Ligeira (Parte II)

O cavaleiro ao lado de Xu Jin era um de seus homens de confiança, dotado de habilidades excepcionais. Assim que as flechas cortaram o ar com um assobio, ele já se encolhia junto ao estribo, curvando o corpo ao lado do cavalo para evitar os projéteis. Contudo, uma pesada flecha de osso de serpente surgiu em diagonal, cravando-se diretamente na órbita do cavalo de guerra; a ponta penetrou no cérebro, e o grosso cabo da flecha fez saltar o globo ocular do animal.

O cavalo relinchou de dor, sacudiu violentamente o pescoço e caiu de joelhos, tombando à frente. O homem que se agarrava ao flanco do animal foi lançado para frente, chocando-se contra um maciço de juncos.

O flanco de Xu Jin também foi atingido de raspão por uma flecha, abrindo um profundo corte que logo tingiu de sangue metade da sela. Seu cavalo também fora atingido, e mancava visivelmente, incapaz de continuar. Por sorte, as rédeas do cavalo de reserva ainda estavam presas ao cabeçote da sela. Ele rapidamente as desatou e saltou do cavalo ferido. O animal já não conseguia mais correr; amparando-se na sela, Xu Jin correu cambaleante por alguns passos, antes de pular sobre o cavalo de reserva e instigá-lo com o chicote.

O novo cavalo relinchou alto e acelerou de imediato. Xu Jin montava bem, mas nunca antes fora capaz de tamanha destreza; o que fazia hoje, superava todos os limites habituais.

Ao passar pelo maciço de juncos, avistou seu subordinado cambaleando ao sair dali. Aparentemente, o homem tinha uma perna quebrada, mas mesmo assim apoiou-se num arbusto, sacou a faca da cintura e desafiou o inimigo com um urro de fúria.

Xu Jin não pôde se importar com ele; curvou-se mais e seguiu em perseguição à silhueta do monge Luo à frente.

O grito do subordinado cessou abruptamente. Xu Jin não ousou olhar para trás... Até então, não havia visto onde estavam os ligeiros cavaleiros mongóis, mas os companheiros que trouxera a Suizhou, todos homens de extrema competência, já caíam um após outro diante de seus olhos!

Ele socou o peito com força, quase cuspindo sangue, tomado pelo arrependimento. Pensou que não deveria ter parado para descansar antes; se tivessem avançado um pouco mais, talvez tivessem despistado os inimigos!

Na verdade, ele se enganara. O problema não fora o descanso, mas sim que o número de batedores mongóis era muito maior do que Luo previra.

Estava claro que algo grave ocorrera em Zijingguan. Por isso, o exército mongol avançava sem obstáculos para o sul, e sua força principal já adentrara o território de Hebei.

Como vanguarda, as tropas de Alajinchi haviam se dividido em várias colunas, espalhando-se numa larga frente e penetrando profundamente nas zonas pantanosas.

Luo sabia que ao menos duas equipes de cavaleiros, ao avistarem o fumo dos sinais, deram a volta e vieram atacar pelo flanco. De certo modo, ao retornarem, atrasaram sua chegada ao acampamento de Hejunhe e à própria Anzhou — o que era uma vantagem.

Quanto ao presente... Os pântanos e lagos de Tangbo não eram grande obstáculo aos batedores mongóis. A antiga linha defensiva construída entre Song e Liao era composta por lagos, rios e postos fortificados, mas hoje, sem os postos, os cursos d'água isolados não serviam mais de barreira natural.

As estepes mongóis não eram simples, repletas também de lagos, pântanos e colinas. Os cavaleiros mongóis destacados para Alajinchi eram todos mestres em perseguir e manobrar em terrenos difíceis.

Por isso, não podiam se deter, nem hesitar; restava-lhes apenas correr ao máximo, fugindo pelas brechas da rede antes que o cerco se fechasse.

Situação semelhante, Luo já enfrentara no ano anterior, quando recuou de Xijing Datong até Hebei. Embora as lembranças daquela fuga fossem de pesadelo, agora não passava de revivê-las.

Ele adquirira experiência, sabendo que qualquer vacilo seria fatal. Por isso, não parava, sempre à frente da coluna.

Seu cavalo era um animal forte e escolhido a dedo, mas Luo, tendo se permitido fartas refeições nos últimos tempos, estava mais pesado. O animal, após tanto esforço, já ofegava, exalando vapor pelas narinas.

Ao diminuir um pouco o ritmo, ouviu-se de repente um estalo alto entre os juncos ao lado — vários homens instigavam seus cavalos, forçando passagem em meio às plantas e surgindo em diagonal!

Viu então que vestiam trajes esfarrapados, com olhos de um amarelo-terroso, como erva seca. Alguns portavam armaduras de ferro, outros, de couro grosseiro. Não usavam coques, e seus cabelos longos esvoaçavam ao vento enquanto cavalgavam.

Num instante, estavam frente a frente. Luo notou seus rostos escurecidos pelo sol e vento, e os olhos cinzentos cheios de sede de sangue. Mongóis, endurecidos pelo convívio com bois, cavalos e lobos, haviam se tornado parte do próprio deserto — as criaturas mais temíveis das estepes!

Os cavalos ainda em salto, os arqueiros mongóis atiraram mais flechas de frente. Um dos cavaleiros ao lado de Luo tombou de costas, enquanto Luo desviou duas flechas com o corpo e, urrando, brandiu sua clava de ferro.

A força desse monge era descomunal, muito além do que Guo Ning jamais sonhara. A clava esmagou o crânio do primeiro mongol que se aproximou, espalhando sangue e massa encefálica por toda parte.

Logo chegaram mais três cavaleiros, sacando suas cimitarras em círculos. Luo rebateu duas lâminas com sua clava, mas o peso da arma tornava o movimento lento — a terceira cimitarra traçou um corte em seu ombro, rasgando a proteção de couro e abrindo um longo talho.

Luo não se importou com a dor; girou a clava para trás, visando as costas do adversário.

Infelizmente, os cavalos cruzaram rápido demais, e embora a clava o tocasse, não feriu de verdade.

O mongol grunhiu, curvou-se sobre o cavalo e sumiu entre os arbustos. Num piscar de olhos, os demais também se embrenharam, agitando folhas e galhos ao passar.

Luo urrava, mas não ousou persegui-los, pois novas flechas vinham dos juncos, roçando-o por diversas vezes.

Seu irmão de ordem, Liu Maor, temendo que Luo, tomado de fúria, perdesse o controle, instigou o cavalo para alcançá-lo, emparelhando a corrida. Chicoteando o animal, gritou: “Esses cães tártaros não são muitos, não podem nos deter! Irmão, siga na frente, nós...”

Mal terminou a frase, sua cabeça tombou, o corpo endureceu e desabou sobre o pescoço do cavalo. Luo assustou-se e viu que uma flecha cravara-se bem no centro de suas costas, partindo-lhe a espinha.

Ao cair, os braços de Liu Maor largaram as rédeas, que penderam para baixo. O cavalo relinchou, confuso com a ordem, soprou e, sacudindo a cabeça, correu em diagonal.

Luo buscou com os olhos o atirador e avistou um cavaleiro mongol recolhendo o arco de chifre de carneiro. Com as pernas controlando o cavalo, sumiu num instante entre as gramíneas.

Malditos! Os mongóis mantinham-se exímios arqueiros, mas agora usavam arcos diferentes!

Dois anos antes, com a queda de Chang, Huan e Fu, perderam-se não apenas terras e soldados, mas também inúmeros artífices capturados pelos mongóis.

Agora, até os outrora miseráveis batedores mongóis usavam armaduras, arcos potentes, e até suas cimitarras eram de qualidade, muito superiores às armas toscas de antes... Se continuasse assim, cada vez seria mais difícil enfrentá-los!

Luo praguejou sem parar, instigando o cavalo.

Foi então que Xu Jin e os demais, enlouquecidos, chegaram chicoteando seus cavalos. No breve confronto anterior, quase metade dos subordinados de ambos morrera ou ficara ferida, e os sobreviventes sangravam sobre os arreios.

Todos gritavam em uníssono: “Corram! Corram!”